Primero el matrimonio, luego emparejamiento - Capítulo 106

106: Capítulo 106: Artes oscuras 106: Capítulo 106: Artes oscuras ***
Punto de vista de Levi
“Levi, ¿cómo estás?” dice Stan, levantándose del sofá para estrecharme la mano, “¡Qué bueno verte!

¿Cómo están Amber y los gemelos?

“Están bien, gracias”, le digo, tratando de no notar que mi madre estaba sentada a su lado en el sofá antes de que yo entrara, “pero en realidad necesito tu experiencia en algo.

Esperaba que pudieras ayudarnos a resolver una especie de misterio”.

Sabía que Stan estaría allí porque él y mi madre han pasado mucho tiempo juntos.

Estoy en conflicto con eso.

Quiero que mi madre tenga alguien con quien hablar, por supuesto.

Y sé que ha estado enferma durante tanto tiempo que le resultó extremadamente difícil salir y hacer nuevos amigos.

Pero estoy empezando a darme cuenta de que Stan tiene algo más que sentimientos amistosos hacia ella.

Y ahora no sé qué pensar.

“Por supuesto”, dice con una sonrisa, “¡me encantan los buenos misterios!

¿Qué está sucediendo?”
“¿Y puedo ayudar?”, pregunta mi madre con una sonrisa.

“¡Sabes que a mí también me encantan los buenos misterios!”.

Mi madre parece tan feliz que confirma mis sospechas.

Y a ella también le gusta él.

¡Ni siquiera estoy seguro de cuál es mi papel aquí, si es que tengo alguno!

Mi padre se fue hace muchos años.

Y quiero que mi madre sea feliz, no hay duda.

Stan parece un buen tipo con quien pasar el rato.

Pero no tengo idea de si él es adecuado para ella de alguna otra manera.

Y la idea me hace sentir incómodo en todos los sentidos.

“Definitivamente”, le digo a mi madre, “vamos a necesitar toda la ayuda que podamos conseguir esta vez.

Es esperanza.

Ha sido maldecida por un malvado practicante de magia oscura”.

“Oh, no”, responde ella, claramente molesta por esto, “¡pero ella es la persona más amable y gentil del mundo!

¿Qué clase de persona terrible querría hacerle daño?

“Una malvada”, responde Stan, pensando: “Está bien, entonces tenemos que averiguar sobre los practicantes de las artes oscuras del área y descubrir quién le ha hecho esto”.

Decido posponer mi conversación con Stan sobre sus intenciones hacia mi madre hasta más tarde.

La esperanza debe ser lo primero por ahora.

Especialmente porque Stan no ha sido más que amable con todos nosotros hasta ahora.

“Exactamente”, le digo, “Hope dice que ayudar a la responsable podría ayudarnos a curarla.

Está muy enferma, tengo la sensación de que no tenemos mucho tiempo para solucionar esto”.

“Por la Diosa”, dice Stan, preocupado, “Está bien, me comunicaré con mis contactos en ese mundo y descubriré si alguien ha estado buscando ingredientes clave para una maldición mortal”.

“Eso es algo real”, dice mi compañera con sorpresa al escuchar esto mientras entra a la habitación, “¿La gente vende ingredientes clave para maldiciones de muerte?”
“Oh, sí, hoy en día hay mercado para cualquier cosa”, dice Stan con un profundo suspiro, “pero no es como si pudieras ir a tu mercado local y comprar estas cosas.

Los profesionales tienen que pasar por canales muy específicos para obtener los ingredientes que necesitan.

Sólo ciertos individuos están dispuestos a vender esas cosas a otros”.

Puedo ver por qué eso sería cierto.

No puedo imaginarme aceptar venderle a alguien lo que necesita para lanzar una maldición fatal sobre otra persona.

Por otra parte, tampoco puedo imaginarme usar una maldición para matar a alguien.

Es bueno que tengamos a Stan de nuestro lado.

“Ten cuidado”, le dice mi madre a Stan con un escalofrío, “no quiero que esta gente sepa que estás tras su pista.

