Puedo Copiar Y Evolucionar Talentos - Capítulo 12

12: Chico Joven Senil 12: Chico Joven Senil Gilbert y el niño de apariencia de diez años estaban sentados en una oficina con rayos de sol inclinados que se filtraban por la ventana, dando una cálida luminosidad al espacio mientras desterraban extrañas sombras a los rincones.

Rughsbourgh miró alrededor antes de comentar:
—Todavía las mantienes aquí…

Su voz se apagó mientras observaba las persistentes sombras, lo que provocó que el Director le dirigiera una expresión seria, tensando la atmósfera.

Después de un prolongado silencio, Rughsbourgh suspiró y sacudió la cabeza.

—Eres un ser humano insoportablemente aburrido.

¿Cuándo cambiará eso?

Gilbert se encogió de hombros, manteniendo su expresión seria mientras observaba la figura infantil sentada frente a él, separados por una mesa redonda con dos tazas de café.

Finalmente, la áspera voz de Gilbert resonó, impregnada de respeto.

—¿Por qué estás aquí?

Rughsbourgh dio un sorbo superficial a su café antes de responder, con un toque de picardía en su tono.

—No es nada serio…

Después de estar encerrado en Milhguard durante siglos, ¿no puede un viejo amigo disfrutar de un cambio de escenario ahora que hay un nuevo Director?

Gilbert lo miró inexpresivamente por unos instantes antes de responder.

—No, te conozco demasiado bien.

No viajaste más de ochocientos kilómetros solo para ponerte al día con viejos amigos o por un poco de aire fresco.

Deja las mentiras, Gran Maestro Rughsbourgh.

Tras la declaración de Gilbert, el rostro de Rughsbourgh se arrugó cómicamente, como si estuviera a punto de romper en llanto.

Pero su expresión rápidamente se transformó en nostalgia cuando replicó:
—¿No es increíble este rostro infantil?

Dios, ¡apenas puedo recordar la última vez que fui un niño de verdad!

Recorrió sus juveniles facciones con pequeños dedos mientras reflexionaba en voz alta.

—¿Vas a seguir dando rodeos?

—insistió Gilbert, su paciencia disminuyendo.

—Las cosas se están poniendo serias en la frontera —dijo Rughsbourgh, su tono adoptando un matiz sombrío que captó por completo la atención de Gilbert.

—Desearía que se hubiera podido hacer algo para evitar que todo el continente cayera ante los monstruos.

Cada vez que pienso en el pasado, me consumo en autodesprecio por semejante error.

La desgracia que azotó a Selia podría haberse evitado si los líderes de las Llanuras Centrales hubieran actuado con decisión.

Pero al final, la culpa es mía por esperarlos.

Suspiró profundamente antes de dar un sorbo contemplativo a su café.

—Pero lo hecho, hecho está.

Si no actuamos rápidamente, los Protectores no serán suficientes para detener a esos monstruos de invadir las Llanuras Centrales.

—Pero las Llanuras Centrales son diferentes…

—protestó Gilbert—.

De los cinco continentes, el nuestro es el más civilizado…

—Pero no el más fuerte —interrumpió Rughsbourgh, sus ojos endureciéndose mientras un ceño fruncía sus rasgos infantiles.

—He presenciado vagabundos del continente Norte que superaban incluso a nuestros más poderosos.

Temo que si los monstruos comienzan a filtrarse en nuestras tierras, sumado a la creciente plaga de grietas, no pasará mucho tiempo antes de que nosotros también seamos arrojados a las profundidades del olvido.

Su voz se espesó con dolor arraigado y silenciosa desesperación.

—¡No quedará nada de nosotros.

Nada!

Gilbert lo observaba impasible, permitiendo que el pesado silencio persistiera antes de hablar en un tono medido, con los ojos bajos.

—Supongo que has venido aquí porque tienes una solución en mente, ¿no es así?

Rughsbourgh se reclinó, sus piernas colgantes apenas rozando el suelo.

