Persiguiendo a Su Pareja Sin Aroma - Capítulo 369

Capítulo 369: Capítulo 369: consejos profesionales

Punto de vista de Ava

—¿Cómo te has sentido esta semana, Ava? —preguntó la Dra. Marlowe.

Me acomodé más profundamente en el mullido sillón, sopesando la pregunta. Joseph llevaba más de dos semanas fuera sin ningún tipo de contacto. Ni una llamada, ni un mensaje de texto. Nada.

—Mejor —admití, sorprendiéndome a mí misma por la veracidad de mis palabras—. Todavía dolida, obviamente. Pero… estoy empezando a adaptarme a la vida sin él.

Las cejas de la Dra. Marlowe se arquearon ligeramente. En la última sesión, había sido un completo desastre.

—Eso es un progreso significativo. ¿Qué te ha ayudado a superar este período difícil?

Dudé. —He estado pasando tiempo con alguien que me hace sentir… valorada.

—¿Alguien nuevo? —preguntó. Su bolígrafo se cernía sobre su bloc de notas.

—No de esa forma —aclaré rápidamente—. Se llama Kenneth. Es mayor, de unos cincuenta años. Ha sido increíblemente amable conmigo.

La Dra. Marlowe asintió de forma alentadora. —Cuéntame más sobre esa relación.

Me sorprendí sonriendo al recordar nuestras recientes aventuras.

—Es bastante generoso por su parte —comentó—. Llevarte a Las Vegas en un jet privado.

—Kenneth es así. Trata a todo el mundo de maravilla. Tiene esa forma de hacerte sentir especial sin ninguna presión —me incliné hacia delante, ansiosa por explicarme—. Es como la figura paterna que nunca tuve de verdad.

—¿Y cuánto tiempo hace que conoces a Kenneth? —preguntó la Dra. Marlowe.

—No mucho —admití—. Pero conectamos al instante. Él me entiende.

—Ya veo —dejó el bolígrafo sobre la mesa—. Ava, normalmente no interfiero con mis opiniones personales en las relaciones de mis pacientes…

—¿Pero…? —pregunté, notando la reticencia en su voz.

—Pero profesionalmente estoy preocupada por el momento y la naturaleza de esta relación.

Me enderecé en el asiento. —¿Qué quieres decir?

—Estás pasando por un trauma emocional importante con la partida de Joseph. Es natural buscar consuelo, pero a veces podemos sustituir inconscientemente un apego por otro.

—No es así —insistí—. Kenneth solo está siendo amable.

La Dra. Marlowe ladeó la cabeza. —¿Puedo preguntar… si crees que Kenneth podría tener un interés romántico en ti?

—¡Dios, no! —me reí, la idea me pareció absurda—. Tiene edad para ser mi padre.

—La diferencia de edad no excluye la atracción —dijo con cuidado—. A los hombres de éxito de cincuenta y tantos años a menudo les resultan atractivas las mujeres más jóvenes. Sobre todo las vulnerables.

—No soy vulnerable —repliqué, y luego hice una mueca por mi tono defensivo.

—Todo el que sufre un desamor es vulnerable, Ava. Es completamente normal —su voz se suavizó—. Por lo que has contado de tu infancia, parece que no tuviste una figura paterna constante mientras crecías. A veces eso puede hacernos más receptivos a la atención de figuras de autoridad mayores. ¿Te suena de algo?

Me crucé de brazos. —Kenneth solo está siendo amable.

—La amabilidad suele tener límites. Llevar a alguien que apenas conoces a Las Vegas en un jet privado y darle diez mil dólares para jugar… eso va más allá de la amabilidad normal.

Cuando lo expresó así, sí que sonaba extraño.

—No estoy sugiriendo que haya ocurrido nada inapropiado —continuó la Dra. Marlowe—. Simplemente te pido que consideres sus posibles motivaciones. Los hombres rara vez invierten una cantidad significativa de tiempo y dinero sin esperar algo a cambio.

—No todo es transaccional —argumenté.

—No, pero la psicología a menudo sí lo es. Simplemente, procede con cautela, Ava. Ese es mi consejo profesional.

Asentí a regañadientes, aunque estaba segura de que se equivocaba con respecto a Kenneth.

—Nuestro tiempo casi ha terminado —dijo la Dra. Marlowe, mirando su reloj—. Quiero que pienses en establecer algunos límites saludables en esta nueva amistad, especialmente mientras te recuperas de tu relación con Joseph.

—Lo haré —prometí, poniéndome de pie para irme—. Gracias.

