POV de un Extra: Mi Obsesiva Prometida Villana Es el Jefe Final del Juego - Capítulo 389

Capítulo 389: Argumento de ventas

La mañana llegó temprano a los estratos intermedios de Cartago, con los orbes de luz brillando ya a pleno rendimiento para simular el comienzo del día.

Las calles aún estaban frescas, y los edificios de piedra a su alrededor proyectaban las mismas sombras sobre las estrechas vías.

Los mercaderes habían empezado a preparar sus puestos, y el habitual traqueteo de carros y cajas resonaba por los sinuosos caminos. En algún lugar a lo lejos, una campana sonó tres veces, marcando el primer cuarto del día.

Dentro de su recién adquirido hogar, Espina ya estaba manos a la obra, clavando tablones para reforzar un tabique en el piso superior.

Refunfuñaba para sus adentros sobre las vigas desiguales, con el sudor ya perlado en su frente.

Lilith, envuelta en una túnica ligera, se ponía de puntillas mientras pintaba las paredes de piedra del piso inferior, intentando que pareciera luminoso para al menos dejar una impresión positiva en sus potenciales clientes.

Era temprano por la mañana, pero eso no les importaba. Tenían mucho trabajo por hacer.

Y eso implicaba hacer que el lugar pareciera exclusivamente un negocio, en el que vivía la encantadora familia que lo regentaba. Una imagen pulcra, sencilla y para nada sospechosa.

Ren los observó un momento, con los brazos cruzados, antes de apartarse de la puerta.

—Voy a salir —dijo.

Lilith se volvió hacia él. —¿A dónde?

—A la calle de los mercaderes, ¿recuerdas? —respondió—. Es hora de empezar a crear la red. Cuanto antes consigamos clientes, antes podremos crecer.

Espina se secó el sudor de la frente y gruñó. —No dejes que te embauquen para que nos malbarates.

Ren sonrió levemente. —No lo haré. Mantengan este lugar de una pieza mientras no estoy.

Con un ligero saludo con la mano, salió al bullicio matutino.

El distrito comercial del estrato superior estaba repleto de tiendas consolidadas, almacenes vigilados y pequeños puestos de comercio.

No era el nivel más glamuroso del comercio de Cartago, pero constituía la espina dorsal de los suministros esenciales de la ciudad. Grano, textiles, madera, metal y medicinas.

El aire estaba impregnado del aroma de las cajas de especias que se desembalaban, del penetrante olor a hierro forjándose y de las constantes voces alzadas en regateos y tratos que se cerraban.

Ren se abrió paso por los sinuosos caminos hasta que llegó a un edificio de piedra con una ancha entrada en forma de arco.

El letrero sobre la puerta decía: «Dorian e Hijos – Servicios de Carga». Dentro, había cajas de madera apiladas hasta el techo y unos hombres se movían con rapidez, cargando mercancías en carros tirados por bestias de carga de patas largas.

Un mercader estaba de pie tras un libro de contabilidad, pasando las páginas con sus gruesos dedos. Era de mediana edad, vestía una práctica túnica gris con un broche de acero que llevaba el sello del Comercio.

Ren se acercó al mostrador con confianza.

—Buenos días —saludó Ren.

El hombre le echó un vistazo antes de volver a su libro. —Diga a qué viene.

—Estoy aquí para ofrecerle una alternativa más rápida para transportar sus mercancías —dijo Ren—. Hemos establecido hace poco una empresa de reparto con acceso a desplazamiento espacial. Podemos mover cajas entre estratos en segundos.

El mercader resopló. —¿Ahora vendes cuentos de hadas?

—No. Le ofrezco un método de transporte más rápido y seguro. Mi equipo y yo podemos teleportarnos de un punto a otro. Con nuestro sistema, podríamos mover sus existencias a otros distritos sin riesgo de bandidos, tráfico o pérdida de tiempo.

El mercader por fin levantó la vista. —¿Y cuál es tu nombre, chico?

—Ren.

