POV de un Extra: Mi Obsesiva Prometida Villana Es el Jefe Final del Juego - Capítulo 372

Capítulo 372: El Viejo Gerran

Ren suspiró, pasándose una mano por el pelo mientras los pensamientos sobre la estructura y las luchas de poder de Cartago se desvanecían lentamente de su mente.

No tenía sentido darle vueltas a cosas que no podía cambiar. Al menos, no todavía.

Hizo una pausa, respiró hondo y luego dibujó una sonrisa en su cara.

La sonrisa no era falsa, o al menos no del todo. Era solo el tipo de sonrisa que pones cuando no estás seguro de si seguir fingiendo o dejar de intentarlo. Aun así, cumplió su función.

Caminó por las calles como cualquier otro ciudadano de Cartago, con la capa ceñida a los hombros y las botas repiqueteando suavemente en el sendero empedrado.

La luz de orbe matutina brillaba cálidamente desde las farolas, arrojando una luz tenue sobre los edificios de piedra circundantes, tallados directamente en la montaña.

—¡Buenos días, Ren! —gritó una mujer desde su puesto de fruta.

—Buenos días —respondió Ren con un saludo y una sonrisa—. Más te vale que tus manzanas no estén magulladas esta vez, Clara.

La mujer se rio y le lanzó una pequeña. Ren la atrapó al vuelo y le dio un mordisco. Ácida. Justo como le gustaba.

Se cruzó con algunas caras conocidas más, en su mayoría otros recién llegados que intentaban abrirse paso en el nivel superior, antes de girar hacia un pequeño callejón de tiendas adosadas a un muro ligeramente curvado. Su tienda era la tercera.

Y justo a la izquierda, sentado en un taburete bajo junto a un pulcro expositor de zapatos, estaba el anciano.

—Buenos días, Gerran —saludó Ren.

El viejo zapatero levantó la vista y su rostro curtido se quebró en una sonrisa cansada. —Ren. Hoy vuelves a llegar tarde.

—No todo el mundo se levanta al amanecer para lustrar botas.

—¿Lustrar botas? —gruñó Gerran—. Demuestra lo poco que sabes sobre zapatos de verdad.

Ren se rio y se agachó para abrir la puerta de su propia tienda. Al empujarla, lo recibió el tenue aroma de las hierbas. Encendió las luces y empezó a preparar el local.

Gerran observaba, trabajando en silencio en una sandalia de niño mientras hablaba. —Tuve un cliente esta mañana. Quería zapatillas para correr. Le dije que solo hago zapatos para marcharse.

Ren hizo una pausa y miró por encima del hombro. —¿Lo ha pillado?

—No —rio Gerran entre dientes, negando con la cabeza—. Ya nadie pilla los chistes de viejos.

Se hizo entonces un silencio entre ellos, uno que Ren había llegado a comprender bien.

Gerran nunca fue de tener conversaciones largas, pero siempre estaba ahí, en el mismo sitio, cada mañana.

Gerran había nacido en Cartago, de un padre que se buscó la muerte cuando él era bastante joven.

Creció aprendiendo a hacer zapatos para mantenerse a sí mismo y a su madre.

Cuando creció, se casó con el amor de su vida y tuvo dos hijos.

Por aquel entonces, era un joven con solo un martillo pero con grandes ambiciones. Había esperado meter a sus hijos en el programa de Caballeros, hacer algo de provecho con la familia.

Pero cuando su esposa falleció por una enfermedad, y sus dos hijos fracasaron en las pruebas de la Vinculación de Sangre, todo se desmoronó.

Uno abandonó la ciudad para morir. El otro no volvió a hablar.

Ahora, solo quedaban Gerran y sus zapatos. Hechos a mano, cosidos con esmero, rara vez comprados, pero siempre expuestos.

Una vez, Ren intentó preguntarle por qué seguía haciéndolo.

Gerran se había limitado a decir: «Algunos días, olvido que se ha ido. Cuando coso, la oigo tararear de nuevo».

Ren abrió las contraventanas y sacó su letrero. No era una tienda grande. Solo una pequeña botica y tienda de suministros generales. Suficiente para que pasaran desapercibidos. Suficiente para mantenerse alimentados.

—¿Has desayunado? —preguntó Ren.

—He tomado un poco de té —dijo Gerran—. Pero sabía a recuerdos.

Ren sonrió levemente. Un chiste malo, pero se le podía perdonar. Probablemente, el té le traía al anciano recuerdos que preferiría tanto olvidar como rememorar.

—¿Quieres algo del mercado? —preguntó.

—No —dijo Gerran—. Luego te lo cambio por una risa.

—Trato hecho.

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Ren llevaba casi una hora en su tienda cuando el estrépito de unas botas pesadas resonó en el estrecho callejón.

Ren levantó la vista desde donde estaba ajustando el expositor en el estante delantero de su pequeña tienda.