¡Eso podría volverse peligroso!

“No te preocupes por mí”, le dice Stan, “estaré bien.

Quédate cerca de Levi y Amber hasta que todo esto se solucione.

Es el lugar más seguro para ti”.

Ok, esa fue una respuesta bastante buena a la situación.

Tal vez simplemente lo vigile por un tiempo.

“Levi”, dice, y parece preocupado, “¿Te importa si hablamos un momento?”
“Por supuesto”, le digo, preguntándome si él va a abordar la situación por mí, “¿Qué tienes en mente?”
Le hago un gesto para que se reúna conmigo en el balcón, donde hay algo de privacidad.

Sea lo que sea de lo que esté a punto de hablarme, estoy bastante seguro de que no quiere que toda mi familia lo escuche.

“Bueno, me preguntaba”, dice, tentativamente, “me preguntaba si tendrías alguna objeción a que siga saliendo con tu madre”.

Reconozco que él realmente no sabe cómo acercarse a mí, así que decido ayudarlo.

“Quieres decir, ¿estás pidiendo permiso para salir con ella?”, le pregunto, “solo quiero ser claro”.

“Sí, lo soy”, dice, “pero no la invitaré a salir si no lo apruebas.

Ella es tu madre y sé lo mucho que te importa.

Si me dices que siga siendo amiga, o incluso que me vaya después de esta conversación, lo haré.

Lo entenderé.”
Yo suspiro.

Es un tipo tan agradable.

Y puedo ver cuánto se preocupa por ella.

De hecho, estoy bastante seguro de que está enamorado de ella.

Pero simplemente se ha ofrecido a marcharse si se lo digo.

Maldita sea.

A pesar de lo extraño que me parece todo esto, ahora necesito darle el beneficio de la duda.

“No te pediré eso”, le digo, “eres un buen tipo y claramente te preocupas por ella.

Entonces, si ella quiere estar contigo, no me interpondré en tu camino”.

“Gracias Levi”, dice Stan con un alivio tan increíble que tengo que sonreír, “Mira, ni siquiera sé si ella querrá ser algo más que amigos.

¡Pero muchas gracias por darme el beneficio de la duda!

“No hay problema Stan”, le digo, “pero si la lastimas, sabes que tendrás que responder ante mí.

Y que no será bueno, ¿verdad?

“Oh, sí, definitivamente lo sé”, dice tan seriamente que tengo que luchar mucho para no sonreír ante su seriedad, “Y nunca lo haré.

Te doy mi palabra.”
“Es justo”, le digo, “¡Ahora veamos qué podemos descubrir sobre esta gente loca y maldita!”
Él asiente y, mientras sale del balcón, saca su teléfono para comenzar a hacer llamadas.

Estoy a punto de entrar también, pero mi madre se une a mí en el balcón antes de que pueda salir.

Es obvio que nos ha notado hablando.

Y también tiene cierta idea de lo que implicó nuestra conversación.

“Levi”, dice, “Necesito decirte algo…”
“Lo sé”, le digo, “sé que tú y Stan han hecho una conexión.

Vino a preguntarme si me parecía bien que quisiera ser más que tu amigo”.

“Y qué le dijiste”, me pregunta preocupada, “sí quería hablar contigo sobre esto.

Simplemente no sabía cómo abordar el tema”.

Ella tampoco sabía cómo abordarlo conmigo.

Supongo que ninguno de nosotros sabe realmente cómo lidiar con esto.

“Está bien”, le digo.

“Él fue extremadamente respetuoso y obviamente le gustas mucho.

Le dije que puede invitarte a salir.

Pero no para hacerte daño, o tendría que responder ante mí.

“Gracias Levi”, sonríe, “Sé que esto debe ser difícil para ti.

Y lo siento mucho por eso.

Sabes cuánto amaba a tu padre.

Y siempre lo haré.”
“Entiendo”, le digo, “ha pasado mucho tiempo.

Y mereces ser feliz.

Si crees que Stan podría hacerte feliz, entonces por mí está bien”.

