Pórtate bien, Sr. Lancaster - Capítulo 147

Capítulo 147: Capítulo 147: Ella me pisó

Hojas de cilantro, tallos de cilantro, cilantro troceado, cilantro picado y una ensalada de cilantro.

Quienes lo adoran, lo adoran de verdad. A quienes lo odian, les sabe a chinche.

Connor Sullivan apretó la mandíbula e inclinó la cabeza hacia atrás para fulminar con la mirada a Zara Sutton. «Esa zorra. Y encima, chivándose por una tontería tan insignificante», pensó.

Zara Sutton también pensó que era innecesario. Después de todo, estaban en Harrowgate, no en Jadeston. No había necesidad de buscar problemas.

Pero Julian Lancaster estaba haciendo esto para dar la cara por ella. No podía ser desagradecida.

Zara Sutton golpeó suavemente el reluciente zapato de cuero negro de Julian Lancaster con la punta del suyo. Quería que lo dejara estar ya; un pequeño susto era suficiente.

Julian Lancaster permaneció perfectamente inmóvil, limitándose a inclinar levemente la barbilla para indicar que había entendido.

Entonces habló, con un tono que no se suavizó en lo más mínimo. De hecho, se volvió aún más frío. —¿No le gusta al Vicepresidente Sullivan el regalo que he preparado con tanto esmero?

—Ya que ambos Sullivan no parecen tener intención de cooperar, Summit no insistirá. Pero al Vicepresidente Sullivan no le ha gustado su almuerzo. Sea como sea, debe aceptar mis disculpas aquí y ahora. Así podré marcharme sin remordimientos.

Dicho esto, miró a su guardaespaldas. El guardaespaldas sacó un par de palillos de bambú de una bolsa, los separó, frotó para quitar las astillas y los dejó delante de Connor Sullivan.

Zara Sutton se desesperó. «¿Qué parte ha entendido?».

La Directora Nash analizó discretamente la relación personal entre Julian Lancaster y Zara Sutton. Tras hacerse una idea general, empezó a analizar la viabilidad y la probabilidad de éxito del proyecto actual.

Finalmente, su mirada se posó en los palillos y se puso a estudiarlos.

«El Presidente Lancaster está usando deliberadamente estos palillos para humillar a Connor Sullivan. Pero este tipo de palillos desechables, tan anticuados, son difíciles de encontrar hoy en día».

«Desde que el Presidente Lancaster bajó del avión y recibió el informe de la Secretaria Sutton hasta su llegada a Joyflight, ha pasado menos de una hora. Eso significa que también tiene gente en Southelle».

«Sí, hice bien en insistir en quedarme en Summit y no dejarme seducir por la oferta de un cazatalentos con un salario y un puesto más altos. Definitivamente, tomé la decisión correcta».

El Presidente Sullivan estaba quedando en ridículo. Él era el anfitrión, el presidente de la empresa. Ser puesto en evidencia de esa manera frente a sus propios ejecutivos era demasiado humillante.

El tono del Presidente Sullivan se agrió. —Presidente Lancaster, debe de estar bromeando. Por supuesto que Joyflight desea sinceramente trabajar con Summit. De lo contrario, no le habríamos preparado una recepción tan magnífica.

—¿Ah, sí? Y, sin embargo, parece que su hijo ya ha firmado una carta de intención secreta con Draven.

Julian Lancaster lo llamó con un gesto del dedo, y el guardaespaldas colocó dos fotografías frente al Presidente Sullivan.

Eran fotos de Connor Sullivan estrechando alegremente la mano del Vicepresidente de Inversiones de la sede nacional de Draven. Sobre la mesa, entre ellos, había un acuerdo firmado.

¿Cómo podía Julian Lancaster haber obtenido algo tan confidencial? Un atisbo de miedo se apoderó del Presidente Sullivan. Alargó la mano para inspeccionar las fotos más de cerca, pero el guardaespaldas las retiró de un manotazo.

Julian Lancaster lo observó con los ojos entrecerrados. —Si quiere saber si son reales o falsas, Presidente Sullivan, no tiene más que preguntarle a su vicepresidente.

—Papá, era solo una carta de intenciones preliminar —balbuceó Connor Sullivan—. No hay nada cerrado.

El Presidente Sullivan reprimió el impulso de abofetear a su hijo. «Un competidor extranjero queriendo comprar una participación… ¿qué podría salir bien de eso? Se lo he dicho incontables veces, pero nunca escucha. Solo ve los beneficios a corto plazo. ¿Cómo va a conseguir algo grande alguna vez?».

La voz de Julian Lancaster era gélida. —No me importa que utilice a Summit para encarecerle el trato a Draven, Presidente Sullivan. Pero ponerse a quitar motas de cilantro de un plato… Con una actitud así, ¿por qué debería Summit contentarse con ser su peón?

