Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 333

Capítulo 333: Cambios en el Distrito Bajo

El grupo entró en la casa de Jay, a excepción de los dos guardias que se quedaron para encargarse de los matones y Robert, que se quedó atrás para estudiar el cadáver de Gared.

La casa de Jay era pequeña, estrecha y desgastada por años de vida dura; sin embargo, era mucho mejor que los callejones de fuera.

La puerta de madera crujió cuando entraron, y la habitación interior era apenas lo suficientemente grande como para que cupieran una mesa, unas cuantas sillas desparejadas y una cama estrecha empujada contra la pared.

El yeso se había agrietado en varios sitios, dejando al descubierto la tosca madera de debajo, mientras que un ligero olor a madera húmeda y humo viejo flotaba en el aire.

Una única lámpara de maná colgaba del techo, con una luz tenue pero constante, que daba a la habitación el calor justo para que pareciera habitada en lugar de abandonada.

Era humilde en todos los sentidos, pero a diferencia de la calle, seguía pareciendo un lugar al que alguien podría llamar hogar.

Jay fue rápidamente a la cocina, but antes de irse, dijo: —Por favor, siéntense donde quieran. Les traeré un refrigerio.

Lucen no dudó y se sentó; por otro lado, Lysette sacó su pañuelo, lo colocó en la silla junto a la de Lucen y se sentó.

Lucen miró a Lysette por un breve instante al ver lo que había hecho. No pudo evitar reírse para sus adentros.

—Qué refinada —dijo Lucen con ligereza.

Lysette cruzó las manos cuidadosamente sobre su regazo y le devolvió la mirada sin la más mínima vergüenza.

—Gracias. Elijo tomarlo como un cumplido —respondió ella.

El labio de Lucen se curvó ligeramente hacia arriba mientras se encogía de hombros. Luego, echó un vistazo por la casa de Jay.

Una taza desconchada descansaba cerca del borde de la mesa. Un abrigo remendado colgaba de un clavo en la pared. En una esquina reposaba un par de botas gastadas que parecían haber visto demasiados inviernos.

Era obvio que Jay no había mentido al llamar a este lugar su hogar. Había penurias en cada rincón, pero también había pruebas de que alguien todavía intentaba mantenerlo en orden.

Lysette también hacía lo mismo mientras su mirada recorría la casa. A diferencia de Lucen, que observaba los objetos de la vivienda, Lysette buscaba posibles puntos de entrada y salida.

Poco después, Jay regresó con una pequeña bandeja con tazas y una tetera que claramente había visto días mejores.

—No tengo nada caro —dijo Jay rápidamente, dejando la bandeja sobre la mesa con cuidado—. Es solo té que compré en el mercado. No es el tipo de té que bebería un noble ni nada por el estilo, pero al menos debería estar caliente.

—Gracias, pero me interesa más lo que sabes sobre esa píldora que el té —dijo Lucen directamente—. Dime, Jay, ¿qué ha pasado en los distritos bajos desde mi última visita?

Jay, que acababa de empezar a servir el té, se quedó helado por un instante. La tetera en su mano tembló ligeramente antes de que la estabilizara y la volviera a dejar en su sitio.

Sus ojos se dirigieron primero hacia la puerta y luego hacia la ventana, como si el simple hecho de oír esa pregunta tan directa le hiciera comprobar instintivamente si alguien más podía estar escuchando.

—Han cambiado muchas cosas desde entonces, Sir Lucen —dijo Jay por fin, sentándose en la silla que quedaba.

—Cuando lo conocí, sentí que quería cambiar y ser mejor. Así que empecé a trabajar como es debido, sin más robos ni palizas a otra gente. Sabía que alguien como usted crearía una leyenda, y estaba orgulloso de haber sido al menos una parte de esa historia… Perdón, no es eso lo que quería oír. Solo quería que lo supiera.

—Entonces espero que sigas esforzándote por ser mejor —respondió Lucen. A él también le gustaban las historias de redención.

Jay bajó la cabeza por un instante al oír las palabras de Lucen. Oír ánimos de una persona así hacía difícil tomárselo a la ligera.

—Sí, Sir Lucen —dijo Jay en voz baja—. Pienso hacerlo.