Quiero que mi madre sea feliz.

Y tal vez esto sea bueno para ella.

“Gracias”, dice, dándome un abrazo, “Muchas gracias por tu comprensión.

Te amo.”
“Yo también te amo”, le digo, devolviéndole el abrazo, “Sólo espero que tu amiga pueda ayudarnos a resolver esto.

Hope nos necesita y él es nuestra mejor oportunidad para encontrar al responsable”.

“He encontrado algo”, grita Stan desde la sala de estar, “Oye, ¿dónde están todos?”
“Ya voy”, le digo, abriendo la puerta del balcón para mi madre, “¿Qué pasa?”
“Uno de mis contactos dice que hubo una solicitud de lágrimas de lobo la semana pasada”, dice Stan, “Ese es uno de los ingredientes de una maldición asesina”.

Me pregunto cómo será el resto de la lista de ingredientes.

Entonces me doy cuenta de que realmente no quiero saberlo.

“¿Quién lo recogió”, pregunto, “¿Tienen videovigilancia?”
“Lo hacen”, me dice, “pero vamos a tener que conseguirlo nosotros mismos.

Y nada de policía, lo dejaron muy claro”.

“No hay problema”, le digo, “Tú y yo iremos a buscar la cinta y partiremos de ahí.

Y gran trabajo, por cierto.

Eso fue rápido.”
“No me des las gracias todavía”, dice, “por más loco que parezca, puede que en realidad no sea la persona responsable de enfermar a Hope.

En determinados círculos existe una demanda de estas sustancias.

Necesitamos permanecer fuera del radar hasta que sepamos con seguridad qué está pasando”.

***
Punto de vista de Levi
“Este lugar me da escalofríos”, le digo a Stan, “¿Vienes aquí a menudo?”
La tienda donde trabaja el contacto de Stan está llena de lo que supongo son ingredientes para maldiciones oscuras.

Las botellas en las paredes están etiquetadas con cosas de lo más extrañas.

Sangre de cerdo, alas de murciélago, ojos de criaturas variadas.

Polvo de tumba.

Un esqueleto de algo que parece una mantícora, si es que esas cosas realmente existieran.

Entonces me doy cuenta de que si eso es real, no quiero saberlo.

“No, en realidad no lo sé”, responde Stan, “pero la investigación me lleva a lugares inusuales”.

Para mí, eso parece ser el eufemismo del año.

“Esa es una forma de decirlo”, le digo, mirando la exhibición de libros, “¿Te das cuenta de que toda esta pared está dedicada a libros sobre maldiciones?”
“Sí, me di cuenta”, responde con un suspiro, “por eso la gente viene aquí.

Bueno, una de las razones”.

“Como”, le pregunto, ahora con curiosidad a mi pesar, “¿Por qué si no vendrían aquí?”
“Mi fuente entrena a otros en las artes oscuras”, me dice, “así que aquí también imparten lecciones”.

En ese momento su fuente emerge de la trastienda.

Una mujer alta y hermosa con cabello largo y oscuro lo saluda con una sonrisa.

Es delgada, con piernas largas y, por alguna razón, lleva un vestido de noche rojo rubí a las diez de la mañana.

Extraño.

“Dan”, dice ella, estrechándole la mano, “¡Es maravilloso verte!

¡Y trajiste a un amigo!

¡Preséntame a este apuesto diablo!

“Soy Levi”, me presento, “Gracias por aceptar reunirse con nosotros hoy”.

“Soy Cassandra”, dice, y agrega coquetamente: “Es realmente un placer”.

Decido ignorar la invitación implícita.

Es halagador ser notado por una mujer hermosa, pero nadie podría competir con mi amor de ninguna manera.

“Qué bueno verte, Cassie”, dice Dan, “gracias por ayudarnos con esto.

Nosotros realmente lo apreciamos.

Quienquiera que esté en esa cinta podría ser, llamémoslo, una persona de interés.

“Sí, eso”, dice con el ceño fruncido, “Bueno, lamento decir que la cinta de seguridad resultó ser inútil”.

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