Pórtate bien, Sr. Lancaster - Capítulo 133

Capítulo 133: Capítulo 133: Enfriamiento potente

Zara Sutton se miró al espejo, con un nudo en la garganta. No podía ni tragar ni respirar; la sensación era asfixiante.

Sin parpadear, las lágrimas rodaron por su rostro.

Faye Nolan tenía razón. La única felicidad real es la que tienes ahora mismo. Puedes anhelar el futuro, pero nunca confíes en un futuro que otra persona promete darte.

Pero incluso esta felicidad presente parecía ilusoria. No quería conformarse, aferrándose a una fantasía.

No fue una decisión impulsiva; llevaba mucho tiempo queriendo terminar. Aunque sabía que lo más probable era que Julian Lancaster no acabara con esa tal Yara Finch, su determinación flaqueó en el momento en que descubrió que existía siquiera una posible candidata para el matrimonio.

Podía entenderlo, y no lo culpaba. Desde el principio habían acordado ser amantes sin ataduras. Aparte de hacer que se enamorara de él, no había hecho nada malo. De hecho, había sido perfecto.

Aunque habían llegado a gustarse, ¿qué significaba siquiera gustarse en el gran esquema de las cosas?

Él tenía sus propias responsabilidades y compromisos.

Y ella tenía sus propias responsabilidades y principios obstinados. Necesitaba igualdad en la relación, un futuro con el que pudiera contar.

No podían dejar que esos pequeños momentos de alegría, tan precariamente equilibrados frente a todo lo demás, los ataran el uno al otro.

Es solo que… deberían haberlo hablado con calma, como es debido.

Pero sus emociones la superaron. No había pensado cómo decírselo ni qué decir, y mucho menos si era lo correcto o cuáles serían las consecuencias. Impulsada por el alcohol, las palabras simplemente salieron a borbotones.

En el momento en que las palabras salieron de su boca, había anticipado este resultado. Sabía que diría que no.

Pero al menos había sido valiente.

Ahora, ya no había más reservas, ni más excusas.

Su rechazo le dio el valor para cortar por lo sano.

Dolía. Dolía mucho, muchísimo.

Pero un dolor corto e intenso era mejor que uno largo y prolongado.

Zara Sutton apenas durmió esa noche. Al día siguiente, con la esperanza de evitar a Julian Lancaster, fue a la oficina temprano y sola.

«Simplemente mantente ocupada. Si me mantengo ocupada, no tendré tiempo para pensamientos inútiles».

Siempre había un sinfín de trabajo si una estaba dispuesta a hacerlo. Zara Sutton mantuvo la cabeza gacha, trabajando sin parar hasta el mediodía, cuando Lucy Chandler le dio un golpecito en el escritorio. —Vamos, a almorzar.

Zara Sutton apagó el ordenador y siguió a Lucy Chandler escaleras abajo.

Lucy Chandler la llevó a un restaurante cercano.

Mientras esperaban la comida, Zara Sutton le dio las gracias. —Ese vino estaba bueno. Gracias.

—Si quieres algo más, solo dímelo —dijo Lucy Chandler—. En mi casa nunca falta el alcohol.

Zara Sutton tomó un sorbo de limonada. —Julian Lancaster y yo hemos roto. No hace falta que me envíes más vino.

La sorpresa de Lucy Chandler duró dos tercios de segundo antes de que su habitual sonrisa, brillante y dulce, regresara. —Te considero una amiga. Esto no tiene nada que ver con el Presidente Lancaster.

Zara Sutton se reclinó en su silla. —¿Te ha pedido Julian Lancaster que me convenzas?

Lucy Chandler negó con la cabeza. —Por supuesto que no.

—¿Eres feliz siendo su secretaria? —preguntó Zara—. O más bien, ¿estás satisfecha con eso?

Lucy Chandler frunció los labios con una sonrisa. —Estoy aquí por voluntad propia. Se podría decir que es mi destino. ¿Conoces mi apodo? Mannie. Mi nombre en sí mismo significa básicamente «un camino largo y sinuoso».

—He prometido veinte años de mi vida a Summit, junto con Henry Dunn, para ser sus confidentes. Si hago un buen trabajo, seré básicamente la tercera al mando en Summit Capital. Y puedo ayudar a mi familia. No es un mal trato.