Connor Sullivan permaneció desafiante. «¿Y qué si eres Julian Lancaster? Eres de Jadeston. Tu poder no llega a nuestro Harrowgate», pensó, y luego dijo en voz alta: —Draven prometió compartir su tecnología patentada, tomar una participación del 51 % y ayudar a Joyflight a expandirse en los mercados extranjeros.

«También prometieron ayudarme a comprar una casa en el extranjero. No tendría que estar viajando de un lado a otro. Usando sus conexiones con el gobierno de Oakhaven, podría conseguir la residencia permanente en un abrir y cerrar de ojos».

La mirada de Julian Lancaster hacia Connor Sullivan se volvió oscura y despiadada. —Si eso es lo que piensa, Vicepresidente Sullivan, no lo detendré. Pero si no se come hasta el último trozo de este cilantro, no tengo ningún problema en filtrar lo que ha hecho a toda la industria. Puede olvidarse de entrar en al menos una cuarta parte de los principales supermercados de cualquiera de las ciudades de primer nivel de China.

Zara Sutton añadió con perspicacia: —Supermercado Premium Trilite, Goldsource Fresh y Entrega a Domicilio Fresh Picks… tres de las cinco principales cadenas de supermercados del país son socios de Summit. Me temo que Joyflight no podrá sobrevivir en el mercado nacional, y mucho menos irrumpir en el internacional.

Julian Lancaster giró la cabeza y se rio suavemente hacia Zara Sutton, quien le devolvió la sonrisa.

La Directora Nash sintió que sus sonrisas tenían el aire de una pareja perfectamente compenetrada y cariñosa.

Mientras ellos se sonreían cálidamente, a los demás se les cayó el alma a los pies.

Connor Sullivan nunca había imaginado que la red de contactos de Julian Lancaster fuera tan vasta. Al recordar aquellas dos fotos, empezó a sentirse inquieto.

El Presidente Sullivan nunca había querido realmente trabajar con una empresa extranjera; solo había pretendido usar a Draven para presionar a Summit y obtener mejores condiciones.

Pero ahora, su hijo no solo había firmado una carta de intenciones con una empresa extranjera, sino que también había ofendido profundamente a Julian Lancaster.

«La gente de la banca de inversión no es gente corriente. No se trata solo de tener dinero, sino de tener la habilidad de usar el dinero de otros. Para alguien que ha llegado a la cima del panorama nacional, su red y sus recursos deben de ser inmensos».

«Incluso si el trato se frustra, no puedes enemistarte con él».

El guardaespaldas acercó el recipiente de plástico con cilantro a Connor Sullivan.

El Presidente Sullivan se armó de valor. Hizo un gesto con la mano, despidiendo a todos los demás ejecutivos, y luego le indicó a Connor que se comiera el cilantro.

Connor Sullivan apretó los dientes. Un hombre sabio sabe cuándo ceder. Empezó a comer.

En la solemne sala de reuniones, el hijo se tapó la nariz, conteniendo las náuseas mientras se forzaba a comer el cilantro. Su padre lo observaba, con el corazón encogido por una mezcla de lástima y rabia.

Mientras tanto, Julian Lancaster se volvió hacia Zara Sutton y la Directora Nash y dijo con naturalidad: —¿No han almorzado como es debido? Un amigo mío tiene un restaurante. Tengo un reservado en El Restaurante Cuchara Serena.

El Restaurante Cuchara Serena era el único restaurante de Harrowgate que tenía tanto una calificación Perla Negra como tres estrellas Michelin. El propietario, que había empezado en el sector inmobiliario, había entrado en el mercado culinario en los últimos años, y sus cadenas de restaurantes estaban ahora floreciendo por todas partes.

Zara Sutton se maravilló. «No importa adónde vaya, Julian Lancaster tiene hoteles gratis donde alojarse y restaurantes gratis donde comer».

Una vez que Connor Sullivan casi había terminado de atiborrarse, Julian Lancaster se levantó con elegancia.

El Presidente Sullivan se levantó de un salto para detenerlo. —Presidente Lancaster, ya ve que mi hijo se ha comido el cilantro. ¿Podemos continuar nuestra conversación sobre la asociación?

Julian Lancaster respondió: —He visto su sinceridad, Presidente Sullivan. Summit se retirará voluntariamente. No hay necesidad de seguir con el resto del programa.

—¡Presidente Lancaster, Summit Capital siempre ha sido nuestra primera opción en Joyflight! Cancelaré la carta de intenciones con Draven. Por favor, tiene que creerme.

El Presidente Sullivan no podía ser más deferente.

Incluso si Julian Lancaster no lo saboteaba activamente en el mercado más adelante, Summit Capital era un referente en la industria. Si se retiraban de repente, todo el mundo asumiría que Summit había descubierto algún defecto o problema oculto en Joyflight.