El hombre se rio, negando con la cabeza. —Sí, he oído hablar de ti. Eres ese nuevo titular de una insignia de los estratos exteriores. El que armó una pelea cerca de la oficina del distrito.

La sonrisa de Ren se desvaneció ligeramente. —Nos estábamos defendiendo.

—Eso no es lo que se dice por la calle. Ustedes llamaron la atención. A la gente de aquí no le gusta llamar la atención.

El hombre cerró su libro de contabilidad.

—Ya tenemos transportistas. Contratos sólidos. Bestias de verdad. Mano de obra de verdad. No necesitamos a advenedizos con trucos sofisticados que podrían desaparecer en cuanto los Vigilantes vengan a husmear.

—No vamos a ir a ninguna parte —dijo Ren.

—Quizá ustedes no. Pero ¿qué crees que pasará si te paso todo mi negocio a ti, chico? ¿Si lo hicieran todos los mercaderes de esta calle?

—Dejaríamos a cientos sin trabajo. Cientos de personas sin nada de la noche a la mañana. Formarían una banda y empezarían a robarnos, ya que, desde su punto de vista, les habríamos quitado el trabajo.

Ren se quedó mirando al hombre, parpadeando.

—¿Y si desaparecen un día? ¿Y si la ciudad confisca toda su operación? —preguntó el hombre—. ¿Quién cubrirá mis pérdidas?

Ren intentó mantener un tono de voz uniforme. —Tenemos planes de contingencia para cada caso.

—Bien por ustedes —dijo el mercader, agitando una mano con desdén—. Pero yo no hago apuestas. Trabajo con gente en la que confío. No te conozco y no confío en ti.

Ren le sostuvo la mirada al hombre durante un largo momento antes de asentir.

—Gracias por su tiempo —dijo secamente, dándose la vuelta sobre sus talones.

Volvió a la ajetreada calle, con la mandíbula apretada. El ruido y la energía de la calle de los mercaderes parecían ahora más fuertes, más ásperos. Era como ser un forastero en una ciudad en la que ya se había arriesgado tanto por entrar.

A mediodía, ya había hablado con otros cuatro mercaderes. Cada reunión había terminado en un rechazo.

Algunos fueron educados. Otros apenas le dieron la oportunidad de hablar. Uno incluso le dijo sin rodeos que la sangre nueva nunca duraba mucho en Cartago, sobre todo si intentaba alterar el orden natural.

Se sentó en una caja cerca del camino, observando cómo pasaba una fila de transportistas, con sus carros gimiendo bajo el peso de las mercancías.

No los culpaba por su vacilación. Cartago parecía ser una ciudad anclada en viejos sistemas. Los nuevos métodos eran recibidos con recelo. Y su reputación, después de todo lo ocurrido en la oficina del distrito, no era precisamente impoluta.

Aun así, el plan era sólido. La ejecución solo necesitaba… un punto de apoyo. Un éxito. Un mercader dispuesto a probar algo diferente.

Se levantó, sacudiéndose el polvo de la capa. Un fracaso no significaba el fin. Solo significaba que era hora de pivotar.

Mañana lo intentaría de nuevo, pero con una estrategia diferente. Quizá primero con vendedores más pequeños. Quizá ofrecer una demostración. Quizá hablar con posaderos y herbolarios que no dependieran de grandes redes.

Empezar por los márgenes y luego avanzar hacia el interior. Tenía que jugar a esto como a una partida de go, sembrando su presencia hasta que no pudieran ignorarlo.

Volvió la vista hacia la calle con una sonrisa en el rostro antes de regresar a casa.

Y mientras caminaba, los soldados empezaron a rodearlo.

Toda la capa se sumía rápidamente en el anochecer para cuando Ren decidió volver a casa.

Los orbes de luz sobre las calles se habían atenuado hasta adquirir un pálido brillo plateado, imitando el crepúsculo que acompañaba la puesta de sol, en lugar de la luminosidad del día.

Su resplandor proyectaba sombras largas e irregulares sobre los senderos de piedra, convirtiendo los callejones en fauces bostezantes y las contraventanas en ojos vigilantes.

