Poseída por el Cuñado de mi Ex - Capítulo 147

Capítulo 147: Capítulo 147 El Voto Final

—Ahí está, Señora Paulina —dijo Elías, extendiendo su mano en señal de saludo.

Me oculté aún más detrás de la figura de Deserie, apenas atreviéndome a respirar.

—Un placer conocerlo, Alfa Elías. Su reputación lo precede —respondió Paulina con cortés formalidad, aunque sus palabras estaban cristalizadas por el hielo.

—El sentimiento es mutuo —respondió él con suavidad—. De hecho, mi novia Ruby proviene originalmente de su manada. Estaría encantada de conocerla si estuviera presente hoy.

—¿Es así? —La voz de Paulina descendió varios grados—. Entonces, ¿dónde está exactamente? Dado su pasado con Bonnie, asumí que estaría ansiosa por presenciar cómo Bonnie recibe su justo castigo.

—El proceso aún no ha comenzado. No podemos presumir culpabilidad —respondió Elías con calma medida.

¿Qué demonios?

Mis manos se apretaron en puños temblorosos.

¡Él absolutamente debería saber que era culpable! Le había revelado todo sobre la crueldad de Bonnie. Le había proporcionado pruebas abrumadoras. Sin embargo, aquí estaba, incluso ahora, ¡protegiéndola con sus palabras!

La rabia y la angustia ardían detrás de mis párpados. Fijé la mirada en mis pies, luchando contra la humedad que amenazaba con derramarse.

Paulina soltó una risa aguda y sin alegría. —Esperaba que defendieras la causa de tu novia, pero ¿aparentemente favoreces a tu ex esposa?

Sus brazos se cruzaron sobre su pecho. —Ambos formamos parte de este jurado. Sería inapropiado discutir juicios predeterminados.

—Es justo —dijo ella con precisión cortante—, tal vez beneficie a todos que tu novia esté ausente hoy. Al menos no tendrá que presenciar a su novio votando por su ex esposa.

La mirada de Elías se agudizó peligrosamente, sus rasgos endureciéndose como piedra. Paulina se negó a dejar que el intercambio se prolongara.

—Si me disculpas, Alfa Elías —dijo secamente, pasando junto a él hacia su asiento designado. Pocos individuos poseían la audacia para despedirlo tan descaradamente. Ella pertenecía a esa rara estirpe.

La seguí rápidamente, parpadeando contra las lágrimas que continuaban ardiendo en mi visión.

La Señora Paulina se acomodó en su silla y me hizo un gesto para acercarme, deslizando discretamente un pañuelo de seda bajo el borde de la mesa.

—No te desesperes. Probablemente no quiso decir esas palabras —murmuró suavemente.

Presioné la tela contra mis ojos sin hablar. Su amabilidad me conmovió, pero estaba equivocada. Elías había dicho cada sílaba en serio.

Los hombres de su estatura nunca hablaban sin cuidado.

—Qué idiota —murmuró Deserie con veneno.

De alguna manera, su evaluación directa logró arrancarme una risa—pequeña e inestable, pero genuina.

—Deserie, contrólate —reprendió Paulina con brusquedad. Luego su voz se suavizó con preocupación—. Pero lo que más me preocupa, Ruby, es la posibilidad de que él vote en tu contra cuando llegue el momento.

Mi breve sonrisa se desvaneció al instante, el miedo trepando por mi columna como veneno.

¿Elías realmente emitiría su voto en mi contra?

El pensamiento nunca había entrado en mi consciencia antes. ¿Sentía culpa respecto a Bonnie? Absolutamente. ¿Deseaba verla enfrentar consecuencias? Dudoso.

Pero, ¿realmente votaría a su favor ante toda esta asamblea? ¿Le permitiría salir libre mientras me dejaba enfrentar las repercusiones de acusar a la nobleza?

Nunca me había permitido considerar una posibilidad tan devastadora hasta este momento.

Sin embargo, la Señora Paulina decía la verdad. Podría suceder.

