Puedo Asimilar Todo - Capítulo 435

Capítulo 435: ¿Solo cambiar de especie? Yo

Con el paso del tiempo, se podían lograr muchas cosas.

Un solo día en los Mares Estelares contenía el potencial para que los imperios se alzaran, para que los destinos cambiaran, para que lo imposible se volviera inevitable.

El tiempo se movía de forma diferente aquí, donde los vientos estelares transportaban los susurros de mil civilizaciones y la luz de las estrellas moribundas pintaba historias a través de los Mares Estelares.

En veinticuatro horas, medidas no por la rotación de un solo mundo, sino por el pulso universal que toda la existencia reconocía, transformaciones tanto sutiles como profundas remodelaron el panorama del poder.

Pasó un solo día.

Y en ese día, las ondas de las acciones de Aquiles se expandieron hacia afuera como olas gravitacionales a través del tejido de la propia realidad.

—

La Ciudadela Celestial de Gracia Luminosa se erigía como un testamento de lo que se podía lograr cuando la arquitectura trascendía la construcción física y se convertía en una expresión de puro arte estelar.

Situada en el Plano Principal de Aurelia…, una de las joyas de la corona de la Soberanía del Resplandor Infinito, la metrópolis desafiaba la comprensión convencional de lo que una ciudad debería ser.

Aquí los edificios no se construían. Se tejían con luz estelar capturada, y cada estructura era una sinfonía de luminiscencia que oscilaba entre lo sólido y lo etéreo según el ángulo de observación.

Las torres ascendían en espirales helicoidales que imitaban la estructura de las propias galaxias, ¡con superficies que ondulaban con patrones de auroras que pintaban el crepúsculo perpetuo en tonos dorados, plateados y violeta cósmico!

Las calles existían como ríos de fotones condensados, lo suficientemente sólidos como para caminar sobre ellos, pero lo bastante traslúcidos como para revelar el vacío estelar que servía de cimiento al plano.

En el corazón de esta ciudad imposible, la Catedral de las Estrellas Olvidadas se alzaba como una plegaria.

La estructura principal palpitaba con un ritmo suave, como si respirara, con sus muros compuestos de esencia de nebulosa cristalizada que había sido recolectada de las nubes de nacimiento de soles ancestrales.

Dentro de esos muros, los patrones se movían como seres vivos, contando historias de soldados que lo habían dado todo por la Soberanía, cuyos hijos ahora buscaban un sentido en un universo que les había arrebatado a sus padres demasiado pronto.

Dentro del salón principal de la catedral, donde pilares de luz congelada sostenían un techo que mostraba atisbos reales de sistemas estelares lejanos, la General Lydia Aurelius estaba sentada, rodeada por una constelación de pequeños y entusiastas rostros.

Los niños… veintitrés en total, con edades que iban desde apenas saber caminar hasta el umbral de la adolescencia, formaban un círculo laxo a su alrededor, con sus cuerpos palpitando con un maná apenas contenido que hacía que el aire brillara con potencial.

Cada uno de ellos mostraba las señales reveladoras de su herencia: ojos que contenían motas de luz estelar, cabellos que parecían moverse con vientos cósmicos que nadie más podía sentir, una piel que a veces parpadeaba con patrones que se asemejaban a mapas estelares.

Eran los huérfanos de los más grandes guerreros de la Soberanía del Resplandor Infinito, aquellos que habían caído en batallas a través de los Mares Estelares y los Campos de Carnicería, ¡dejando atrás a niños demasiado pequeños para entender por qué sus padres nunca volverían!

—¡General Lydia! —exclamó un niño de no más de siete ciclos que saltaba sobre sus talones, con un entusiasmo que hacía que su pelo plateado flotara alrededor de su cabeza como una aurora en miniatura.

—¡Cuéntenos sobre la Campaña de la Nebulosa Carmesí! ¡El Maestro Theron dijo que derrotó a tres Devoradores de Estrellas usted sola!

—¡No, no! —replicó una niña con ojos como atardeceres capturados, abriéndose paso mientras gesticulaba dramáticamente con sus pequeñas manos—. ¡Cuéntenos sobre cuando negoció la rendición del Colectivo de Liches del Vacío! ¿Cómo hizo que seres que no entienden la muerte entendieran la derrota?

¡…!

Más voces se unieron al coro, cada niño clamando por su historia favorita, su leyenda preferida de la general que de alguna manera había encontrado tiempo entre campañas para asegurarse de que tuvieran un lugar al que llamar hogar.

La expresión de Lydia, usualmente tallada en determinación y autoridad estelar…, se suavizó mientras los contemplaba. Su armadura dorada había sido atenuada hasta un suave resplandor que no dañaría los ojos jóvenes. La capa, que normalmente ondeaba con los vientos estelares, yacía quieta, amontonada a su alrededor como un círculo protector que parecía abrazar a todos los niños a la vez.

