Puedo Asimilar Todo - Capítulo 367

Capítulo 367: ¡Empíreo! 2

Aquiles flotaba en perfecta quietud, con la consciencia expandida más allá de los límites de la carne y el hueso, bebiendo la majestuosidad del espacio que lo rodeaba por todos lados.

Cinco minutos.

Habían pasado exactamente cinco minutos desde que cruzó el umbral, ¡desde que dejó atrás los protegidos confines de su plano natal para abrazar la catedral infinita del espacio!

Cinco minutos de asimilación constante e ininterrumpida del Espacio, en los que su ser absorbió el mismísimo tejido de la realidad sin el peso aplastante de la Corrupción de Existencia que una vez amenazó con destrozarlo.

Y entonces, en el lapso entre un latido y el siguiente, todo cambió.

La transformación comenzó como un susurro de luz en lo profundo de su núcleo, una suave luminiscencia que pulsaba al ritmo de algo mucho más grande que su corazón físico.

Su sangre cantó primero.

¡Cada gota, cada célula, cada componente microscópico de su fuerza vital resplandeció de repente con Luz Estelar concentrada!

¡HUUM!

La etapa Sangrelumínica de la Ascensión del Núcleo Astral no era nada en comparación con esto. Sus venas se convirtieron en ríos de resplandor líquido que recorrían su cuerpo con tal intensidad que pintaban patrones de oro y plata bajo su piel.

La luz no era áspera ni abrasadora; ¡era cálida, acogedora!

Luego vinieron sus huesos.

La etapa del Hueso Celestial les parecía a otros el logro definitivo, pues su esqueleto se transformaba en algo más duro que los metales más finos, reforzado por el poder de las propias estrellas.

Pero ahora, mientras las olas de transformación caían en cascada a través de su forma, esos huesos comenzaron a brillar con una luz interior que avergonzaba a los cuerpos estelares. ¡Oro!

Oro puro y radiante que parecía contener la esencia concentrada de cada estrella que jamás había ardido en el vacío. ¡Podía sentirlos resonar, vibrar!

Su sistema nervioso fue el siguiente —sinapsis, vasos, vías neurales—, todo se transformó mientras la etapa Neuronova alcanzaba su crescendo definitivo.

Pero esto también era meramente un peldaño hacia algo infinitamente mayor. Su consciencia se expandió, su percepción se agudizó hasta que pudo sentir la danza gravitacional de planetas lejanos, los vientos solares que transportaban mensajes entre las estrellas, ¡el mismísimo pulso del espacio-tiempo curvándose alrededor de cuerpos celestes masivos!

Todo esto —sangre, hueso, nervio— se unió en una sinfonía de transformación que desafiaba a la Existencia.

¡Se estaba formando un Nexo Estelar Empíreo!

Este era el umbral, la gran brecha que separaba a quienes solo podían soñar con atravesar los Mares Estelares de quienes podían reclamarlos como su derecho de nacimiento.

Su Fisiología entera estaba siendo reescrita, elevada, transformada en algo que pudiera albergar el poder de una estrella genuina.

Pero justo cuando su cuerpo se preparaba para esta metamorfosis definitiva, Aquiles sintió un cambio en las fuerzas a su alrededor.

Sobre su cabeza —o lo que pasaba por «arriba» en el vacío sin dirección del espacio—, el Sol Imperial de Adrastia pulsaba con una intensidad creciente.

Su sol. Su herencia. La encarnación celestial de su Linaje que había flotado cerca de su Corona Imperial como un guardián fiel.

Había estado girando lentamente, casi con pereza, su resplandor púrpura y dorado pintando el espacio circundante con matices que tenían nombre. Pero ahora, cuando su transformación alcanzó el momento crítico, la estrella comenzó a moverse.

¡El Sol Imperial descendió con la gravedad de la propia inevitabilidad, y su trayectoria no lo llevó hacia su cabeza ni sus manos, sino hacia el mismísimo centro de su ser!

¡Mientras se acercaba, Aquiles no sintió miedo ni preocupación por las temperaturas inimaginables que deberían haberlo reducido a cenizas!

El sol le tocó el pecho y…

¡Entró!

La sensación desafiaba todas las leyes de la física, toda la comprensión de la materia y la energía que él creía conocer. Una estrella genuina, con sus propias reacciones de fusión y su campo gravitacional, se instaló en la cavidad de su torso con la naturalidad de una llave que encuentra su cerradura. Pero no hubo quemazón, ni dolor, ni la sensación de que su carne fuera consumida por el fuego nuclear.

En su lugar, solo hubo plenitud.

El Sol Imperial ocupó su lugar en el centro de su ser e inmediatamente comenzó a atraer cosas.