—¿Confías tanto en él? —preguntó Zara.

Lucy Chandler asintió. —Estuvo allí cuando mis padres, del brazo, prometieron permanecer juntos y pagar sus deudas. La expresión de su rostro… estaba genuinamente conmovido. Sospecho que eso tiene mucho que ver con por qué se interesó en mi familia. Así que, supuse que no puede ser una mala persona.

El camarero trajo la comida.

Mientras comía, Lucy Chandler continuó: —Hay algunas cosas que no me atreví a anotar. La Secretaria King dio instrucciones de no mencionar a los padres del Presidente Lancaster. Puedes imaginar que sus padres tienen una mala relación y que probablemente no fueron muy buenos con él. Supongo que por eso desconfía de la idea de la familia. Así que ver a mis padres permanecer juntos en las buenas y en las malas realmente le conmovió.

—¿Y dices que no estás intercediendo por él? —dijo Zara Sutton.

—En realidad no fue el Presidente Lancaster, aunque sí fue otra persona —dijo Lucy Chandler, mirando a Zara con una sonrisa juguetona—. ¿Un poco decepcionada?

Zara Sutton tomó un trozo de comida y lo puso en su plato. —No.

—Eso es todo lo que sé de la vida privada del gran jefe —dijo Lucy Chandler—. La mayor parte es pura especulación por mi parte. Por ejemplo, tu reacción de ahora demuestra que mis teorías van por buen camino.

—¿Quién te pidió que hablaras conmigo? —preguntó Zara Sutton.

—No puedo decir quién —dijo Lucy Chandler—. Y no me dijo que te convenciera, solo que intentara animarte un poco.

Zara Sutton no insistió; no era de las que hurgan en busca de respuestas. Supuso que probablemente era Zachary Lancaster. Henry Dunn no parecía el tipo de persona que se entromete en los asuntos de los demás.

No había considerado que Zachary Lancaster y Lucy Chandler pudieran estar en contacto en privado.

De repente, a Zara Sutton se le ocurrió una idea. Tarde o temprano, Zachary Lancaster iba a tomar el control de Summit Capital. Eso significaba que no estaban preparando a Lucy Chandler para ser la jefa de personal de Julian Lancaster, sino para Zachary.

«¿Está Lucy al tanto de esto? —se preguntó—. ¿O lo ha sabido todo el tiempo?».

A mitad de la comida, Zara recibió una inusual llamada de la administración de la propiedad de su antigua casa en las afueras. —¿Hablamos con la propietaria de la unidad 12-2-1? ¿Alguien de su familia visitó la propiedad ayer?

—No —respondió Zara—. ¿Por qué?

—Su vecino informó de que escuchó ruidos en su apartamento anoche, muy tarde. Hoy han ido a llamar a su puerta, pero nadie ha respondido. También se han dado cuenta de que las cortinas, que antes estaban abiertas, ahora están cerradas.

La expresión de Zara Sutton se ensombreció. —Gracias. Voy para allá a comprobarlo ahora mismo.

Lucy Chandler inclinó la cabeza, mirando el rostro de Zara. —¿Qué pasa?

—Creo que han entrado a robar en mi casa. ¿Puedes cubrirme en la oficina?

Zara Sutton se comió rápidamente unos cuantos bocados más y luego llamó a Albie para que volviera con ella a las afueras.

Albie abrió la puerta y le dijo a Zara Sutton que esperara fuera.

Inspeccionó la casa y, solo después de confirmar que estaba vacía, la dejó entrar para que evaluara los daños.

Como llevaba un tiempo sin pasar por allí, el polvo revuelto dejaba claro que habían registrado el lugar. Sin embargo, todo había sido devuelto a su sitio. Probablemente, el intruso había usado guantes y limpiado cualquier superficie que hubiera tocado.

Allí no vivía nadie y ella no guardaba ningún objeto de valor en la casa. Lo único que faltaba eran tres teléfonos móviles viejos y algunas piezas de bisutería.

Albie se cruzó de brazos, analizando la escena. —Los móviles viejos no valen nada. Una vez me dieron 320 por uno. Les habría salido más a cuenta llevarse la PS5 de tu hermano.

Zara Sutton bajó la cabeza, pensativa. —El momento es demasiada coincidencia.