Un gong resonante repentinamente retumbó por la sala del tribunal, estrangulando todas las conversaciones susurradas.

El Alfa Hardy avanzó hacia la plataforma y tomó su asiento. Un anciano a su lado se levantó y proclamó:

—¡El juicio de la Señora Bonnie de la Manada Hansen Ridge comenzará ahora! ¡Escolten a la acusada!

Las enormes puertas chirriaron al abrirse sobre sus bisagras.

Bonnie entró rodeada por una escolta de guardias armados. La miré con puro odio ardiendo en mi pecho.

Incluso en estas circunstancias, aparecía impecable. Su maquillaje estaba aplicado con delicada precisión, su tez pálida pero perfecta, adornada con sutiles sombras rosadas y labios nude que la pintaban como inocente—como si ella fuera la parte agraviada.

—Señora Bonnie, usted es acusada por Ruby Ross de la Manada Cameron Stone de numerosas ofensas graves, incluyendo secuestro, homicidio y coacción —anunció el anciano—. Dado que estos procedimientos ocurren dentro de su territorio, puede dirigirse primero a la corte. ¿Cuál es su respuesta a estos cargos?

Bonnie tomó un respiro medido, levantando lentamente su barbilla para que cada observador pudiera estudiar sus rasgos.

No derramó lágrimas. No mostró pánico.

En cambio, proyectaba serenidad y dignidad. Gracia intocable.

Maldita sea. Maldije en silencio. Había esperado que se derrumbara y revelara su verdadera histeria como lo había hecho la noche anterior. Pero no. Había elegido astucia sobre caos. Claramente alguien la había preparado para este momento.

—¿Qué tengo que decir? —preguntó con una risa melancólica—. En verdad, me encuentro sin palabras. Ruby Ross ha fabricado estas atroces falsedades únicamente debido a su vendetta personal contra mí. Nunca imaginé que alguien pudiera poseer tanta malicia. Hasta hoy.

—¿Está afirmando que todas las acusaciones contra usted son fabricadas? ¿A qué tipo de vendetta se refiere? —preguntó el anciano.

Bonnie atrapó su labio inferior entre sus dientes, mirando hacia Elías antes de continuar:

—Cuando nos conocimos inicialmente, Ruby se comportó con total cortesía—incluso intentó una amistad. Pero en el momento que descubrió mi matrimonio anterior con el Alfa Elías, todo se transformó. Se volvió resentida, envidiosa e inestable. Luego comenzó a construir mentiras para ganarse la compasión de Elías y retratarme como una asesina.

Murmullos ondularon entre el jurado. Varios miembros dirigieron miradas hacia Elías. Él permaneció inmóvil, mirando al frente con una expresión ilegible.

—¿Entonces usted sostiene que Ruby Ross es deshonesta y sus acusaciones son completamente falsas? —insistió el anciano.

Ella exhaló suavemente.

—Ruby es simplemente una chica dañada. Desesperada por afecto. Comprendo cuán amenazada debe sentirse alguien de sus circunstancias al salir con un Alfa. Pero el engaño no le asegurará amor. Es trágico que no pueda entender esta realidad.

Los susurros se intensificaron. Observé a personas asintiendo en acuerdo.

Mi garganta se contrajo con ansiedad. Respirar se volvió difícil.

El arma más grande de Bonnie era su linaje. La sociedad automáticamente asumía que la nobleza poseía virtud y pureza. Hoy ella manejaba esa percepción magistralmente. Compuesta. Elegante. Calculadora. Podría realmente funcionar.

—Gracias, Señora Bonnie —dijo el anciano—. Ya que Ruby Ross no puede estar presente, representantes de la Manada Cameron Stone abogarán en su nombre. Pueden proceder.

Uno de los miembros de la manada de Elías se acercó y comenzó a presentar mi caso.