—Vamos, vamos —dijo ella, con una voz que portaba la misma autoridad capaz de comandar ejércitos, pero atemperada con una calidez que pocos fuera de esa habitación habían oído jamás—. ¿Qué hemos hablado sobre concentrarse en sus estudios?

—Pero, general… —protestaron varias voces al unísono.

Ella levantó un solo dedo y las protestas se acallaron, aunque la decepción era palpable en la forma en que los pequeños hombros se hundían y los labios formaban pucheros exagerados.

—Las aplicaciones del maná no son meros ejercicios académicos —continuó, con un tono que adquiría la cualidad de una maestra que genuinamente quería que sus estudiantes entendieran en lugar de simplemente obedecer.

Maná.

Energía Evolutius, Energía Primordial, Energía Astral… ¡todas eran formas diferentes de Maná!

—Cada técnica que dominan, cada principio que interiorizan, son los cimientos sobre los que se construirán sus futuros. La Soberanía necesita más que soldados. Necesita pensadores, creadores, aquellos que puedan ver más allá de la batalla inmediata, hacia la paz que debe seguir.

Una manita tiró de su capa. Ella bajó la vista y encontró a la más pequeña de todos, una niña de apenas cuatro ciclos cuyos padres habían caído defendiendo un convoy de refugiados de los Engendros del Vórtice.

¡Había más terrores ahí fuera que solo el Enjambre Kythernai!

Los ojos de la niña eran demasiado grandes para su rostro, lo que le daba una apariencia casi etérea mientras miraba a la general con absoluta confianza.

—¿Nos contará historias cuando seamos mayores? —preguntó la pequeña, con una voz que era apenas un susurro.

Lydia se agachó y su mano acorazada, de algún modo gentil, acarició el cabello oscuro de la niña. —Cuando hayan dominado sus lecciones actuales, cuando puedan demostrarme que entienden no solo el cómo, sino el porqué de la manipulación del maná, entonces sí. Les contaré todo. Cada campaña, cada victoria, cada lección aprendida tanto en el triunfo como en el fracaso. Se los prometo.

Los niños intercambiaron miradas, una comunicación silenciosa que hablaba de una determinación renovada. Varios de ellos se irguieron, y sus jóvenes rostros adoptaron expresiones de concentración que habrían parecido cómicas si no fuera por la genuina intención que las respaldaba.

—¿De acuerdo? —preguntó Lydia, aunque fue menos una pregunta que una suave confirmación de su acuerdo.

—¡De acuerdo! —respondieron a coro, y ella pudo ver en sus rostros entusiastas que redoblarían sus esfuerzos, impulsados por el deseo de ganarse las historias que ella compartiría.

Fue entonces cuando la temperatura en la catedral cambió.

Los niños lo sintieron primero; su elevada sensibilidad al maná les hizo conscientes de la presencia antes de que se materializara por completo. Varios de ellos jadearon, acercándose instintivamente a Lydia mientras unas sombras que no deberían existir en un edificio hecho de luz comenzaban a unirse cerca de la entrada principal.

El Mayordomo se materializó a partir de esas sombras como una pesadilla hecha forma, aunque intentó claramente minimizar su presencia naturalmente aterradora.

A pesar de sus esfuerzos por parecer inofensivo, varios de los niños más pequeños gimotearon, apretujándose contra la forma acorazada de Lydia en busca de protección.

La mirada oculta del Mayordomo recorrió los rostros asustados, y algo que podría haber sido arrepentimiento parpadeó en las profundidades de su capucha. Se inclinó ligeramente…, un gesto de disculpa que parecía extraño viniendo de un ser cuya propia existencia hablaba de finales y de un juicio absoluto.

Entonces, sin hablar en voz alta, su conciencia rozó la de Lydia con la delicadeza de un maestro asesino deslizando una hoja entre las costillas.

«Perdone la interrupción, General —resonó su voz mental con ondas que existían fuera de la percepción normal—, pero una noticia se ha extendido por los Mares Estelares…».

La expresión de Lydia no cambió, manteniendo la tranquila seguridad que los niños necesitaban ver, pero su conciencia se conectó con la de él en ese nivel más profundo donde los pensamientos se mueven más rápido que la luz.

«¿Qué noticia podría ser tan urgente como para traerte aquí, a este lugar?». Su voz mental contenía un filo de advertencia protectora. El Mayordomo sabía lo que esta catedral significaba para ella, lo que estos niños representaban.

«El Tabú de Adrastia ha sido avistado en el Imperio Soberano del Vacío».

