POV de un Extra: Mi Obsesiva Prometida Villana Es el Jefe Final del Juego - Capítulo 299

Capítulo 299: Por falta de divinidad

La ciudad de Patino resplandecía bajo la luz de la luna, con sus torres de coral elevándose como agujas de catedral desde el corazón de la isla central.

Todo el archipiélago había sido nombrado en honor a esta isla en particular. Este era el hogar ancestral de todos los Invocamareas. Patino.

Todo en la ciudad estaba conectado con el mar. La corriente marina pasaba por los corrales de entrada, volviéndose bioluminiscente y fluyendo entre los edificios, bañando las calles en tonos de azul y verde profundo.

En el punto más alto de la ciudad, dentro de una aguja envuelta en vidrio y conchas, la Gran Anciana permanecía sola en su balcón.

El viento tiraba de sus largas túnicas plateadas. Su cabello, trenzado con hilos de algas, se movía como vegetación marina a la deriva.

Se apoyó contra el borde del balcón, mirando hacia la ciudad.

Incluso desde aquí, podía ver las líneas de preparación abajo. Soldados armándose, artesanos reforzando los muelles, susurros extendiéndose entre la gente como olas.

El mar estaba inquieto. Algo se acercaba, pero ella no sabía qué.

Detrás de ella, resonaron pasos.

—Me has convocado —llegó la voz del Anciano Korrin.

La Gran Anciana se volvió.

—Has venido rápido.

Korrin inclinó ligeramente la cabeza. Su túnica era de un azul marino profundo con ribetes blancos, su barba estrechamente trenzada, su expresión indescifrable.

—Ya estaba preparándome.

—¿Para qué?

—Para lo que sucederá después de su regreso.

La Gran Anciana señaló una silla, pero Korrin permaneció de pie. Ella no insistió.

—Argumentaste más duramente que cualquiera en esa cámara —dijo ella—. Quiero entender por qué.

Korrin juntó las manos detrás de su espalda.

—Porque estamos muriendo. Y nadie quiere admitirlo.

Ella alzó una ceja. —¿Muriendo? ¿Crees que la crisis está tan cerca?

—No lo creo —dijo él—. Lo sé. Los Árboles de Agua están fallando. Incluso los poderes que otorgan a las nuevas generaciones comienzan a debilitarse. Los rituales que realizamos mantienen alimentadas a las islas, pero ya no son suficientes. Las olas a nuestro alrededor se vuelven más erráticas con cada año.

La Gran Anciana exhaló suavemente, apretando los dedos en la barandilla del balcón. —Hablas de cosas que ya sabemos —dijo—. Pero eso no explica tu postura hacia aquellos que destruyeron el Profundo.

Los ojos de Korrin brillaron. —Porque ellos podrían ser la solución.

Sus labios se entreabrieron, pero no dijo nada.

—Sus nombres fueron grabados en el Mare Dulce —dijo Korrin—. No por hechicería. No por rumores. Por el mar mismo. Eso significa que sus almas se han unido a la esencia del agua. Están a medio camino de la divinidad.

—¿Entonces los castigarías por eso? ¿O los usarías?

—No es castigo —dijo él—. Es propósito.

El silencio entre ellos se espesó.

Korrin se acercó. —Conoces los antiguos ritos. La sangre de seres divinos alimenta a los Árboles de Agua. Se dice que el mismo Shing derramó su sangre para los Árboles para darnos un futuro. Conoces las historias tan bien como yo. Pero ahora, no tenemos a nadie que haga eso por nosotros.

Los ojos de la Gran Anciana se estrecharon. —Estás hablando de ritos de sangre. Sacrificio.

—Estoy hablando de preservación —respondió él con calma—. Si derramamos su sangre en las raíces de los Árboles de Agua, el vínculo que comparten con el mar podría ser suficiente para rejuvenecer la red.

—Quieres matar a quienes nos salvaron.

—Quiero salvar el mundo por el que ellos morirían para proteger.

Ella se giró completamente para enfrentarlo. —Suenas como un hombre desesperado aferrándose a cualquier esperanza.