El equipo de Lyanna se había preparado minuciosamente. Presentaron metódicamente cada fragmento de evidencia probando que Bonnie había empleado a Michael y Edward como asesinos, y cómo había vigilado a Elías a través de todas sus antiguas amantes. Era tanto asesina como acosadora trastornada.

Cualquiera que poseyera inteligencia básica reconocería su culpabilidad.

Pero el consejo legal de Bonnie resultó excepcional. Demasiado excepcional. Distorsionaron todo.

Cada pieza de evidencia fue “malinterpretada”. Cada testigo estaba “equivocado”.

Me retrataron como una loca celosa incapaz de aceptar el pasado de su novio.

Incluso lograron provocar risas varias veces, particularmente cuando ridiculizaban mis orígenes.

—Apuesto a que incluso si Ruby Ross pierde hoy, aún se sentirá triunfante —bromeó un abogado—. Después de todo, ¿cuándo alguien de su posición logra captar la atención de tantos Alfas y nobles?

Eso provocó risas sinceras de la multitud.

Al concluir, las divisiones eran evidentes. Algunos creían en mi causa. Reconocían la verdadera naturaleza de Bonnie y veían esto como una oportunidad para hacer justicia. Pero igualmente muchos apoyaban a Bonnie, especialmente aquellos nacidos en la aristocracia como ella.

Todo dependería de qué facción tenía más influencia.

Pasaron horas en feroz debate antes de que el anciano golpeara el gong nuevamente, ordenando silencio.

—Procederemos a la votación.

Mi corazón saltó a mi garganta. ¡Finalmente! El momento de la verdad.

El sistema de votación funcionaba así: el jurado estaba organizado en cinco Casas basadas en geografía, cada una liderada por el Alfa más poderoso de esa región. Esos cinco líderes recogerían opiniones de sus Casas y emitirían un solo voto decisivo representando a sus constituyentes.

La victoria requería al menos tres de cinco votos.

—Votaremos por región—Este, Sur, Oeste, Norte y Centro —declaró el anciano.

—Primero, Alfa Marcus representando la Casa del Este. Presente su decisión.

Un Alfa canoso con una distinguida perilla se inclinó hacia el micrófono. —La Casa del Este encuentra a la Señora Bonnie no culpable.

Mi corazón se desplomó. Un terrible comienzo.

El Sur y el Oeste siguieron. Uno me apoyaba, el otro se oponía. El recuento quedaba dos a uno a favor de Bonnie.

—Siguiente, Casa del Norte —anunció el anciano—. Ya que la Alfa Essie de la Manada Holden no está disponible, su hija la Señora Paulina votará en su lugar.

La Señora Paulina se inclinó hacia adelante y habló con claridad cristalina. —La Casa del Norte vota por Ruby Ross. Encontramos a la Señora Bonnie culpable.

Apreté los puños hasta que mis nudillos se blanquearon. Mi estómago se revolvió violentamente con náuseas.

El marcador ahora estaba empatado dos a dos. Tanto Bonnie como yo necesitábamos ese voto final para reclamar la victoria.

Solo quedaba una Casa.

Cada persona en la sala del tribunal había dirigido su atención hacia él. La atmósfera se volvió sofocante.

—Alfa Elías representando la Casa del Centro. Por favor, declare su decisión.

La pregunta que me había atormentado durante meses estaba finalmente a punto de ser respondida. ¿A quién elegiría Elías? ¿A mí o a Bonnie?

Cada persona en aquella sala del tribunal abarrotada contuvo la respiración, esperando. Cuando Elías finalmente se acercó al micrófono, su expresión era indescifrable.

—Me abstengo de votar —declaró, su voz cortando el silencio como una cuchilla.

Mi mundo se inclinó. Todo a mi alrededor pareció difuminarse mientras sus palabras resonaban en mi mente.

¿Se abstuvo? ¿Después de todo lo que habíamos pasado juntos?

Las pruebas que Lyanna había recopilado meticulosamente eran irrefutables. Elías había visto cada documento, cada fotografía, cada pieza de evidencia que señalaba la culpabilidad de Bonnie. Él conocía la verdad mejor que nadie.

