Pórtate bien, Sr. Lancaster - Capítulo 100

100: Capítulo 100: Asesinato del jefe 100: Capítulo 100: Asesinato del jefe Zara Sutton se incorporó de un salto.

—¿Dame los detalles.

¿Hay heridos?

El estado del incendio, la causa y la cantidad y tipo de inventario.

El Gerente Walsh del almacén jadeaba con fuerza, con la voz ronca y seca.

—No hay heridos.

Es el almacén temporal… Está completamente en llamas y se extiende increíblemente rápido.

El nuevo cargamento de cuatro toneladas de harina, además de algunos artículos varios y el aceite de cocina para los beneficios de los empleados.

El sistema de rociadores no puede apagarlo.

Los trabajadores de turno están todos luchando contra el fuego, pero los camiones de bomberos aún no han llegado.

Zara puso la llamada en altavoz.

Mientras se vestía, ordenó: —Saquen a todos de allí de inmediato.

La harina puede provocar una explosión de polvo en cualquier momento.

La seguridad del personal es la máxima prioridad.

—De acuerdo, de acuerdo.

—La voz del Gerente Walsh llegó entrecortada mientras corría y jadeaba, gritando por encima de una cacofonía—: ¡Todos fuera, ahora!

¡Fuera de las puertas de la fábrica!

¡Quiero que salgan todos!

¡Es peligroso…, va a explotar!

—Hay aceite —le recordó Julian Lancaster en voz baja—.

Primero tienen que apagar los rociadores.

El Gerente Walsh hizo una pausa.

«¿Por qué se oye la voz de un hombre a estas horas de la noche?», pensó.

—Apaguen los rociadores —dijo Zara—.

Si no es posible, cierren la válvula principal del agua.

—Cierto, cierto.

Voy a ello.

Julián también se puso rápidamente un chándal y cogió sus zapatillas.

Luego se arrodilló para ayudar a Zara a ponerse los zapatos y atarle los cordones.

Abajo, Albie ya tenía la puerta trasera del coche abierta y esperaba en el asiento del conductor.

Las carreteras estaban vacías a altas horas de la noche.

Se dirigieron hacia el este a toda velocidad.

El Gerente Walsh informó de las últimas noticias por teléfono: —La buena noticia es que todos han salido sanos y salvos.

La mala es que el viento se está levantando.

Antes de que pudiera terminar, el sonido de las sirenas de los camiones de bomberos, pasando de lejanas a cercanas, llegó a través del auricular, seguido de dos explosiones en rápida sucesión.

A Zara se le cortó la respiración.

El Gerente Walsh soltó un tembloroso: —¡Joder!

¡De verdad ha explotado!

—Tío Walsh, ¿están todos bien?

—preguntó Zara.

Agarrándose el corazón desbocado, el Gerente Walsh respiró hondo para calmarse antes de responder, conmocionado: —Por suerte, sacamos a todo el mundo.

Están todos bien.

Julián pasó un brazo por los hombros de Zara para consolarla.

—Lo has hecho genial.

Tu rápida decisión ha salvado a mucha gente.

Los bomberos empezaron a combatir el incendio.

Como el almacén estaba lleno de harina y aceite de cocina, no podían usar agua directamente.

Cuando Zara llegó, un humo acre se elevaba por todas partes y el fuego seguía haciendo estragos.

Julián le cogió dos mascarillas a Albie, le dio una a Zara y se puso la otra para no inhalar el humo y el polvo.

Los bomberos no dejaban que nadie se acercara.

Se había formado una multitud fuera del cordón: algunos eran los empleados evacuados; otros, vecinos despertados por el alboroto, que habían venido a observar el espectáculo.

Incapaz de ayudar, Zara solo pudo intentar conseguir más información.

—Tío Walsh, ¿por qué pusieron la harina en el almacén temporal?

El Tío Walsh vio que Zara estaba de pie junto a su antiguo guardia de seguridad, Albie, y otro hombre alto y fornido.

