Puedo Copiar Y Evolucionar Talentos - Capítulo 613

Capítulo 613: Conociendo a Hao [Parte 3]

—No fue muy difícil entender los entresijos del comercio. Era lo único a lo que estaba acostumbrado, de hecho, las cosas parecían más fáciles en este continente que en Stelia. Lo tienen bastante fácil.

Hao dio otro bocado a su comida, masticando apresuradamente con una breve pausa antes de que sus ojos se encontraran con los de Northern, y continuó.

—Pero sí. He podido asegurar las conexiones necesarias y rutas comerciales. Por ahora, haré uso del establecimiento y conexiones de mi benefactor. Eventualmente, me independizaré.

Northern lo miró fijamente a los ojos.

—No confíes en nadie. Si confías en alguien, te mataré.

—Eh, eh, eh, muchacho. Respira, ¿vale?, respira…

Northern se reclinó y suspiró. Pasaron unos momentos de silencio entre ellos antes de que dijera:

—Normalmente, negocios delicados como este son destruidos por la confianza y los apegos volubles. No vayas por ahí llamando amigo a cualquiera solo porque te haya ayudado mucho. Te mataré.

—¿En serio?

—Si filtras la naturaleza de nuestro negocio a alguien, lo sabré y también te mataré.

Hao dejó de masticar y parpadeó.

Pero la mirada de Northern solo se intensificó, y añadió:

—Si intentas engañar a mi clon, haré que él te mate.

Tragó saliva. Dudando por un momento, dijo:

—¿En qué momento no me matarás?

—Eso es para decirte que tu vida depende de esto. Tengo demasiado que perder; tu vida ni siquiera sería compensación suficiente.

Hao frunció el ceño, sus ojos ardiendo con una luz desafiante. Pero la mirada en los ojos de Northern era aún más poderosa e intimidante.

Había un destello de autoridad y poder que brillaba en ellos y hacía que su sangre se helara.

Quizás lo que sentía provenía de su comprensión de la fuerza de Northern y de lo despiadado que era.

Y ahora más que nunca, Hao podía sentir el amplio margen de poder entre el Northern del continente oscuro y el Northern sentado frente a él.

Las palabras que Northern le dirigió eran, sin duda, algo que él haría.

—Esto podría convertirse en un trato que te destruya y acabe contigo o cambie toda tu historia y te eleve al comerciante más rico no solo de las Llanuras Centrales sino del mundo. Todo lo que necesitas hacer es seguir mis instrucciones como si tu vida dependiera de ello.

Tragó saliva y exhaló. Aún no sabía el alcance de lo que Northern estaba diciendo, pero que el muchacho hablara de ser el más rico del mundo…

Hao quería creer que no era solo un farol. Había sustancia, incluso más de lo que había visto.

—Bien. Voy a apostar todo por ti, chico —sus ojos brillaron.

Era una idea descabellada, pero Hao sentía que esto se convertiría en el comienzo de la grandeza.

Hao siempre había tenido una habilidad para identificar la grandeza cuando la veía, y desde el primer día que vio a Northern, siempre sintió que el chico era algo especial.

Pero lo que tenía sentado frente a él ahora no era ese chico que había conocido en Stelia.

Hao podía sentir algo que crecía en sus entrañas, casi como si pudiera oler el oro.

Suspiró de nuevo y expresó desinterés en el resto de su comida.

—Entiendo tus inseguridades… tendrás que confiar en que manejaré las cosas bien sin contratiempos.

—Supongo que has estado sordo mientras hablaba antes. La confianza es lo único que no puedo, ¡definitivamente no puedo! darte. En cuanto al resto de lo que sea, tienes mi consentimiento…

Hao lo miró inexpresivamente durante unos segundos.

—Ciertamente te has vuelto arrogante desde la última vez que te vi. Pero nada de eso me concierne. Ya que me prometes grandes deseos, haré las cosas como tú quieres. Entonces, ¿qué hacemos primero?

Northern extendió su mano hacia Hao. El anciano miró a Northern con una expresión de sospecha en su rostro.

