Puedo Asimilar Todo - Capítulo 378

Capítulo 378: ¡Tabú! 1

El Cosechador Estelar surcaba el vacío con la paciencia inexorable de la propia gravedad, su enorme casco desplazando el espacio-tiempo que había fluido sin ser perturbado durante años.

Las horas se fundían unas con otras mientras la nave mantenía su rumbo hacia un destino cuya importancia solo dos seres a bordo comprendían de verdad.

En el borde de la plataforma de observación, Aquiles permanecía inmóvil como una estatua tallada en luz estelar.

Para cualquier observador, parecía perdido en la contemplación del espacio exterior más allá de las barreras transparentes.

En realidad, estaba inmerso en una labor mucho más fundamental que la mera observación de estrellas.

¡El Espacio-Tiempo fluía hacia su ser como un río que encuentra su cauce adecuado!

Con su dominio actual, el proceso se había vuelto lo bastante sutil como para evitar ser detectado: sin brillantes demostraciones de poder, sin perturbaciones gravitacionales que pudieran alertar a los sensibles instrumentos de la nave o incluso a la Estrella Smith Blanca.

Su Escalón del Espacio-Tiempo ascendía de forma constante mientras su Corrupción de Existencia permanecía estable, incluso disminuyendo con cada hora que pasaba a medida que su fisiología mejorada se adaptaba.

Mientras otros Trascendentes del Nexo Estelar Empíreo pasaban décadas buscando materiales estelares raros para mejorar sus estrellas interiores… fragmentos de materia de neutrones, emisiones de púlsares cristalizadas, partículas exóticas de los corazones de soles moribundos, ¡Aquiles estaba incorporando los bloques de construcción fundamentales del Espacio y el Tiempo mismos!

El Espacio y el Tiempo, el lienzo sobre el que se pintaba toda la Existencia, se estaban convirtiendo en parte de su naturaleza esencial.

Era un proceso que requería una concentración absoluta, lo que hacía que la inminente interrupción fuera tan predecible como inoportuna.

Detrás de él, la Estrella Smith Blanca se movía por las secciones de mando del Cosechador con la energía inquieta de un depredador confinado en una jaula demasiado pequeña.

Sus capacidades mejoradas la habían dejado ansiosa por la acción, pero su viaje no ofrecía más que el vacío y el lento transcurrir de las horas.

La tripulación bajo su mando respondía a sus directivas con eficiencia profesional, ¡pero Aquiles podía sentir su creciente impaciencia!

Por toda la nave, las conversaciones tenían un trasfondo de curiosidad sobre su misterioso pasajero.

¡Él!

Los Trascendentes del Nexo Estelar Empíreo que formaban los protectores principales de la nave se habían percatado de cómo su comandante mostraba deferencia hacia la figura erudita que permanecía en la plataforma de observación.

Las especulaciones susurradas sobre su identidad y propósito se propagaban por sus filas como ecos gravitacionales.

La interrupción llegó con el sonido de unos pasos que se acercaban, con la fuerza justa para anunciar la naturaleza mejorada de su dueña sin llegar a dañar el revestimiento de la cubierta.

—Es jodidamente aburrido ver cómo se arrastran las horas —declaró la Estrella Smith Blanca al llegar a su posición.

Su voz denotaba la irritación particular de alguien acostumbrado a la acción que se ve atrapado en una pasividad forzosa.

Se colocó a su lado y sus sentidos aumentados estudiaron su perfil con un interés depredador. Cuando volvió a hablar, su tono había cambiado a algo más personal, más directo.

—No estás nada mal, ¿sabes? —Sus ojos recorrieron sus facciones con evidente apreciación—. ¿Te apetece hacer las cosas menos tediosas en mis aposentos privados? Podríamos encontrar formas mucho más entretenidas de pasar el tiempo.

…!

Aquiles ni siquiera se giró para responder a su sugerencia.

El rostro de Rosa llenó sus pensamientos: ojos esmeralda que contenían profundidades que ningún fenómeno estelar podía igualar, un cabello como una llama viviente, una sonrisa que podría calentar los confines más fríos del espacio.

