Persiguiendo a Su Pareja Sin Aroma - Capítulo 326

Capítulo 326: Capítulo 326 El Collar de Caroline

Ava’s POV

—¿Qué quieres decir con “contacto”? —pregunté con urgencia.

Odelia se sentó a mi lado, con una mirada seria pero paciente.

—Mira, cariño, los hechizos de rastreo necesitan algún tipo de conexión con quien estás buscando. Hay diferentes formas en que esto funciona. Puedes usar algo que hayan tocado, como sus cosas, cabello, sangre, ese tipo de cosas. O está la vía emocional, ya sabes, si estás cerca de ellos o tienes fuertes sentimientos hacia ellos. Y luego están los rastros de contacto, básicamente energía residual de cuando los has tocado físicamente, como darles la mano o abrazarlos.

Mi corazón se hundió.

—Conocí a Liam hace una o dos semanas. Eso es todo.

—Eso es demasiado tiempo —Mamá negó con la cabeza—. El residuo de energía solo dura unos pocos días como máximo.

Me exprimí el cerebro ansiosamente antes de que me golpeara una repentina revelación.

—¿Y si tengo algo de Caroline? La madre del niño debe tener la conexión más fuerte con él.

Los ojos de Odelia se iluminaron.

—¡Absolutamente! El vínculo madre-hijo es una de las conexiones más fuertes posibles. Pero la ubicación podría no ser precisa, podría haber cierto margen de error.

Pero todavía había un rayo de esperanza.

—¡El collar de Caroline! —dije, corriendo escaleras arriba—. Cuando las chicas vinieron poco después de que nos mudamos a este apartamento, Caroline dejó su collar aquí. ¡Olvidé por completo devolvérselo!

Rebusqué en mi joyero y rápidamente lo encontré. Caroline lo llevaba todo el tiempo, así que debería tener suficiente huella emocional.

Bajé corriendo, con el collar colgando de mis dedos.

Mamá lo tomó, cerrando los ojos mientras lo sostenía.

—Bien. Puedo sentir protección, preocupación y ese amor profundo e ilimitado —comenzó a despejar espacio en la sala de estar, apartando los muebles—. Necesitamos preparar el círculo ritual.

Observé cómo sacaba velas y varios polvos de su bolsa, dibujando hábilmente símbolos complejos en el suelo.

—Ava, ven aquí —palmeó el suelo frente a ella—. Necesito que te unas al ritual.

—¿Por qué? —pregunté, dudando.

—Incluso el más leve rastro de tu contacto con Liam podría ayudar a fortalecer el hechizo —explicó Mamá.

Me arrodillé frente a ella, con el collar de Caroline colocado entre nosotras. Odelia encendió las velas, que comenzaron a bailar violentamente mientras ella cantaba palabras antiguas en un idioma que se sentía familiar pero distante.

—Cierra los ojos, bebé —la voz de mi madre se volvió etérea—. Visualiza al niño. Recuerda cada detalle sobre él. Siente el amor de Caroline por él. Deja que ese amor maternal te guíe.

Hice lo que me dijo, tratando de imaginar la pequeña cara de Liam. Esos grandes ojos violetas, esa sonrisa que siempre tenía, su linda risita. Al principio, no había nada más que oscuridad, luego, lentamente, imágenes borrosas comenzaron a formarse en mi cabeza.

Al principio, eran solo fragmentos. Campos verdes, edificios de madera deteriorados, cosas oxidadas de granja esparcidas por un patio cubierto de maleza. Las imágenes se volvieron cada vez más claras. Un camino de tierra, montañas en la distancia, y entonces…

Escuché su voz

—¡Mamá! ¡Mamá! ¡Quiero ir a casa!

Los gritos aterrorizados y desesperados de Liam resonaron en mi mente, tan reales, tan dolorosos, como si estuviera justo a mi lado. Lo vi encadenado en la esquina de una habitación tenuemente iluminada, su pequeño rostro cubierto de lágrimas y suciedad. Sus pequeñas manos agarraban sus rodillas con fuerza mientras todo su cuerpo temblaba. La habitación estaba decrépita, con grietas en las paredes y la única ventana tapiada, permitiendo apenas débiles rayos de luz.