La Luz Estelar de toda la expansión espacial respondió a su llamada, fluyendo hacia Aquiles en visibles cintas de resplandor que pintaban patrones en espiral a través del vacío.

El propio Espacio se curvó y fluyó hacia él, añadiendo su esencia a la creciente vorágine de poder que se centraba en su forma.

Su transformación se aceleró más allá de cualquier cosa que hubiera experimentado jamás. La atracción gravitacional que emanaba de su cuerpo aumentó exponencialmente, creando distorsiones en el espacio-tiempo local que hicieron que las partículas de polvo cercanas lo orbitaran como lunas diminutas.

¡Él!

¡Su cuerpo! ¡Orbitado por partículas de polvo como si fueran lunas!

¡Ah!

La belleza de aquello era sobrecogedora; ¡se había convertido en un cuerpo celeste por derecho propio!

Entonces, abriéndose paso a través de la sinfonía de su transformación, llegaron susurros de conocimiento directamente a su consciencia.

|Tu Fisiología ha trascendido las limitaciones establecidas. Has ganado la masa y la densidad del único Sol Imperial de Adrastia. Un solo movimiento de tu forma ahora conlleva la presión y autoridad de una estrella genuina. En el Reino de Trascendencia del Nexo Estelar Empíreo, tu poder no tendrá parangón entre tus iguales.|

¡BOOM!

Las palabras resonaron a través de su ser como el tañido de una campana en las profundidades del espacio. Podía sentir su verdad en cada fibra de su existencia transformada.

Su cuerpo se había convertido en algo más allá de la carne y la sangre; ¡ahora era materia estelar viviente, contenida y controlada, pero no por ello menos magnífica en su moderación!

¡Materia estelar viviente!

Otro pulso de consciencia inundó su mente.

|Debido a tu Fisiología sin precedentes y a los Cimientos establecidos por tu Linaje, la concentración de Luz Estelar y las reservas de poder que fluyen a través de tu existencia exceden los parámetros estándar por un factor de cincuenta. Tus reservas de energía potencial son 50 veces mayores que las de cualquier otro ser de un reino equivalente.|

¡…!

Cincuenta veces.

Donde otros podían recurrir a reservas de poder, él comandaba océanos. ¡Donde ellos podían canalizar arroyos de Luz Estelar, él blandía ríos!

Pero justo cuando se maravillaba ante el alcance de su transformación, un último mensaje cristalizó en su consciencia, y este envió ondas de choque a través de él.

|La etapa de Refinamiento de Linaje de la Alineación del Genoma del Emperador se acerca.|

¡La Alineación del Genoma del Emperador!

Estaba cerca, ¡tan cerca que podía saborearlo en la punta de la lengua!

Mientras las últimas olas de la transformación se asentaban en su ser, Aquiles abrió los ojos y se vio a sí mismo de verdad por primera vez.

Su cuerpo brillaba con el suave resplandor de la Luz Estelar contenida, cada línea y curva de su forma pintada en tonos púrpuras y dorados que se movían como una aurora. Cuando se movió —un mero y ligero ajuste de su posición—, el propio espacio se onduló a su alrededor, respondiendo a la presencia gravitacional que ahora comandaba.

¡Ya no era simplemente Aquiles Adrastia Maxwell!

Era algo nuevo. Algo sin precedentes.

El Sol Imperial pulsó una vez en su pecho y Aquiles sonrió; una expresión que contenía toda la furia paciente de una estrella a punto de volverse jodidamente loca.

La transformación se había asentado en su ser como una segunda piel, y Aquiles se encontró maravillándose de la extraña dualidad de su existencia.

Aquí, en la infinita expansión del Espacio, su Avatar Primordial flotaba con la presencia gravitacional de una auténtica estrella; sin embargo, la conexión con su cuerpo principal seguía siendo tan completa, tan sin fisuras, que la distinción parecía casi irrelevante tras la más reciente transformación.

No era una proyección ni una sombra de sí mismo, sino más bien otra faceta de la misma joya, igualmente real, igualmente… ¡él!

La revelación le trajo una profunda sensación de plenitud que nunca antes había experimentado.

Esto era lo que significaba ser un Emperador Rey Adrastia: existir más allá de las limitaciones que ataban a los seres inferiores, ¡imponer presencia en múltiples… áreas de la realidad simultáneamente!

—Juu…

Se alejó flotando del meteorito camuflado que albergaba a su familia, con su cuerpo como un faro de Luz Estelar contenida que atraía la materia espacial con su tirón inexorable.

El Espacio mismo parecía curvarse a su alrededor, y las partículas de polvo estelar creaban elegantes espirales al ser atrapadas en su campo gravitacional.

Su belleza era hipnótica: ¡se había convertido en una fuerza de la naturaleza, un cuerpo celestial viviente!

