Posesión del Rey de la Mafia - Capítulo 174

174: Apostando 174: Apostando En Dewrest, en Ink Road, el carruaje se detuvo con medida frente a la estrecha entrada del barrio de viviendas humildes.

Su superficie negra lacada brillaba ofensivamente contra la piedra manchada de hollín y las puertas de madera torcidas, anunciando riqueza donde no pertenecía.

Uno de los cocheros descendió primero, sus botas golpeando el empedrado con deliberada finalidad.

Todos los vendedores a lo largo de la calle se detuvieron.

Las manzanas quedaron olvidadas a medio pesar, las telas colgando de dedos rígidos.

Las cabezas se giraron.

Los susurros siguieron.

—Pensé que Prudence Warrier había sido llevada lejos de aquí —murmuró una mujer, inclinándose cerca de su puesto como si el escándalo mismo pudiera escucharla—.

Nunca imaginé que la hija del gobernador seguiría siendo atraída por su madre.

—Prudence siempre fue el problema en esa casa —respondió otra, con los labios fruncidos con desdén practicado—.

No la señora Warrier.

Estoy segura de que su madre mantuvo a esa chica Thatcher cerca a propósito.

—Un plan —siseó alguien—.

Para asegurar un mejor marido, sin duda.

Usando a la hija del gobernador como cebo.

—Entonces la madre es peor —se burló un hombre—.

Manteniendo una criada mientras vive aquí.

¿Quién sabe por qué medios esa chica gana su dinero?

¿No fue Prudence acogida por algún hombre importante como su concubina?

Estoy seguro de que eso es lo que está provocando esto.

—Debe haberse encontrado un hombre —intervino otra voz, más afilada por la envidia que por la certeza—.

¿Recuerdan a los dos caballeros que vinieron hace meses?

Ninguno de ellos conocía a Vincent Dominick por su nombre.

Los barrios bajos rara vez aprendían los rostros de los monstruos que gobernaban desde las sombras aterciopeladas.

De hecho, la mayoría de ellos no sabían que los Vampiros existían, ya que sus cuerpos llenos de enfermedades nunca atraían a la clase alta.

La propia Prudence lo había aprendido en el baile al que Abiona la había invitado.

—Suficiente —espetó alguien—.

Miren.

Ya viene.

Elizabeth Warrier salió de la casa justo cuando la criada hacía una ligera reverencia en el umbral.

—Que tenga una agradable velada, Sra.

Warrier —dijo la chica, con un calor no contaminado por los rumores.

—Sí, querida —respondió Elizabeth suavemente—.

Descansa mientras estoy fuera, o quizás date un agradable paseo con este clima.

—Elizabeth recibió un asentimiento de las criadas.

Se volvió entonces, enderezando la columna como si la dignidad misma fuera una armadura, y siguió al cochero que había llamado para anunciar su llegada.

Elizabeth era muy consciente de los ojos sobre ella.

Habían estado ahí desde que llegó la criada.

Persistentes.

Midiendo.

Juzgando.

El nombre de su hija estaba manchado más allá de la reparación, pero no había nada que pudiera hacer.

Hoy era un gran día para su hija, y Elizabeth no iba a permitir que esos pensamientos la dominaran.

Hoy, vería a su hija.

Aunque fuera brevemente.

Cuando se abrió la puerta del carruaje, Elizabeth encontró a Abiona ya sentada dentro.

—¡Tía!

—exclamó Abiona, moviéndose ansiosamente para hacer espacio—.

Ven, toma mi mano.

Elizabeth aceptó la ayuda del cochero y sonrió, colocando su mano libre en la de la joven con cariñosa familiaridad una vez que estuvo dentro.

—Es bueno verte, Abiona.

Gracias por acompañarme.

—Oh, apenas podía soportar ser el mal tercio entre mis padres —dijo Abiona con un suspiro juguetón—.

Se han vuelto insoportablemente afectuosos desde que mi padre se recuperó de la comida envenenada.

Además, ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que te vi.

No podía esperar hasta Boulevard Vista para eso.

—Siempre eres bienvenida en mi hogar —respondió Elizabeth cálidamente.

—Sí —acordó Abiona de inmediato—.

Y esperaré mis galletas favoritas cuando venga la próxima vez.

Elizabeth se rió, el sonido más suave de lo que una vez había sido.

—Entonces serán horneadas frescas.

Dime, ¿qué te ha ocupado estas últimas semanas?

Los ojos de Abiona se iluminaron instantáneamente, las palabras brotando en abundancia entusiasta.

Cada actividad iba acompañada de su propia historia, su propio triunfo o pequeña queja.

Elizabeth escuchaba, sonriendo, agradecida.

El viaje en carruaje pareció más corto por la compañía, y por primera vez en semanas, no fue insoportablemente silencioso.

Tres horas más tarde, el sol se inclinaba hacia el oeste, proyectando una luz ámbar sobre el hipódromo mientras se acercaba la noche.

El evento había sido programado con cuidado, justo antes del anochecer, cuando el clima era más benévolo y la sociedad más ansiosa por ser vista.

Las gradas estaban agotadas.

Las familias paseaban con elegancia, las risas llevadas por la brisa.

Lo que una vez podría haberse considerado un espectáculo impropio se había convertido en algo irresistible, alimentado por el rumor.

Los susurros de rivalidad entre el Rey de la Mafia y el Sr.

Weasley se habían extendido como un incendio.

La gente no venía meramente a ver una carrera, sino a presenciar la dominación.

Y más importante aún, para ver qué mujer representaba a Vincent Dominick.

