Persiguiendo a su Luna Guerrera de Vuelta - Capítulo 141

141: #Capítulo 141: Momento de la Verdad 141: #Capítulo 141: Momento de la Verdad —Y los concursantes que pasan a la ronda final son…

Abby, Bryan y Daniel.

La voz del presentador desencadena una explosión de vítores.

—¡Abby, lo has conseguido!

—la voz de Karl me llega a través del ruido, y me giro para mirarlo, con una sonrisa tan amplia que casi duele.

—Lo sé —exhalo, las palabras apenas un susurro—.

He llegado a la siguiente ronda.

No puedo creerlo, especialmente después de los comentarios negativos de Logan sobre mi comida.

El asistente levanta un cartel que indica un descanso de quince minutos, algo muy necesario después de pasar la última hora bajo las calientes luces del escenario.

Karl me empuja hacia adelante, guiándonos a través del laberinto de equipos y compañeros competidores, pasando por el lugar donde ahora yace abandonada la estación de Frederick.

—No dejes que Logan se meta en tu cabeza.

Estás entre los tres mejores por una razón —murmura Karl en mi oído mientras atravesamos las puertas dobles hacia la sala de descanso, donde una fresca brisa del aire acondicionado golpea nuestras caras sudorosas.

Karl camina hacia el enfriador de agua, tomando un vaso.

Lo llena y me lo entrega, su mirada sosteniendo la mía.

—Gracias —digo, bebiendo el líquido fresco en tres rápidos tragos.

—Abby, lo has hecho genial hasta ahora —dice, tomando el vaso y llenándolo de nuevo—.

A pesar de los comentarios de Logan.

También pude notar que a Vanessa realmente le encantó tu plato.

—Lo sé —digo con un asentimiento, tomando el vaso de él nuevamente.

Nuestros dedos se rozan, y hay una ligera descarga estática que me llena con una combinación de confianza y timidez—.

A ella realmente le encantó.

Logan, por otro lado…

Karl se encoge de hombros.

—Él es solo un juez —dice suavemente—.

Sigue dando lo mejor de ti.

Recuerda, puede que haya menos concursantes con cada ronda, pero siempre habrá tres jueces.

Su opinión solo tiene un tercio del peso.

Tomo otro sorbo, mi mente zumbando con posibilidades.

—Sí, pero un tercio sigue siendo mucho —murmuro.

Karl se aparta del mostrador, su propio vaso de plástico crujiendo en su mano.

—Claro.

Pero has manejado mucho más que eso.

Una mirada al reloj me dice que todavía hay tiempo antes de que tengamos que volver al escenario.

Necesito un momento a solas, un momento para respirar.

Excusándome para ir al baño, entro y dejo escapar un suave suspiro de alivio.

La sensación fresca del mostrador de mármol bajo mis dedos me reconforta mientras estoy frente al espejo y respiro profundamente.

Mi cara se siente caliente, en parte por las luces del escenario y en parte por el calor físico y metafórico de la cocina, pero me siento revitalizada.

Aunque, si no fuera por esta terrible máscara de maquillaje en mi cara, me gustaría salpicarme con agua fría.

Pero no puedo.

Órdenes de la maquilladora.

Echo un último vistazo al espejo, mi determinación resurgiendo.

Karl tiene razón; los comentarios de Logan no podrían ser posiblemente el factor decisivo de toda la competencia.

Si acaso, debería servir como motivación para hacer un plato aún mejor en la próxima ronda.

Al salir del baño unos momentos después, Karl me está esperando, todavía apoyado contra
—Casi es hora de volver —dice, mirando su reloj.

—Casi es hora de ganar la siguiente ronda —le corrijo.

—¿Ganar?

—una voz demasiado familiar exclama.

En ese momento, la puerta se abre y Daniel entra en la habitación.

Hay una mueca burlona en su rostro.

—Parece que Abby es la favorita del público ahí afuera —dice con desdén—.

Pero la popularidad no es una habilidad, ¿verdad?

Me quedo petrificada, cada fibra de mi ser tensándose.

Por un momento, se siente como si la temperatura de la habitación bajara unos grados, y un escalofrío recorre mi columna.

Karl está a mi lado en un instante.