Al lado de tal perfección, cualquier otra belleza se convertía en una pálida imitación.

¡Jodidamente feas, sin más!

Así que…

—No —dijo él, simplemente.

La expresión de la Estrella Smith Blanca se agrió de inmediato, sus hermosos rasgos se torcieron en una mueca entre la decepción y la indignación. Claramente, el rechazo no era una experiencia que encontrara a menudo.

—¿Es que te falta el equipo ahí abajo? —preguntó con deliberada crudeza—. Espera, eres de la especie Humana, ¿verdad?

Sus ojos se agudizaron de repente con un interés genuino, como si ese detalle explicara todo su comportamiento.

Aquiles asintió sin dar más detalles. En lugar de abordar las suposiciones de ella, desvió la conversación hacia un terreno más útil.

—¿Cuánto sabes de las amenazas realmente peligrosas que vagan por los Mares Estelares?

La Estrella Smith Blanca frunció el ceño ante la inesperada pregunta y su irritación anterior dio paso a algo que se acercaba al interés profesional.

Estudió su rostro durante varios latidos antes de responder.

—¿Amenazas peligrosas? —Se cruzó de brazos, y su fisiología aumentada irradiaba autoridad inconscientemente—. ¿Por dónde empiezo? Hay regiones ahí fuera donde incluso los expertos en la Encarnación de la Génesis Estelar pueden morir… lugares donde las Regulaciones han sido tan deformadas por conflictos antiguos que la propia realidad se vuelve inestable.

…!

Su voz adoptó el tono cauto de alguien que había visto horrores que desafiaban una descripción fácil. «Los Remolinos Gravitacionales cerca del Binario Colapsado, donde el espacio-tiempo ha sido retorcido en tormentas permanentes que pueden arrancar la materia de tus huesos. Los Campos de Entropía, donde el contacto con ciertas firmas de energía puede envejecerte siglos en segundos».

Hizo una pausa, mirando hacia el vacío como si esperara que las amenazas se materializaran solo por sus palabras.

—Pero esos son solo peligros ambientales. Las verdaderas pesadillas son las vivientes. —Su voz bajó hasta casi ser un susurro.

¡Continuó mientras contemplaba la oscuridad estelar que los rodeaba!

—Los Grupos de Colmenas Parasitarias… poblaciones enteras de seres que se reproducen implantando su descendencia en el tejido neural de otras especies. Se extienden de sistema en sistema como una plaga, convirtiendo civilizaciones enteras en criaderos.

Aquiles sintió un escalofrío silencioso y un interés que no tenían nada que ver con el vacío más allá de las barreras al escuchar otra versión de una conversación que tendría con ella en el futuro: ¡un futuro que vio con su Visión del Continuo!

—Háblame de esas Colmenas.

…!

La Estrella Smith Blanca asintió.

—Empiezan poco a poco, solo unos pocos individuos infectados en una población. Pero son pacientes, metódicos. Pasan días infiltrándose en las estructuras de poder de una sociedad, colocando a sus conversos en posiciones de autoridad. Para cuando alguien se da cuenta de lo que está pasando, la infección se ha extendido demasiado como para contenerla, ya que todas las formas de vida están infestadas. —Se estremeció a pesar de su fisiología mejorada.

—Incluso el Imperio Soberano del Vacío las trata como una amenaza existencial. Cuando descubren un nido de la Colmena, movilizan flotas enteras para erradicarlo a fuego, sin importar las bajas. Es mejor perder una docena de mundos que dejar que la infección se propague.

…!

A Aquiles le brillaron los ojos al oír esto.

Esta aterradora Colmena… ¿¡no se parecía a una variación de lo que él planeaba hacer!?

El silencio que siguió fue denso.

Finalmente, la voz de la Estrella Smith Blanca bajó a su registro más grave.

—Pero, por supuesto, lo peor de todo, aquello que es tabú incluso mencionar… —sus ojos recorrieron la plataforma de observación como si pronunciar esas palabras pudiera invocar un castigo.

—¡Los Hamartolos. El Tabú. El Rey Emperador Azote… el Emperador Rey Adrastia!

¡HUUM!