La sonrisa que había llevado desde que salió a la calle se desvaneció lentamente cuando una pandilla de cinco hombres apareció a la vista, pavoneándose, ruidosos y jactanciosos.

Al frente iba Petry, un matón de hombros anchos con una sonrisa torcida y una voz que estaría fuera de lugar en el silencio de un funeral a cualquier hora del día.

Llevaba la faja azul oscuro de la pandilla Espina de Espino cruzada sobre el pecho, una señal de que hoy era día de recaudación.

—¡Ah, otro día glorioso en el nivel superior! —rugió Petry con alegría teatral, abriendo los brazos como si esperara un aplauso—. ¡Huele a pan y a malas decisiones!

Su pandilla se rio con él; uno golpeó la pared al pasar, otro volcó un cajón solo por el ruido que hacía.

Ren miró a su lado. Gerran estaba de pie frente a su pequeña zapatería, con los hombros encogidos. Sus manos nudosas, rígidas por la edad, aferraban un trapo que había estado usando para lustrar una sandalia a medio hacer. No encontró la mirada de Ren.

Ren frunció el ceño.

Normalmente, Gerran decía algo cuando la pandilla aparecía. Una maldición entre dientes. Un chiste. Un comentario amargo. Hoy no dijo nada.

Petry dirigió su atención primero a la tienda de Gerran, sonriendo de oreja a oreja.

—¡Viejo! —le llamó, entrando ya en el umbral—. Es hora de pagar el peaje de la semana.

Gerran dio un paso al frente, intentando mantener la voz firme. —Yo… todavía no me llega, Petry. Las ventas han ido lentas.

La sonrisa de Petry no vaciló. —¿Ese no es mi problema, o sí?

Entró, apartando a Gerran al pasar y haciéndole una sola seña con la cabeza a uno de sus hombres.

El matón se acercó a un estante y lo empujó, haciendo que las sandalias lustradas cayeran al suelo con golpes sordos.

—¡No! ¡Por favor! —Gerran corrió a recogerlas, pero otro miembro de la pandilla apartó el montón de una patada con una carcajada.

—Mira esto —dijo Petry, cogiendo una bota de cuero por los cordones—. Una costura como esta… mm, debe de haberte llevado horas. Lástima que no pudieras coser unas cuantas monedas en su lugar.

Dejó caer la bota al suelo y la pisoteó.

La mandíbula de Ren se tensó.

Salió de su tienda y se adentró en el callejón, con la voz tranquila, pero que se oía con claridad en el aire.

—Ya es suficiente.

—Ya es suficiente.

La pandilla se quedó helada, sin poder creer lo que oían. ¿Alguien estaba intentando… plantársela?

Petry se giró lentamente y su diversión se transformó en una sonrisa de suficiencia al encarar a Ren.

—Vaya, vaya —dijo—, el herbolario habla.

Los ojos de Ren no se apartaron de los suyos.

Gerran levantó la vista, con los ojos como platos, y negó ligeramente con la cabeza a modo de advertencia. Ren lo ignoró.

Se adentró más en el callejón, y la brisa agitó su capa.

—He dicho —repitió Ren en voz baja— que ya es suficiente.

Todo el callejón enmudeció. Todo el mundo miraba a Ren, que estaba de pie frente a la pandilla.

Todos pensaban que era normal. Como ellos. Como el resto de la pandilla. Al fin y al cabo, ¿por qué un hombre poderoso estaría vendiendo hierbas en una tienda de esquina?

Esto solo podía acabar de una manera: con Ren recibiendo una paliza.

Como si ese mismo pensamiento se le acabara de ocurrir a él también, la expresión de Ren cambió en un instante.

Sustituyó la mirada de labios apretados por una sonrisa encantadora y avanzó encogiéndose de hombros con indiferencia.

—Mira, Petry, no hace falta que destroces el local. Yo lo cubro esta vez.

Petry se giró por completo hacia él, entrecerrando los ojos. El resto de la pandilla parpadeó, confundida por el cambio de actitud.

—¿Ah, sí? —preguntó finalmente Petry, con la voz seca por la diversión—. Vaya, vaya, vaya. Parece que nuestro joven amigo tiene corazón.

Se acercó hasta que apenas quedó un suspiro de espacio entre ellos. Su sonrisa había desaparecido.

—Pero que sepas —añadió, bajando la voz— que este numerito tuyo te va a costar el doble. Una por el viejo y otra por tu bocaza.

Ren suspiró y metió la mano en su bolsa. —De acuerdo. Pero es la última vez.

Le entregó las monedas con el ceño fruncido por la irritación, pero su sonrisa regresó en el momento en que Petry se dio la vuelta para marcharse.

Petry hizo tintinear las monedas en su mano y volvió a mirar a Gerran. —La próxima vez no seré tan piadoso, viejo. Recuérdalo.

Y con eso, él y su pandilla pasaron a la siguiente tienda.

Gerran soltó un largo suspiro y se agachó para recoger la bota que Petry había pisoteado. Le temblaba ligeramente la mano.