—No es que importe —continúa Daniel, inspeccionando sus uñas—.

Una vez que vean más allá de la fachada dulce, se darán cuenta de que solo eres una niñita jugando a ser chef.

Todos sabemos cómo conseguiste tu certificación, ¿no es así?

—¿Qué estás insinuando?

—siseo, dando un paso adelante.

—Oh, como si no lo supieras —dice Daniel con esa sonrisa característica suya—.

He conocido a chicas como tú antes.

Probablemente te acostaste con todo el mundo para pasar por la escuela culinaria, ¿no?

¿A cuántos de tus profesores tuviste que hacerles favores para aprobar tus clases, eh?

La insinuación me golpea como un puñetazo en el estómago.

Mi mente corre hacia las palabras de Vanessa de ayer, cómo las mujeres—incluso como ella—enfrentan discriminación en este campo dominado por hombres.

Quiero repetir sus palabras, hacer que Daniel vea el error de sus puntos de vista, pero mi lengua me falla, y me quedo en silencio.

—¿El gato te comió la lengua, Abby?

—se burla Daniel, acercándose más—.

¿O es demasiado difícil para tu pequeño cerebro femenino comprender lo que estoy diciendo?

Quiero estallar, defender no solo mi honor sino el de cada mujer que ha sido reducida a tales estereotipos infundados y maliciosos.

Quiero gritar sobre las horas que he dedicado a perfeccionar mi oficio, los sacrificios, la búsqueda incesante de una pasión que no conoce género.

Pero este no es el momento ni el lugar.

No le daré esa satisfacción.

En su lugar, sostengo su mirada, y en mi silencio, me siento de alguna manera más fuerte.

Pienso en Vanessa, en su voluntad de hierro, en su resiliencia.

La canalizo ahora, mi postura firme, mis ojos inquebrantables.

En ese momento, Karl interviene, su voz un gruñido bajo.

—Es suficiente, Daniel.

Pero Daniel claramente no está dispuesto a retroceder tan fácilmente.

—Creo que la señorita «chef femenina fuerte e independiente» puede manejarse sola, ¿no crees…

«Ken»?

—pregunta, deslizando sus ojos hacia Karl de una manera casi conocedora.

La mano de Karl agarra mi hombro.

—Ignóralo, Abby.

Solo está tratando de meterse en tu cabeza.

De repente, el sistema de megafonía cruje cobrando vida.

—Concursantes, este es su aviso de dos minutos —dice la voz del asistente—.

Por favor, terminen y regresen al escenario.

Dejo escapar un pequeño suspiro inaudible de alivio.

El momento de Daniel ha sido interrumpido, y él lo sabe.

Con una última mirada burlona, sale a zancadas, permitiendo que la palpable tensión en la habitación se disipe como si una brisa fría acabara de pasar.

—No te preocupes por él, Abby —dice Karl suavemente, volteándome para mirarlo.

Sus ojos marrones están llenos de preocupación—.

Solo está tratando de desconcentrarte.

—Lo sé —dije, echando mis hombros hacia atrás con indignación, mis fosas nasales dilatándose ligeramente—.

Vamos a mostrarle cómo una «niñita» hace las cosas bien.

Karl asiente, sus ojos arrugándose en esa sonrisa característica suya.

—Bien.

Sabía que no dejarías que una pequeña rata como Daniel se metiera bajo tu piel.

Le lanzo a Karl un asentimiento afirmativo y comenzamos a dirigirnos de vuelta al escenario.

Pero a pesar de mi máscara de desafío, no puedo negar por completo los sentimientos de insuficiencia que burbujean bajo la superficie.

Lógicamente, sé que Daniel está equivocado; me gané mi título como todos los demás.

Puse el trabajo, las largas horas, el sudor y las lágrimas.

Me arrastré por el barro para graduarme al tope de mi clase.

Y sin embargo, hay algo en el día de hoy—las palabras de Daniel, los comentarios negativos de Logan sobre mi comida—que me hace preguntarme…

¿Es realmente posible que una mujer tenga éxito en esta profesión, o es la historia de éxito de Vanessa una estrella muy lejana, un sueño más allá de los sueños que alguien como yo nunca podría lograr realmente?

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