Más adelante, una esfera de plasma lo llamaba.

No era una verdadera estrella, sino una bola masiva de gas sobrecalentado que pulsaba con sus propios ritmos internos.

A medida que se acercaba, oleadas de calor bañaron su fisiología transformada; temperaturas que habrían reducido a cenizas a su antiguo yo ahora se registraban como nada más que una suave calidez contra su piel estelar.

¡Por eso el Espacio era el hogar de su linaje!

Aquí, entre los fuegos estelares y las vorágines gravitacionales, podía alcanzar maravillas que destruirían a seres inferiores y susurrar la palabra que se había vuelto tan natural como respirar…

—Asimilar.

¡HUUM!

La esfera respondió como si hubiera esperado eones su orden.

Su plasma comenzó a fluir hacia él en torrentes de un naranja y rojo brillantes, atraído por fuerzas que trascendían la mera gravedad.

La sensación era embriagadora: materia estelar en bruto vertiéndose en su ser, añadiendo su esencia a la creciente constelación de poder que definía su existencia.

¡Era eufórico!

Asimilar cosas a su existencia… ¡nunca antes se había sentido tan bien como en este momento, casi se sentía adictivo!

Podía sentir cómo sus asimilaciones respondían, haciéndose más fuertes.

El Espacio-Tiempo pulsaba con una potencia creciente, mientras que su Núcleo de Luz Estelar bebía profundamente del resplandor del plasma. Incluso el Nirvana del Sol y la Luna parecía cantar con renovado vigor al absorber energías que hacían eco de su propia naturaleza celestial.

Mientras los últimos jirones de plasma se integraban en su ser, Aquiles se permitió un momento de profunda reflexión… bueno, y también para intentar deshacerse de la sensación eufórica.

Semanas atrás, no había sido más que un joven que luchaba por comprender los extraños sueños que atormentaban su descanso, sueños de Bestias Evolutius; los sueños que afectaban a muchos en las Ciudades Colonia.

Ahora, flotaba en el Vacío entre estrellas, consumiendo cuerpos celestiales como si fueran simple comida en un festín.

La transformación era asombrosa, aleccionadora, y, sin embargo, lo llenaba de un sentido de propósito que ardía con más fuerza que cualquier Sol.

Continuó moviéndose melancólicamente.

En algún lugar a lo lejos, una luna lo llamaba: otra fuente de materia y energía para añadir a sus crecientes reservas. Pero primero, había respuestas que necesitaba.

La luz púrpura de la Visión del Continuo comenzó a fusionarse alrededor de su forma, respondiendo a su voluntad con la dócil presteza de un sabueso leal.

Pero en lugar de atisbar los inciertos entramados de la posibilidad futura, dirigió su percepción mejorada hacia el pasado.

A veces, para entender lo que estaba por venir, era necesario comprender primero lo que había sucedido antes.

—Déjame ver… el pasado del Rey Edmundo —ordenó, su voz resonando a través del Vacío con la autoridad de los vientos estelares—. ¡Hace dos meses!

¡HUUM!

La transición fue sin fisuras, la realidad se desdibujó a su alrededor mientras su conciencia remontaba el río del Tiempo.

Un resplandor púrpura lo envolvió como un capullo mientras el presente se desvanecía, reemplazado por el flujo inexorable de momentos que ya se habían cristalizado en historia.

Cuando la visión se estabilizó, ¡lo que Aquiles vio fue una frialdad espantosa!

—

Un salón se extendía ante él, vasto y opulento, con paredes talladas en lo que parecía ser obsidiana pulida que reflejaba la luz en patrones demasiado complejos para que unos simples ojos los siguieran.

En su centro se alzaba una mesa… no, un altar, de oro puro que resplandecía con un brillo interior que hablaba de una artesanía más allá de la imaginación.

Pero era lo que cubría aquella superficie dorada lo que transformaba la belleza en horror.

Sangre. Capas y capas de carmesí seco que se habían impregnado tan profundamente en el metal que parecía pulsar con su propia vida malévola.

El registro de incontables atrocidades, un testamento al sufrimiento que había sido elevado a ritual, a arte, al consumo casual del terror.

Cinco tronos rodeaban esta abominación, cada uno ocupado por una figura que vestía la apariencia de una belleza divina como una máscara sobre algo fundamentalmente perverso.

A primera vista parecían Humanos: altos, elegantes, ¡poseedores del tipo de atractivo etéreo que pertenece a las pinturas de las maravillas clásicas!

Pero sus ojos… sus ojos eran entes vacíos, ¡ventanas a almas que habían sido vaciadas por completo de todo lo que alguna vez pudo llamarse piedad o bondad!