Korrin no se inmutó. —Porque lo soy. Y tú también deberías estarlo. Si los Árboles fallan, los arrecifes se desmoronan. El Mare Dulce nos ahogará a nosotros y a sí mismo. El equilibrio se rompe y, con él, todo.

Lo miró por un largo momento. —¿Y qué hay de la chica? Zuzu.

Korrin dudó, luego habló. —Es una de los nuestros. Una hija de Patino. Una voz ascendente en la marea. Pero no necesitamos su sangre. No ahora. Solo necesitamos a los forasteros.

—No la tocarás —dijo la Gran Anciana. Su voz cortaba como el hielo—. Ese es el precio de mi cooperación.

Él asintió lentamente. —De acuerdo.

Ella volvió su mirada al mar iluminado por la luna. —Entonces tienes mi reluctante apoyo. Pero haremos esto a la antigua usanza. Con juicio. Con ceremonia. Sin secretos. El consejo debe decidir. No las sombras.

—Por supuesto.

Permanecieron en silencio, con el viento susurrando a través del balcón.

Luego Korrin hizo una reverencia y se marchó, con su túnica arrastrándose tras él.

Había conseguido lo que quería. Apoyo. Todo lo que quedaba era hacerlo realidad.

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El barco se balanceaba suavemente mientras cruzaba el agua hacia Patino.

En una de sus habitaciones privadas, iluminada por la luz de un farol, Ren, Espina y Lilith estaban sentados juntos.

Lilith permanecía en silencio, con la capucha puesta, mirando fijamente la llama parpadeante. Sus ojos estaban distantes.

Espina estiró las piernas con un suspiro. —No me gusta esto. Ancianos. Juicios. Tribunales. Me suena a trampa.

Ren asintió lentamente. —Podría serlo. Pero es mejor que luchar contra ellos.

Espina lo miró. —¿Estás seguro? Quiero decir, mírate. Sobrevivimos al Profundo. Lilith destruyó un Leviatán. No somos débiles.

—Eso no nos hace invencibles —respondió Ren—. Si lucháramos en aguas abiertas contra la Flota Invocadora de Mareas, nos destrozarían. No importa cuán fuertes seamos, ellos tienen números. Y el mar es prácticamente su territorio.

—¿Así que agachamos la cabeza y esperamos que escuchen?

—No —dijo Ren—. Entramos con la cabeza alta, y los hacemos escuchar.

Lilith se movió ligeramente, sus ojos dirigiéndose hacia Ren, pero no dijo nada.

—¿Sabes algo sobre estos ancianos? —preguntó Espina.

—Un poco —dijo Ren—. El consejo de ancianos no está unificado. Algunos quieren paz. Otros quieren control.

—¿Hay alguno en quien podamos confiar?

—No. Pero a unos pocos podemos convencerlos de estar de nuestro lado. Está la Gran Anciana Serah. Ella escucha. Valora la razón. El Anciano Rokka también podría inclinarse a nuestro favor. Es práctico. Y está Meran. Es algo así como una vidente. No sé si realmente lo es o es una mentira, y eso la hace impredecible, pero es justa.

—¿Y de quiénes debemos cuidarnos?

La mirada de Ren se oscureció. —Del Anciano Korrin.

Espina se irguió. —¿Por qué me dan escalofríos solo con un nombre?

—Es un purista —dijo Ren—. Tradicionalista. Se apega a las viejas leyes, incluso a las olvidadas. Para él, no somos solo forasteros. Somos contaminación.

Espina hizo crujir sus nudillos. —Entonces tal vez nos aseguremos de que no tenga oportunidad de hablar.

Ren negó con la cabeza. —No hay manera de que podamos evitar que hable. Deja que hable. Deja que se revele. ¿Gente como él? Se destruyen a sí mismos bajo la luz.

Espina sonrió. —Empiezas a sonar como un diplomático.

Ren rió suavemente. —Solo cuando tengo que hacerlo.

Miró hacia Lilith nuevamente, observándola.

—Pase lo que pase —susurró—, permanecemos juntos. Nos protegemos mutuamente. Así es como ganamos.

La barca se deslizaba por las brillantes vías acuáticas de Patino, la ciudad capital anidada en el corazón del archipiélago.