Aunque estaba demasiado oscuro para verle bien la cara, tenía una presencia imponente, como la de un alto funcionario.

«¿Podría ser un pez gordo del cuerpo de bomberos o de la compañía de seguros?», pensó.

El Tío Walsh se frotó la nariz y tartamudeó con culpabilidad: —El almacén principal tenía programada una inspección hoy.

Le pregunté al Director de Fábrica Sutton esta tarde y me dijo que usáramos el almacén temporal para guardarlo solo por una noche.

Zara se quedó en silencio.

La harina era inflamable y explosiva; requería un almacenamiento seguro.

Cuando ella estaba al mando, habría insistido en que se trasladara al almacén especializado, aunque eso supusiera pagar horas extras y trabajar toda la noche.

Pero no podía criticar a su propio padre delante de un empleado.

Además, el almacén temporal cumplía la normativa de seguridad contra incendios; simplemente no alcanzaba las altas especificaciones del almacén estándar.

El viento arreciaba.

Julián usó la luz del fuego para inspeccionar los alrededores.

—¿Cuál es la situación en el perímetro de la fábrica?

¿Hay alguna estructura o escombros inflamables a favor del viento?

—Tío Walsh, consiga a dos personas para que patrullen el perímetro de la fábrica desde la izquierda —dijo Zara—.

Yo daré la vuelta por la derecha.

Lleven algunos extintores, por si acaso.

—De acuerdo, buscaré a dos personas para que vayan con usted —respondió el Tío Walsh.

—No es necesario, Albie está aquí —dijo Zara—.

Usted quédese aquí y mantenga el teléfono encendido.

Contácteme de inmediato si pasa algo.

El Tío Walsh frunció los labios.

«Qué raro que Albie siga a Zara como si fuera un guardaespaldas», pensó.

«¿Y quién es exactamente ese pez gordo tan guapo?

Habla como si estuviera acostumbrado a dar órdenes, pero entonces, ¿por qué está también pegado a Zara, protegiéndola?», pensó.

Fuera de las puertas de la fábrica, los tres usaron linternas para patrullar a lo largo del muro exterior.

Julián y Albie llevaban cada uno un extintor.

No muy lejos había dos grandes árboles, muertos desde hacía mucho tiempo.

Las ascuas, arrastradas por el viento, sobrevolaron el alto muro y cayeron sobre ellos.

Una rama en medio de uno de los árboles ya se había incendiado.

Avivadas por el viento, las llamas amenazaban con crecer rápidamente.

Los tres corrieron hacia allí.

Julián y Albie levantaron sus extintores y empezaron a apagar el fuego.

—Aléjate —ordenó Julián.

Zara retrocedió dos pasos, con la mirada fija en la espalda alta y recta de Julián.

Sostenía con firmeza el extintor con sus largos brazos, pareciendo tan sólido e inamovible como una montaña.

«Tengo muchas ganas de rodear su cintura firme y fuerte con mis brazos desde atrás», pensó.

Una fuerte ráfaga de viento barrió la zona.

Una rama carbonizada, aún humeante, se partió.

Voló por encima de Julián y Albie, precipitándose directamente hacia Zara.

Antes de que Zara pudiera reaccionar, Julián ya había soltado el extintor, se había girado y había acortado la distancia que los separaba en dos zancadas.

Abrió los brazos, protegiéndola con fuerza en su abrazo como un alto muro.

No hubo tiempo de apartarla.

La rama, arrastrada por el viento, se estrelló con fuerza contra su hombro.

El impacto hizo que Julián avanzara medio paso, pero se estabilizó rápidamente.

Su chaqueta de algodón se prendió fuego al instante.

Albie vio el momento ridículamente dominante de «héroe salva a la damisela» de su jefe.

«Probablemente no sea el momento adecuado para que me acerque», pensó.

«Debería dejarles su momento, dejar que sus sentimientos florezcan».

Respiró hondo.

Por el bien del dulce, dulce romance, decidió abandonar su decoro profesional.

