Presidente Grant, su esposa le envió su invitación de boda - Capítulo 4

4: Capítulo 4: ¿Quién es ese hombre a su lado?

4: Capítulo 4: ¿Quién es ese hombre a su lado?

Ethan Ford siguió el dedo de su hija y vio a Evelyn Linton charlando con un hombre.

No sabía de qué hablaban, pero los ojos de Evelyn Linton se arrugaron al sonreír.

Hacía mucho tiempo que Ethan Ford no veía una sonrisa tan radiante en el rostro de la mujer.

Los niños siempre son más impacientes.

Cynthia saltó de los brazos de su padre y, con sus pequeñas piernas, corrió —paso, paso, paso— hacia Evelyn Linton.

—¡Evelyn Linton!

¿Por qué estás aquí?

Evelyn Linton estaba hablando de algunos de los artículos de la subasta con Nathaniel Abbot cuando la repentina aparición de Stella Grant la tomó por sorpresa.

—¿Cynthia?

Nathaniel Abbot miró a la niñita y preguntó cortésmente:
—Evelyn, ¿quién es esta pequeña?

Evelyn Linton empezó a hablar, pero se detuvo.

«Stella Grant nunca me reconoce como su madrastra», pensó.

En un evento como este, no quería avergonzarse delante de Nathaniel Abbot ni hacerle dudar de su profesionalidad.

—¡Es la hija de un amigo mío!

Ethan Ford, que los había seguido, escuchó precisamente esa frase.

Miró a Evelyn Linton y se fijó en su dedo anular desnudo.

Un destello agudo brilló en sus ojos antes de agacharse y alzar a su hija en brazos.

—¡Papá!

La pequeña Cynthia sintió una punzada de decepción, aunque no sabía por qué.

Se había alegrado de ver a Evelyn Linton, pero esta no la había abrazado ni le había mostrado el mismo afecto que antes.

…

A Evelyn Linton no le sorprendió mucho ver a Ethan Ford.

Era natural que una figura destacada de la alta sociedad de Kingsford como Ethan Ford asistiera a una subasta benéfica de esta envergadura.

Ya había decidido divorciarse, así que no le importaba que Ethan Ford la viera.

Nathaniel Abbot fue el primero en levantarse y extendió la mano derecha.

—Hola, soy amigo de Evelyn Linton.

Nathaniel Abbot.

Ethan Ford asintió levemente, un reconocimiento mínimo.

—Ethan Ford.

Nathaniel Abbot retiró la mano, sin que su educada sonrisa flaqueara.

—¡Ah, así que usted es el señor Grant!

Es un honor conocerlo al fin.

Ethan Ford no respondió.

Se limitó a girarse para mirar a Evelyn Linton.

Su atuendo de hoy era muy diferente de su vestimenta habitual: un traje de chaqueta negro y entallado con una falda que terminaba exactamente una pulgada por encima de sus rodillas.

Era un conjunto perfectamente profesional, pero en ella tenía un encanto particular.

Una sombra de pesadumbre nubló los ojos de Ethan Ford.

Evelyn Linton se sintió incómoda bajo su mirada desde arriba.

Justo cuando iba a hablar, Stella Grant rodeó con los brazos el cuello de su padre y dijo:
—¡Papá!

¡La tía Vaughn está aquí!

Ethan Ford gruñó en señal de reconocimiento y le dijo a Nathaniel Abbot:
—Con permiso.

Evelyn Linton observó a Ethan Ford caminar hacia Shirley Vaughn.

Vio a Stella Grant extender los brazos desde lejos, pidiendo que Shirley Vaughn la cogiera.

Vio cómo los tres reían y hablaban mientras entraban en el ascensor…

Bajó la cabeza y dio un pequeño sorbo a su café.

El amargor era aleccionador.

Nathaniel Abbot miró a la mujer que tenía delante.

Era obvio que había una historia detrás de sus hermosos ojos.

Pero como ella no hablaba de ello, él no preguntó.

La subasta comenzó y, al poco tiempo, la pequeña Cynthia se quejaba de que estaba aburrida.

Ethan Ford le dijo unas palabras a Shirley Vaughn y luego se fue con Cynthia.

En el coche, Stella Grant se acurrucó en los brazos de su padre, con los párpados pesados por el sueño.

—Papá, ¿por qué Evelyn Linton no ha vuelto a casa todavía?

Quiero comer el arroz con forma de conejito que hace.

Ethan Ford miró a su hija; la pequeña ya se había quedado dormida.

La cubrió con su chaqueta y se giró para mirar por la ventanilla.

Las luces de neón de las calles de Kingsford parpadeaban mientras, en algún momento, había empezado a llover.

Este tipo de clima siempre ponía a uno irritable…

Cuando Evelyn Linton subió al escenario, la subasta alcanzó su punto álgido.

Al volver a presentar una subasta de esta magnitud después de cinco años, cada célula del cuerpo de Evelyn Linton se sintió rejuvenecida.

Ni siquiera se detuvo a pensar si Ethan Ford estaba entre el público; su mente estaba completamente centrada en cómo maximizar el valor de esta subasta.

En el momento en que Shirley Vaughn vio a Evelyn Linton, pensó que la vista le jugaba una mala pasada.

«¡Evelyn Linton…, una subastadora!

¿Cómo podía ser?».

«¿No se dedicaba solo a planchar ropa y hacer pasteles en casa?».

Al ver a aquella mujer segura de sí misma y deslumbrante en el escenario, Shirley Vaughn sintió como si estuviera sentada sobre alfileres.

