Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 66

66: El camino a Caelhart 66: El camino a Caelhart Las ruedas del carruaje crujían suavemente en la escarcha, y el vaho del aliento de los caballos flotaba en el frío aire matutino.

La nieve espolvoreaba los adoquines del patio, y los estandartes de la Casa Thornehart colgaban inmóviles y solemnes.

Lucen se ajustó la correa de su cuerno de pólvora.

El arcabuz colgaba cómodamente en su espalda, junto a su Señor Carmesí Mk IV.

Harlik y Mark, dos miembros de Espina Colmillo, estaban aquí para acompañarlo.

Robert tuvo que venir, ya que también fue fundamental en la creación del arcabuz.

También estaban el herrero jefe, Oswin, y Holz, el carpintero jefe.

De las filas marciales, el Comandante de Caballeros Talos lideraría la vanguardia, con varios caballeros de Fortaleza de Hierro a su zaga.

Entre ellos se encontraba Garrett, que ahora empuñaba su propio Señor Carmesí Mk IV, forjado bajo las especificaciones exactas de Lucen.

Y en el centro de todo se encontraba el Duque Vardon Thornehart, esperando a que todos estuvieran listos antes de subir al carruaje.

Mientras todos se preparaban para su viaje a Caelhart, Lucen se percató de que Vahn estaba allí junto a Cael.

—¿Has venido a despedirme otra vez, hermanito?

—Lucen le dio una palmada en la cabeza a Cael, y el niño de cinco años lo miró directamente a los ojos y habló.

—¿Puedo ir contigo?

Lucen se quedó helado.

El crujido de la nieve bajo las botas, los murmullos de los caballeros, todo se desvaneció.

Solo podía oír la voz queda y sincera de su hermano pequeño resonando en sus oídos.

Cael había hablado.

No solo un gruñido, ni un asentimiento, ni ese parpadeo con el que decía mil cosas en silencio.

Habló.

Lucen se lo quedó mirando.

La expresión de su hermano menor no vaciló, sus ojos eran como la escarcha y el acero.

Era la primera vez que Lucen oía la voz de su hermano pequeño.

—No te imaginas el efecto que tu pregunta acaba de tener en mí —dijo, forzando una media sonrisa—.

¿Finalmente me hablas… solo para preguntarme eso?

Cael parpadeó una vez.

Lucen rio entre dientes.

—Por desgracia, no soy yo a quien deberías preguntar.

Si fuera solo por mí, aceptaría sin dudarlo un instante, pero Padre no lo permitirá.

Al oír la respuesta de Lucen, Cael bajó la cabeza, con una expresión indescifrable.

Lucen le dio entonces una palmada en la cabeza a su hermano pequeño.

—No te preocupes, la próxima vez, tú y yo saldremos a divertirnos.

Lucen abrió su bolsa, rebuscó en ella y sacó un tosco muñeco de peluche con forma de cachorro.

Este era el primer intento de Lucen, ya que estaba tratando de adquirir otras habilidades como la costura o la herrería.

Por ahora, todavía no tenía suficiente pericia para desbloquearlas, pero estaba cerca.

—Toma, perdona si no es muy bonito, pero puedes quedártelo.

Debería hacerte compañía mientras Padre y yo estemos fuera.

Lucen le dio el muñeco de peluche a Cael, que lo sujetó con fuerza.

Ver la reacción de su hermano pequeño hizo sonreír a Lucen.

—Cuídamelo, Vahn.

—Por supuesto, joven amo.

—Vahn hizo su habitual saludo de caballero—.

Que usted y el señor tengan un buen viaje.

La puerta del carruaje se abrió con un crujido, y Vardon entró sin decir palabra.

Lucen le dedicó una última mirada a Cael antes de seguirlo.

Tras ellos, los caballeros de Fortaleza de Hierro, los artesanos, los otros miembros de Espina Colmillo y la gente del Norte, los que vivían en Fortaleza de Hierro, habían venido a despedirse.

—¡Buen viaje, Joven Amo!

—¡Que la gloria acompañe al Duque de Hierro!

—¡Gloria a Stellhart!

Las puertas de Fortaleza de Hierro se abrieron, y el grupo partió mientras la gente que quedaba atrás seguía saludando y despidiéndose con la mano.

***
Se estimaba que el viaje de Fortaleza de Hierro a Caelhart duraría alrededor de una semana y tres días, lo que significaba que llegarían tres días antes de la celebración.

Por el camino, se encontraron con una banda de bandidos desafortunados.

