Persiguiendo a su Luna Guerrera de Vuelta - Capítulo 176

176: #Capítulo 176: Jugando a lo seguro 176: #Capítulo 176: Jugando a lo seguro Abby
Los jueces están sentados frente a mí, con las cucharas preparadas, y no puedo evitar contener la respiración.

Cada momento en que prueban la sopa sin decir palabra se siente como una eternidad.

Tengo las palmas sudorosas, y hago todo lo posible por no mostrarles que siento que estoy a punto de desmayarme.

Vanessa es la primera en romper el silencio, y su voz es suave y delicada —un consuelo instantáneo.

—Abby, esto es delicioso —dice, mientras su cuchara choca contra el plato al dejarla—.

El balance de sabores es excelente, y la zanahoria realmente destaca.

Tu toque de tomillo realmente hace el plato.

Dejo escapar un suspiro que no sabía que estaba conteniendo y una sonrisa se extiende por mis labios.

—Gracias, Vanessa.

Me alegra que te haya gustado.

Xavier continúa, con su voz profunda y reflexiva.

—Debo estar de acuerdo.

La crema agria y la cebolla verde también fueron un buen toque.

Una combinación de sabores inesperada, pero encantadora sin duda.

Sus palabras me fortalecen, y puedo sentir que el nudo en mi pecho se afloja.

Pero entonces miro hacia Logan, el último en comentar, y su ceño está ligeramente fruncido.

La habitación parece enfriarse mientras coloca su cuchara con un largo suspiro.

—Es…

buena —comienza, y por un momento, la esperanza parpadea dentro de mí, solo para ser inmediatamente apagada como una vela por sus siguientes palabras—.

Pero si soy sincero, es demasiado…

segura.

Predecible, más bien.

—Mientras habla, sus ojos se encuentran con los míos, y ahí está ese brillo de nuevo.

Siento un pequeño nudo en el estómago, y hago todo lo posible por mantener la compostura.

—Ya veo —logro decir, tragando saliva—.

¿Fueron los sabores, o…?

Él niega con la cabeza, apretando los labios en una línea fina.

—No sabría decirlo con exactitud.

Sabía bien, pero es simplemente…

aburrida.

De repente, Vanessa interviene antes de que pueda ofrecer una réplica.

—No todos los platos necesitan reinventar la rueda, Logan —dice—.

Y estaba bastante sabrosa.

El jengibre…

Los labios de Logan se contraen, y la interrumpe.

—Sabrosa, quizás.

Y tienes razón; no todos los platos necesitan reinventar la rueda.

Pero cuando se trata del evento más importante del año, uno esperaría algo más que…

Es entonces cuando hace una pausa y, con un gesto rápido, aleja el plato de él sobre la mesa, sus fríos ojos encontrándose con los míos.

«…acogedor y cómodo».

Siento como si mi corazón se hundiera.

Parece que Logan ha usado mis propias palabras en mi contra, convirtiendo algo que era significativo para mí en una broma.

Me siento como todas las chefs mujeres que han visto su arte reducido a nada más que frivolidad.

Vanessa, sintiendo la tensión, vuelve a hablar.

—Bueno, solo fue el primer plato —dice—.

Estoy segura de que Abby seguirá sorprendiéndonos durante la noche.

Xavier interviene, con voz tranquilizadora.

—Estoy de acuerdo.

Y si vamos a criticar, hagámoslo de manera constructiva.

Abby, para el siguiente plato, nos gustaría que nos hicieras algo fuera de lo común.

Sus palabras me producen un escalofrío en la espalda.

¿Fuera de lo común?

Pero ya tenía una comida en mente.

Empiezo a buscar frenéticamente opciones, algo más que podría cocinar o quizás una variación de lo que ya tengo ingredientes preparados.

Mientras los jueces terminan sus notas, me retiro a la cocina para considerar mis opciones.

Karl me sigue, su mano rozando la mía mientras nos alejamos de la mesa.

—Lo estás haciendo genial —murmura una vez que estamos fuera del alcance de sus oídos—.

Logan es difícil de complacer, pero tienes a Vanessa y Xavier de tu lado.

Dejo escapar una risa nerviosa.

—Siento que estoy caminando sobre hielo delgado.

La crítica de Logan fue…

penetrante, por decir lo menos.

Karl niega con la cabeza, sus ojos fijándose en los míos.

—No dejes que te afecte.

Escuchaste a los otros.

Les encantó.

Acertaste con el equilibrio, el sabor, todo.

—Pero Logan tiene razón, ¿no?

—No puedo ocultar la preocupación que se filtra en mi voz—.