Siempre había menospreciado a Evelyn Linton, dando por sentado que solo había tenido la oportunidad de casarse con el Presidente Grant por tener una cara bonita y buenos antecedentes familiares.

Creía que solo había salido perdiendo por no haber nacido en la familia adecuada.

Pero hoy, al ver los asombrosos precios de la subasta y al público levantando con entusiasmo sus paletas, Shirley Vaughn empezó a sentir alivio.

«Menos mal que Ethan Ford no se quedó.

¡No ha podido ver esta faceta de Evelyn Linton!».

Era el momento del último artículo de la subasta: un Jarrón de celadón con patrón de cuerdas de la Vajilla Guanor de la Dinastía Luminosa.

Evelyn Linton explicó las diversas especificaciones del artículo con un impecable acento estándar de Lunden.

En la sala de subastas, marcó un ritmo que era singularmente suyo, captando la atención de todos los invitados.

Su mirada recorrió la sala mientras su mano señalaba hacia la sección VIP.

—La puja comienza ahora.

El precio de salida es de 10 millones.

Tengo una oferta por escrito de 23 millones.

¿Hay alguna oferta en la sala?

Las paletas empezaron a levantarse una tras otra entre el público.

Evelyn Linton seguía de cerca la actividad en la sala, así como las pujas que llegaban por teléfono y por internet.

Cambiaba con fluidez entre el mandarín y el inglés y, con unos pocos gestos de su mano, el precio ya se había disparado a 50 millones.

—¡Sesenta millones!

Shirley Vaughn levantó su paleta de puja.

Este era el jarrón que Ethan Ford le había encargado específicamente que consiguiera a toda costa.

En cuanto se anunció la oferta de 60 millones, la sala se quedó en silencio.

La subasta se estancó por un momento; el número de pujadores activos y el entusiasmo general habían disminuido claramente.

El precio actual ya superaba la cifra ideal del consignador, pero Evelyn Linton no estaba satisfecha con este resultado.

Aquí era donde daría sus frutos todo el esfuerzo que había dedicado a investigar estos artículos.

Evelyn Linton había realizado un extenso trabajo antes de la subasta.

Había recopilado una gran cantidad de bibliografía y datos históricos de ventas de artículos similares, esforzándose por ofrecer a los coleccionistas descripciones detalladas y objetivas que les ayudaran a apreciar plenamente la rareza y el valor de cada pieza.

Se irguió, cambiando su postura ligeramente inclinada por una erguida, y luego, palabra por palabra, volvió a describir la rareza y el valor coleccionable de la porcelana.

—La señorita Vaughn ofrece sesenta millones.

Está claro que la señorita Vaughn está decidida a conseguir esta pieza.

Tras hablar, miró hacia la sección VIP.

—¿Alguien más desea desafiar a la señorita Vaughn?

Alguien rápidamente ofreció 70 millones.

Evelyn Linton continuó de inmediato.

—¡El caballero de la primera fila ofrece setenta millones!

¿Alguien da ochenta millones?

Su expresión seguía siendo elegante, pero su discurso se aceleró ligeramente, creando una mezcla de gracia y presión.

El ambiente en la sala se volvió tenso bajo su deliberada dirección.

—¡Ochenta millones de un pujador en línea!

—¿Puede alguien en la sala subir la oferta?

—¡Cien millones!

¡Parece que vamos a felicitar al caballero de la primera fila!

Evelyn Linton miró a Shirley Vaughn y sonrió.

—Señorita Vaughn, ¿le gustaría consultar a alguien por teléfono ahora?

No era la primera vez que Shirley Vaughn asistía a una subasta en nombre de Ethan Ford.

Después de ver la actuación de Evelyn Linton, supo que Evelyn era una auténtica profesional.

Llamó a Ethan Ford para pedirle instrucciones y finalmente ofreció 130 millones.

—¡Ciento treinta millones!

¡Última llamada!

¡Felicitemos a la señorita Vaughn!

Este precio no solo batió el récord de la subasta para este tipo de porcelana, sino que también restableció con éxito el nombre de Evelyn Linton en el mundo de las subastas.

Shirley Vaughn observó cómo una multitud rodeaba a Evelyn Linton, todos felicitándola.

No había en su rostro ni rastro del resentimiento que solía mostrar cuando estaba con el Presidente Grant; sus ojos brillaban con una luz deslumbrante.

Shirley Vaughn no pudo evitar preguntarse: «¿Habrá visto alguna vez el Presidente Grant esta faceta de Evelyn Linton…?».

「La celebración posterior a la subasta terminó muy tarde.」
Evelyn Linton había bebido bastante.

¡Hacía mucho tiempo que no se sentía tan feliz!

Nathaniel Abbot insistió en llevarla a casa en coche, y a Evelyn Linton le costó negarse.

Abajo, en la entrada de su edificio de apartamentos, Evelyn Linton abrió la puerta del coche y salió.

—¡Gracias por lo de esta noche!

Evelyn Linton se despidió de él cortésmente.

Nathaniel Abbot sonrió levemente.

—Deberías subir ya.

No te vayas a resfriar.

Evelyn Linton se despidió con la mano y se giró hacia el ascensor.

Caminó bajo la lluvia invernal, protegida por un paraguas negro, mientras las tenues farolas amarillas proyectaban un halo a su alrededor.

La imagen era de una belleza casi irreal.

Al ver a la mujer alejarse, el corazón de Nathaniel Abbot dio un vuelco.

«Me arrepiento», pensó.

«Debería haber vuelto antes…».