Al ver los estandartes de Thornehart, los que pretendían ser asaltantes intentaron huir, pero los caballeros no se lo permitieron.

Cabalgaron sin dudarlo, sometiendo a los atacantes en cuestión de minutos y dejando solo polvo a su paso.

Lucen también se unía a veces para poder ganar algo de experiencia y ver si podía subir de nivel.

También pasaron por varias aldeas pequeñas.

Donde podían, ofrecían ayuda.

Robert compartía con entusiasmo sus conocimientos con cualquiera que mostrara curiosidad: teorías alquímicas, el comportamiento de los cristales de maná, trucos para hacer jabón e incluso extrañas trivialidades de los oscuros registros de la Torre Amarilla.

Mientras tanto, los miembros de Espina Colmillo, que contaban historias de sus aventuras, introdujeron la Guerra de Territorios a los lugareños.

El juego, simple pero extrañamente adictivo, que se jugaba con fichas blancas y negras en un tablero de cuadros, atrajo rápidamente el interés de los aldeanos, tanto jóvenes como mayores.

Para cuando la caravana siguió su camino, casi todos los aldeanos sabían qué era la Guerra de Territorios, así como qué era Espina Colmillo.

El grupo también distribuyó los jabones perfumados y algunos de los ungüentos a los aldeanos.

Durante este viaje, Vardon y Lucen, que estaban sentados uno frente al otro, apenas cruzaron palabra, ya que ninguno de los dos sabía qué decirle al otro.

El silencio no era especialmente incómodo, ni tampoco tenso.

Era, simplemente, silencio.

Cuando se acercaban a Caelhart, ocurrió algo inesperado.

—¡Alto todo el mundo!

—la voz de Sir Talos retumbó como el estruendo de un trueno.

La caravana se detuvo de inmediato.

Los caballeros echaron mano a sus armas.

Incluso los artesanos se sumieron en un silencio inquieto.

—¡Preparaos para la batalla!

Los caballeros adoptaron una formación con precisión experta, y los dos miembros de Espina Colmillo hicieron lo mismo, moviéndose exactamente como Sir Talos les había enseñado.

Los dos artesanos fueron guiados a la parte trasera, el lugar más seguro, junto al Duque de Hierro.

Incluso Robert dio un paso atrás y esperó a ver qué se avecinaba.

Al principio no se oía nada, pero luego se empezaron a escuchar unos golpes sordos mientras el suelo comenzaba a temblar.

Los árboles cercanos comenzaron a caer.

A medida que los árboles eran apartados, apareció un ser igual de alto.

De la destrozada línea de árboles emergió una criatura imponente de casi tres metros de altura.

Su enorme cuerpo estaba cubierto de una corteza irregular entretejida con musgo, fusionada con escarpadas losas de piedra, como si el propio bosque hubiera crecido sobre su piel y se hubiera olvidado de que estaba vivo.

Sus extremidades estaban grotescamente desarrolladas, como troncos de árbol tallados por un escultor demente.

Unos dedos nudosos terminaban en garras gruesas y astilladas, y unas venas, similares a sistemas de raíces, palpitaban bajo su piel acorazada de corteza.

Su rostro era un amasijo gruñente de colmillos, piel cubierta de verrugas y ojos amarillos y hundidos que brillaban con un hambre apagada.

De debajo de su mandíbula torcida, una saliva negro-verdosa goteaba en lentos hilos.

En su mano derecha arrastraba una maza enorme, toscamente tallada en madera petrificada y reforzada con púas de hierro clavadas con rudeza.

El arma dejaba profundas hendiduras en la tierra a su paso con cada pisada.

Cada pisotón sacudía el suelo.

Cada aliento salía con un silbido, como el fuelle de una forja moribunda.

Y lo peor de todo es que no estaba solo.

—¡Trolls gigantes!

Caballeros, encargaos del otro, mientras que Espina Colmillo proporciona apoyo a distancia.

Dejadme este a mí.

—Sir Talos se ajustó los guanteletes mientras empezaba a esprintar hacia el troll gigante más cercano.

El troll gigante blandió su maza, pero en lugar de esquivarla, Sir Talos, envuelto en el aura de un Quinto Manto, recibió el golpe de frente con un puñetazo.

En el momento en que la maza del troll gigante se encontró con el puño de acero de Sir Talos, estalló una onda de choque que barrió el campo de batalla con viento y tierra.

En lugar de salir volando, fue la mano del troll gigante la que fue desviada de un manotazo por el puño de Sir Talos.

