Pareja Destinada de los Trillizos Alfa - Capítulo 44

Capítulo 44: Capítulo 44: El Ultimátum del Alfa

El estallido de luz y oscuridad arrojó a todos al suelo. Cuando el destello cegador se desvaneció, Elara estaba de pie en medio de las ruinas del templo, con la Corona Lunar brillando en su cabeza. Pero algo andaba mal. Su piel se estaba volviendo negra donde el veneno del vacío había tocado su cuello. El líquido mortal se extendía como tinta en el agua, corriendo hacia su corazón. —¡Elara! —gritaron los tres triplets al unísono. Pero ella estaba cambiando.

La luz plateada de la corona luchaba contra la oscuridad del veneno. Sus ojos parpadeaban entre plateado y negro, el poder y la muerte combatiendo dentro de su cuerpo.

—Fascinante —dijo Marcus, levantándose de entre los escombros. La sangre goteaba de un corte en su cuero cabelludo, pero estaba sonriendo—. La corona te mantiene viva, pero apenas.

Los renegados mejorados habían quedado inconscientes por la explosión. Celeste yacía aplastada contra una columna rota, su cuello doblado en un ángulo extraño. El frasco de veneno del vacío se había roto a su lado.

—¡Ayúdala! —suplicó Ronan, corriendo al lado de Elara.

—El veneno es demasiado fuerte —dijo Aldric tristemente—. Ni siquiera la sangre real puede combatirlo sola.

Kael se liberó de los restos del altar.

—¡Tiene que haber algo que podamos hacer!

—En realidad, lo hay —dijo Marcus con facilidad—. Pero requiere un sacrificio que dudo que alguno de ustedes esté dispuesto a hacer.

Todos se volvieron para mirarlo. A pesar de haber perdido su ejército mágico y el ritual, se veía extrañamente optimista.

—¿Qué tipo de sacrificio? —ordenó Darian, poniéndose de pie con dificultad.

Marcus señaló los antiguos símbolos tallados en las paredes del templo.

—Este lugar contiene magia antigua. Más antigua que la corona, más antigua que los perros plateados. Puede eliminar cualquier veneno… por un precio.

—Dilo —jadeó Elara, tratando de mantenerse consciente mientras la oscuridad subía por su garganta.

—Simple —sonrió Marcus fríamente—. Renuncia a tu reclamo a la corona. Vuelve a ser solo una omega. Acepta que nunca serás Luna, y el templo limpiará el veneno.

—¡No! —gruñó Kael—. ¡Ella ya ha demostrado que está destinada a liderar!

—¿Lo ha hecho? —preguntó Marcus—. Miren a su alrededor. La manada está dividida. Lobos han muerto esta noche. Su vínculo de pareja sigue incompleto. ¿Qué clase de líder trae tal caos?

Elara miró el daño que los rodeaba. Miembros de la manada yacían heridos entre los escombros. Las familias seguían tomando partido. El costo de su despertar había sido enorme.

—No lo escuches —dijo Luna Evelyn rápidamente—. Te está manipulando.

Pero Marcus no había terminado.

—Te haré un trato, pequeña omega. Una elección real, no las falsas promesas que otros te han dado. —Se acercó, ignorando la luz plateada que aún irradiaba de la corona—. Acepta el vínculo de pareja con los tres de mis hijos. Conviértete en su Luna, pero nunca su igual. Sométete a la ley de la manada, a mi autoridad y a su supremacía. Haz esto, y usaré el poder del templo para salvar tu vida.

—Eso no es una elección —espetó Ronan—. Es esclavitud.

—¿Lo es? —preguntó Marcus—. Ella podrá vivir. Tendrá amor. Tendrá un lugar en la manada.

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—Todo lo que tiene que abandonar es este sueño tonto de ser una reina —el veneno alcanzó la mandíbula de Elara. Hablar se estaba volviendo difícil.

—¿Y si me niego? —susurró.

—Entonces te vas —dijo Marcus simplemente—. Llévate tu corona, llévate tu poder, pero deja mi manada para siempre. Ve a buscar otro lugar donde gobernar. Pero lo harás sola, porque mis chicos se quedan aquí.

La decisión golpeó como un golpe físico. Elara sintió que los vínculos de pareja se estiraban, tensándose. La idea de dejar atrás a los triplets hacía que su pecho doliera más que el veneno.

—¡Eso no es justo! —protestó Darian—. ¡No puedes obligarnos a elegir entre ella y nuestra familia!

—¿No puedo? —La voz de Marcus se endureció—. Sigo siendo el Alfa aquí. Ustedes siguen siendo mis hijos. Si ella se queda, sigue las reglas de la manada. Si se va, se va sola.

Elder Morven dio un paso adelante, su antiguo rostro preocupado.

—Alfa Marcus, la corona la ha elegido. Negar a una verdadera reina…

—La corona eligió mal —espetó Marcus—. Mira lo que nos ha traído. Violencia, separación, muerte. Esta manada estaba en paz antes de que ella llegara.

Murmullos de acuerdo vinieron de algunos miembros de la manada. Otros parecían inciertos. La brecha era real y creciente.