Esa sensación de miedo y soledad me inundó como una ola gigante, casi ahogándome.

Quería extender mi mano y consolarlo, decirle que todo estaría bien, pero solo podía observar impotente mientras este pobre niño pequeño lloraba en la oscuridad.

—Aguanta, Ava —escuché la voz distante de mi madre.

De repente, todas las imágenes desaparecieron. Abrí los ojos para encontrar mi rostro húmedo de lágrimas, mi cuerpo temblando ligeramente, y mi corazón latiendo incontrolablemente.

—Bebé, ¿estás bien? —Odelia inmediatamente se acercó y me abrazó, acariciando suavemente mi espalda—. ¿Qué viste? Hablar de ello te ayudará a sentirte mejor.

—Está muy asustado, Mamá —solté entrecortadamente, mi voz temblando de emoción—. Está en esta vieja casa oscura, llorando por su madre. Es tan pequeño, tan indefenso…

Mamá me abrazó fuertemente.

—Lo sé, bebé. Yo también percibí algo. Pero lo hiciste muy bien, me has dado suficiente información para determinar la ubicación.

—¿Cuál es el resultado? ¿Dónde está? —pregunté con urgencia, limpiando las lágrimas de mi rostro con la manga.

—Maplewood —dijo Odelia con certeza.

—¿Más específico? —insistí.

Mamá negó con la cabeza.

—Solo el área general. La conexión no fue lo suficientemente directa para tener precisión.

Inmediatamente tomé mi teléfono del sofá, mis dedos temblando mientras comenzaba a marcar el número del Alfa Draven. Esto era algo al menos. Nos daba una dirección clara para seguir.

—Espera —Odelia presionó suavemente su mano sobre la mía—. ¿Qué planeas hacer exactamente?

—Decírselo.

—Piénsalo cuidadosamente, querida. ¿Cómo explicarás cómo obtuviste esta información? —El tono de Mamá llevaba un toque de ironía sardónica—. ¿”Oye, descubrí mágicamente dónde está Liam”? ¿No temes que sospechen que estás involucrada de alguna manera? O mejor aún, ¿por qué no simplemente decirles a tus amigos hombres lobo que tú y tu madre son brujas? Ya sabes, exactamente lo que más odian. Ambas sabemos que los hombres lobo no son precisamente amigables con las brujas. Prefieren morder primero y hacer preguntas después.

Sabía que tenía razón, pero mi ansiedad me hizo discutir.

—Mamá, ¿realmente es momento de preocuparnos por eso? ¡En el ritual, escuché a Liam llorar! Mamá, ¡está aterrorizado!

—Sé que es doloroso, bebé, pero necesitamos ser cuidadosas…

—¿Estás diciendo que nuestro secreto vale más que la vida de un niño? —interrumpí, mi voz llena de enojo—. ¡Estamos aquí discutiendo cómo protegernos mientras Liam podría estar sufriendo!

Finalmente, ella suspiró. —Por supuesto que no, Ava. La vida de un niño es ciertamente más importante que nuestro secreto. Escucha, tengo un plan.

Se puso de pie y comenzó a recoger los suministros del ritual. —Iré a Maplewood yo misma y encontraré al niño. Encontraré una manera para que el equipo de búsqueda ‘accidentalmente’ descubra su ubicación, quizás una pista anónima o creando alguna evidencia. Tú actúa como si nada hubiera pasado, regresa con tus amigos, y compórtate como una amiga preocupada que no sabe nada.

Aunque no me sentaba bien, sabía que esta era la mejor solución. —Está bien, pero Mamá, por favor apúrate.

—Lo haré, bebé —Odelia se acercó y besó mi frente—. Ve ahora. Tus amigos necesitan tu apoyo, y yo necesito comenzar.

Cuando llegué a la casa de la Manada Valle Tormentoso, el lugar estaba lleno de actividad. El enorme edificio se había convertido en una especie de centro de búsqueda y rescate.

Nina vino directamente hacia mí. —¡Ava! Has vuelto —me miró de arriba a abajo—. Te ves algo alterada. ¿Qué sucede?

Traté de mantener una expresión normal, pero el estrés y lo que acababa de pasar con el ritual eran difíciles de ocultar por completo. —Solo estoy asustada por Liam. Todo esto hace imposible pensar con claridad. He estado imaginando todo tipo de cosas horribles en el camino hasta aquí.

