Persiguiendo a su Luna Guerrera de Vuelta - Capítulo 74

74: Capítulo 74: Siempre hay un truco 74: Capítulo 74: Siempre hay un truco Abby
El reloj de la pared marca las 11:30 PM, su tictac cortando el silencio de mi oficina como un cuchillo.

Estoy absorta en el mar de papeleo frente a mí cuando alguien llama a la puerta —suave pero persistente.

Mis ojos se alzan, esperando a medias ver a Chloe o quizás a Leah, pero es Karl apoyado en el marco de la puerta.

—Hola —dice, sus ojos sin encontrarse completamente con los míos mientras estudia la pila de papeles en mi escritorio—.

¿Interrumpo?

Su repentina aparición desencadena un coro de emociones contradictorias dentro de mí.

Una parte de mí quiere levantar las barreras de nuevo, pero otra parte está sorprendida y, me atrevo a admitir, complacida de verlo.

Es tarde, y pensé que era la única que quedaba en el restaurante.

Al parecer, me equivocaba.

—No, no realmente —respondo, dejando a un lado mi bolígrafo—.

Solo estoy terminando algunas cosas de la nómina.

¿Qué haces todavía aquí?

Es tarde.

—Quería quedarme hasta tarde para preparar la cocina para mañana.

—Hace una pausa, sus ojos encontrando finalmente los míos—.

Vi la luz encendida bajo tu puerta cuando iba de salida.

Pensé en ver cómo estabas.

La sinceridad en su voz es desarmante, pero hay un momento de vacilación entre nosotros, denso y casi tangible.

Finalmente, rompo el silencio.

—Oh.

Bueno, estoy bien —digo, esbozando una sonrisa forzada—.

Gracias.

Karl se queda allí unos momentos más.

Está claro que no planea irse, y suspiro, dejando mi bolígrafo otra vez.

Anoche, me ayudó nuevamente con la receta del soufflé.

Pero esta noche, tengo otro trabajo que hacer.

No puedo dedicar el 100% de mi tiempo a prepararme para el concurso de cocina.

—¿Qué pasa?

—pregunto, mirándolo.

Se encoge de hombros.

Hay una mirada casi traviesa en sus ojos, como si hubiera algo que quisiera decir pero no lo está diciendo.

—El bar todavía está abierto —dice, mirando su reloj—.

Estaba pensando en tomar una copa.

¿Quieres acompañarme?

La propuesta de Karl me toma por sorpresa.

Todo este tiempo, he intentado limitar nuestras interacciones solo al restaurante.

Es más fácil así.

Pero, al mismo tiempo, es tarde.

He estado mirando esta hoja de cálculo durante tanto tiempo que los números están comenzando a bailar en la pantalla frente a mí.

Finalmente, con un suspiro decidido, cierro mi portátil.

—Claro.

Podemos tomar una copa.

Pero solo una, ¿me oyes?

Él sonríe, un sutil levantamiento de las comisuras de su boca que solía volverme loca de amor.

—Una copa —dice—.

Puedo vivir con eso.

Después de cerrar el restaurante, nos dirigimos al bar calle abajo.

La transición desde la soledad de mi oficina al ambiente casual del entorno nocturno se siente casi surrealista.

Este bar es conocido por su atmósfera acogedora, suelos de madera crujientes y asientos cómodos.

Mientras me deslizo en un taburete, Karl toma asiento a mi lado.

El cantinero se acerca y se apoya en la barra.

Lo reconozco bien; he frecuentado este bar los Viernes por la noche a lo largo de los años desde que compré el restaurante.

—Hola, Abby —dice el cantinero, saludando educadamente a Karl—.

¿Qué puedo ofrecerles?

Abro la boca para responder, pero antes de que pueda hacerlo, Karl interviene.

—Dos whiskies.

Sin hielo.

Mientras el cantinero se aleja, levanto una ceja mirando a Karl.

—Siempre el Alfa, ¿eh?

—le digo ligeramente, sonriendo con malicia—.

¿No podías dejarme pedir mi propia bebida?

Karl sonríe.

—Como si no hubieras pedido lo mismo de todas formas.