Habían llegado en el barco y fueron trasladados a barcas para navegar a través de la ciudad hasta su destino.

La barca se movía por las vías acuáticas que fluían como venas a través de la ciudad, serpenteando bajo puentes arqueados y junto a edificios escalonados.

Música y conversaciones se derivaban de canales cercanos, mezclándose con el aroma del aire salado y pescados asados de los puestos del mercado.

Los niños saludaban mientras la barca pasaba, mientras los más ancianos murmuraban entre ellos, tratando de descifrar quiénes eran los forasteros a bordo.

Ren estaba de pie en la proa de la barca, sus ojos recorriendo la ciudad con una expresión indescifrable.

Detrás de él, Lilith se sentaba en silencio, con la capucha puesta, sus pálidas manos dobladas en su regazo. Su mirada no se elevaba para contemplar la grandeza de la ciudad. Permanecía fija en su regazo, atormentada.

Espina se apoyaba en la barandilla lateral, observando las barcazas del mercado y las casas flotantes con un ceño cada vez más fruncido, sus ojos escaneando los tejados y callejones por costumbre.

Zuzu se sentaba entre todos ellos, callada pero alerta, sus ojos bien abiertos mientras absorbía la ciudad que no había visto desde que era niña. Había nacido en Seta, pero sus padres la habían llevado a ella y a su hermano a Patoni para algunos ritos cuando era más pequeña.

Soldados Invocamareas flanqueaban al grupo por todos lados. Vestidos con armaduras con fajas azul-verdosas, no hablaban a menos que fuera absolutamente necesario. Y su silencio era de alguna manera más fuerte que cualquier amenaza.

—Bonita ciudad —murmuró Espina, mirando alrededor—. Una lástima que podamos morir en ella.

—No moriremos —dijo Ren con calma.

Espina alzó una ceja.

—¿Confiado?

—Preparado.

Zuzu miró hacia arriba.

—Ese edificio allí… ¿el grande con la torre? Ese es el Salón de los Invocadores de Mareas. Ahí es donde se reúnen los ancianos.

Ren dio un único asentimiento.

—Coincide con las historias que he escuchado.

Él había estado aquí antes. En el juego. Después de que el Profundo lo destruyera. Era hermoso. Quizás era raro que pensara esto, pero era más hermoso que ahora.

La barca curvó bajo un puente y se acercó a un gran muelle. Esperando en la plataforma había más guardias y un sacerdote, quien hizo una reverencia superficial antes de hacerles señas para avanzar.

—El Salón de los Invocadores de Mareas reconoce su llegada —dijo el sacerdote—. Son invitados, pendientes de juicio.

Los condujeron al interior. El interior era grandioso, sus paredes talladas en piedra y reforzadas con venas de coral que brillaban con una suave luz azul.

Fuentes de agua de mar fresca se derramaban desde bocas esculpidas, acumulándose en arroyos que serpenteaban por los pasillos.

En lo alto, murales tallados en relieve representaban antiguas batallas entre criaturas marinas e Invocamareas, congelados en el tiempo sobre sus cabezas.

Los llevaron a una gran habitación, donde les sirvieron una comida ligera. Arroz de algas marinas al vapor, fruta cortada y lubina a la parrilla.

Los sirvientes no hablaban. Simplemente observaban.

Comieron en silencio. Lilith apenas tocó su comida, picoteándola con desinterés.

Después de unas horas, los llevaron afuera para su juicio.

Tam, que los había acompañado hasta ahora, fue detenido en la entrada de la cámara del juicio.

—Solo los juzgados pueden entrar —explicó el sacerdote.

Miró a Zuzu, con preocupación llenando su rostro.

—No dejes que nadie retuerza tus palabras. Di la verdad.

Ella le dio una pequeña sonrisa, más frágil de lo que quería.

—No lo haré.

Ren, Zuzu, Espina y Lilith fueron conducidos al gran salón de reuniones.

El techo se elevaba como el interior de una concha marina, en espiral hacia arriba y brillando desde dentro.

La música del agua corriente resonaba débilmente desde canales que rodeaban la sala. Los ancianos se sentaban en formación de media luna sobre una plataforma elevada, sus túnicas fluyendo como cascadas de seda.