—¿Llamamos a la policía? —preguntó Albie.

—Déjame pensarlo —respondió Zara Sutton.

Se oyeron pasos en la puerta, seguidos de una voz. —¿Sospechas que ha sido Leo Caldwell?

A Zara Sutton le dio un vuelco el corazón. Realmente no podía escapar de él. —Sí.

La mirada de Julian Lancaster recorrió el salón. —Hice que alguien consiguiera las grabaciones de seguridad de la oficina de la administración. Muestran a dos personas con sombreros y mascarillas. Tenían un objetivo claro; habían vigilado el lugar con antelación.

—Así que iban específicamente a por mi casa —dijo Zara.

Albie le hizo a Julian Lancaster un breve informe de lo que habían robado.

—¿Los teléfonos robados tenían alguna información personal? —preguntó Julian Lancaster.

Riley Sutton cambiaba de teléfono a menudo, pero siempre borraba los datos de los viejos antes de venderlos. Los que habían robado eran el teléfono sencillo de su abuela y los teléfonos viejos de Theodore Sutton y Penelope Smith.

—Siempre les ayudo a hacer un restablecimiento de fábrica y luego sobrescribo los datos —dijo Zara Sutton—. No debería haber nada importante en sus teléfonos.

Los tres lo discutieron brevemente y llamaron a la policía. La policía llegó rápidamente, pero como el valor de los objetos robados era tan bajo, hicieron una búsqueda superficial de la escena, les hicieron rellenar una denuncia y se fueron.

En el trayecto de vuelta a la ciudad, Albie conducía. Detrás, Zara Sutton y Julian Lancaster estaban sentados rígidamente en lados opuestos, con un abismo entre ellos.

El silencio en el coche era opresivo.

Albie suspiró para sus adentros. «Han vuelto a discutir».

Sentía cierta responsabilidad de mediar cada vez que su jefe y la Srta. Sutton discutían. Tenía un interés personal, tanto por el simple placer de verlos felices juntos como por la apuesta que tenía con el Presidente Wilder.

—Srta. Sutton, tengo una adivinanza para usted —dijo Albie—. ¿Quiere intentarlo?

Zara Sutton no estaba de humor, pero supuso que Albie solo intentaba animarla, así que le respondió con un evasivo «mm-hm».

—La adivinanza es mi jefe —dijo Albie—. La respuesta es un tipo de electrodoméstico.

El primer pensamiento de Zara fue un enchufe, pero lo descartó de inmediato. —Un aire acondicionado viejo —dijo—. Enfría mucho, pero es ruidoso y malo para el medio ambiente.

Julian Lancaster giró ligeramente la cabeza para mirar a Zara. «Bueno —pensó—, al menos todavía está dispuesta a lanzarme una pulla».

Albie sonrió. —Apasionado y dominante, irradia hormonas abrasadoras, brilla como un faro. Así que, la respuesta es… un calefactor de baño.

Zara quiso reír, pero se contuvo y respondió con frialdad: —Ese modelo antiguo de calefactor de baño deberían haberlo tirado hace mucho tiempo. ¿Has oído hablar de los climatizadores de baño modernos? Ventilan, deshumidifican, evitan el moho y eliminan los olores.

—Eso es solo una versión mejorada de un calefactor de baño —dijo Albie—. Lujo discreto, de alta gama, práctico y duradero. Aún más parecido al jefe.

—¿Así que solo sirvo para un baño? —murmuró Julian Lancaster.

Albie se rio. —¿No dice el dicho que si quieres ver el esmero que se ha puesto en la reforma de una casa, siempre debes mirar primero el baño?

—Deberías montar tu propio equipo de reformas cuando te jubiles —dijo Zara.

Albie sacó la barbilla. —Voy a abrir una empresa de seguridad. Mi madre siempre dice que el dinero de verdad está en servir a los ricos.

—Tu madre es una mujer sabia —dijo Zara.

Julian Lancaster apoyó la mano en el asiento y, lenta y vacilantemente, empezó a moverla hacia Zara.

Mientras el coche tomaba una curva lenta y suave, sus dedos rozaron la parte exterior del muslo de ella.

Sin girar la cabeza, Zara bajó la vista, pellizcó la manga de él con dos dedos y le devolvió el brazo a su sitio.