Retrocedió unos pasos, dándoles mucho espacio.

Julián soltó a Zara, se quitó la chaqueta, la tiró al suelo y apagó las llamas a pisotones.

Zara se puso de puntillas, apoyándose con una mano en su sólido pecho mientras con la otra le agarraba el hombro.

Lo revisó con ansiedad.

—¿Dónde te has quemado?

Julián se pasó una mano por el pelo de la nuca y dijo en voz baja: —Estoy bien.

Deberías apartarte un poco más.

Dicho esto, recogió con severidad el extintor y volvió a combatir el fuego con rápida eficacia.

Zara se quedó paralizada en su sitio.

Era la primera vez que experimentaba esta faceta de Julian Lancaster: tan tierno y, a la vez, tan duro.

Albie frunció el ceño.

Miró el torso desnudo y en forma de V de su jefe, que extinguía el fuego en silencio y con frialdad, derrochando hormonas por cada poro.

Frotándose la nariz, dijo: —Jefe, creo que huelo algo parecido a manitas de cerdo asadas.

—Cállate —espetó Julián con voz baja y fría.

La luz parpadeante del fuego danzaba sobre el cuerpo alto y poderoso de Julián, proyectando tenues sombras entre las líneas tensas y definidas de sus músculos.

Zara iluminó con su linterna el hombro y la espalda de Julián.

La parte superior de su hombro estaba de un rojo vivo.

Inmediatamente llamó al Gerente Walsh y le dijo que preparara agua purificada y crema para quemaduras.

Pronto, el fuego del árbol se extinguió.

Albie murmuró para sí: —Con el jefe cerca, ni siquiera se necesita un extintor.

Solo tiene que decir unas cuantas palabras heladas y congela el fuego.

Julián lo ignoró.

Justo entonces, las personas que habían estado revisando el otro lado se acercaron y se reunieron con ellos.

Echaron un vistazo furtivo a Julián, sin camisa y con mascarilla, e informaron: —Directora Sutton, el otro lado está asegurado.

—Los refuerzos de los bomberos aún no han llegado —dijo Zara—.

Busquen a dos personas más.

No dejen de patrullar el perímetro hasta que el fuego esté completamente extinguido.

Los empleados se apresuraron a volver obedientemente, susurrando entre ellos: —¿Quién es ese tipo?

Tiene un cuerpazo.

¿El novio de la Directora Sutton?

—Abrazándola y sujetándola así…

probablemente.

Preocupada por el hombro de Julián, Zara lo llevó de vuelta a toda prisa e hizo que uno de los bomberos que estaban junto al camión le echara un vistazo.

No era una quemadura grave, pero necesitaba ser tratada rápidamente.

Con el ceño fruncido, Zara enjuagó la zona enrojecida con agua.

Lo empujó hacia el coche y solo entonces se dio cuenta de que un mechón de pelo en su nuca estaba más corto.

Al tacto se sentía áspero e irregular.

Con razón olía a manitas de cerdo asadas; su pelo se había chamuscado por las ascuas voladoras.

Mientras Zara le aplicaba la pomada, dijo con la voz llena de preocupación: —No seas tan imprudente la próxima vez.

No te limites a parar las cosas con la espalda.

Julián la provocó deliberadamente: —Tengo que guardar la parte delantera para otros usos.

La espalda es todo lo que puedo ofrecer.

Zara le dio una palmada en la espalda.

¡ZAS!

Un sonido seco resonó.

Julián agachó la cabeza y se rio entre dientes.

—¿Intentando asesinar a…?

Las palabras «a tu propio marido» casi se le escapan.

El corazón de Julián se encogió y se las tragó.

Extendió el brazo hacia atrás, le cogió una mano y la sujetó con fuerza, sin querer soltarla.

—¿Intentando asesinar a tu jefe?

Justo cuando Zara iba a replicar, alguien golpeó la ventanilla del coche.

Ella bajó la ventanilla.

Fuera, Felix Ford estaba paralizado, con la boca abierta por el asombro.

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