Ren caminaba con paso seguro, la capucha puesta y el bajo de su capa ondeando ligeramente tras él a cada zancada.

Su cuerpo estaba relajado, su postura era laxa, pero sus sentidos estaban alerta.

Cada roce de una bota, cada ráfaga de viento que no encajaba del todo con el ritmo de la calle, todo se filtraba en su consciencia como el lento girar de una hoja contra una piedra de afilar.

Lo estaban observando.

No necesitaba confirmación. Aquella sensación lo acompañaba desde que había salido del distrito mercantil.

Y ahora, se estaban acercando.

Pasó junto a un estrecho callejón donde una figura encapuchada se apoyaba en la pared, fumando en pipa.

El hombre tenía la cabeza inclinada, pero Ren se percató de lo quieto que estaba su cuerpo. Anormalmente quieto.

No había ni un tic en sus dedos, ni un ocioso cambio de peso. Solo una calma gélida, como una espada esperando en su vaina.

Más adelante, cerca de la taberna de la esquina, una mujer estaba de pie junto a un puesto de fruta, aparentemente examinando la mercancía.

Ren captó el sutil movimiento de su cabeza cuando se acercaba, apenas una inclinación minúscula. En realidad no estaba mirando lo que tenía delante, y no tocó ni una sola pieza de fruta.

Y arriba, en los tejados, captó un destello de movimiento apenas visible. Solo un fugaz roce de tela contra la piedra.

No eran aficionados.

No eran matones.

Siguió caminando.

En un momento dado, un niño pasó corriendo a su lado persiguiendo una pelota que rodaba.

Ren se hizo a un lado con calma, su juego de pies perfectamente alineado con el ritmo del traspié del niño.

El niño ni siquiera se dio cuenta, pero Ren sí. La presencia del niño era demasiado oportuna. Su sincronización era demasiada coincidencia.

Podría ser una distracción, quizá. O una prueba.

Ren bostezó y luego se rascó la cabeza.

Todavía no.

Pasó junto al viejo santuario construido en el lateral del muro de la calle. Una piedra de oración relucía bajo las luces como si estuviera pulida, su cuenco de ofrendas vacío.

Redujo un poco la velocidad, fingiendo examinarla. En la pulida superficie de la piedra, captó otro reflejo.

Una figura lo seguía, manteniendo una distancia de exactamente diez zancadas.

Más cerca ahora.

Todos mantenían el ritmo. Sin prisas. Sin acercarse demasiado rápido.

Reconoció la táctica. No era intimidación. Era observación.

Lo estaban midiendo. Juzgando. Esperando un momento en el que resbalara, entrara en pánico o reaccionara.

Ren sonrió para sus adentros. Hoy no.

Giró a la izquierda en la panadería que llevaba mucho tiempo cerrada por la noche, con el aroma a harina rancia y humo de hogar aún llenando el aire.

Sus botas resonaron suavemente en la piedra al pasar junto a un carro aparcado en un ángulo extraño, lo suficiente para canalizarlo hacia un carril más estrecho. Intencionado.

Otra prueba.

La pasó sin detenerse.

Ahora eran cuatro. Quizá más en las sombras.

Llegó a una pequeña plaza abierta donde solían jugar los niños. Por ahora, estaba vacía, los bancos fríos y desnudos. Un columpio roto crujía silenciosamente en la esquina.

Arriba, un orbe solitario parpadeaba con incertidumbre, la magia en su interior menguando.

Lo atravesó sin perder el paso.

Y, sin embargo, no se teletransportó. No desenvainó un arma. Ni siquiera metió la mano en su bolsa espacial.

Que se preguntaran por qué. Que pensaran que era arrogante, o un necio. Que se preguntaran qué clase de hombre camina a casa mientras es rodeado por la muerte.

El tramo final lo llevó a las hileras residenciales, con las casas más pequeñas agrupadas bajo el cielo de piedra.

Algunas luces brillaban en las ventanas superiores. Las cortinas se movían. El vecindario estaba silencioso, tranquilo. Seguro.