—No tenías por qué haberlo hecho —murmuró.

Ren restó importancia a su gratitud con un gesto. —No te preocupes. De todos modos, ya estaba harto de oír su risa.

Antes de que Gerran pudiera responder, unos pasos suaves resonaron a sus espaldas.

Lilith apareció desde la dirección de su casa, con su pelo blanco como la nieve recogido en una trenza suelta y sus ojos curiosos escudriñando la calle.

Su mirada encontró inmediatamente la zapatería medio destrozada.

—¿Qué ha pasado aquí?

Gerran se enderezó rápidamente, intentando sonreír. —Nada de qué preocuparse, señorita. Su marido ya se ha encargado.

Lilith se volvió hacia Ren y parpadeó una vez antes de que su expresión se derritiera en una cálida sonrisa.

—¿Ah, sí?

Se acercó y lo abrazó, apoyando la mejilla en su hombro por un segundo.

—¿Por qué no me has despertado antes de salir?

Ren se apartó con una sonrisa y le guiñó un ojo. —Supuse que te merecías el descanso. Sobre todo después de lo de anoche.

El rostro de Lilith se sonrojó de un rosa intenso mientras se apartaba, dándole una suave palmada en el brazo.

—Idiota —murmuró, aunque la sonrisa nunca abandonó sus labios.

Metió la mano en la bolsa que llevaba colgada del hombro y le entregó una fiambrera.

—Toma. El almuerzo. Gastas demasiada energía jugando al héroe.

Ren aceptó la caja con un asentimiento de gratitud. —En el momento perfecto, como siempre.

A su lado, Gerran rio suavemente antes de volver a su banco de trabajo, con el peso sobre sus hombros un poco más ligero.

Con su buena acción del día cumplida, Ren asintió a Lilith. —Entremos.

Al entrar en la tienda, cerró la puerta tras ellos, giró el letrero de madera para que pusiera «Cerrado» y luego corrió la cortina sobre el escaparate.

El sonido de la calle se atenuó tras la gruesa madera y la tela, y el silencio se apoderó del espacio, roto solo por el suave clic del cierre de la fiambrera.

Lilith la abrió con cuidado, y el cálido olor de las verduras cocidas y la carne sellada se extendió por la pequeña tienda.

Se sentó frente a Ren en la mesa baja, con expresión serena, pero con los ojos alerta. Siempre había algo al acecho bajo su dulzura, pero en este momento, era la calma de la planificación.

—¿Ha encontrado Espina algo? —preguntó Ren en voz baja mientras se sentaba.

Lilith asintió. —Sí. Hoy es el día en que reúnen los fondos. Cada rama de la pandilla está enviando su dinero a la cámara acorazada central. Espina cree que el traspaso empieza esta tarde.

La sonrisa de Ren fue rápida, y la diversión le llegó a los ojos.

—Perfecto —dijo, cogiendo un par de palillos—. Entonces, es la hora.

Se reclinó mientras se llevaba un bocado a los labios y masticó pensativamente antes de continuar.

—Le he estado pagando a Petry con monedas de teletransportación —rio entre dientes—. Cree que me está dejando seco subiendo las cuotas de protección o amenazando a otros.

Lilith inclinó la cabeza, sonriendo levemente. —Así que cuando dejen el dinero en la cámara principal…

—Nos teletransportamos dentro —dijo Ren, dándose un golpecito en la sien—. Los desvalijamos y desaparecemos. Debería ser suficiente para conseguir acceso a las capas inferiores, sobre todo si estamos dispuestos a pagar por una aprobación de escolta.

Engulló otro bocado, luego se detuvo a medio masticar, con los ojos ligeramente agrandados.

—Dioses —murmuró—, esto está increíble. ¿Le has puesto el aceite de guindilla que me gusta?

Lilith se sonrojó ligeramente y desvió la mirada. —Solo unas gotas.

Él sonrió. —Perfecto. Eres perfecta.

—Adulador —dijo ella, pero su sonrisa no dio señales de apagarse.

Compartieron un momento de tranquilidad, comiendo en silencio, mientras el calor de la tienda los resguardaba de la fría ciudad de piedra del exterior.

Entonces Ren metió la mano en el bolsillo, sacó una pequeña nota doblada y se la pasó a Lilith.

—Dale esto a Espina —dijo—. Dile que se salga de la pandilla. Si se queda ahora, se verá envuelto en las consecuencias.

Lilith aceptó la nota con un único asentimiento.

—Una vez entregada la nota, se reunirá con nosotros en el punto de encuentro. No volveremos a esta capa en mucho tiempo.

Lo miró por un momento, mientras sus dedos se cerraban en torno al mensaje. —¿Estás seguro de esto?

Ren terminó su bocado y se reclinó, cruzando los brazos detrás de la cabeza.

—Tan seguro como nunca lo he estado.

Le sonrió a su esposa.

—Es hora de que empecemos la inmersión.

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