Julian Lancaster suspiró suavemente y miró el mensaje que había recibido. —Alguien está siguiendo nuestro coche.

—¿Tan abiertamente? —preguntó Zara Sutton.

—Quizá son estúpidos, o quizá quieren que lo sepamos —dijo Julian Lancaster.

Zara Sutton pensó un momento. —Vayamos primero al Monte Incienso.

—¿Quieres que piensen que lo que buscan está en la antigua casa de Kim Hale? —inquirió Julian Lancaster.

Zara Sutton asintió. —¿Recuerdo que dijiste que el viejo señor Adler es un Maestro de Restauración de Caligrafía y Pintura Antigua?

—Sí, es muy prestigioso en el campo. Sus aprendices también son ahora restauradores de renombre —respondió Julian Lancaster.

Zara Sutton se levantó. —Hazme un favor. Quiero ver si de verdad van detrás del libro de recetas de mi abuela.

Julian Lancaster comprendió su intención de inmediato, ansioso por que ella confiara en él. —¿Quieres fingir que lo llevas a restaurar para dejarles claro que el libro está en tus manos?

—Quiero hacer uno falso, alterar los métodos y reemplazar los ingredientes de dentro. Aunque consigan robarlo, no importará —dijo Zara Sutton.

Julian Lancaster sonrió. —Será más interesante si de verdad roban el libro falso.

A Zara Sutton se le iluminaron los ojos. —Podemos añadir algunos toques extra para que crean que lo han conseguido.

Albie los observó por el espejo retrovisor y chasqueó la lengua. «Qué pareja perfecta», pensó.

Cuando llegaron al Monte Incienso, los dos fingieron inspeccionar el lugar, deambulando por todas las habitaciones.

Al llegar al sótano, Zara Sutton recordó lo que Julian Lancaster había dicho la última vez: que la protegería toda la vida. No pudo evitar soltar una risa burlona.

Julian Lancaster se detuvo en seco. —Anoche estabas borracha. Puedes retirar lo que dijiste —dijo en voz baja.

Zara Sutton levantó la cabeza. —No estaba borracha. Solo era el valor que da el alcohol.

Julian Lancaster agarró la mano de Zara Sutton. —¿Puedes esperarme un poco más? Dame dos años.

—¿Acaso importa? —replicó Zara Sutton—. Julian Lancaster, no es que te falte valor, es que yo no soy lo suficientemente importante. No lo bastante como para pesar más que tus reservas y tus supuestos principios.

Si tan solo hubiera ofrecido una palabra de explicación ayer, si le hubiera pedido que lo superaran juntos… Incluso si hubiera dicho que no se sentía seguro, ella habría estado dispuesta a llevar esa carga a su lado.

Pero no lo hizo.

No podía seguir entregando su corazón a un futuro infructuoso basado en meras ilusiones.

—Es precisamente porque eres importante que necesito más tiempo para pensar —explicó Julian Lancaster con voz profunda.

Zara Sutton se soltó de su mano. —Por desgracia, mi afecto no tiene una vida útil tan larga.

Julian Lancaster no podía recordar cuántas veces se había soltado de él. —Bien. Lo entiendo —dijo lentamente tras una larga pausa.

Zara Sutton no sabía qué era lo que él entendía. Pero sus palabras sonaron increíblemente frías.

Ninguno de los dos volvió a hablar. Simplemente tomaron una bolsa al salir y regresaron al Jardín de la Llamada del Ciervo.

La cena fue silenciosa. Julian Lancaster tenía el rostro sombrío, Zara Sutton estaba inexpresiva y Zachary Lancaster tampoco dijo una palabra.

Nadie se atrevía a hacer un ruido, excepto Kim Hale, que tomó la iniciativa de preguntar si habían tenido un día ajetreado.

Zara Sutton y Zachary Lancaster se mostraron evasivos y dieron algunas respuestas vagas.

El silencio volvió a reinar.

Después de cenar, Zara Sutton pasó un rato con su abuela antes de volver a su habitación. Encontró un cuaderno de bocetos y se puso a dibujar y escribir en él, copiando el libro de recetas de su abuela.