La gente hablaba de todas las damas de las grandes casas, sin embargo, estaban entrenadas para una carrera, así que también era poco probable, pensaban muchos.

Cada contendiente desfiló una vez alrededor del circuito, los caballos pisoteando y resoplando mientras la multitud evaluaba su fuerza.

Entonces comenzaron las apuestas.

Finalmente, los jinetes se alinearon.

—Primero —declaró el anunciador, con voz resonante—, tenemos a nuestra estimada Señora Norma de la Casa Weasley, con su mirada firmemente puesta en el trofeo.

Norma se paró orgullosamente a la cabeza de la fila, con la barbilla levantada, la postura impecable.

Cuando notó la ausencia de Prudence, la satisfacción curvó sus labios.

En cambio, examinó a las otras damas, notando su inquietud mientras estudiaban la pista de obstáculos sorpresa, que se había introducido apenas un día antes.

Muchas se habían retirado.

Una zanja atravesaba el centro de la pista, empinada y traicionera.

Una peligrosa combinación de velocidad y descenso.

Una mezcla de disciplinas que ninguna de ellas había anticipado.

Solo Norma permanecía imperturbable.

Había entrenado aquí incansablemente durante un mes.

Conocía cada centímetro del terreno.

Después de todo, era de su padre y algún día sería suyo.

Tal vez hoy era ese día, cuando ganara la carrera y Vincent fuera enviado de regreso con cara triste.

Cuando el anunciador llegó al último nombre, dudó.

Su mirada se dirigió nerviosamente hacia el extremo más lejano antes de hablar.

—Y por último, compitiendo hoy —dijo cuidadosamente—, de la Casa Warrier…

y representando a Su Gracia hoy…

Lady Prudence, montando su caballo Margarita.

La respiración de Norma se volvió aguda.

Se inclinó hacia adelante y la vio.

Los moretones marcaban el rostro de Prudence, tenues pero inconfundibles.

Su pie estaba envuelto, el yeso visible incluso a distancia.

Y aun así, Prudence se sentaba erguida, con la mirada firme, la barbilla en alto.

Sus ojos se encontraron brevemente.

Prudence apartó la mirada primero.

La multitud murmuró, y luego estalló en atronadores vítores.

Imposible.

Norma apretó los dientes, con furia hirviendo bajo una compostura practicada.

Giró bruscamente su caballo, retirándose a su establo antes de decir algo imperdonable.

El oro que había gastado en secuestradores incompetentes ardía amargamente en su mente.

Desde la sección VIP de arriba, Vincent Dominick observaba con interés pausado, una pierna cruzada sobre la otra.

Su sonrisa era amplia, sin disculpas.

La forma en que Prudence se comportaba le agradaba enormemente.

Era una declaración.

Un desafío.

Una negativa a ser quebrada.

Ciertamente había muchas cosas que las damas de las casas más altas necesitaban aprender, y Prudence sabía una gran cantidad de ellas, habiendo sido criada con Abiona.

Sin embargo, una cosa que no podía enseñarse es el orgullo que mantenía sus espinas rectas incluso en la muerte.

Prudence parecía haber nacido con él a pesar de su estatus.

Tan adecuada para ser su igual, pensó Vincent.

—Tiene una hija orgullosa, Sra.

Warrier —comentó Vincent suavemente, volviéndose hacia Elizabeth—.

¿Ha notado cómo desafía a las personas solo con su mirada?

Elizabeth se tensó.

Ese rasgo en particular había ganado a Prudence innumerables reprimendas a lo largo de los años.

Sentada junto a la familia Thatcher y Vincent Dominick por igual, sintió que la inquietud se apoderaba de ella.

Aún no sabía cómo Prudence había resultado herida.

Un pensamiento terrible se le ocurrió.

Vincent sonrió e hizo un gesto sutil a su ayudante.

—Refrescos.

Cuando estuvieron solos de nuevo, su atención volvió a ella.

—Encuentro que ese orgullo le sienta bien —dijo—.

Encaja en la Casa Dominick bastante bien.

¿No está de acuerdo?

—S-Sí, Su Gracia —respondió Elizabeth, forzando una sonrisa.

Sus ojos volvieron a la pista, rezando silenciosamente por el bienestar de su hija más que por la victoria.

El Sr.

y la Sra.

Thatcher permanecían ajenos a la condición de Prudence.

Abiona, sin embargo, se dio cuenta de inmediato y jadeó suavemente.

Antes de que pudiera hablar, el anunciador gritó:
—¡Últimas apuestas, damas y caballeros!

Quince minutos hasta que comience la carrera.

—¿Ha hecho su apuesta, Señora Abiona?

—preguntó Vincent ligeramente.

Ella negó con la cabeza.

—Creo que apostar es inmoral.

Vincent se rió.

—Solo si uno carece de autocontrol.

Yo, sin embargo, he apostado la mitad de mi patrimonio por ella —.

Su sonrisa era amplia y encantadora—.

Dicho esto, quizás el autocontrol no es algo que pueda predicar.

Los ojos de Abiona se ensancharon.

La mitad de su patrimonio.

Los rumores eran ciertos.

Vincent Dominick era lo suficientemente rico como para financiar a Adglar de por vida.

Si ganaba, la fortuna de los Weasley sería aniquilada.

Generaciones arruinadas.

Ninguna alianza matrimonial podría recuperar tal deuda.

La sonrisa de Vincent se profundizó.

Todos vieron la maldad bailando detrás de ella.

Lo estaba esperando con ansias.

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