—Sí, tengo una solución…

y necesito que tú la lleves a cabo.

Los ojos de Gilbert se cerraron mientras sacudía la cabeza con cansancio.

—Ya hemos tenido esta discusión antes, Maestro Rughsbourgh.

Bajo ninguna circunstancia regresaré a la Academia…

Ya no hay lugar para mí allí.

—Gilbert, escúchame.

Gilbert levantó la mirada para encontrarse con la intensa mirada de Rughsbourgh.

—Tengo un plan para cultivar un grupo especial de estudiantes…

Gilbert entrecerró los ojos escépticamente mientras la figura infantil continuaba hablando sin inmutarse.

—Serán diferentes a cualquier vagabundo que se haya visto antes…

Pretendo forjarlos a través de la dureza del propio Continente Oscuro.

—Basta.

La voz de Gilbert cortó el aire con tal intensidad aguda que nunca había escuchado.

—Sé exactamente lo que estás tramando, Maestro Rughsbourgh.

No necesitas decir más— pasé treinta años a tu servicio, después de todo, entiendo cómo funciona tu mente.

¿Quieres reunir a un grupo de estudiantes y abandonarlos en el corazón de un continente dominado por monstruos?

Rughsbourgh desvió la mirada, su expresión cautelosa pero reveladora.

Viendo esa reacción, Gilbert supo que había dado en el clavo.

Rughsbourgh efectivamente había planeado enviar un contingente de jóvenes a las profundidades de pesadilla del Continente Oscuro.

Era tan intrínsecamente él— hacer cualquier cosa, sin importar cuán extrema o injusta fuera, para lograr su objetivo.

A Rughsbourgh no le importaban los medios, solo los resultados.

Un rasgo inquietante que hacía que Gilbert fuera increíblemente cauteloso con el antiguo hombre-niño.

—¡No tiene sentido!

—alzó la voz, inclinándose hacia adelante mientras gesticulaba frenéticamente.

—Gran Maestro Rughsbourgh, ¿vas a tomar personas reales y enviarlas al corazón de una tierra infestada de monstruos simplemente para proteger nuestro continente?

¡Sabes perfectamente que no durarán ni un solo día en ese lugar infernal!

Rughsbourgh desestimó con un gesto de su pequeña mano.

—¿Qué quieres decir con “vas a”?

Pffft, ¿no crees que es un poco tarde para sermonearme sobre cambiar el rumbo?

El rostro de Gilbert perdió color mientras la comprensión se asentaba.

—No…

No lo hiciste.

Pero Rughsbourgh asintió con su cabeza infantil con suficiencia.

—Oh sí, lo hice.

Este proyecto comenzó hace tres años.

Ya he enviado tres grupos de estudiantes allí hasta ahora y he perdido toda comunicación con ellos.

—Están…

¿muertos?

—Las palabras pasaron por la garganta de Gilbert como fragmentos de vidrio.

—No, no lo están —contradijo Rughsbourgh, sacudiendo la cabeza—.

Creé una linterna de vida para cada uno de ellos.

Algunos han perecido, sí, pero eso ni siquiera es un cuarto de ellos.

Con cien estudiantes por grupo, trescientos han sido enviados durante la última década.

Sin embargo, no he escuchado ni un susurro de ninguno de ellos…

Las muertes parecen bastante naturales para ser sincero.

La frente de Gilbert se frunció sombríamente ante esas escalofriantes palabras.

«¿Algo natural?» ¿Cómo podía alguien considerar con tanta frialdad las muertes de varios estudiantes —niños enviados a enfrentar horrores que nadie debería experimentar jamás— como “naturales”?

La podredumbre moral de Rughsbourgh era innegable, pero Gilbert aún sentía un inmenso respeto por el antiguo conspirador.

«Puede que tenga esta personalidad reprobable, pero le debo mi vida».

Lentamente, Gilbert controló su tormento interior, sus ojos desenfocándose mientras se sumergía en profunda contemplación.