La tranquilidad no duró mucho. Faye Nolan la llamó por vídeo, llorando desconsoladamente. —¡Zara! Esa bestia me ha sacado a correr por la noche dos días seguidos. ¡Durante dos horas seguidas! ¡Mi cuerpo inocente e intacto va a ser torturado hasta la muerte por él antes de que haya tenido la oportunidad de vivir!

—Rompí con Julian Lancaster —dijo Zara Sutton con calma.

La expresión desdichada de Faye Nolan estalló al instante en sorpresa. —¿De verdad lo dejaste? Con razón Wilder Ward dijo hoy que todo era culpa mía por haberme ido de la lengua, haciendo que su señor Lancaster le diera plantón. Me hizo correr cinco kilómetros más.

—No fue por tu culpa —dijo Zara Sutton—. Tuve la idea después de la primera vez que volví de la Residencia Lancaster. Solo que no me había decidido.

Faye Nolan se frotó las piernas y suspiró. —¿Cómo reaccionó? ¿Te amenazó? ¿Dijo algo como: «Solo yo decido cuándo se acaba esta relación», o «¿Montando una escena? Supongo que he sido demasiado indulgente contigo últimamente», o «¿Quieres irte? ¿Crees que tienes lo que hace falta?», o «Zara Sutton, recuerda cuál es tu lugar»…?

—Dijo: «Lo entiendo» —contestó Zara Sutton.

—¿Y qué entendió? —quiso saber Faye Nolan.

Zara Sutton estiró sus largas piernas. Todavía quedaban algunas marcas que Julian Lancaster le había dejado en la cara interna de los muslos la noche anterior. —Entendió que esta vez iba en serio con lo de romper con él.

—Pero tengo el presentimiento de que su trágico romance aún no ha terminado —dijo Faye Nolan, dejándose llevar por su instinto—. Tarde o temprano volverán. Y su relación será aún más fuerte.

—Tarde o temprano, puede ser. Pero no al mediodía —replicó Zara Sutton.

Faye Nolan tomó un sorbo de leche caliente y, de repente, abrió los ojos como platos. —¿Crees que podría drogarte el agua en secreto y luego colarse en tu habitación cada noche mientras estás inconsciente y… hacerte todo tipo de bestialidades?

—Las clasificatorias para la Copa de Tres Estrellas son en dos meses. Tienes tiempo para estudiar algunos registros de partidas —dijo Zara Sutton.

—Solo intentaba animarte —dijo Faye Nolan—. Pero, sinceramente, no creo que te deje ir tan fácilmente. Oye, Zara, ¿y si cortara los lazos con los Lancaster por ti?

Zara Sutton soltó una risa hueca. —No lo haría. Nunca he creído que el amor lo conquista todo, y él tampoco. Una persona tiene muchos deberes en la vida, pero un amor sin compromiso definitivamente no es uno de ellos.

—Uy, así que hemos pasado de «gustar» a «amar» —comentó Faye Nolan.

Zara Sutton apretó los dientes. —Estoy intentando tener una conversación seria contigo.

—La mayoría de los deberes son cargas, y el amor es un dulce veneno. No son contradictorios en absoluto. Quizá dos cosas negativas den un resultado positivo —dijo Faye Nolan con una sabiduría impropia de su edad.

Zara Sutton guardó silencio un momento, respondiendo a las palabras de Faye Nolan en su corazón: «Pero la gente sigue acudiendo en masa a ambos, incapaz de dejarlos ir».

Después de un rato, Zara Sutton finalmente volvió a hablar. —Es una buena persona. Yo no soy lo bastante buena para él.

Mientras tanto, Julian Lancaster escuchaba a Wilder Ward divagar. —Le has dado tantos beneficios, tanto abiertamente como por detrás, y todavía se hace la difícil contigo. No la mimes.

—No es culpa suya —dijo Julian Lancaster—. Si los papeles se invirtieran, yo probablemente también querría apuñalarme un par de veces.

Wilder Ward carraspeó. —¿Y qué vas a hacer? ¿Perseguirla descaradamente?

Julian Lancaster reclinó la cabeza en el respaldo de su silla. —Por ahora, no.

«Tal como dijo hoy, decidió terminar porque yo no era lo suficientemente importante para ella».

«Necesito calmarme primero y aclarar las cosas. Después de que las aguas se calmen, veré si esto es solo un desequilibrio hormonal temporal o si de verdad no puedo vivir sin ella».