—Bien. Ahora responde al resto —replicó Lucen.

Jay asintió con la cabeza y continuó: —El distrito bajo ha cambiado mucho desde la última vez que vino aquí. En aquel entonces, era duro, pero de una manera que la gente entendía. Había ladrones, borrachos, peleas en los callejones y alguna gente desagradable que pensaba que tener aura los convertía en los reyes de las calles.

Lucen escuchaba con atención. Esa fue, en efecto, la primera impresión que tuvo cuando fue al distrito bajo por primera vez.

—Los cambios llegaron de repente; para aquellos que anhelaban tal mejora, fue como un sueño. Algunas carreteras mejoraron. Se colocaron más lámparas de maná por la zona. Los guardias empezaron a pasar un poco más a menudo, sobre todo cerca de las carreteras principales. Algunas bandas se calmaron por eso. Otras fueron aniquiladas cuando se volvieron demasiado audaces. Durante un tiempo, la gente pensó que las cosas estaban mejorando de verdad.

Lysette, que había estado escuchando en silencio mientras sostenía su taza, habló en un tono suave: —Y, sin embargo, a juzgar por lo que acabamos de ver, esa mejora fue solo superficial.

Jay asintió de inmediato. —Sí, Mi Señora. Eso es exactamente lo que pasó. La inmundicia no desapareció. Solo cambió de forma.

Una sonrisa leve, casi imperceptible, se dibujó en los labios de Lysette. Esa respuesta pareció complacerla. Jay continuó entonces.

—No todo lo nuevo que llegó fue bueno. En cierto momento, unas cuantas personas vinieron al distrito bajo y empezaron a dar una píldora que, según decían, haría fuerte a cualquiera.

Al llegar a esta parte de la historia, Jay empezó a fruncir el ceño.

—Al principio, nadie les creyó. El distrito bajo estaba lleno de mentirosos, borrachos e idiotas desesperados. Si alguien decía que tenía un milagro que podía hacer fuerte a un hombre débil, la mayoría se reiría o intentaría robárselo. Así eran las cosas, simplemente. Aun así, la desesperación tiene una forma de hacer que hasta las promesas más ridículas suenen convincentes.

Jay no pudo evitar suspirar. —Los primeros que la tomaron fueron hombres que ya habían tocado fondo. Obreros fracasados. Matones que se habían hecho viejos o estaban heridos. Gente que había perdido demasiadas peleas y quería una buena oportunidad para estar por encima de los demás.

—Si el resultado de tomar esa píldora es lo que hemos visto, ¿entonces no se atrevería nadie a tomar algo así? —preguntó Lucen.

—Esa era una píldora bastante especial. La píldora normal que se le da a los que tienen suficiente dinero sí que mejora sus habilidades; no tanto como la que vimos, pero lo suficiente como para convencer a todos de su eficacia. Por desgracia, el aumento de las habilidades no era permanente. Así que los que querían seguir sintiéndose poderosos necesitaban comprar más de esa píldora.

Jay bajó la mirada mientras hablaba, como si el simple hecho de recordarlo le dejara un sabor amargo en la boca.

—Al principio, no parecía más que un vicio peligroso. Los hombres la tomaban antes de una pelea, ganaban, se pavoneaban durante un día y luego volvían arrastrándose a por más cuando la fuerza se desvanecía. El problema fue que, una vez que la gente vio incluso un pequeño resultado, dejó de importarle el coste. Un hombre que siempre había sido apaleado de repente pasaba a ser el que apaleaba. Para la gente del distrito bajo, ese tipo de sensación es más difícil de abandonar que el dinero.

Lucen apoyó un brazo en la mesa y escuchó sin interrumpir.

Jay continuó: —Así fue como se extendió. No de golpe, sino de forma constante. Primero entre los desesperados, luego entre los codiciosos y, después, entre los que simplemente no querían quedarse atrás. Hubo algunos que solo la usaron una o dos veces y lo dejaron. Hubo otros que empezaron a depender de ella para todo. Incluso oí que algunos nobles vinieron a comprar unas cuantas píldoras para mejorar su fuerza antes del examen de ingreso de este año.