—¿A la misma hora la semana que viene? —preguntó ella.

—Sí. Hasta entonces.

De vuelta en mi apartamento, no podía dejar de pensar en las advertencias de la Dra. Marlowe. ¿De verdad estaba sustituyendo un apego por otro? ¿Era la amabilidad de Kenneth realmente desinteresada?

No, ella se equivocaba. Kenneth era solo un hombre bueno que vio a alguien sufriendo y quiso ayudar. No todo el mundo tenía motivos ocultos.

Estaba doblando la ropa cuando sonó mi teléfono. El nombre de Kenneth apareció en la pantalla.

—¿Hola? —contesté.

—¡Ava! ¿Cómo estás esta noche? —su voz sonó cálida y amable, como siempre.

—Estoy bien, solo haciendo algunas tareas.

—Bueno, tengo la excusa perfecta para que te saltes esas tareas. Hay una comedia nueva en el Centro Comercial Harbor View. Pensé que podrías disfrutar de una noche de risas.

Las palabras de advertencia de la Dra. Marlowe resonaron en mi mente. Quizá debería mantener un poco de distancia.

—Oh, es muy amable de tu parte, pero probablemente debería…

—Ya he comprado las entradas —dijo Kenneth, bajando un poco la voz—. Para la sesión de las 7:30. Sé que tus sesiones de terapia terminan a las 5, así que pensé que tendrías tiempo para llegar a casa y relajarte primero.

Me detuve. ¿Cómo sabía el horario de mi terapia? ¿Se lo había dicho yo?

—Entiendo si estás demasiado cansada —continuó, con un tono decepcionado—. Solo pensé que, después de todo por lo que has pasado, te merecías un poco de diversión.

Su consideración me hizo sentir culpable por sospechar. La Dra. Marlowe me estaba volviendo paranoica.

—No, suena maravilloso —me oí decir—. Me vendría bien una buena carcajada.

—¡Excelente! —su voz se animó al instante—. ¿Te recojo a las siete?

—Puedo quedar contigo allí —sugerí, manteniendo al menos ese pequeño límite.

—Por supuesto. Te esperaré junto al puesto de comida. Y, Ava… estoy deseando volver a ver tu sonrisa.

Después de colgar, me quedé mirando el teléfono. ¿Estaba siendo una tonta? ¿O injusta con Kenneth?

El centro comercial estaba abarrotado con la gente del viernes por la noche cuando llegué. Kenneth me vio primero, saludando con la mano desde cerca del puesto de comida. Se le veía bien con pantalones informales y una camisa azul.

—Estás preciosa —dijo, recibiéndome con una cálida sonrisa.

—Gracias. Este sitio está a reventar esta noche.

—La verdad es que sí. ¿Compramos palomitas antes de la película?

Nos pusimos en la cola del puesto de comida. Kenneth me estaba contando algo gracioso de su oficina cuando una voz familiar me llamó.

—¡Tita Ava! ¡Parece que siempre nos encontramos en el cine!

Me giré y vi la cara sonriente de Antonio. Mi corazón dio un vuelco al ver al sobrino de Joseph.

—¡Antonio! Prácticamente vives en este centro comercial —bromeé, sinceramente feliz de verlo.

—Pues la verdad es que sí. ¿Qué vemos hoy? —preguntó alegremente.

—Una comedia —respondió Kenneth, girándose hacia nosotros. Rápidamente, los presenté.

—Antonio, este es el Alfa Kenneth. Kenneth, este es Antonio.

—¡He oído hablar mucho de ti! —Kenneth le tendió la mano cálidamente. Antonio se la estrechó con su encanto habitual.

—Sí, es que soy alguien importante —bromeó Antonio—. Encantado de conocerte, Alfa Kenneth.

—Antonio, ¿dónde está Mia? —pregunté, al darme cuenta de que estaba solo.

—Está en casa. He quedado con unos amigos y volveré pronto.

El rostro de Antonio se puso más serio al mirarme. —Tita, ¿estás bien? Quería llamarte, pero mamá dijo que Luisa y yo debíamos daros espacio a ti y al tío. Sabes que está de viaje, ¿verdad?

Mi corazón se aceleró. —Sí, lo sé. ¿Él…, todavía no ha vuelto? —intenté que mi voz sonara natural.

—Creo que volverá esta semana —dijo Antonio, frotándose la nuca con torpeza—. Tita, lo siento, pero creo que vosotros dos tenéis que hablar.

Me quedé mirándolo, intentando procesar lo que eso podría significar. ¿Joseph iba a volver? ¿Querría verme?