—Tres días —declaró Marcus, su voz resonando por las ruinas—. Te doy tres días para decidir, Elara Luna. Quédate y sométete, o vete y gobierna en otro lugar. Pero elige rápido—el veneno no esperará mucho más.

Aldric se colocó protectoramente frente a su hija.

—Necesita atención médica ahora, no ultimátums.

—Entonces necesita elegir ahora —respondió Marcus—. La curación del templo requiere aceptación de las reglas. Sin aceptación, no hay curación.

Elara sintió que el mundo giraba. El poder de la corona la mantenía viva, pero apenas. Cada latido enviaba más veneno a través de su sangre.

—¿Puedo pensarlo? —logró preguntar.

—Tres días —repitió Marcus—. Pero recuerda—cada hora que esperas, el veneno se hace más fuerte. Incluso el poder real tiene límites.

Kael se movió a su lado, su rostro desesperado.

—Elara, solo di que sí. Resolveremos el resto después.

—No lo hagas —advirtió Ronan—. Una vez que te sometas a él, nunca te dejará ser libre.

Darian no dijo nada, pero su rostro estaba angustiado. Entendía la situación imposible en la que ella se encontraba.

Luna Evelyn se acercó con cuidado.

—Podría haber otra manera de ralentizar el veneno. Hierbas antiguas, medicinas ancestrales. No lo arreglarán, pero podrían ganar tiempo.

—¿Tiempo para qué? —preguntó Marcus—. La elección sigue siendo la misma.

—Tiempo para encontrar una tercera opción —dijo Aldric firmemente—. Mi hija no está limitada a tus falsas opciones.

Marcus se rió.

—¿En serio? Entonces dime, rey lobo plateado, ¿qué otra oportunidad existe? Puede quedarse y ser una verdadera Luna, o irse y ser reina en otro lugar. Esas son las únicas opciones.

—Tal vez —dijo Tobias en voz baja—. Pero hay algo que ninguno de ustedes está considerando.

Todos se volvieron para mirarlo.

—Los vínculos de pareja —continuó—. No son solo enlaces mágicos.

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—Son vínculos legales. En la antigua ley de la manada, si una Luna está vinculada a múltiples Alfas, puede desafiar por el control a través de la Prueba de Vínculo —la confianza de Marcus vaciló por primera vez—. La Prueba de Vínculo no se ha usado en siglos.

—Porque no ha sido necesaria —dijo Elder Morven, con entendimiento amaneciendo en sus antiguos ojos—. Pero si Elara completa los vínculos de pareja con los tres hijos…

—Podría desafiarme directamente —terminó Marcus, con voz tensa—. El ganador toma el control de la manada.

—Exactamente —sonrió Tobias sombríamente—. No tendría que elegir entre el amor y el poder. Podría luchar por ambos.

La posibilidad flotaba en el aire como electricidad. Elara sintió que la esperanza surgía, pero también miedo. La Prueba de Vínculo era legendaria por su brutalidad.

—Hay solo un problema —dijo Darian en voz baja—. El juicio debe ser aceptado por ambas partes. Padre tiene que estar de acuerdo.

Todas las miradas se volvieron hacia Marcus. Su rostro era ilegible, pero sus manos estaban apretadas en puños.

—¿Quieres desafiarme? —le preguntó a Elara—. ¿Una omega moribunda quiere luchar contra el Alfa de la manada más fuerte del territorio?

A pesar del veneno ardiendo en su sangre, Elara se enderezó. La luz de la corona pulsó con más brillo.

—Si eso es lo que se necesita —dijo, su voz haciéndose más fuerte—. Te desafío, Alfa Marcus Blackwood, por el control de esta manada.

El silencio cayó sobre las ruinas. Incluso el viento parecía contener la respiración. Marcus la miró por un largo momento. Luego, lentamente, comenzó a sonreír.

—Interesante —dijo—. Muy bien. Acepto tu desafío. Pero debes saber esto: la Prueba de Vínculo no se trata solo de fuerza. Prueba todo. Mente, cuerpo, espíritu y los vínculos mismos.

Se inclinó más cerca, su voz bajando a un susurro que solo ella podía oír.

—Y he estado preparándome para esta posibilidad durante más tiempo del que sabes. La prueba te romperá, pequeña omega. Destrozará tus lazos y te dejará sin nada.

Marcus se enderezó, dirigiéndose a la multitud nuevamente.

—Tres días para terminar tus vínculos de pareja y prepararte. Luego nos enfrentamos en el círculo antiguo. El ganador gobierna la manada. El perdedor… —sonrió fríamente—. El perdedor muere.

Mientras la manada comenzaba a dispersarse, Elara se derrumbó. El veneno y el poder de la corona la estaban desgarrando por dentro. Pero mientras los triplets la atrapaban, escuchó algo que le heló la sangre. Marcus estaba hablando en voz baja con alguien en las sombras—alguien que no debería haber estado allí.

—La fase uno está completa —decía—. Ella tomó el anzuelo. Ahora pasamos a la fase dos.

La figura dio un paso a la luz de la luna, y el corazón de Elara se detuvo. Era Tobias. Su aliado de confianza, el que había sugerido la Prueba de Vínculo. Había estado trabajando con Marcus todo el tiempo.

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