Cuando finalmente habló, su tono era cuidadosamente medido.

—Lo que significa que siguen vivos, pero están varados en un lugar más allá de tu capacidad para contactarlos, ¿verdad?

—Precisamente —confirmó Rughsbourgh con un asentimiento.

La diminuta figura no era meramente el erudito preeminente de su época— también era un Gran Mago de rango Sabio, la mente académica más fuerte y erudita en los Cinco Continentes.

Rughsbourgh había dominado hace tiempo los límites teóricos de la erudición, adentrándose en los reinos esotéricos de las magias conceptuales como el tiempo, la gravedad y el espacio.

Fue este genio arcano lo que le permitió enviar a cientos de estudiantes a las profundidades del Continente Oscuro sin jamás poner un pie allí él mismo.

Gilbert no conocía las complejidades de cómo Rughsbourgh había logrado tal hazaña, pero entendía una verdad fundamental: si el antiguo hechicero admitía haber perdido el contacto, entonces nunca debió perder el contacto en primer lugar.

Una única y desconcertante conclusión se cernía.

—¿Esto implica algún tipo de anomalía?

—Probablemente fue algún monstruo que nunca hemos encontrado —afirmó gravemente Rughsbourgh.

—Hay cientos y cientos que aún no hemos catalogado, Maestro Rughsbourgh —señaló Gilbert.

—Cierto, pero este se siente…

diferente —Rughsbourgh se inclinó hacia adelante, sus ojos iluminados con curiosidad determinada—.

Maldita sea, sabes lo finamente calibrados que están mis instintos, Gilbert.

Algo acecha en esa tierra abandonada que ha eludido toda nuestra atención hasta ahora, y tengo la intención de desentrañar sus secretos.

Gilbert suspiró, sabiendo que no había forma de disuadir al antiguo conspirador cuando ya había tomado una decisión.

A pesar de todas sus deficiencias morales, las contribuciones de Rughsbourgh a las Llanuras Centrales eran inconmensurables.

Además, no era como si Gilbert pudiera negarse.

Si Rughsbourgh había llegado tan lejos para atraparlo, la figura infantil sin duda estaba preparada para asegurar su cumplimiento, voluntario o no.

Astuto y deshonesto, pero quintaesencialmente el modo de Rughsbourgh.

Después de un momento de vacilación, Gilbert dio voz a su temor.

—Entonces, ¿qué necesitas de mí esta vez?

Una sonrisa astuta jugó en los labios de Rughsbourgh, enviando un escalofrío por la columna vertebral de Gilbert.

Esa inquietante sonrisa ocultaba algo que desesperadamente no quería contemplar.

«No…

No hay manera de que el Maestro Rughsbourgh sea tan ruin.

Es solo mi mente jugándome trucos».

Sin embargo, el brillo en esos ojos intemporales parecía confirmar su peor temor.

—¿Necesito decirlo, o ya has adivinado la respuesta?

—provocó Rughsbourgh.

Con voz temblorosa, Gilbert pronunció lo impensable—.

Quieres que yo…

enseñe al próximo grupo de estudiantes sobre supervivencia…

Odiaba enseñar con cada fibra de su ser, un hecho que Rughsbourgh conocía perfectamente, lo que significaba que el depravado anciano disfrutaba perversamente imponiéndole tales tormentos.

Para inmenso alivio de Gilbert, Rughsbourgh desestimó esa noción con desdén.

—Nahhhh…

Sé cuánto detestas enseñar.

¿Por qué te haría eso a ti?

Su corazón casi había flaqueado, pero se estabilizó de nuevo ante las palabras de la figura infantil.

Sin embargo, lo que vino después fue mucho, mucho peor.

Inclinándose hacia adelante con un malicioso brillo en sus ojos, Rughsbourgh anunció con júbilo sádico:
— Quiero que acompañes al próximo grupo de estudiantes al corazón del Continente Oscuro.

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