¡Las palabras golpearon a Aquiles, aunque su expresión permaneció perfectamente controlada!

Los rasgos de la Estrella Smith Blanca habían adquirido un cariz casi maníaco, con el miedo y la repulsión luchando por el dominio.

—Ese nombre… ¡incluso oírlo en estas regiones requiere informar al Imperio Soberano del Vacío! Tendrías suerte de sobrevivir al proceso de interrogatorio. Ellos… ¡eran los Pecadores de los Mares Estelares, las criaturas más viles que jamás hayan nacido en todos los ciclos de la historia cósmica! La masacre que llevaron a cabo… los billones que mataron a través de Mundos y Planos de Existencia… ¡puaj!

Miró a su alrededor con desenfreno, como si pronunciar el nombre prohibido pudiera haber atraído la atención de poderes vengativos.

Su confianza anterior se había evaporado por completo, reemplazada por el terror primario de una presa que siente a los depredadores en la oscuridad.

—Destruían cualquier cosa… cualquier poder, cualquier tecnología, cualquier ser vivo. Nada era sagrado para ellos, nada estaba prohibido. Consumían civilizaciones enteras no por recursos o territorio, sino simplemente porque podían. Las historias… —se interrumpió, negando con la cabeza—. Las historias dicen que convirtieron estrellas en armas, que podían atravesar barreras dimensionales para arrastrar a sus enemigos a infiernos de bolsillo de su propia creación.

Aquiles absorbió cada palabra con la quietud del agua profunda, sus pensamientos volviéndose hacia las advertencias de su padre sobre los enemigos que habían orquestado la extinción de su linaje.

¡Pensar que su propio nombre se había convertido en una maldición, un hombre del saco usado para asustar incluso a las potencias y someterlas!

La Estrella Smith Blanca enmudeció bruscamente, como si el peso de sus propias palabras se hubiera vuelto de repente demasiado para soportar. Se alejó de la plataforma de observación sin decir una palabra más, dejando a Aquiles a solas con sus pensamientos y el vasto vacío del más allá.

…

Reanudó su asimilación del Espacio-Tiempo, pero ahora cada partícula que se unía a su ser llevaba el peso del legado: tanto el terror que sus ancestros habían inspirado, fuera falso o verdadero, como la carga de ser el último en llevar su nombre.

Él.

¡El Último Rey Emperador de Adrastia!

—

A millones de millas de distancia, en una región del espacio donde los cuerpos estelares danzaban en complejos patrones orbitales, se estaba desarrollando un tipo de terror diferente.

Dos soles ardían en rotación sincronizada, su abrazo gravitacional creando fuerzas de marea que pintaban corrientes de auroras a través del vacío circundante.

Tres lunas orbitaban en perfecta armonía, sus superficies reflejando la luz estelar binaria en patrones que habrían sido hermosos en otras circunstancias.

En el centro de esta maravilla celestial flotaba un mundo que brillaba en verde y blanco, un Mundo Grande cuyos continentes llevaban las marcas inconfundibles de una civilización avanzada.

Las ciudades se extendían por su superficie en patrones que hablaban de una planificación cuidadosa y siglos de desarrollo pacífico.

Pero la paz, como siempre en los Mares Estelares, era un lujo temporal que podía ser revocado sin previo aviso.

Sobre la atmósfera del mundo, como una constelación maligna, pendían las fuerzas que acabarían con esa paz para siempre.

Vórtices del Manto Carmesí derivaban en una formación dispersa, sus formas tentaculares pulsando con un hambre apenas contenida. Entre ellos se movían naves más estilizadas que llevaban la insignia de las fuerzas del Rey Edmundo: naves diseñadas para la conquista en lugar de la exploración, con sus cascos marcados por incontables batallas a través del vacío.

En la superficie del mundo, en un reino que se alzaba sobre llanuras esmeralda como una joya tallada en luz estelar, ya había comenzado la primera parte de lo que sería la batalla final.

La ciudad capital era una maravilla arquitectónica… torres de piedra blanca y oro que se elevaban en espiral hacia el cielo como prodigios congelados, con sus superficies inscritas con una escritura fluida que pulsaba con su propio resplandor interior.

