Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 125

125: El Bosque de Monstruos (3) 125: El Bosque de Monstruos (3) Erwin, junto con unos pocos reclutas, no siguió a ninguno de los cuatro candidatos fuertes y partió por su cuenta.

Su primer encuentro con un monstruo fue una simple liebre glaciar.

Estaba sola, pero su súbita aparición los había sorprendido cuando la liebre glaciar se abalanzó de repente sobre ellos.

La liebre glaciar estaba a punto de apuñalar a un joven recluta con su cuerno.

El joven recluta estaba tan sorprendido que tropezó hacia atrás y no pudo defenderse.

Muchos de los que vieron la escena pensaron que al joven recluta le harían un agujero en el abdomen.

Fue en ese momento cuando Erwin bloqueó el golpe con su escudo.

La liebre glaciar era más fuerte de lo que esperaba y él no estaba en una postura adecuada, lo que le hizo tropezar hacia atrás.

La liebre glaciar quedó aturdida por un segundo mientras su cuerno temblaba ligeramente.

—¡Ahora es nuestra oportunidad, ataquen!

Cuando el grupo oyó el grito de Erwin, los reclutas actuaron, rodearon a la liebre glaciar y comenzaron a atacarla.

Debido a su pausa momentánea, la liebre glaciar no pudo evadir los ataques inminentes y fue apuñalada desde diferentes ángulos.

La sangre siseó al chocar contra la tierra fría, humeando débilmente en el aire invernal.

Un recluta perdió el agarre de su lanza; otro casi recibió una patada salvaje en las costillas.

Pero el pánico dio paso lentamente a un ritmo.

Los primeros golpes fueron torpes, desesperados; luego vino el segundo, y después el tercero, más limpios, más certeros.

La liebre chilló una vez, un sonido agudo y antinatural, y se desplomó bajo el peso del frenesí de puñaladas.

Durante un largo momento, nadie se movió.

Luego, pesadas respiraciones empañaron el frío.

Un chico que aún aferraba su espada miraba la sangre en su hoja como si esta pudiera trepar de vuelta y morderlo.

—La… matamos —susurró alguien.

Erwin exhaló, bajando su escudo, con el brazo todavía entumecido por el impacto.

—Sí —dijo, más para calmarlos a ellos que a sí mismo—.

Lo hicimos.

A diferencia de los cuatro candidatos principales, que sometieron con facilidad a los monstruos con los que lucharon, que eran más grandes y poderosos, este grupo de reclutas se enfrentó a uno de los monstruos más débiles que se encuentran en el Norte y obtuvo una torpe victoria.

—No creo que podamos sobrevivir tres días aquí si no trabajamos juntos.

Un murmullo de asentimiento recorrió el grupo.

Nadie quería decirlo en voz alta, pero la verdad pesaba en sus pechos.

Un error, un tropiezo, y acabarían como la liebre que se enfriaba a sus pies.

Erwin los miró a cada uno, uno por uno.

Eran como él, personas que nunca habían estado en el campo de batalla.

Algunos de ellos eran solo jóvenes que acababan de empezar su aventura.

Otros eran herreros como él, o granjeros que solo querían perseguir sus sueños.

A pesar de todo eso, no retrocedieron, no se acobardaron de miedo y siguieron avanzando.

Erwin plantó su escudo en el suelo e hizo un gesto hacia el cadáver.

—Arrastren esa cosa fuera del camino.

No podemos comerla, y su sangre atraerá cosas peores si la dejamos aquí.

Lo bastante lejos como para que pueda distraer a cualquier cosa que cace por el olfato.

El grupo no cuestionó las órdenes de Erwin y dos de los reclutas más robustos hicieron lo que se les dijo: arrastraron el peso inerte de la liebre glaciar hacia la maleza, la dejaron caer entre gruesas raíces y la cubrieron con ramas sueltas.

—Lo siguiente —dijo Erwin, ajustándose la correa del brazo—, ya que nos quedaremos aquí tres días, necesitamos encontrar o crear un refugio.

También está el problema de la comida.

Este bosque abunda en monstruos que no podemos comer.

Uno de los reclutas miró hacia la línea de árboles, donde las sombras se extendían densas entre las ramas.

—¿Crees que siquiera podamos encontrar animales que no sean monstruos aquí fuera?

—Quizá —dijo Erwin, aunque el peso en su voz delataba la duda tras la palabra—.

Vi algunos pájaros mientras caminábamos.

También necesitamos encontrar una fuente de agua.

Esas son las tres cosas básicas que necesitamos para sobrevivir tres días.

Refugio, comida y agua.

Debemos trabajar juntos si queremos sobrevivir aquí.

Algunos asintieron, aún pálidos pero más firmes que antes.

El pánico se había resquebrajado y, a través de la grieta, algo más útil empezaba a crecer: la determinación.

—Nos dividiremos en parejas —continuó Erwin, escudriñando sus rostros—.

Dos buscarán agua.

Dos explorarán en silencio en busca de cualquier cosa que podamos cazar y que no nos mate.

El resto empezará a buscar un lugar para construir un refugio.

En algún sitio alejado del camino principal, donde podamos ocultar la luz si necesitamos fuego.

No se alejen demasiado, y nos reuniremos aquí en media hora.

Los reclutas intercambiaron miradas inciertas, pero nadie discutió.

El miedo a vagar solo por el Bosque de Monstruos superaba la vacilación.

La presencia de Erwin había disminuido el temor.

Era un líder sorprendentemente firme.

Quizá fueran los años guiando a aprendices en la forja.