Te conozco, Abby.

Tiene razón; me conoce.

Demasiado bien, de hecho.

El cantinero nos sirve un par de whiskies, y mientras la calidez del líquido se extiende dentro de mí, las líneas entre el pasado y el presente se difuminan un poco.

Me encuentro queriendo inclinarme más cerca de Karl, un instinto primario de nuestro vínculo, pero lucho contra ese impulso.

Me hice una promesa, y un poco de whisky y una charla ligera no cambiarán nada.

—Mira, Abby —comienza Karl, sus dedos recorriendo nerviosamente el borde de su vaso—.

Necesito disculparme.

Me toma desprevenida.

Pensé que la reconciliación de Karl con Chloe ayer era suficiente disculpa de su parte, al menos por ahora.

—¿Disculparte?

—murmuro—.

¿Por qué?

¿Por qué cosa?

—Por no apoyarte con la competencia.

Sé que es importante para ti y para el restaurante.

No debería haber sido tan idiota al respecto.

Fui…

—Hace una pausa, sus ojos marrones estudiando el vaso de whisky frente a él—.

Egoísta.

Sus palabras flotan en el aire entre nosotros, cargadas y llenas de una honestidad que me desorienta.

Podría elegir ser escéptica, cautelosa.

Pero algo me dice que esto es diferente.

—Sabes que eso significa mucho para mí, Karl —murmuro—.

Gracias.

Pero ya te disculpaste la otra noche.

Un suave suspiro escapa de los labios de Karl.

—Lo sé.

Pero no siento que fuera suficiente.

—¿Suficiente?

Yo…

—Déjame terminar —dice suavemente, sus ojos marrones llenos de sinceridad—.

Estoy muy orgulloso de ti, Abby.

Y…

quiero apoyarte durante todo esto.

Así que lo que necesites, estoy aquí.

Vamos a asegurarnos de que ganes esta competencia.

Puedo sentir que mi corazón se hincha un poco ante su oferta.

El hombre que solía amar—el hombre por quien todavía tengo sentimientos complejos—¿apoyándome?

Es un sueño y una potencial pesadilla en uno, pero ahora mismo, el sueño está ganando.

Por un momento, casi considero ofrecerle lo que ha estado en mi mente últimamente: que quiero hacerlo mi sous chef para la competencia.

Pero justo cuando estoy a punto de abrir la boca, decido no hacerlo.

Ya tomé mi decisión; Karl es útil y tenemos bastante buena química cuando llega el momento, pero simplemente no tiene suficiente experiencia.

Honestamente, probablemente elegiré a Juan a la larga.

Confío mucho más en él ahora que ha controlado su actitud, y estoy menos preocupada de que pierda los estribos en televisión.

Tal vez.

—Eso es…

Wow —digo finalmente, tragando—.

Gracias, Karl.

Es muy dulce de tu parte.

Karl sonríe, sus ojos encontrándose con los míos en un momento de vulnerabilidad que envía un escalofrío por mi columna vertebral.

—Bueno, es lo mínimo que puedo hacer.

Entonces, como si fuera una señal, sus ojos se entrecierran ligeramente, y casi puedo ver los engranajes girando en su cabeza.

—Sin embargo…

—¿Sin embargo?

—Puedo sentir que mi pecho se tensa.

Los labios de Karl se curvan en una suave sonrisa maliciosa, indicando que su gesto de buena fe no era lo único de lo que quería hablarme esta noche.

—Sin embargo…

tengo un favor que pedirte.

Mi suspiro es involuntario, casi reflejo.

Por supuesto que quiere algo a cambio.

Mis muros, temporalmente bajados, se alzan de nuevo, creando una distancia palpable entre nosotros aunque estemos sentados tan cerca.

Pero aún así, la desilusión no borra por completo la calidez que sus palabras anteriores me trajeron.

—¿Un favor?

—repito, tratando de mantener mi voz neutral.

Karl asiente.

—Sí.

Un favor.

Uno pequeño.

«Genial», pienso para mí misma.

«Por supuesto que hay un motivo oculto en la amabilidad de Karl.

¿Cuándo no lo hay?»

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