Me había jurado que se haría justicia. Me había prometido que Bonnie pagaría por sus crímenes contra mí.

Y sin embargo aquí estaba, desaprovechando su oportunidad de hacer lo correcto.

Elías me traicionó, maldita sea.

El silencio atónito duró solo unos momentos antes de que estallara el pandemonio. Las voces se elevaron desde cada rincón de la sala mientras la gente intentaba procesar lo que acababa de suceder. El anciano de la Manada Hansen Ridge golpeó repetidamente su mazo, gritando por encima del alboroto.

—¡Orden! El veredicto se mantiene. Dos votos por culpable, dos votos por no culpable y una abstención. El juicio termina en empate y será reprogramado para procedimientos futuros.

Apreté los dientes con tanta fuerza que pude saborear el cobre en mi lengua. La rabia y la traición me golpearon en oleadas, dificultándome respirar.

Al otro lado de la sala, Bonnie levantó su barbilla triunfalmente. Esa sonrisa asquerosamente dulce se extendió por su rostro mientras saludaba a la multitud como una especie de héroe conquistador. Prácticamente se deslizó fuera de la sala del tribunal, irradiando confianza y satisfacción.

Hoy se suponía que era el día en que finalmente enfrentaría las consecuencias por destruir mi vida. En cambio, se marchaba completamente libre.

Y todo era por culpa de la única persona que se suponía que estaría a mi lado sin importar qué.

Elías había elegido su bando, y no era el mío. Ese maldito bastardo.

Las lágrimas quemaron mis ojos mientras mis piernas cedían bajo mi peso. Unos brazos fuertes me atraparon antes de que pudiera golpear el suelo, y me encontré apoyada contra un hombro familiar.

—Esto aún no ha terminado, cariño. No pierdas la esperanza ahora —susurró suavemente Lady Paulina en mi oído.

Negué con la cabeza, incapaz de hablar debido al nudo en mi garganta. El veredicto en sí no era lo que me había destrozado por completo. Era la comprensión de que la lealtad de Elías nunca me había pertenecido realmente.

Su abstención le había dicho al mundo entero exactamente dónde estaba su corazón, y no era conmigo.

Había sido una completa idiota al creer lo contrario.

—Mi señora, déjeme ayudarla —ofreció Deserie, acercándose.

—No, yo la tengo. Necesitamos irnos inmediatamente —respondió Lady Paulina con firmeza.

Nuestro pequeño grupo formó un círculo protector a mi alrededor mientras nos dirigíamos hacia la salida, protegiéndome de las miradas curiosas y las conversaciones susurradas. Pero cuando llegamos a las puertas del juzgado, otra multitud bloqueó nuestro camino.

Bonnie estaba en el centro de todo, disfrutando de la atención de varios reporteros y cámaras.

—Lady Bonnie, ¿cuáles son sus pensamientos sobre el resultado de hoy? —preguntó ansiosamente un periodista.

Su voz goteaba falsa modestia mientras respondía.

—Quiero expresar mi gratitud a todos los que me apoyaron hoy. La verdad y la justicia han prevalecido. En cuanto a los que votaron en mi contra, entiendo que han sido engañados por los engaños de Rubí. Confío en que verán la razón antes del próximo juicio.

Otro reportero se adelantó.

—La abstención del Alfa Elías sorprendió a mucha gente. La mayoría asumía que apoyaría el caso de su novia.

La risa de Bonnie fue ligera y musical, pero pude escuchar el veneno debajo.

—¿Sorprendida? Para nada. Elías siempre ha conocido mi carácter. Él entiende la diferencia entre la verdad y las mentiras. Estoy segura de que cuando llegue el juicio final, emitirá su voto a favor de la justicia y pondrá a esa mujer manipuladora exactamente donde pertenece.

El reportero asintió entusiasmado.