Toda una oleada de otros posibles inversores se echaría atrás. Julian Lancaster tenía que seguir implicado, al menos hasta que hubieran finalizado su elección de inversor.

Julian Lancaster hizo una pausa, pensativo, dando la impresión de que cedía a regañadientes por cortesía. —Directora Nash, usted es la experta aquí. Le dejo el resto a usted. No necesita informarme a menos que sea absolutamente necesario. Simplemente, encárguese como mejor le parezca.

—De acuerdo —asintió la Directora Nash. «Esta era la forma del Presidente Lancaster de darme autoridad delante de ellos, y al mismo tiempo crear un margen para cualquier cooperación futura».

El Presidente Sullivan finalmente soltó un suspiro de alivio.

Era imposible que las negociaciones continuaran hoy. La Directora Nash acordó reunirse con el Presidente Sullivan a la mañana siguiente y luego se fue con los demás.

En el momento en que Julian Lancaster se fue, Connor Sullivan escupió todo. Su estómago se revolvió y tuvo arcadas tan violentas por las náuseas que puso los ojos en blanco.

El Presidente Sullivan no tuvo corazón para pegarle a su hijo. —Busca una manera de apaciguar a Julian Lancaster. Deja en suspenso lo de Draven por ahora y no les hagas ninguna promesa. Y asegúrate de que los otros posibles inversores con los que hemos estado hablando no se echen atrás.

Connor Sullivan bebió agua furiosamente para enjuagarse la boca. —¡Joder! ¡Cuando me recupere, haré que se arrodille y me llame Abuelo! ¡Y haré que me entregue a la Secretaria Sutton en mi cama con sus propias manos!

El Presidente Sullivan lo reprendió. —Tú solo mantén un perfil bajo por ahora. Y ya que estás, averigua cómo consiguió Julian Lancaster esas fotos de tu reunión privada con Draven.

Connor Sullivan se quedó helado. Antes había estado mareado y abrumado por el cilantro, pero ahora que lo pensaba… la reunión había sido completamente secreta. Ni siquiera su propio padre lo sabía. ¿Cómo pudo enterarse Julian Lancaster, y mucho menos conseguir unas fotos tan nítidas?

En El Restaurante Cuchara Serena, una selección de los platos estrella elegidos personalmente por el gerente general fue llevada directamente a su mesa. La Directora Nash dejó con tacto el asiento a la izquierda de Julian Lancaster para Zara Sutton, sentándose ella y su asistente consecutivamente a su derecha.

El gerente general se acercó para ofrecer un saludo cortés antes de retirarse discretamente, dejándolos disfrutar de su comida.

Una de las cosas por las que El Restaurante Cuchara Serena era famoso era que no solo tenía un menú fijo de platos estrella. En cada región, también desarrollaba especialidades locales únicas basadas en las tradiciones culinarias de la zona.

La mente de Zara divagaba mientras comía, sin prestar toda su atención a la comida.

Julian Lancaster rellenó en silencio la taza de té medio vacía de Zara Sutton. Al notar su expresión pensativa, preguntó en voz baja: —¿Pensando en otra buena idea?

Zara Sutton tomó un sorbo de té y asintió. —Titán podría seguir el modelo de El Restaurante Cuchara Serena. Además de la línea principal de productos, cada fábrica regional podría desarrollar sus propios dulces locales únicos.

—Inteligente —dijo Julian Lancaster—. Recuerda solicitar las patentes.

La Directora Nash pensó para sus adentros: «¿Cuándo ha elogiado el Presidente Lancaster a alguien de la empresa con tanta delicadeza? Nunca. Él nunca es delicado».

A Zara Sutton se le iluminaron los ojos. —¡Me acabas de dar una idea. Tengo otra!

Julian Lancaster colocó un trozo de camarones Longjing en el plato de Zara Sutton. —Esa cabecita brillante tuya es cada vez más aguda.

—Te lo contaré cuando volvamos —dijo Zara Sutton—. Tengo que hablar con mi abu… Es decir, primero tengo que discutirlo con ellos.

Julian Lancaster le alborotó el pelo y dijo en voz baja: —De acuerdo.

Como empleado subalterno, el Asistente Carter sintió que la comida se le atragantaba. «¿Qué es esta dulce relación entre el Presidente Lancaster y la Secretaria Sutton? ¿El despiadado CEO es realmente capaz de dar una caricia en la cabeza que derrite el corazón?».

Como no quería llamarle la atención delante de los demás, Zara Sutton le pisó ligeramente el pie por debajo de la mesa.

Una comisura de los labios de Julian Lancaster se curvó. —Secretaria Sutton, es la segunda vez que me pisa el pie hoy.

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