¡…!

¡El peso de esas palabras se asentó en su conciencia como la atracción gravitacional de una estrella en colapso!

—Los mató. A todos. A cada alma que ayudó en la caza del último Tabú de Adrastia avistado. Incluso su Emperador ha perecido.

¡…!

La mandíbula de Lydia se tensó imperceptiblemente. A su alrededor, los niños habían comenzado a relajarse un poco al no ocurrir nada inmediatamente amenazante, aunque todavía observaban al Mayordomo con una fascinación recelosa.

—Sigue un camino de venganza —respondió ella, su voz mental cargada de emociones complejas: comprensión, pena y algo que podría haber sido una sombría aprobación.

—Y con razón. Quienes participaron sabían que, con el tiempo, llegaría la hora de pagar. Pero… —El suspiro mental de Lydia resonó a través de su conexión.

—La venganza, por muy justificada que sea, tiende a consumir más que solo a sus objetivos previstos. Las ondas de sus acciones se extenderán.

Lydia se levantó con suavidad, y su movimiento hizo que los niños la miraran con confusión y una preocupación incipiente. Su conversación mental continuó incluso mientras les ofrecía una sonrisa tranquilizadora.

—Tenemos que ir al Imperio Soberano del Vacío —declaró con la firmeza de un juicio estelar—. Para evaluar la situación de primera mano. Para entender qué pretende el Último Rey Emperador más allá de la mera venganza.

¡…!

—¿Preparo la Armada Radiante? —inquirió el Mayordomo.

—No. Demasiado agresivo. Esto requiere sutileza, al menos al principio. —Hizo una pausa, sopesando—. ¿Han hecho algún movimiento los Cancilleres?

—Todavía no —respondió el Mayordomo, aunque su tono mental sugería que esto era más preocupante que tranquilizador.

—Su silencio lo dice todo. O están esperando a ver cómo se desarrollan los acontecimientos, o están preparando algo que no hemos previsto.

—Entonces nos movemos ahora, mientras el tablero todavía está en pleno cambio.

Su intercambio mental concluyó, y Lydia volvió a centrar toda su atención en los niños, que la observaban con expresiones que iban de la curiosidad a la preocupación. Volvió a arrodillarse, poniéndose a la altura de sus ojos, y su armadura se atenuó aún más hasta que pareció casi normal, casi mortal.

—Me temo que ha surgido algo que requiere mi atención inmediata —dijo, con voz suave pero con un trasfondo de verdad que hasta el más joven podía reconocer—. Pero volveré pronto.

—¿Te vas? —La niña de los ojos de atardecer no pudo ocultar del todo la decepción en su voz.

—Solo por un rato.

La mirada de Lydia recorrió todos sus rostros, memorizando cada uno como si necesitara llevar sus imágenes con ella a lo que fuera que viniese después.

—Continúen con sus estudios. El Maestro Chen llegará pronto para sus lecciones de la tarde. Muéstrenle la misma concentración que me mostrarían a mí.

Se puso de pie, y por un momento, su verdadera naturaleza resplandeció… no la de la general que comandaba flotas, no la de la guerrera que había puesto de rodillas a civilizaciones enteras, sino la de la mujer que había visto a demasiados niños quedar huérfanos por guerras que nunca pidieron y que había decidido que alguien, en algún lugar, debía asegurarse de que tuvieran algo más que solo la supervivencia.

—Sean buenos —dijo, y sus palabras tenían un peso que iba más allá de su sencillez—. Sean fuertes. Sean amables los unos con los otros. Recuerden que son hijos de héroes, pero, lo que es más importante, son ustedes mismos, con sus propios destinos que forjar.

¡HUUM!

Dicho esto, se dio la vuelta y caminó con paso decidido hacia la entrada de la catedral, y el Mayordomo se puso a su lado como una sombra que recordara que tenía dimensión.

Al pasar por las puertas hechas de luz estelar cristalizada, se detuvo solo un momento para mirar hacia la catedral que había construido con sus propios recursos, pagado con el botín de cien victorias y mantenido mediante una cuidadosa manipulación de la burocracia de la Soberanía.

La Catedral de las Estrellas Olvidadas continuó pulsando con su suave ritmo, albergando a aquellos que la Soberanía del Resplandor Infinito había olvidado en su incesante búsqueda del dominio cósmico.

Y mientras Lydia desaparecía en los vientos estelares que la llevarían hacia el caos que el Emperador Rey Adrastia hubiera desatado, los niños se apretaron contra las paredes transparentes, observando hasta que incluso su luz se desvaneció en la distancia infinita.

—

En el Mar de Thalassara, donde aguas que nunca habían conocido costas terrestres se expandían con una paciencia inexorable, se contemplaba un tipo diferente de transformación.