—Te entiendo totalmente —dijo Nina, apretando mi hombro—. Todos estamos perdiendo la cabeza. Caroline estaba completamente destrozada antes. Ahora está más calmada, pero se nota que apenas se mantiene entera. El Alfa Draven también parece a punto de estallar, aunque intenta mantenerse sereno y al mando. Nate y Ryan están siguiendo pistas, y tienen equipos de búsqueda por ahí.

Nina se detuvo un segundo, y luego preguntó:

—¿Entonces qué necesitabas buscar en casa?

Abrí la boca pero no tenía idea de qué decir. Gracias a la Diosa que Eleanor y Kyle aparecieron justo entonces.

—Chicas —dijo Eleanor—, necesitamos que ayuden a coordinar quién entra y sale, además de manejar la logística para la búsqueda. Este lugar se volverá aún más loco a medida que las cosas se intensifiquen.

Nina lo dejó pasar, y saltamos directamente a la intensa coordinación.

Pero incluso mientras estaba ocupada, mi cabeza estaba en otro lugar completamente. Seguía revisando la hora, pensando una y otra vez: «Vamos, Mamá, por favor encuentra a Liam rápido».

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POV de Odelia

Conduciendo hacia Maplewood, mis manos agarraban el volante hasta que mis nudillos se pusieron blancos. El paisaje pasaba velozmente por mis ventanas, pero mi mente seguía atrapada en el ritual que acabábamos de realizar.

No era el hechizo de rastreo lo que me preocupaba. Había lanzado muchos de esos a lo largo de los años. Lo que realmente me inquietaba era la cantidad de poder mágico puro que Ava había mostrado. Cuando nuestras manos se conectaron para formar el círculo, sentí esta increíble oleada de energía fluyendo de ella. Magia pura y poderosa que casi me dejó sin aliento. El hecho de que pudiéramos localizar la ubicación de Liam con tanta precisión fue principalmente porque su poder potenció el hechizo.

Esto era exactamente lo que no quería que sucediera.

—Estás preocupada por ella —la voz de Fabiola cortó mis pensamientos en espiral.

Respiré profundo.

—Por supuesto que estoy preocupada. Es mi hija. Se está volviendo un poco…

—¿Fuera de tu control? —Fabiola completó.

—Sí —admití.

—Odelia, ya no es una niña pequeña. ¡Ha crecido! Tienes que aceptarlo.

—¿Aceptar qué? ¿Que ya no necesita que la proteja? —Mi voz se elevó—. Fab, soy su madre.

—En el momento en que sellaste su lobo, dejaste de ser solo una madre. Te convertiste en alguien que la controla.

Esas palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago.

Hace años, puse un doble sello sobre Ava. Uno para encerrar a su lobo y otro para apagar sus dones mágicos. Pensé que esto le daría una vida normal, segura de la traición y el dolor del mundo de los hombres lobo. Pero ahora, mientras crecía, mis sellos obviamente se estaban debilitando. El ritual de hoy lo probaba. Su magia estaba despertando.

Y si su magia estaba regresando, ¿cuánto tiempo pasaría antes de que su lobo la siguiera?

—La llevaré a Arroyo Plateado —dije.

—¿Vas a correr hacia Hilary para hacer los sellos más fuertes otra vez? —El tono de Fabiola se volvió afilado—. Le estás quitando la libertad a Ava. Tiene derecho a saber la verdad.

—¡La estoy protegiendo! —Casi grité—. ¡Ese ex acosador loco Isaac y este mujeriego mentiroso de Joseph son ejemplos perfectos de por qué necesita protección! ¡No tiene idea de cómo mantenerse a salvo!

—¿Quizás sea porque nunca tuvo un padre, así que busca consuelo emocional en los hombres equivocados? ¿Como hiciste tú?

Eso me atravesó como una navaja.

Enojada, levanté un muro mental, cortando completamente mi conexión con Fabiola.

El auto quedó en silencio, llenándose solo con el zumbido del motor y mi respiración pesada.

Incluso con mi loba silenciada, no pude evitar que los recuerdos volvieran a inundarme. Ese hombre que me traicionó, ese Alfa que prometió protegerme para siempre. Cuando llevaba a su hijo y creía que teníamos un futuro, marcó a su pareja destinada en su lugar.