El grupo hizo lo que Erwin propuso, formó parejas y se puso en marcha.

***
La nieve crujía suavemente bajo las botas mientras las parejas se alejaban del claro, y el silencio del Bosque de Monstruos los engullía a tragos desiguales.

Cuanto más se adentraban, más fuerte parecían latir sus propios corazones.

Durante un rato, nada se movió salvo el viento entre las agujas de los pinos y el crujido ocasional del hielo al moverse sobre las pesadas ramas.

El equipo del agua fue el primero en encontrar lo que buscaba: un arroyo fino y tenaz que se abría paso entre piedras agrietadas por la escarcha.

No estaba limpia, la verdad, pero no olía mal, y cuando uno de ellos la probó con la lengua, sabía a agua.

Quisieron seguir el arroyo corriente arriba, pero sabían que no debían alejarse demasiado.

Si se desviaban mucho de sus compañeros, podrían morir por el ataque repentino de un monstruo.

Los exploradores de comida no tuvieron tanta suerte.

Regresaron sin nada más que unos trozos de corteza mordisqueados y un informe sombrío: ni rastro de pájaros, ni nidos, ni pequeños animales que huyeran a su paso.

En cambio, vieron algo bastante aterrador.

Unos cuantos árboles estaban doblados hacia un lado, y el suelo, que estaba cubierto de nieve, tenía dos enormes hoyos.

Era obvio que algo bastante grande había pasado por la zona.

Los exploradores no se habían detenido a medir los hoyos, pero el recuerdo de ellos se les pegaba a la piel como un sudor frío.

Regresaron a toda prisa, con sus botas hundiéndose profundamente en la nieve, cada paso atormentado por la sensación de unos ojos en la oscuridad.

Para cuando regresaron al punto de encuentro, el cielo se había tornado de un gris amoratado, y la luz se desvanecía más rápido de lo que deseaban.

Erwin ya estaba allí, agachado junto a un cobertizo a medio construir de ramas atadas y paredes de nieve compactada.

Levantó la vista hacia sus rostros y no se molestó en preguntar si habían encontrado comida.

—¿Qué ha pasado?

—preguntó, con la mano en la empuñadura de su espada.

Uno de los exploradores tragó saliva.

—No encontramos presas.

Encontramos… señales.

Algo jodidamente grande.

Árboles doblados como si fueran retoños en una tormenta, y en la nieve había un hoyo enorme que parecía la huella de un gigante.

Cuando la gente en el campamento improvisado escuchó la descripción de los exploradores, sintieron que les temblaban las manos y se les revolvía el estómago.

Algunos de ellos sostuvieron su piedra grabada con runas, contemplando si debían aplastarla y marcharse.

Por un instante, nadie habló.

El único sonido era el crujido del hielo mientras el viento empujaba los árboles, que gemían como algo vivo.

Incluso Erwin empezó a dudar.

Esperaba unas cuantas peleas con monstruos pequeños o algunos bandidos, pero no esperaba ver un verdadero monstruo.

«¡¿De verdad voy a dar marcha atrás ahora?!

¿No sabía ya que embarcarme en esta aventura, perseguir este sueño, sería peligroso?

Huir a la primera señal de peligro real, ¿acaso traté esto como una especie de juego?… ¡No!

¡O sigo persiguiendo mis sueños o muero en el intento!».

La vacilante determinación de Erwin se había solidificado; su pasión ardía ahora más brillante que antes.

En cuanto a sus compañeros, no iba a decirles nada.

Ellos también necesitaban decidir por sí mismos si continuar o detenerse ahora.

Después de que pasara un tiempo, los que estaban dudando volvieron a guardar la piedra en sus bolsillos.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora?

—preguntó uno de ellos de repente.

Erwin miró al que había hablado y luego al resto de los reclutas.

Sus rostros estaban pálidos, pero sus ojos ya no se desviaban hacia la línea de árboles a cada instante.

El miedo no los había abandonado, pero algo más grande los había empujado hacia adelante.

—Solo podemos permanecer juntos y hacer todo lo posible por evitar lo que sea que haya dejado esas huellas —Erwin decidió tomar el mando, ya que los otros reclutas que estaban con él parecían no saber qué hacer.

***
Lucen, que observaba desde su habitación, estaba bastante impresionado.

A pesar de que ninguno de los miembros del grupo era sobresaliente, se ayudaban mutuamente de una manera que cubría sus debilidades.

«También está ese monstruo desconocido que dejó esas huellas.

Será mejor que lo investigue para ver si podría ser un problema».

Lucen usó su orbe de Escrutinio para revisar cada área del bosque que tenía runas, pero no vio ningún monstruo lo suficientemente grande como para crear tales rastros.

«Quizá ya ha abandonado el bosque».

A pesar de pensar eso, Lucen todavía sentía que algo andaba mal.

«Los rastros dicen lo contrario, pero algo tan grande no puede simplemente desvanecerse».

Una vez más, barrió secciones del bosque y vio diferentes tipos de monstruos, pero ninguno era el que buscaba.

Fue entonces, por un brevísimo instante, que vio algo parpadear en la oscuridad, pero desapareció rápidamente.

Volvió a mirar la zona y las áreas circundantes, pero no encontró nada.

—Tsk, no puedo quitarme esta sensación irritante del pecho.

Si hay un monstruo que está evitando activamente la detección del hechizo de Escrutinio, entonces es realmente peligroso… Será mejor que le pida a Sir Thalos que lo revise, por si acaso.

***
En algún lugar en la oscuridad helada, algo masivo todavía se movía, y ahora sabía que estaba siendo observado.

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