El Rey Edmundo se sentaba en su trono con la confianza perezosa de un depredador en reposo, su cabello azul océano caía en cascada sobre unos hombros cubiertos por túnicas de escritura viviente.

Su corona —sencilla, casi modesta— descansaba sobre su frente como una ocurrencia tardía, como si el peso de la realeza fuera algo que soportaba con una deliberada despreocupación.

A su derecha se sentaba una mujer cuya belleza era tan perfecta que se volvía grotesca. Su piel era pálida como la porcelana, sin marcas del tiempo o el desgaste, mientras que su cabello caía en ondas de plata que parecían moverse con sus propias corrientes.

Una corona de lo que parecían lágrimas cristalizadas flotaba sobre su cabeza, y cada faceta atrapaba la luz y la devolvía en patrones que dolía percibir directamente.

Cuando sonreía, lo que hacía a menudo, sus labios revelaban unos dientes que eran ligeramente demasiado afilados, demasiado numerosos.

Frente a ella, ¡otra mujer imponía atención por su pura presencia física!

Mientras que la primera era etérea, esta era terrenal: piel de bronce que brillaba como metal pulido, cabello oscuro trenzado con lo que podrían haber sido adornos de hueso, y ojos que contenían el hambre paciente de un volcán.

Su corona era de hierro oscuro, simple y brutal, tachonada de gemas que parecían sospechosamente sangre cristalizada.

Los dos hombres restantes completaban este concilio de pesadillas. Uno era delgado hasta el punto de la demacración, con su pálida piel tensa sobre huesos afilados, mientras que su corona —una delicada pieza de oro y sombra entretejidos— parecía cambiar y fluir incluso mientras Aquiles observaba.

El otro estaba construido como una máquina de asedio hecha carne, con hombros anchos y brazos gruesos apenas contenidos por túnicas que parecían tensarse contra su corpulencia.

Su corona era una simple banda de metal negro que absorbía la luz en lugar de reflejarla.

Pero no fueron los reyes en sí lo que hizo que el corazón transformado de Aquiles se contrajera de rabia. Fue lo que yacía atado sobre aquel altar empapado de sangre entre ellos.

Seres vivos. Docenas de ellos, sujetos con cadenas que brillaban con su propia energía malévola.

Humanos, en su mayoría: hombres y mujeres de piel clara marcados por el terror, con los ojos desorbitados por el tipo de horror que proviene de comprender exactamente el destino que les espera.

Pero también había otros: seres con piel como zafiro pulido que lloraban lágrimas de Luz Estelar líquida, sus alargadas extremidades retorciéndose contra unas ataduras que cortaban lo bastante profundo como para hacerles manar sangre luminiscente.

Entre ellos yacían criaturas que Aquiles nunca había visto: una con una piel que cambiaba de color como el aceite sobre el agua, sus múltiples ojos parpadeando en patrones que podrían haber sido intentos de comunicación, y otra cuya carne cristalina repicaba como campanillas lejanas con cada respiración aterrorizada.

¡Formas de vida alienígenas!

La mayoría estaban conscientes, y sus súplicas llenaban el aire con una sinfonía de desesperación que los cinco reyes ignoraban tan completamente como lo harían con la música de fondo.

Algunos habían sucumbido piadosamente a la inconsciencia, aunque incluso en ese estado sus rostros mostraban expresiones de terror persistente.

La mujer de piel de bronce, la de la corona de hierro, abrió la boca para hablar, pero lo que emergió no fueron palabras.

En su lugar, un tentáculo se desenrolló desde las profundidades imposibles de su garganta, reluciente de saliva y tachonado de dientes como cristales rotos.

Con una deliberación despreocupada, se inclinó hacia delante y arrancó un trozo de carne del muslo de un Humano atado, y el sonido húmedo de la carne al desgarrarse y del hueso al astillarse llenó el salón.

El grito de la víctima fue algo visceral que pareció arañar el aire mismo, ¡pero la mujer simplemente retrajo su apéndice y masticó con una expresión de satisfacción reflexiva!

La sangre le corría por la barbilla como el vino mientras tragaba, sin apartar la vista de sus compañeros.

—Algunos Humanos —dijo, con la voz dulce como la miel a pesar del horror de lo que acababa de hacer—, simplemente tienen un sabor exquisito. El condimento de miedo está particularmente bien desarrollado en este lote. —Hizo una pausa para lamerse delicadamente la sangre de los labios—. Pero vayamos al grano, ¿les parece? Se acerca el momento de pagar nuestro Tributo al Imperio Soberano del Vacío, y no tenemos fondos suficientes. Me encanta estar relajada y darme festines como a todos ustedes, pero tenemos que ponernos en marcha para asegurarnos de que tenemos lo que requieren.

¡El Imperio Soberano del Vacío!

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