—Ya veo… Entonces, ¿por qué te buscaban esos hombres? —preguntó Lucen.

—Creo que es porque estuve husmeando… Desde que esa píldora empezó a circular por el distrito bajo, algunas personas empezaron a desaparecer. Eso era normal aquí, en el distrito bajo, así que no levantó sospechas, pero entonces la frecuencia de las desapariciones aumentó. Lo peor… fueron los niños. También empezaron a desaparecer.

—¿Informaste de eso a los guardias? —preguntó Lysette.

Jay esbozó una sonrisa de autocompasión. —Je, Mi Señora, a los guardias les importamos poco los del distrito bajo. Necesitaría presentar pruebas sólidas de que algo estaba pasando para que siquiera empezaran a hacer algo. Por eso intentaba encontrar yo mismo a los desaparecidos.

Jay bajó la cabeza un momento después de decir eso, como si ya supiera lo estúpido que sonaba que alguien como él intentara hacer algo así.

Sin embargo, ni Lucen ni Lysette mostraron gran reacción, solo querían que continuara con la historia. Al ver eso, Jay simplemente siguió con su relato.

—Pregunté por ahí y escuché todos los rumores que pude. Entonces, finalmente, seguí a uno de los tipos que vendían esa píldora y encontré a una de las personas que habían desaparecido. Había cambiado, como si le hubieran drenado la vida. Intenté hablar con él, pero no respondió en absoluto.

Los dedos de Jay se cerraron con fuerza alrededor del borde de la taza. —Me miró una vez, pero no había nada en sus ojos. Era como si la persona que conocía ya no estuviera, y solo quedara el cascarón.

Un breve silencio se apoderó de la pequeña habitación. Entonces, Lysette dejó su taza con suavidad y dirigió sus profundos ojos azules hacia Lucen. —Y bien, Lucen —preguntó con su habitual voz tranquila—, ¿qué piensas hacer ahora que sabemos que el distrito bajo se está pudriendo desde dentro?

Cuando Lucen escuchó toda la historia y la pregunta de Lysette, se puso a pensar. Este era el tipo de cosa que el héroe debía resolver, no él.

«Ahora, ¿cómo hago para que Alexander y su grupo resuelvan este problema? Esto parece un evento necesario para ayudar al héroe a crecer de muchas maneras».

Un problema oculto que se enconaba bajo la superficie de la capital. Una sustancia peligrosa se estaba extendiendo entre los desesperados.

Había gente desaparecida, e incluso se estaban llevando a niños. Este era exactamente el tipo de evento que forjaría a un protagonista.

Lucen estaba bastante indeciso. Si se tratara de un problema de drogas normal, habría investigado un poco más y, aprovechando ese tiempo, habría presionado a Alexander y a su grupo para que lo hicieran, usando como excusa que era un instructor.

Sin embargo, ahora había niños desaparecidos y el semestre escolar aún no había comenzado. No podía esperar demasiado, ya que tenía algunas sospechas sobre lo que esos cabrones les estaban haciendo a los desaparecidos.

«¡Estos malditos cabrones! ¡No solo están secuestrando niños, sino que ahora incluso se están metiendo con el guion!». Lucen rechinó los dientes con irritación.

Al verlo reaccionar así, tanto Lysette como Jay pensaron que Lucen estaba profundamente afectado por la situación de los niños desaparecidos. Solo tenían razón a medias.

A Lucen le importaban los niños desaparecidos; esa parte era cierta. Oír que se estaban llevando a niños habría sido suficiente para helarle la sangre.

La otra mitad, sin embargo, era algo que solo un jugador como él entendería. Este era exactamente el tipo de evento que podía dar forma a un protagonista.

En el juego, había un evento similar con las drogas que vendía Edrim Lysark, pero ahora estaba ocurriendo mucho antes. Alexander ni siquiera había empezado las clases.

«¡Maldita sea! ¿Qué debería hacer? Tiene que haber algo que pueda hacer que satisfaga todo lo que quiero que suceda».

El dedo de Lucen empezó a tamborilear sobre la mesa mientras el ritmo hacía que sus pensamientos se sintieran un poco más claros. Tardó varios minutos antes de que finalmente se le ocurriera una idea.