La magia fluía a través de cada estructura como sangre vital, creando una armonía entre tecnología y misticismo que pocas civilizaciones lograron alcanzar jamás.

Pero esa armonía estaba siendo destrozada por fuerzas que no reconocían más belleza que su propio poder.

Sobre las relucientes torres, el Rey Edmundo flotaba con la arrogancia despreocupada de un titán que inspecciona su dominio.

Su cabello azul océano se movía con corrientes que existían en dimensiones más allá del espacio normal, mientras su sencilla corona atrapaba y reflejaba la luz.

Detrás de él, el propio espacio parecía curvarse lejos de su presencia, como si la realidad encontrara su existencia desagradable.

¡Abajo, los defensores de este mundo luchaban con un coraje desesperado y una habilidad notable!

Figuras con túnicas vaporosas y sombreros puntiagudos se movían por el aire en naves que desafiaban la comprensión convencional: algunos montaban lo que parecían simples escobas que se movían con la agilidad de las balas, otros empuñaban utensilios similares como armas que canalizaban fuerzas capaces de hacer añicos la piedra y curvar el espacio.

Sus varitas resplandecían con luz multicolor, y cada gesto liberaba fenómenos estelares en miniatura que se estrellaban contra las fuerzas invasoras como estrellas concentradas.

¡Algunos conjuraban anomalías gravitacionales que aplastaban los Vórtices del Manto Carmesí hasta convertirlos en densas esferas de materia!

Otros invocaban distorsiones temporales que envejecían las naves del Rey Edmundo hasta convertirlas en óxido y escombros.

Por unos preciosos instantes, pareció que los defensores podrían tener éxito en repeler la invasión. Su magia era sofisticada, sus tácticas sólidas, su coraje incuestionable.

El Rey Edmundo se rio, y el sonido atravesó barreras para alcanzar cada conciencia en el mundo de abajo.

—Qué delicioso intermedio —exclamó, con su voz cargada de la crueldad casual de alguien que habla del tiempo.

—Mientras buscamos ese problemático Plano de Existencia, habéis proporcionado un entretenimiento encantador. Pero, en serio, esta expresión rudimentaria de poder se vuelve tediosa. ¿Varitas? ¿Escobas? ¿¡Qué mierda es eso!?

¡HUUM!

Levantó la mano hacia el cielo, y el tejido mismo del espacio comenzó a convulsionar en torno a su gesto.

—Permitidme demostrar cómo se debe expresar realmente el poder.

¡HUUM!

La realidad gritó mientras algo imposible comenzaba a formarse en el cielo del mundo. Una esfera de oscuridad absoluta tomó forma sobre la capital: no simplemente negra, sino la ausencia total de luz, materia y esperanza.

Creció con una velocidad aterradora, expandiéndose hasta rivalizar en tamaño con el propio Reino.

Una luna negra. Una masa concentrada de entropía y destrucción que pulsaba con fuerzas gravitacionales lo suficientemente fuertes como para fracturar núcleos planetarios.

Abajo, la magia de los defensores flaqueó mientras contemplaban su inminente perdición.

¡Las varitas temblaron en manos que nunca habían conocido la derrota! Las elegantes agujas de su ciudad crujieron bajo tensiones gravitacionales que nunca fueron diseñadas para soportar.

La sonrisa del Rey Edmundo era una cosa de horror cósmico mientras contemplaba el terror que había creado con tanta facilidad.

—La mitad de vosotros —anunció, y sus palabras llegaron a cada conciencia en el mundo de abajo—, mataos ahora. Hacedlo, y quizás no destruya toda esta tierra y los cientos de millones que la llaman hogar.

El silencio que siguió fue el sonido de la esperanza muriendo y la desesperación dando su primer aliento.

Y, sin embargo…

Muy por encima, sin ser detectado por ningún sensor o arte, un Cosechador Estelar continuaba su aproximación a través del vacío, ¡llevando consigo a un pasajero cuyo propio nombre pronto se convertiría en leyenda!

¡Cuya presencia pronto transformaría esta tragedia… en algo mucho más complejo!

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