Había… una luna silenciosa.

La luna sobre la que estaban sentadas Rosa y la Reina Colmena Kythara no se parecía en nada a los cuerpos celestes que orbitaban mundos normales.

A su alrededor, el Mar de Thalassara subía, y sus aguas luminiscentes ya lamían el hemisferio inferior de la luna, prometiendo que en cuestión de horas este refugio temporal sería reclamado, transformado y convertido en parte del paraíso acuático en constante expansión.

Kythara holgazaneaba con la gracia depredadora de algo que había evolucionado más allá de la necesidad de una forma física tradicional, su cuerpo en un flujo constante de placas quitinosas y segmentos biometálicos que se reorganizaban según caprichos incomprensibles para los seres estáticos.

Sus ojos multifacéticos… docenas de ellos, cada uno capaz de percibir diferentes espectros de la realidad, estudiaban a Rosa con una intensidad que habría resultado incómoda de no ser por la sonrisa genuinamente traviesa que se dibujaba en sus labios sorprendentemente humanos.

—Pareces preocupada, pensando en muchas cosas que pesan sobre esa mente tuya tan fogosa —observó Kythara, con una voz que era una armonía de tonos, como si múltiples versiones de sí misma hablaran en una cuidada coordinación.

—Lo que no entiendo es por qué tienes que continuar la búsqueda de más Compañeras para tu propio Compañero Destinado. ¿Seguro que alguien como el Tabú de Adrastia, del que solo he oído hablar, no podría encontrar la forma de superar tales limitaciones?

Rosa puso los ojos en blanco, aunque el gesto denotaba más una exasperación cariñosa que una molestia genuina.

Ajustó su posición en la superficie de la luna mientras sus llamas esmeralda parpadeaban.

—El Linaje del Rey Emperador Adrastia —comenzó Rosa, con un tono que adquiría la cualidad de alguien que ha pasado un tiempo considerable investigando algo que le afectaba personalmente—, solo es viable para producir progenie con una única especie. No es una limitación que pueda superarse con poder o voluntad, créeme, lo he estado intentando. Está inscrito en la estructura fundamental de su existencia; una salvaguarda, quizás, o tal vez una maldición. Sea como sea, significa que para que el linaje continúe, para que se haga lo bastante fuerte como para enfrentarse a lo que sea que se avecine, se requieren especies diferentes.

Kythara parpadeó… un proceso fascinante que implicaba que cada una de sus docenas de ojos se cerrara en un patrón de onda que creaba una breve espiral de oscuridad en su rostro. Cuando se abrieron de nuevo, contenían una cualidad de sorpresa mezclada con una súbita comprensión.

—¿Oh? —La palabra surgió con una inflexión genuinamente intrigada—. Pero… —Hizo una pausa, su forma cambiando ligeramente como si reorganizara sus pensamientos junto con su estructura física—. Sin embargo, los muchos miembros especializados de mi Enjambre Kythernai pueden ser considerados todos especies diferentes, ¿no?

¡…!

…

Rosa se giró para mirarla de lleno, y el interés prendió en sus ojos verdes como una ignición estelar.

Kythara continuó, con una emoción que crecía con cada palabra:

—Porque tengo la habilidad exclusiva de permitir que los miembros de mi enjambre adquieran rasgos diferentes. Así es como diseñé mi Guardia Ápice. Cada uno puede ser considerado un tipo de especie distinta basado en los materiales que usé para crearlos. Las amalgamas de biometal, los materiales estelares, los híbridos cristalino-orgánicos, los constructos de energía pura a los que se les ha dado carne… todos son fundamentalmente diferentes a nivel genético, y aun así, todos siguen siendo parte de mi enjambre.

Las implicaciones zumbaron en el aire entre ellas como una posibilidad que tomaba forma.

Los ojos de Rosa brillaron con intensidad, y el fuego esmeralda que danzaba constantemente alrededor de su figura ardió de repente con mayor fuerza.

—¿Puedes… cambiar libremente la especie de otros también?

La pregunta surgió con un entusiasmo apenas contenido.

—¿Quizás alterar temporalmente su especie? Los marcadores biológicos, las firmas genéticas… ¿podrías manipularlos?

La forma de Kythara se quedó quieta. Su conciencia se expandió, entrando en contacto con el vasto repositorio de conocimiento genético que había acumulado durante eones de evolución y experimentación.

Varios de sus ojos se cerraron mientras otros se abrían, como si estuviera examinando la pregunta desde múltiples perspectivas dimensionales simultáneamente.

—Bueno… —dijo lentamente, su voz adoptando ondas pensativas—, ¿debería ser posible?

¡…!

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