Persiguiendo a su Luna Guerrera de Vuelta - Capítulo 56

56: #Capítulo 56: Fiesta de lástima 56: #Capítulo 56: Fiesta de lástima El restaurante vibra con una energía que no había sentido en mucho tiempo.

Serpentinas cuelgan del techo, luces de hadas parpadean alrededor del bar, y las risas de amigos y colegas llenan el aire.

Esta noche es más que solo otra fiesta; es una celebración de alguien que aprecio mucho, y no puedo evitar dejarme llevar por la emoción.

—Entonces —dice Ethan mientras damos los últimos toques a algunos globos.

Leah viene en camino con Chloe, quien piensa que solo seremos las tres chicas saliendo a tomar algo.

No tiene ni idea—.

¿Has sabido algo sobre el concurso de cocina?

Instintivamente, bajo la voz y le lanzo a Ethan una mirada cautelosa.

Karl anda por aquí en alguna parte, y aún no le he mencionado el concurso.

No estoy completamente segura de por qué, aparte del hecho de que prometí que iría a la fiesta Alfa con él, y potencialmente atenderla interferiría con eso.

—Todavía no —respondo mientras hago un nudo intrincado en uno de los manojos de globos—.

Aún estoy esperando los detalles.

—Bueno, de cualquier manera, estoy emocionado por ti —dice Ethan suavemente.

Parece que le duele la pierna, y toma un momento para apoyarse en la barra—.

Si necesitas ayuda, avísame.

No puedo evitar sonreír.

Ethan siempre ha sido uno de mis empleados más fieles, y me alegra haberlo convertido en el nuevo gerente del restaurante.

Se lo merece.

—Gracias, Ethan.

En ese momento, una voz atraviesa la habitación.

—¡Todos prepárense!

¡Chloe está llegando!

En un instante, la sala queda en silencio.

La gente se esconde detrás de las mesas, se apagan las luces, y Ethan y yo nos agachamos detrás de la barra con sonrisas en nuestros rostros.

Puedo oír el sonido de la puerta abriéndose, seguido por la voz confundida de Chloe.

—¿Qué demonios?

¿Por qué está tan oscuro aquí?

Las luces se encienden.

Todos saltamos de nuestros escondites, gritando «¡Sorpresa!» a todo pulmón.

Chloe jadea y se cubre la boca con la mano.

—¡Ustedes!

—chilla, viéndome y acortando la distancia entre nosotras para lanzar sus brazos alrededor de mi cuello—.

¡Esto es tan lindo!

—Es lo mínimo que podíamos hacer —le digo al oído, abrazándola fuerte—.

Feliz cumpleaños, Chlo.

…
Chloe, radiante en un vestido simple pero elegante, revolotea por el lugar, charlando con todos.

Su alegría es palpable, y verla tan feliz hace que cada gramo de esfuerzo valga la pena.

Observo la sala desde detrás de la barra, con una sonrisa de satisfacción tirando de mis labios.

Pero en medio del bullicio de la celebración, mis ojos captan una figura familiar.

Karl se apoya contra la pared lejana, bebiendo su trago.

Nuestros ojos se encuentran por un momento fugaz antes de que él aparte la mirada, y una mezcla de emociones se agita dentro de mí.

Pronto, el olor a comida deliciosa atraviesa el aire mientras los camareros comienzan a traer bandejas llenas de platos apetitosos: colas de langosta, pasteles de cangrejo, arroz pilaf y espárragos.

Cuando la comida llega a la mesa, los ojos de Chloe se iluminan como los de un niño en la mañana de Navidad.

Junta las manos y chilla de alegría.

—¡Oh Dios mío, Abby, preparaste mi favorito!

—La chef busca complacer —respondo, compartiendo una sonrisa cómplice con ella.

Chloe se pone de pie, levantando su copa.

—Solo quiero decir que tengo los mejores amigos del mundo entero.

Abby, Leah —recorre la sala con la mirada, haciendo contacto visual con cada una de nosotras—, ustedes dos son lo mejor que cualquiera podría pedir.

¡Por la amistad y la comida fabulosa!

Las copas chocan, y por un momento, todo está bien en el mundo.

—Deberíamos capturar esto —declara Chloe, sus ojos recorriendo la habitación—.

¡Quiero una foto con todos!

Agarro mi teléfono y comienzo a manipularlo, tratando de encontrar el lugar perfecto donde todos podamos caber en el encuadre.

Lo apoyo contra un vaso, orientándolo con precisión.

Pero después de varios intentos fallidos—se desliza, se vuelca, o simplemente da un ángulo torcido—suspiro con frustración.

—Eso no va a funcionar, ¿verdad?

—observa Chloe, percibiendo mi pequeña lucha.

Antes de que pueda responder, sus ojos se posan en Karl, quien está apoyado contra la pared, bebiendo su trago.

—Oye, Karl.

—¿Qué pasa?

—dice él, tomando otro sorbo de su bebida.

—Tómanos la foto.

Las palabras de Chloe son algo exigentes, como si lo desafiara a no tomar la foto, o insinuando sutilmente que no lo quiere en su foto.

