Persiguiendo a su Luna Guerrera de Vuelta - Capítulo 175

175: #Capítulo 175: El Primer Plato 175: #Capítulo 175: El Primer Plato Abby
Trago saliva con dificultad, mi palma resbaladiza por el sudor nervioso mientras alcanzo el pomo de la puerta.

—¿Lista?

—pregunta Karl, con voz baja.

Sus ojos se encuentran con los míos, y puedo sentir una sensación de calma que me invade, aunque no es suficiente para aliviar la ansiedad que está floreciendo en mi pecho.

—Lista.

La puerta se abre y la luz del atardecer se derrama en el pasillo, trayendo consigo a los jueces.

Vanessa, con su aire de elegancia discreta; Xavier, con su comportamiento tranquilo y silencioso; y luego está Logan.

Logan.

Su mirada me recorre, y de repente siento que estoy de nuevo en el escenario bajo su duro escrutinio.

¿Cómo se siente acerca de esta segunda oportunidad por la que Vanessa abogó?

¿Se opuso?

¿Me examinará de nuevo?

¿Me humillará otra vez?

Pero entonces, los ojos de Logan se desplazan hacia Karl.

Hay un destello de algo entre ellos, y me recuerda a la supuesta conversación que tuvieron.

¿Qué más se dijeron entre ellos que yo no sé?

De cualquier manera, no importa—porque tengo más cosas en mi plato esta noche que unas cuantas críticas de un solo juez.

—Buenas noches —digo con una sonrisa casi robótica, haciéndome a un lado, esperando que no puedan oír mi corazón latiendo en mi pecho.

Vanessa entra con elegancia, su perfume me envuelve mientras pasa.

Es extrañamente reconfortante, pero mientras mira alrededor, no puedo evitar preguntarme qué pensará de mi lugar.

—Lamento mucho el cambio —tartamudeo—.

Mi restaurante…

—No te preocupes —dice Vanessa con una cálida sonrisa—.

Esto estará bien.

Tienes un hogar encantador.

Una calidez sorprendente me invade, aliviando la tensión en mis hombros.

—Gracias.

Me alegra que lo pienses.

La mirada de Logan recorre el espacio, analítica y fría.

Da un breve asentimiento y ni una palabra más.

Xavier sonríe, con las comisuras de sus ojos arrugándose, pero permanece en silencio, siguiendo el ejemplo de Vanessa.

La presencia de Karl a mi espalda es extrañamente reconfortante.

Los guiamos a la cocina donde todo está dispuesto en las encimeras relucientes, como un escenario preparado para una gran actuación.

El aire está impregnado con el aroma de hierbas y cítricos.

—Recuerdan a…

Ken —lo presento, usando el mismo seudónimo del concurso de cocina—.

Esta noche no lleva su mascarilla quirúrgica azul ya que no está en televisión, pero puedo notar por la mirada que me da que agradece el anonimato—.

Será mi sous chef nuevamente esta noche.

Logan da un paso adelante, con las manos entrelazadas detrás de él.

—Teníamos entendido, Abby, que esta comida debía ser preparada por ti…

sin asistencia.

Siento que la sangre abandona mi rostro, mis ojos se dirigen rápidamente a Karl, cuya mirada es firme.

Hay un intercambio silencioso entre nosotros, y por un momento, siento que podría derrumbarme; pero la mirada en sus ojos me fortalece.

Asiento, volviendo a mirar a los jueces.

—Por supuesto.

Eso no es un problema.

La habitación queda en silencio por un momento antes de que la voz tranquilizadora de Vanessa llene el vacío.

—Estamos ansiosos por la comida que nos prepararás esta noche, Abby —dice, mirando alrededor de la cocina, asimilándolo todo—.

Ahora, en cuanto a las estipulaciones…

Sin más preámbulos, los jueces continúan explicando mis expectativas para esta noche.

Me observarán mientras cocino, y se espera que explique mi proceso durante todo el tiempo.

Eso debería ser fácil; muchísimo más fácil que estar frente a las cámaras, al menos.

Asiento cuando terminan.

Puedo hacer esto.

Justo antes de comenzar, la mano de Karl roza la mía.

Es un contacto momentáneo, pero me ayuda a mantener los pies en la tierra cuando más lo necesito.