—Bueno, debería irme. ¿Puedo llamarte esta semana? —preguntó Antonio.

—Claro, cariño. Puedes llamar cuando quieras.

Antonio me dio dos besos rápidos en las mejillas, se despidió de Kenneth y desapareció entre la multitud.

—¡Me gusta ese chico! —comentó Kenneth mientras recogíamos las palomitas y las bebidas.

—Sí, es maravilloso —repliqué, con la mente todavía fija en las noticias sobre Joseph.

—Ahora, relajémonos y echemos unas risas —dijo Kenneth, guiándome suavemente hacia la sala de cine.

Punto de vista de Joseph

Llevaba ya dos semanas en la Costa Oeste, acompañado por el Beta Jared. Había esperado reunirme con el Alfa Kenneth en persona, teniendo en cuenta que fue él quien propuso esta asociación. En su lugar, nos recibió su Beta Owen.

—El Alfa Kenneth tiene muchos asuntos urgentes en Bahía del Puerto, sobre todo con la nueva expansión del mercado —explicó Owen.

Lo entendía, pero aun así me pareció una falta de respeto. Como si yo fuera un novato que no merecía el tiempo de Kenneth. Dean gruñó su descontento en mi cabeza.

Después de recorrer su empresa, tuve que admitir que era impresionante: operaciones extensas, numerosos proyectos. Realmente necesitaban tecnología avanzada y sistemas de gestión interna. Esta asociación podría generar beneficios sustanciales para Puma Global.

Acababa de cenar, después de ultimar los detalles del contrato con el jefe de proyecto de FlashPoint Industries, cuando mi teléfono vibró. Ver el nombre de Antonio brillar en la pantalla me tensó de inmediato. Flora le había pedido específicamente que no me contactara, así que algo debía de ir mal. Abrí el mensaje y me quedé helado al leer las palabras.

«Si no quieres perder a Ava por completo, más te vale terminar tu viaje y volver ya».

¿Qué demonios? Llamé a mi sobrino de inmediato.

—Antonio, ¿qué significa este mensaje? —le exigí antes de que pudiera hablar.

—Buenas noches a ti también, tío. Estoy bien, gracias por preguntar —respondió Antonio con su sarcasmo característico.

—Déjate de tonterías y respóndeme.

—Me acabo de encontrar a Ava en el centro comercial. Iba a ver una comedia con un tipo llamado Kenneth. No lo conozco, pero es bastante guapo y parecía majo. ¡Ah, y ella estaba absolutamente preciosa! Antonio me estaba provocando deliberadamente, y estaba funcionando.

Dean se volvió loco dentro de mí. «¿Ese viejo zorro de Kenneth nos invita aquí por “negocios” mientras intenta ligarse a Ava a nuestras espaldas?».

—¡Exacto! —gruñí en voz alta.

Ese bastardo astuto y manipulador. Ya sospechaba de sus repetidos intentos de acercarse a Ava, pero esto lo confirmaba todo. Por supuesto que Ava llamaba la atención: era hermosa y cautivadora. Pero tener un rival de verdad por su afecto me estaba volviendo loco de celos.

—Vuelvo a casa —declaré con los dientes apretados.

—¡Por fin! —dijo Antonio con alivio.

—Gracias, chaval.

Colgué e inmediatamente llamé a mi piloto para ordenarle que preparara todo para nuestra partida esa misma noche. El vuelo de casi diez horas fue un suplicio. No podía dormir, no podía calmarme, desesperado por entender a qué juego estaba jugando Kenneth con Ava.

Tras aterrizar, hice una breve parada en casa para dejar el equipaje y ducharme, pero ya no la sentía como mi hogar sin Ava allí. El vacío aumentó mi ansiedad. Tampoco podía volver al apartamento; si aparecía allí sin avisar, Ava podría no perdonarme jamás.

—Voy a registrarme en un hotel —murmuré para mis adentros antes de darme la vuelta para irme.

Reservé la mejor suite del hotel más lujoso de la ciudad, me duché de nuevo, me vestí de forma impecable y me dirigí a la oficina.

—¡Por fin! ¡Te he echado muchísimo de menos! —exclamó Julia, levantándose de su escritorio para abrazarme.

—No he estado fuera tanto tiempo, Julia —le devolví el abrazo, entregándole un pequeño paquete—. Pero no me he olvidado de ti. Siempre le traía regalos de mis viajes.

—Por eso siempre estoy deseando que vuelvas —bromeó Julia, aceptando su regalo encantada.