Las apariencias eran curiosas en ese sentido.

Se acercó a la modesta casa de dos pisos que habían conseguido hacía solo unos días, tallada en piedra gris pálido, con su puerta de madera reforzada.

Alcanzó el pomo, abrió la puerta y entró.

No perdió ni un segundo una vez que la puerta se cerró tras él.

Lilith estaba recostada en el sofá, con un libro en la mano, los pies en alto y el pelo húmedo por una ducha reciente.

Espina estaba sentado en la mesa de trabajo, jugueteando con uno de los bloques de madera que le había dado por tallar en su tiempo libre.

Ambos levantaron la vista de inmediato al verle la cara.

Ren no sonrió. —Tenemos que hablar. Ahora.

Lilith se incorporó al instante, con los ojos entornados. Espina se puso de pie, irguiéndose, su habitual pereza borrada de un plumazo.

—Van a por nosotros —dijo Ren—. Me han estado vigilando todo el camino a casa. Sin ataques, pero eran fuertes. Silenciosos. Coordinados. No era músculo de una banda callejera, ni del Coro Silencioso. De más arriba.

Espina soltó un bufido agudo. —¿Cuántos?

—Al menos cuatro. Quizá más. Pero esa no es la parte preocupante. Se movían como Caballeros entrenados.

Lilith entornó los ojos. —Lo que significa que puede que no sean de una banda en absoluto.

Ren asintió con gravedad. —No estaban allí para matarme. Todavía no. Me estaban evaluando. Midiendo. He visto ese tipo de cerco antes, justo antes de que un escuadrón de ejecución entre en acción.

—Necesitamos aire —masculló Espina—. Arriba.

No se molestaron en discutir. Juntos, los tres subieron por la estrecha escalera hasta el balcón de la azotea.

El fresco aire nocturno de Cartago les rozó la piel, y se adentraron en el espacio sombreado bajo el voladizo.

Ren se giró para hablar y, en ese instante, la azotea explotó.

Reaccionó al instante, extendiendo los brazos y agarrando tanto a Lilith como a Espina.

En el mismo instante, su mente alcanzó la moneda que había «sembrado» en un callejón lejano ese mismo día, una que había comprobado que estaba despejada incluso antes de visitar el distrito mercantil.

Con un giro de energía espacial, el mundo se plegó a su alrededor.

La azotea se desvaneció.

Reaparecieron en el callejón, oscuro y estrecho, lejos de la seguridad de su hogar.

El silencio fue lo primero que los golpeó, no del tipo antinatural del Coro Silencioso, sino la quietud vacía de una noche tardía en una calle olvidada. En algún lugar a lo lejos, dobló una campana.

Ren los soltó, con el pecho agitado.

Lilith escudriñó de inmediato los alrededores, con los cuchillos ya en la mano. Espina gruñó en voz baja, flexionando su brazo de hueso.

—Volaron la casa por los aires —dijo Lilith.

Ren asintió. —Estaban esperando. Creo… creo que uno de los Ancianos nos marcó.

Espina lo miró. —¿Tenemos alguna idea de qué anciano es?

—Ni idea.

Lilith siseó. —No podemos enfrentarnos al Consejo. No como estamos.

La mandíbula de Ren se tensó. —No. No podemos. No cuando todos son Rango 9.

—Entonces, ¿qué hacemos? —preguntó Espina.

Ren bajó la vista hacia la moneda en el suelo del callejón.

—Nos adentramos más —dijo él.

Lilith parpadeó. —¿A las capas restringidas?

—Sí. —La voz de Ren era firme ahora—. Si nos quedamos aquí, nos encontrarán. Si vamos más profundo, tendrán que pasar por su propia burocracia para siquiera alcanzarnos.

Espina soltó un silbido bajo. —Así que nos desvanecemos en las capas inferiores.

Ren se giró hacia ambos. —No será seguro. Pero es nuestra mejor oportunidad. Y mientras estemos ahí abajo, podemos empezar a ir a por la Llama.

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