—¿Y si se va con otro mientras tanto? —preguntó Wilder Ward.

Julian Lancaster sonrió. —No tendrá la oportunidad.

«Si alguien se le acerca, los ahuyentaré, uno por uno. Aunque no quiera esperarme, tendrá que hacerlo».

«No le daré la oportunidad ni el tiempo libre para conocer a otros hombres».

«No hasta que haya decidido por completo si dejarla ir o recuperarla».

Tras colgar con Julian Lancaster, Wilder Ward le envió inmediatamente un mensaje a Faye Nolan: «Apuesto cien a que el señor Lancaster no volverá con ella por su cuenta. Pero si Zara Sutton entra en razón, probablemente considerará darle otra oportunidad y aceptarla de nuevo».

Faye Nolan: «Me apunto. Apuesto a que nuestra Zara nunca volverá con un antiguo amor, a menos que el Presidente Lancaster se dé cuenta de sus verdaderos sentimientos y persiga sin descanso a su verdadero amor».

Wilder Ward rechinó los dientes ante la pantalla de su teléfono: «Las apuestas son definitivas».

Faye Nolan: «Espera, ¿cuál es la unidad para esos cien?».

Wilder Ward no entendía por qué siquiera preguntaba: «La unidad es diez mil, por supuesto. En dólares estadounidenses».

Faye Nolan casi tosió sangre: «¡Estás jugando con apuestas demasiado altas! Solo cien, sin más. Dólares estadounidenses está bien».

Wilder Ward se burló. —Probabilidades de uno a diez. Tú pones diez mil, yo pongo cien mil. ¿Trato hecho?

Originalmente había querido decir probabilidades de uno a cien, pero lo cambió a uno a diez después de pensarlo mejor.

Faye Nolan jugueteó con una pieza de Go. «Este tipo me está regalando dinero. Si no lo acepto, estaría insultando su alto coeficiente intelectual».

Faye Nolan: «Trato hecho».

Wilder Ward: «No voy a perder».

Faye Nolan: «En nombre de mi querida Zara, te agradezco a ti y al Presidente Lancaster por no molestarla más».

Wilder Ward quiso estrellar su teléfono. Solo demostraba, una vez más, que no hay que meterse con las mujeres. Especialmente con las profesoras.

«Si no fuera por intentar vencer a Six-jye, ni de coña me humillaría para aprender gomoku».

Al día siguiente, Zara Sutton no se fue temprano.

«Esconderme solo haría parecer que me importa demasiado. Me voy a plantar ante él, deslumbrante, y le haré saber que esta chica es libre de nuevo, feliz y encantada de estarlo».

El Maybach de Julian Lancaster estaba aparcado frente al edificio principal, y Albie también trajo el coche de Zara Sutton.

Antes de subir a su coche, Zara Sutton le entregó directamente a Julian Lancaster el cuaderno de bocetos en el que había trabajado la noche anterior. —Haz el libro falso basándote en esto.

—De acuerdo —dijo Julian Lancaster.

—¿Se lo has dicho a Zachary Lancaster? —preguntó Zara Sutton.

—Lo sabe. Dijo que te dejara decidir a ti cómo manejarlo —respondió Julian Lancaster.

Sin decir una palabra más, subieron a sus respectivos coches y se dirigieron a la oficina.

Julian Lancaster no la molestó. En la oficina, todo fue estrictamente profesional.

Cuando pasó junto a la pared de cristal de la oficina de secretaría, mantuvo la vista al frente, sin mirar dentro ni una sola vez.

La llamó para que le informara sobre el estado de un proyecto.

Estaban solo ellos dos en el despacho del presidente, y Julian Lancaster se mostró totalmente profesional, sin decir una sola palabra innecesaria.

Zara Sutton casi podía sentir aún el romance persistente de antes, pero esta vez, uno de ellos estaba sentado detrás del escritorio y la otra, de pie en una esquina de este.

Durante la reunión de la tarde, no le envió mensajes en secreto ni intentó coquetear mientras fingía prestar atención.

Cuando terminó el trabajo, no le pidió que se fueran juntos ni le contó sus planes como solía hacer.

Zara Sutton se sintió aliviada, pero a la vez asfixiada, y también un poco… vacía.

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