—Después de los eventos de hoy, parece probable que la opinión pública cambie a su favor. Si su propio novio no cree en sus afirmaciones, ¿por qué debería hacerlo alguien más?

Cada músculo de mi cuerpo se tensó de furia mientras veía a esa perra conspiradora interpretar su papel perfectamente. El impulso de cargar hacia adelante y destrozarla con mis propias manos era casi abrumador.

Si los tribunales no me darían justicia, tal vez debería tomarla yo misma.

Pero Lady Paulina apretó su agarre en mi hombro antes de que pudiera moverme.

—No seas idiota —siseó en voz baja—. Deserie, despéjanos el camino. Nos vamos ahora.

Prácticamente me arrastró hasta el auto que nos esperaba y me empujó dentro. En el momento en que la puerta se cerró de golpe, todo mi control se desmoronó.

—¿Por qué no me dejaste matar a esa perra? —grité entre lágrimas—. ¡Podría haber terminado con esto justo ahí!

—No podrías haber hecho nada excepto conseguir que te mataran —replicó Hanna—. Nuestra señora acaba de salvarte la vida, mocosa desagradecida. Bonnie tenía al menos una docena de guardias armados rodeándola. Incluso sin ellos, no habrías durado ni un momento. Ni siquiera tienes a tu loba ya. Piensa antes de actuar.

La miré con furia, aunque en el fondo sabía que tenía razón. La ira simplemente necesitaba un lugar adonde ir.

Lady Paulina suspiró profundamente.

—Entiendo tu deseo de venganza, Rubí. Pero atacarla públicamente habría sido el peor movimiento posible. Te habría hecho parecer desesperada y culpable. Ya estás perdiendo seguidores después del desastre de hoy. No destruyas la poca oportunidad que te queda para el juicio final.

Enterré mi cara entre mis manos mientras caían nuevas lágrimas. ¿Qué oportunidad me quedaba realmente? Probablemente ninguna.

Y todo volvía a la maldita traición de Elías.

—Gracias por todo lo que ha hecho, Lady Paulina —dije suavemente, limpiándome la nariz—. Pero ya se acabó. No necesita perder más tiempo en una causa perdida como yo.

Su expresión se endureció.

—¿Qué estás diciendo exactamente? ¿Simplemente te vas a rendir?

Una risa amarga escapó de mis labios.

—¿Qué otra opción me queda? El mundo entero vio cómo mi propio novio me abandonaba hoy. Nadie creerá nada de lo que diga ya. Perderé todos los aliados que me quedan. No necesito esperar a otro juicio para saber cómo termina esta historia.

Por primera vez desde que la conocía, Lady Paulina parecía genuinamente enojada conmigo. Sus ojos brillaron peligrosamente.

—¿Así que eso es todo? ¿Vas a dejar que un hombre determine todo tu futuro? ¿Porque él se rindió contigo, tú también te rindes contigo misma? —su voz era afilada como una navaja—. ¿Dónde está ese fuego que tenías cuando querías matar a Bonnie? Canaliza esa maldita rabia para salvarte a ti misma en lugar de entregarle a tu enemiga una victoria fácil.

Mis manos se cerraron en puños mientras emociones contradictorias desgarraban mi pecho.

Hanna se burló de mí.

—¿Por qué molestarse con ella, mi señora? Mire esta patética muestra. Ya está completamente derrotada. No tiene sangre de guerrera como nosotras. Es simplemente débil.

—¡No soy jodidamente débil! —le grité en respuesta.

—¿En serio? Un voto de tu novio y ya te estás derrumbando. Ni siquiera quieres seguir luchando. Patético. No puedo creer que alguna vez fueras parte de Holden —se mofó.

Mi respiración se volvió rápida y superficial.

—¡No me estoy derrumbando! Simplemente no sé qué más puedo hacer para cambiar esta situación tan jodida.

—En realidad no es tan complicado como piensas —intervino Deserie—. Las reglas siguen siendo las mismas. Necesitas tres votos de cinco Casas. Antes del juicio final, necesitas encontrar una manera de convencer a los que votaron en tu contra.