Recordé ese dolor aplastante, la desesperanza cuando nuestro vínculo de pareja fue destrozado, el miedo de casi perder a Ava. Si mi madre no hubiera aparecido a tiempo para usar su magia para salvarnos, ni mi hija ni yo habríamos sobrevivido.

Desde el día en que Ava nació, juré nunca dejar que pasara por ese mismo dolor. Crearía un mundo seguro para ella, uno sin traición ni desamor.

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Pero ahora podía ver que mi protección solo la había debilitado, constantemente buscando amor de los hombres equivocados. Cuanto más apretaba yo, peor se ponían las cosas. Y ahora está completamente enredada con esos Alfas.

Sacudí la cabeza con fuerza, obligándome a concentrarme en lo que tenía que hacer. No era momento de sentir lástima por mí misma. Ese pequeño Liam seguía esperando ser rescatado.

Para cuando llegué a Maplewood, el sol comenzaba a ponerse. Estacioné en un lugar oculto y usé mi magia de rastreo para localizar la granja abandonada.

Era un desastre de lugar. Varias cabañas de madera derrumbándose esparcidas por un patio cubierto de maleza. Me moví con cuidado, ocultando mágicamente mi presencia.

Observándolos, descubrí que dos mujeres vigilaban a Liam, con un hombre que traía suministros de vez en cuando.

Como se estaba haciendo tarde y no quería alertarlos, decidí observar primero y ver si había otras fuerzas de respaldo. Para evitar que Ava se preocupara demasiado, le envié un mensaje para hacerle saber que estaba a salvo.

Al día siguiente, cuando vi a una de las mujeres más jóvenes alejarse en coche hacia el pueblo, supe que esta era mi oportunidad.

La seguí silenciosamente, observándola mientras entraba en un salón de belleza. Perfecto. Los lugares públicos siempre eran los mejores para crear “coincidencias”.

Me detuve fuera del salón, cerré los ojos y comencé a tejer un suave encantamiento. Nada dañino, solo lo suficiente para hacer que el comportamiento de la mujer fuera un poco más obvio. Voz más alta, gestos más grandes, suficiente para despertar la curiosidad de los otros clientes.

Efectivamente, las otras mujeres comenzaron a intercambiar miradas y susurrar. Detecté a una mujer de mediana edad con una camisa a cuadros que parecía realmente interesada, constantemente tratando de escuchar.

Cuando la mujer joven salió del salón, la Señora de la Camisa a Cuadros prácticamente saltó para pagar. Rápidamente se despidió de su peluquera y se escabulló tras ella.

Me mantuve muy atrás, manteniendo el hechizo que nublaba la conciencia de la mujer joven. Esta magia haría que su loba estuviera demasiado embotada para notar que la seguían.

Tres autos formaban este extraño desfile: la despistada mujer joven al frente, la mujer local super curiosa en el medio, y yo cerrando la marcha. Condujimos así todo el camino de vuelta a la granja abandonada.

Cuando vi a la mujer curiosa esconderse detrás de unos arbustos, sacando su teléfono para hacer una llamada, supe que todo estaba funcionando perfectamente.

Pronto, los equipos de búsqueda llegarían. Liam sería rescatado, y mi hija se mantendría al margen.

Mientras me alejaba silenciosamente en coche hacia casa, mi humor no mejoró a pesar de haber logrado esto.

Toda la situación de Ava estaba lejos de terminar.

—Sabes que te odiará cuando lo descubra —la voz de Fabiola atravesó mi barrera mental.

Solté un largo suspiro, aflojando mi agarre en el volante. —Si descubrirlo significa que está segura y viva para odiarme, puedo vivir con eso.

—Es fuerte, Odelia. Más fuerte de lo que piensas. Su loba está tratando de liberarse. Puedo sentirla incluso a través de tus sellos.

Mi garganta se tensó. —Eso es lo que me asusta. No entiendes lo que es ser madre.

—No —admitió Fabiola—, pero sé lo que es estar enjaulada.

Sus palabras quedaron suspendidas pesadamente en el aire mientras giraba hacia la carretera en dirección a casa.

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