Jugué a lo seguro.

Quizás demasiado seguro.

—Abby, solo está tratando de meterse bajo tu piel —murmura Karl—.

¿Vas a dejar que lo haga?

Sus palabras me hacen reflexionar.

Nuestras miradas se cruzan y, por un momento, me pierdo en sus ojos marrones.

Pero entonces me doy cuenta de que tiene razón; Logan solo quiere desestabilizarme.

Esto no es la competencia de cocina.

No hay concursantes cambiando mis especias, no hay razón real para dejar que los comentarios de un juez me hagan dudar de todo.

Pero eso no significa que no pueda salirme de lo convencional para el plato principal.

De repente, tengo una idea, y una sonrisa se extiende por mi rostro.

—Lo tengo —susurro.

…
—Entonces, Abby, ¿qué hay en el menú para el plato principal?

—pregunta Vanessa, su voz lleva una nota de genuina curiosidad que ayuda a deshacer los nervios que se han asentado en mi estómago.

Levanto la mirada, con una sonrisa en los labios.

No es lo que había planeado para esta noche, pero sé que funcionará.

—Pechuga de pollo rellena con guarnición de patatas al romero y judías verdes salteadas.

Logan hace una mueca.

—Te pedimos algo fuera de lo común, Abby —dice, con voz casi sibilante—.

¿Y eliges pollo, patatas y judías verdes?

Asiento, ignorando sus pullas.

—Así es.

Xavier habla antes de que Logan pueda replicar y se inclina, mirando las hierbas que estoy disponiendo sobre la encimera.

—Interesante elección.

Supongo que encontrarás la manera de impresionarnos, de hacer que este plato realmente destaque, ¿correcto?

Asiento, mis manos ya están preparando hábilmente la pechuga de pollo.

—Lo haré.

Ya verán.

La expresión de Logan es indescifrable, sus ojos siguen mi cuchillo, pero no dice nada.

Vanessa sonríe.

—Bueno, yo, por mi parte, amo este plato.

Estoy emocionada de ver cómo lo haces tuyo, Abby.

Una versión personal de un clásico.

El pollo ya está sazonado y listo para la sartén, chisporrotea al tocar el calor.

—La sorpresa es un toque de melena de león.

Los jueces intercambian miradas, cada uno tan desconcertado como los demás.

—¿Melena de león?

¿El hongo?

—pregunta Vanessa.

Asiento.

—Sí.

Creo que añade una textura única y un sabor terroso a un plato que de otro modo sería ligero.

Combinado con el toque ácido del jugo de limón en la salsa, piensen en ello como…

—Una sinfonía de sabores —dice Xavier, sonando complacido.

Asiento y levanto la mirada para encontrarme con los jueces.

Vanessa y Xavier están al borde de sus asientos, mientras que Logan está reclinado hacia atrás, con los brazos cruzados sobre el pecho, observándome con el mayor escrutinio.

Pero no dejaré que me afecte.

No puedo dejar que me afecte.

Estoy demasiado decidida a hacer que se trague sus palabras.

Mientras el pollo se cocina, me vuelvo hacia las patatas, cuyas pieles se están dorando a un tono dorado.

Las judías siguen, su verde vibrante contrasta con los marrones ricos del resto del plato.

—Tu sincronización es impecable —comenta Xavier, sin apartar los ojos de las sartenes frente a mí.

—Me han dicho que soy rápida con la sartén y rápida con las respuestas —bromeo mientras volteo las pechugas de pollo en la sartén, cuyos aromas terrosos se elevan en el aire en una bocanada de vapor.

Hay una onda de risa de Vanessa y Xavier, e incluso los labios de Logan se curvan hacia arriba.

Los platos ya están calientes donde los he colocado debajo de la rejilla de calentamiento, esperando el pollo y las patatas.

Me aseguro de emplatar con precisión, el pollo cortado para revelar su corazón escondido de melena de león y hierbas, las patatas y judías verdes servidas generosamente a su lado para una compañía brillante y colorida.

Como toque final, rocío cucharadas de aceite caliente y romero sobre los platos.

Luego, coloco los platos con un floreo.

—Voilà.

Las cejas de Vanessa se alzan mientras escanea la mesa, luego posa su mirada en mí.

—Abby, ¿dónde está tu plato?

Una pausa flota en el aire, y me siento repentinamente confundida.

—No sabía que debía acompañarlos.

Ella se ríe.

—Abby, esta es tu casa—no la competencia de cocina.

¿No se unirán tú y Ken al menos para el plato principal?

Karl y yo intercambiamos miradas, ambos sorprendidos por la repentina invitación.

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