El rostro de Elías apareció en mi mente, y físicamente retrocedí. Preferiría morir antes que volver arrastrándome a ese bastardo después de lo que había hecho.

Lady Paulina debió haber leído mis pensamientos. Apretó mi mano tranquilizadoramente.

—No te preocupes. No tendrás que lidiar con Elías. Concentrémonos en los otros dos que votaron en tu contra.

—La Casa del Este es imposible —dijo Deserie—. Su líder, el Alfa Marcus, está demasiado alineado con Hardy. Nunca cambiará de bando.

—Entonces empezamos con la Casa del Oeste —decidió Lady Paulina—. Escuché que su Alfa está organizando una cacería mañana. Nos uniremos a él, Rubí.

Asentí, luego sentí una ola de vergüenza.

—Lo siento por lo de antes, Lady Paulina. No debería haber perdido la esperanza tan rápido. Eso fue indigno de mí.

—Está bien. Sabía que encontrarías tu fuerza nuevamente —dijo con una sonrisa gentil—. Estoy aquí para ti, cariño. Hagamos que tu inútil novio se arrepienta de su decisión de hoy.

A la mañana siguiente, Lady Paulina y yo salimos del hotel antes del amanecer y condujimos hacia el norte, hacia la cordillera cerca del territorio de la Manada Hansen Ridge.

Una cacería exclusiva para la nobleza estaba teniendo lugar allí.

Habían pasado meses desde la última vez que había cazado, y sin mi loba, me sentía completamente sin preparación. La idea de cazar junto a algunos de los hombres lobo más poderosos de la existencia hizo que mi estómago se revolviera de ansiedad.

Solo esperaba que nadie me desafiara a demostrar mis habilidades hoy.

Cuando llegamos, un grupo ya estaba reunido cerca del borde del bosque, revisando armas y equipos.

Escaneé rápidamente la multitud y sentí alivio cuando no vi a Elías en ninguna parte. No estaba lista para enfrentarme a ese imbécil todavía.

—Ahí —susurró Deserie, inclinándose hacia nosotras—. Ese es el Alfa Nicolás, líder de la Casa del Oeste. Se dice que es impredecible y tiene un lado violento. Deberíamos ser extremadamente cuidadosas.

Lady Paulina asintió y llamó:

—¡Alfa Nicolás!

Un hombre alto con llamativo cabello rojo se volvió hacia nosotras. Era innegablemente atractivo, pero había algo oscuro y peligroso en su comportamiento. Algo que te advertía que no confiaras en él.

Y algo en él me resultaba familiar.

Fruncí el ceño, tratando de ubicar dónde podría haberlo visto antes.

—Ah, Lady Paulina —dijo suavemente, acercándose a nosotras y besando el dorso de su mano con cortesía exagerada—. Qué agradable sorpresa tenerte en nuestra pequeña expedición hoy.

Luego se enderezó y fijó su mirada en mí. Una sonrisa astuta curvó sus labios mientras el reconocimiento aparecía en sus ojos.

—Rubí. Ha pasado bastante tiempo. Te has vuelto aún más hermosa —dijo con una risa baja que me hizo estremecer—. No es de extrañar que mi hermano Justin todavía no pueda olvidarte.

El horror me golpeó como una ola de marea.

Ahora recordaba exactamente quién era.

Alfa Nicholas Muller. El hermano mayor de Justin.

Meses atrás, Justin había intentado ayudarme a escapar del control de Elías. Habíamos llegado hasta la frontera antes de que Nicholas y Elías nos atraparan. Justin había sido arrastrado por este hombre aterrador, y no había visto a ninguno de los dos desde esa noche.

Hasta ahora.

Me quedé congelada, mirando a Nicholas mientras un frío glacial llenaba mis venas.

Dada nuestra historia, no había absolutamente ninguna maldita manera en que este hombre me ayudara jamás.

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