—Vamos, usa esos músculos tuyos y haz que este calentamiento sea más interesante —se burló Sir Talos, haciendo rugir al troll gigante.

Mientras Sir Talos se enfrentaba a una de las bestias en una tormenta de poder bruto, los caballeros se encaraban al segundo troll con disciplina y precisión, moviéndose como un mecanismo de relojería, defendiendo, distrayendo y atacando con un ritmo perfecto.

***
Lucen, sentado en el carruaje, observaba cómo se desarrollaba la batalla a través de la pequeña ventanilla.

Él también quería unirse a la lucha, pero la mirada que Vardon le dirigía parecía decirle que debía quedarse en el carruaje.

Fuera, los dos miembros de Espina Colmillo se movían con una coordinación experta junto a los caballeros, y sus arcabuces disparaban en ráfagas agudas y atronadoras.

Algunas de las balas de plomo daban en el blanco, hundiéndose en la carne de corteza del troll con chasquidos sordos, pero su monstruosa regeneración cerraba las heridas casi tan rápido como aparecían.

Aun así, la descarga constante lo obligaba a mantenerse en guardia.

Los caballeros de la vanguardia, portadores de escudos endurecidos por años de oleadas de monstruos, se unieron como un muro viviente.

Auras de Segundo y Tercer Manto brillaban débilmente sobre ellos mientras absorbían cada golpe de la maza del troll que hacía crujir los huesos.

Entre ellos, Sir Garrett dio un paso al frente.

Con serena precisión, destapó la recámara de pólvora de su Señor Carmesí Mk IV, vertió una cantidad medida de pólvora negra y apretó el gatillo bajo la empuñadura.

La hoja siseó, y las runas brillaron al rojo vivo mientras el acero se encendía.

La hoja cargada cortó el muslo del troll, dejando un rastro fundido de carne chamuscada.

A diferencia de las limpias heridas de bala, estas quemaduras resistían la curación del troll; la regeneración se ralentizaba, se retrasaba, se debilitaba.

—Qué fascinante, los trolls gigantes no son nativos de esta zona… El color de su piel también es bastante particular.

Robert, de pie junto a los dos artesanos tras las líneas, observaba todo lo que sucedía con ojos brillantes.

No desenvainó un arma ni levantó una mano.

Se limitó a observar, murmurando notas para sí mismo como un erudito en medio de una conferencia.

—¿No vas a ayudarlos, Padre?

Preguntó Lucen, volviéndose hacia Vardon, cuya mirada permanecía fija al frente, tan indescifrable como siempre.

Lucen quería salir corriendo y unirse a la lucha, no solo para ayudar, sino también para ganar algunos puntos de experiencia, pero su padre lo detuvo activamente con la mano levantada.

—No hay necesidad de intervenir, los caballeros serán capaces de encargarse de tales criaturas.

Todavía hay cosas más peligrosas ahí fuera.

Vardon miró a un lado, y se pudo oír el sonido de algo susurrando entre la maleza.

—¿No te has preguntado, hijo mío, cómo ha aparecido un par de trolls gigantes que rara vez se ven en Norvaegard?

No solo eso, sino que incluso tienen mazas con púas de hierro.

Estas criaturas necias no tienen la capacidad de fabricar un arma así, ni siquiera una tan toscamente hecha.

—… ¿Estás diciendo que alguien envió aquí a los trolls gigantes?

En el segundo en que Lucen hizo esa pregunta, su habilidad pasiva [instinto de batalla] le advirtió del peligro.

El cuerpo de Lucen se movió guiado por su [instinto de batalla], su espada se alzó a tiempo para desviar un proyectil centelleante.

Al mismo tiempo, Vardon atrapó otra flecha en pleno vuelo con la mano desnuda, con la expresión inalterada.

También se dio cuenta de que la espada de su padre estaba a punto de bloquear la flecha dirigida a él.

«Supongo que se detuvo porque vio que yo podría bloquear la flecha», pensó Lucen para sí.

—Mmm, una flecha impregnada de veneno.

Como cabría esperar de un saludo aquí en Caelhart.

Vardon devolvió la flecha de un revés hacia el lugar de donde había venido, y se oyó el sonido de alguien cayendo al suelo junto con el de unos pasos que se dispersaban.

—Este es el saludo de Caelhart, el centro de nuestro reino, Norvaegard.

Un lugar donde las serpientes y los zorros ocultan sus colmillos, donde los lobos y los leones esperan a su presa.

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