Me lanza una mirada, sus ojos dicen mucho.

Él sabe que puedo hacer esto.

Yo sé que puedo hacer esto.

No hay Daniel, no hay sabotaje, no hay público—solo yo y mis habilidades.

…
—Esta noche, comenzaré con una sopa de zanahoria asada y jengibre —anuncio, mirando a los jueces mientras empiezo a trabajar con las zanahorias que he preparado.

La mirada de Vanessa es alentadora, con una ligera sonrisa en sus labios.

—Me encanta como suena eso, Abby.

Dinos, ¿qué inspiró esta elección?

Comienzo a pelar las zanahorias, cada tira cayendo en un montón ordenado sobre la tabla de cortar.

—Con el otoño en camino, quería preparar algo acogedor y reconfortante —explico, y las palabras fluyen más fácilmente de lo que esperaba—.

Siempre me encanta la sopa de zanahoria asada y jengibre en un día frío y lluvioso.

El bolígrafo de Logan se detiene en su bloc de notas, sus ojos encontrándose con los míos.

—¿Y cuál es tu proceso para resaltar los sabores en tu plato?

Alcanzo el jengibre, su piel áspera bajo mis dedos.

—La clave está en el asado.

Si se hace correctamente, puede potenciar el picante del jengibre y resaltar la dulzura natural de las zanahorias.

Xavier se inclina hacia adelante, claramente interesado.

—¿Asado, dices?

¿Cómo te aseguras de no perder la esencia del jengibre?

—Todo está en el tiempo —respondo, cortando el jengibre con cuidado—.

Añadiéndolo justo cuando las zanahorias comienzan a caramelizarse.

Esto le da al calor el tiempo justo para extraer los sabores sin cocinarlo demasiado.

Con las verduras preparadas, miro la olla que se calienta en la estufa.

—Estoy usando caldo de verduras casero como base.

Los jueces asienten, garabateando notas en sus libretas, mientras vierto el caldo en la olla.

Luego añado las zanahorias y el jengibre, y pronto la cocina huele como un acogedor día de otoño.

Vanessa inclina la cabeza.

—Detecto algo más allí.

¿Es tomillo?

Sonrío.

—Sí, solo un toque.

Mientras la sopa hierve a fuego lento, paso a la guarnición.

—Cada cuenco será coronado con una cucharada de crema agria y cebolletas —explico.

Logan levanta la mirada, sus ojos escépticos.

—¿Y qué te hace pensar que las cebolletas combinarían bien con los otros sabores?

Trago saliva, lanzando una mirada casi imperceptible a Karl que está de pie detrás de los jueces, apoyado en el marco de la puerta.

Él asiente muy ligeramente, y ese gesto por sí solo me da la confianza suficiente para responder a la pregunta de Logan.

—Les dejaré experimentarlo por ustedes mismos en unos momentos.

Logan abre la boca para replicar, pero Vanessa lo detiene.

—Creo que Abby podría tener algo interesante.

Solo espera, Logan.

—Él no dice nada más, pero puedo ver el destello de molestia en sus ojos.

A continuación, mezclo la sopa hasta que queda sedosamente suave, con la textura perfecta.

—Mezclar líquidos calientes requiere cuidado —digo—.

Una toalla sobre la tapa, para prevenir accidentes.

Los jueces observan, en silencio, mientras sirvo la sopa suave en cuencos de madera, el color rico y atractivo.

Añado la crema agria después, que se arremolina en la sopa en suaves vetas blancas, y luego espolvoreo las cebolletas por encima.

Mi respiración se entrecorta mientras miro los cuencos.

Es perfecto.

Absolutamente perfecto.

Con cada cuenco completo, los llevo a la mesa, mis manos firmes a pesar del aleteo en mi estómago.

—Esto es, el primer plato.

Sopa de zanahoria asada y jengibre con crema agria y cebolletas —anuncio, colocando los cuencos frente a cada juez.

Doy un paso atrás, mi corazón palpitando rápidamente en mi pecho.

La habitación está en silencio, salvo por el suave roce de las cucharas contra los cuencos de madera.

Observo sus rostros, buscando una señal, un indicio, cualquier cosa.

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