Cada uno tenía circlets hechos de hueso de coral en sus frentes indicando rango y linaje. El Gran Anciano estaba en el centro.

Era alta, mayor que cualquiera de los presentes, pero su postura era recta y su mirada aguda. Su voz sonó como una campana cuando habló.

—Estamos reunidos para juzgar el asunto de la niña Zuzu, hija de Ram, un Invocamareas, y los forasteros que la acompañaron al Profundo.

Volvió sus ojos hacia Zuzu.

—El primer cargo dice lo siguiente. Zuzu, una niña sin sangre y sin prueba, violó la Ley de los Convocadores de Mareas al aventurarse en el Profundo junto a guerreros extranjeros.

—Que participó en batalla sin sanción, y actuó fuera de los ritos de la adultez. Puede dar un paso adelante para presentar su defensa.

Zuzu dio un paso adelante.

—Gran Anciano, estimado consejo —comenzó. Su voz tembló ligeramente, pero la afirmó—. La ley dice que un Invocamareas debe enfrentar la guerra antes de ser nombrado adulto. Pero no dice que tengamos prohibida la aventura. No dice que no podamos actuar cuando el peligro amenaza el Mare Dulce.

La sala quedó en silencio. Luego murmullos. Algunos de los ancianos se movieron. Uno, un hombre con rostro estrecho y cejas largas, se inclinó hacia adelante.

—¿Interpretas esa ausencia de restricción como permiso?

—Lo interpreto como confianza —respondió Zuzu—. Confianza en que un hijo del mar sabe cuándo las olas exigen acción. El Profundo estaba despertando. Lo sentí. Lo vi. Y elegí hacer algo.

Otro anciano se burló.

—Eras una niña jugando a ser heroína. Y ahora estás aquí, reclamando justificación retrospectiva.

—No —dijo Zuzu, más fuerte ahora. Sus puños temblaban—. Estoy aquí porque luché y viví. Porque otros murieron. Porque hicimos lo que nadie más podía hacer.

Más murmullos. Uno de los ancianos más viejos asintió lentamente, aunque no habló.

Un miembro más joven del consejo aclaró su garganta.

—Sabías que este viaje podría costarte la vida. Que podrías ser exiliada. ¿Aun así fuiste?

—Sí —dijo Zuzu—. Porque era lo correcto.

El Gran Anciano levantó una mano.

—Es suficiente. Has presentado tu caso. Tú y tus compañeros esperarán afuera.

Ren puso una mano en el hombro de Zuzu mientras se daban la vuelta para salir. Espina dio un rígido asentimiento a los ancianos. Lilith caminó sin mirar a ninguno de ellos.

Una vez que las puertas se cerraron, la cámara se llenó de un debate tranquilo.

—Es una niña —dijo un anciano—. Esto es absurdo.

—Luchó en una guerra, Shai. Se burló de las reglas.

—Los ritos existen por una razón —habló el Anciano Rokka, con voz retumbante—. Si hacemos excepciones, desentrañamos el tejido.

—Pero ella no rompió el rito. Lo cumplió —rebatió Shai—. Solo que de manera poco convencional.

—Se fue sin permiso. Se fue con forasteros. Eso solo es suficiente.

—Regresó. Triunfante. Su nombre está escrito en el mar.

El Anciano Korrin se inclinó hacia adelante.

—Lo cual es exactamente por qué no se le debe dar un estatus especial. Esta no era su guerra para luchar. Este no era su papel para desempeñar.

Un anciano más joven frunció el ceño.

—¿Y qué habrías querido que hiciera? ¿Esperar en la ignorancia mientras el mar nos tragaba?

—Habría querido que siguiera la ley —espetó Korrin.

Otra voz intervino.

—Si la castigamos por hacer lo que nosotros no pudimos, ¿qué mensaje enviamos a la próxima generación? ¿Que la obediencia importa más que proteger el mar?

La sala se volvió más ruidosa a medida que más voces se unían.

El Gran Anciano permaneció en silencio hasta que las voces se apagaron. Entonces dijo:

—Nos reuniremos en breve, ancianos. Luego, daremos nuestro veredicto.

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