«No podré encontrar la ubicación de los niños desaparecidos por ahora. Incluso con la ayuda de Lysette y Jay, podría llevar unos días. Con el tipo de organización con la que estamos lidiando, la estimación más rápida para encontrar su ubicación debería ser de unos dos a cinco días. Eso me da tiempo suficiente para reunirme con mi hermano pequeño, Cael, y decirle que contacte a sus amigos para pedirles ayuda. No, simplemente los recogeré a todos… Bueno, supongo que será difícil conseguir que Nina Drexford se una; su Padre odia a las familias ducales… Da igual, solo tengo que hacer lo que pueda, por ahora».

A pesar de haber ideado tal plan, a Lucen no le gustaba de verdad. Esos cuatro o cinco días eran algo que podría poner en riesgo la vida de los niños desaparecidos. Pero sabía que no podía hacer nada en este momento, excepto eso.

Incluso si hiciera las cosas sin la ayuda del grupo de Alexander, el plazo seguiría siendo el mismo. De hecho, podría ser mejor si Alexander ayudara, debido a las altas estadísticas de suerte que tienen la mayoría de los protagonistas.

Cuando Lucen llegó a esa conclusión, su tamborileo cesó. Lysette, que lo había estado observando en silencio todo el tiempo, notó el cambio de inmediato.

—Parece que has tomado una decisión —dijo Lysette en voz baja.

—Sí, necesito la ayuda de ustedes dos.

—Será un honor para mí hacer cualquier cosa por usted, Sir Lucen —respondió Jay sin dudarlo.

Lysette entonces mostró una sonrisa maravillosa que habría encantado a la mayoría. —Entonces dime qué quieres de mí, Lucen —dijo.

—Quiero que averigües la ubicación exacta de donde tienen a los desaparecidos. En cuanto a ti, Jay, empieza un rumor sobre que la píldora tiene efectos secundarios no deseados. Di cualquier cosa, como que causa impotencia o que morirás después de tomar más de cinco píldoras. Eso podría ralentizar las ventas por un tiempo.

—Haré todo lo posible, Sir Lucen —respondió Jay.

Lysette no respondió de inmediato. En su lugar, levantó la taza y tomó un pequeño sorbo del té ya tibio, sin apartar ni una sola vez sus profundos ojos azules de Lucen.

La leve sonrisa en sus labios no desapareció, pero cambió ligeramente, volviéndose más pensativa que meramente encantadora.

—Así que ese es el papel que has elegido para mí. Si fuera cualquier otra persona, no lo habría hecho sin nada a cambio, pero como eres tú y la causa es justa y honorable, trataré esto con la urgencia que merece.

—Gracias, tenemos que actuar rápido. Esta tarde, volvamos a reunirnos aquí en casa de Jay. —Lucen se levantó de su asiento y salió. Robert seguía allí, diseccionando el cadáver en el suelo.

—Robert, necesito que me prestes tu aeronave.

Ante las palabras de Lucen, levantó lentamente la cabeza. Sus ojos ambarinos se veían a través de las lentes de la máscara con pico de pájaro.

—Vaya, ¿vas a hacer algo interesante otra vez?

—No sé si esto te parecerá interesante, pero voy a recoger a mi hermano pequeño y a sus amigos para buscar a unas cuantas personas desaparecidas.

—Bueno, supongo que eso es lo bastante interesante. Iré contigo.

Tras decidirlo, Robert usó la telequinesis para cargar el cadáver de Gared y meterlo en su aeronave.

—Primero tengo que reunirme con otros. Quedemos en la zona de atraque de aeronaves.

—… Bien, pero no empieces nada sin mí.

Cuando terminaron de hablar, los dos se separaron. Robert llevó la aeronave a su zona de atraque personal en Caelhart. Lucen, por su parte, se dirigió a la finca de la Casa Veros para llevarse a Ryan.

***

No costó mucho convencer a Ryan de que los acompañara. En cuanto el Conde Veros oyó que Lucen necesitaba la ayuda de Ryan para hacer algo, ni siquiera preguntó qué tipo de ayuda se necesitaba y permitió que su hijo siguiera a Lucen; más bien fue como si le hubiera ordenado a su hijo que ayudara a Lucen.