Una tensión extraña llena el aire por una fracción de segundo, como un silencio que cae sobre una audiencia cautivada.

Tal vez soy solo yo, pero siento un poco de animosidad, un sutil enfrentamiento entre Chloe y Karl que me hace sentir incómoda.

—En realidad, creo que todos deberían estar en la foto —empiezo a decir, no queriendo que Karl se sienta excluido.

Después de todo, él es parte del equipo, parte de esta noche.

Y me ha ayudado inmensamente con los preparativos.

Karl encuentra mi mirada, y es como si leyera mis pensamientos.

Su rostro se suaviza, y deja su bebida.

—No hay problema.

Estaré encantado de tomar la foto.

La tensión se disipa, reemplazada por un sentimiento colectivo de alivio que ondula por toda la habitación.

—Bien.

¡Todos, reúnanse!

—anuncia Chloe, su emoción regresando con toda su fuerza.

Todos nos amontonamos juntos, un variopinto grupo de chefs, camareros, amigos y familia, cada uno de nosotros con una historia única pero conectados a través del hilo de este mismo momento.

Karl toma el teléfono, colocándose en posición.

—¿Listos?

Uno, dos, tres.

El flash se dispara, capturando sonrisas, alegría y una habitación llena de personas que importan.

Toma un par de fotos más por si acaso antes de devolverme el teléfono.

—Gracias, Karl —digo suavemente, revisando las fotos.

Son perfectas, capturando la esencia de la noche en instantáneas congeladas del tiempo.

Pero hay algo que falta, y por un momento, pienso para mí misma que la foto se siente terriblemente vacía sin él a mi lado, como en los viejos tiempos.

Aparto el pensamiento, sin embargo, y le ofrezco a Karl una sonrisa tensa.

—No hay problema —responde él, con un tono casual pero que lleva una profundidad que no puedo identificar.

Mientras regresa a su lugar original, mi corazón se contrae con una mezcla de gratitud y culpa.

Estoy agradecida por su disposición a intervenir y ayudar, a ser parte de este momento a su manera.

Pero al mismo tiempo, no puedo quitarme la sensación de que él también debería haber estado en esas fotos.

Debería ser parte de este recuerdo que hemos creado.

La comida transcurre en un torbellino de risas e historias compartidas, cada plato un éxito.

Siento un sentido de orgullo viendo a mis amigos y personal disfrutar de la comida.

Todo el tiempo, sin embargo, no puedo evitar lanzar miradas a Karl, quien parece igualmente absorto en su comida, pero no parece estar hablando mucho.

No es propio de él.

Eventualmente, llega el momento que he estado esperando.

Le hago un gesto a Ethan, quien atenúa las luces, creando un ambiente que añade un toque de magia a la habitación.

Dos camareros emergen de la cocina, llevando cuidadosamente el pastel—red velvet cubierto con glaseado de queso crema, adornado con elegantes diseños y el nombre de Chloe escrito en delicada caligrafía.

Cuando lo colocan en la mesa, la sala estalla en aplausos y los ojos de Chloe se abren de asombro.

Todos cantamos feliz cumpleaños, y luego se reparten las porciones.

El pastel es tan perfecto como esperaba; húmedo y sabroso por dentro, no demasiado dulce, y el glaseado de queso crema da un ligero toque dulce pero también salado.

Mezclé una pizca de sal para ese sabor perfecto, y funcionó de maravilla.

—¡Abby, esto es impresionante!

¿Cómo lograste hacerlo sin que yo lo supiera?

—No puede apartar los ojos del pastel mientras comenzamos a comer.

Sonrojándome, le doy un abrazo.

—Una chef nunca revela sus secretos.

—Pero en serio —insiste—, esto debe haberte tomado horas.

Dudo por un momento, luego decido compartir parte del secreto.

—Tuve un poco de ayuda.

Mi mirada se desvía hacia Karl, quien me devuelve la mirada, con una sonrisa conocedora en sus labios.

Por un momento, la habitación llena de gente se desvanece, y somos solo nosotros, compartiendo un reconocimiento silencioso de nuestra pequeña aventura.

Chloe sigue mi mirada y se inclina, su voz apenas por encima de un susurro.

—Abby, ten cuidado.

Sabes tan bien como yo lo peligroso que podría ser si ustedes dos se acercan demasiado.

Realmente deberías mantenerte alejada de él.

Se me forma un nudo en la garganta.

La preocupación de Chloe es genuina, pero también trae sentimientos y preguntas que aún no estoy lista para enfrentar.

—Lo sé —es todo lo que logro decir.

Parte de mí quiere confesar sobre el momento íntimo que Karl y yo compartimos, pero otra parte aconseja precaución.

Con un suspiro pesado, decido no hacerlo.

No ahora, no en el cumpleaños de Chloe.

Mientras el pastel es saboreado con gusto, y mientras todos se sumergen en una nueva ronda de animadas conversaciones, lanzo otra mirada hacia el lugar donde Karl estaba de pie.

Pero se ha ido.

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