A continuación, entré en el despacho de Eleanor. Estaba tan absorta en su trabajo que no se dio cuenta de mi llegada. Dejé la bolsa con su regalo sobre su escritorio.

—¡No te mereces esto, pero de todas formas soy un jefe excelente! —bromeé. Ella levantó la vista, con una expresión sorprendentemente melancólica.

—Has vuelto —dijo ella simplemente.

—Sí, loquilla, he vuelto. ¿Me has echado de menos? —sonreí, pero su expresión sombría no cambió—. Sé que Nate está bien, Eleanor, así que ¿qué pasa?

—Estuviste fuera dos semanas por mi culpa —dijo Eleanor haciendo un puchero.

—Vamos, hablemos —suspire, indicándole con un gesto que me siguiera a mi despacho.

Me siguió como una hoja de lechuga mustia, totalmente diferente a la habitual presencia vibrante de Eleanor.

—Siéntate —le ordené mientras me quitaba la chaqueta.

—Alfa José, quiero disculparme y presentar mi dimisión —dijo Eleanor, con la mirada fija en el suelo.

—Eleanor, ¿has perdido la cabeza? —Estaba realmente sorprendido. No podía perder a mi asistente de esta manera—. Explícame qué pasa por esa cabeza caótica tuya.

—Joseph, fui demasiado lejos. Me entrometí entre tú y Ava, te di malos consejos y ahora estáis separados por mi culpa. El incidente de los archivos fue totalmente inapropiado. Es inaceptable. —Eleanor estaba visiblemente disgustada.

—Sí, Eleanor, cruzaste un límite —suspire—. ¿Pero quién no lo ha hecho? Yo también he cruzado límites y, como tu jefe, no debería haberte castigado. Además, independientemente de los consejos que le dieras, Ava no es fácil de manipular; tomó sus propias decisiones.

—Joseph, me siento avergonzada. He estado pensando mucho mientras estabas fuera. Hablé con mi padre sobre esto y me dijo que, si fuera por él, ya me habría despedido. —La culpa en su voz era inconfundible.

—Escucha, Eleanor, dejemos esto atrás. Eres una profesional excelente y me gusta tenerte cerca. Somos amigos, y los amigos se perdonan. De todas formas, tu padre me aseguró que durarías más de seis meses aquí —bromeé, pero ella no se rio—. ¿Podemos aprender de nuestros errores y seguir adelante? De verdad que no quiero perderte.

—¿Estás enfadado conmigo? —preguntó ella con infantilismo.

—Ya no. Este viaje ha sido bueno para mí. Me ha dado tiempo para pensar y ver las cosas con más objetividad. Ahora solo quiero mirar hacia delante y trabajar para recuperar a Ava.

—Entonces no dimito. Eleanor consiguió esbozar una pequeña sonrisa.

—¡Genial! ¿Cómo está Ava?

—No quiero involucrarme más, Joseph. Eleanor se puso de pie.

—¡Maldita sea, Eleanor! ¿No vas a ayudarme? Ella me miró con incertidumbre.

—¿Hasta dónde ha llegado Kenneth con Ava? —pregunté directamente—. Dime eso, y luego te desentiendes.

—El nombre de Kenneth me suena, pero te aseguro que nunca he oído a Ava mencionarlo. Eleanor frunció el ceño, confundida.

La miré directamente a los ojos. Había estado cuidando de Nate, que estaba enfermo, así que era posible que de verdad no estuviera al tanto.

—Te juro que no lo sé —insistió ella, y yo la creí.

Después de que Eleanor saliera de mi despacho, llamé a Ryan para organizar una cena en un restaurante que no habíamos visitado en años. Luego llamé a Flora para pedirle que enviara a Antonio a almorzar. Como era de esperar, se quejó de que no la había visitado desde que volví de mi viaje. A la hora del almuerzo, llegó mi sobrino.

—¡Tío José! Me alegro de que hayas vuelto. Antonio entró con paso seguro en mi despacho.

—¡Como si no supieras que iba a volver, pequeño alborotador! Abracé a mi sobrino.

—¡Ah, no podías soportar estar sin mí! Me invitas a almorzar nada más volver. ¡Eso es amor verdadero! —bromeó Antonio.

—No te pases, chaval. Sabes perfectamente lo que quiero de ti.

—Por supuesto. Así que —Antonio levantó un dedo—, me vas a llevar a ese sitio del centro que tiene el mejor filete con patatas de la ciudad.

—Ya estás aprovechándote… Puse los ojos en blanco, cogiendo la chaqueta de la silla mientras Antonio salía riéndose.

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