Una vez terminada la parte fácil, Lucen se dirigió a la finca del Marqués Drexford para recoger a Nina.

A diferencia de la Casa Veros, donde el Conde Veros prácticamente había empujado a Ryan hacia Lucen en el momento en que oyó que se necesitaba ayuda, el ambiente en los alrededores de la Casa Drexford era mucho más frío.

Los guardias de la puerta se enderezaron en cuanto reconocieron a Lucen, pero aun así, había una rigidez en sus expresiones que dejaba claro que su solo nombre no bastaba para que se sintieran cómodos.

Era natural. El Marqués Drexford no era un hombre conocido por albergar sentimientos cálidos hacia las familias ducales.

Aun así, Lucen no había venido para irse con las manos vacías. Cuando dio su nombre y declaró que deseaba hablar con el Marqués Drexford sobre Nina, uno de los guardias entró inmediatamente para entregar el mensaje.

Ryan se quedó detrás de Lucen, mirando a su alrededor, sin sentir ninguna incomodidad por el ambiente, pero aun así, inició una conversación con Lucen ya que estaba bastante aburrido. —¿Está seguro de esto, Sir Lucen?

Lucen miró a Ryan, el miembro despreocupado del grupo original que de alguna manera lograba mantenerse alegre incluso frente a una puerta donde el propio aire se sentía tenso.

—¿Sobre traer a Nina? —preguntó Lucen.

—Sí —respondió Ryan, rascándose la nuca con una sonrisa—. Este lugar no parece exactamente acogedor. Sé que a la Casa Drexford no le agradan las familias ducales. No sé qué quiere de nosotros, pero ¿de verdad necesita hacer esto?

—Sí, lo necesito —respondió Lucen sin dudarlo—. No te preocupes. Podré convencer al Marqués de que deje salir a Nina para que se una a nosotros.

—En realidad no estaba preocupado ni nada. Solo tengo curiosidad por saber para qué nos necesitas a Nina y a mí. Usted es EL Lucen Thornehart, el que se ha ganado el apodo de Siempre Victorioso. ¿Con qué tipo de problema necesita ayuda, de parte de nosotros que ni siquiera hemos empezado nuestra primera clase en la Academia Real?

Lucen miró a Ryan por un momento. Tardó un poco en pensar una respuesta, pero fue capaz de idear una rápidamente.

—Puede que me llamen el Siempre Victorioso, pero eso no significa que pueda hacerlo todo yo solo. Esta tarea en particular es algo en lo que necesitaré que tú y algunos otros me ayuden. Lo explicaré con más detalle más tarde, cuando reúna a todos.

Ryan soltó una pequeña risa al oír esa respuesta. —Bueno, si lo pones así, supongo que puedo esperar.

Lucen asintió levemente y volvió a dirigir su atención hacia la puerta, justo cuando regresaba el guardia que había entrado.

—El Marqués lo recibirá —dijo el hombre con rigidez.

Sin más palabras, las puertas se abrieron, y Lucen entró con Ryan siguiéndolo un paso por detrás.

La finca de la Casa Drexford era exactamente como Lucen esperaba. Carecía de la calidez o la grandeza que algunas casas nobles preferían mostrar. En su lugar, había una especie de orden severo en todo.

Los condujeron a una sala de recepción donde les pidieron que esperaran.

No había adornos excesivos, ni muestras innecesarias de riqueza, solo muebles pulidos, varias estanterías de libros y armas montadas en la pared con el mismo cuidado que se podría mostrar a las reliquias familiares.

Unos momentos después, entró el Marqués Drexford.

Era un hombre cuya sola presencia hacía que la habitación se sintiera más firme. Su postura era recta, su expresión severa y sus ojos afilados como una cuchilla.

Lucen se levantó de su asiento e hizo un saludo de caballero. —Es un honor conocerlo, Marqués Drexford. Ryan también se levantó e hizo un saludo de caballero bastante torpe.

El Marqués Drexford simplemente asintió con la cabeza en señal de reconocimiento antes de hablar. —He oído que necesita algo de mi hija, heredero de Thornehart.

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