—Solo tómala.

Hao colocó su mano sobre la de Northern con vacilación. Al hacerlo, sintió que su conciencia se sumergía de repente en una oscuridad espesa y asfixiante.

Y de repente pudo sentirse de pie.

Hao casi enloqueció; se tambaleó hacia atrás.

—¿Qué? ¿Qué hiciste? ¿Dónde estamos? —preguntó, mirando alrededor.

—Estamos en mi dominio del alma. Llamo a este lugar el Palacio del Vacío. Solo unos pocos lo conocían.

Los ojos de Hao se ensancharon mientras observaba la estructura del lugar, las magníficas columnas y el alto techo, la luz etérea azul que se reflejaba en su rostro.

La palpitante presencia de oscuridad y el flujo reconfortante del tono azul.

—Mostrarte este lugar es absolutamente necesario para que al menos tengas una visión de lo que estoy hablando cuando digo que podrías convertirte en el comerciante más rico. No confundas esto con un acto de confianza.

—Sí. Definitivamente —respondió Hao con un asentimiento.

—Maestro. Estás aquí. Vine cuando sentí tu presencia. Pero no estás completamente aquí.

La voz de Bairan resonó mientras sus pies tocaban el suelo. Rápidamente se arrodilló e inclinó, saludando a Northern.

Hao miró el rostro del hombre que se inclinaba ante Northern sin restricciones y miró el rostro de Northern.

No entendía lo que estaba pasando… pero también sabía que no debía preguntar.

—Vine aquí con prisa, solo para mostrarle algo a este tipo. ¿No tienes algo que hacer? ¿Por qué siempre me sigues?

—No hay nada mejor que hacer que dar la bienvenida a mi maestro.

Northern exhaló; no sabía cómo responder a la excesiva lealtad de Bairan, así que simplemente pasó de largo, diciéndole a Hao:

—Sígueme.

Mientras Hao seguía, antes de avanzar dos pasos, el escenario cambió.

Asustó un poco a Hao, haciéndolo congelarse por un momento con los ojos muy abiertos.

El Palacio en el que estaban se había transformado en un terreno montañoso con suelo carmesí. Un ritmo de golpes metálicos continuamente se elevaba en el aire, perturbando a Hao.

Miró alrededor, tratando de descubrir de dónde venía, entonces Northern habló.

—Tengo una habilidad especial y rara. Debido a esta habilidad, es posible para mí hacer ciertas cosas…

—¿Es por esto que tienes una enorme cantidad de núcleos del alma para vender?

Northern frunció ligeramente el ceño, —Esto no se trata de los núcleos del alma, pero puedes pensarlo así.

—Entonces…

—Puedo cultivar recursos de la grieta en este lugar.

Hao se congeló, su expresión se congeló, cada músculo de su cuerpo se congeló. Luego, lentamente, a medida que pasaban los latidos, sus ojos lograron parpadear, como una puerta que chirría al abrirse desde un marco decrépito.

—Lo siento, muchacho, ¿qué quieres decir exactamente con eso? ¿Quieres decir que los recursos que se obtienen de las grietas también están disponibles aquí?

Northern miró a Hao con una expresión indiferente, luego asintió.

—Sí, algo así… —Northern hizo una pausa, buscando cómo explicarle esto a Hao sin tener que revelar todos sus secretos.

Se quedó en silencio durante unos segundos, un ceño frunciéndose lentamente en su rostro mientras sus pensamientos se prolongaban.

En este momento, no podía pensar en ninguna otra manera de abordarlo. Y mentir era realmente innecesario.

«Realmente no tengo nada de qué tener cuidado… Al menos me estoy volviendo más fuerte».

Northern siempre había sido escéptico porque sabía que era una anomalía. Dependiendo de quién escuchara lo que podía hacer, no quería convertirse en un espectáculo público y ser buscado por todas las formas y existencias de poder Supremo que existen en este continente.

No cuando aún no conocía completamente quiénes eran.

Pero ahora, había una necesidad de contarle a Hao, para que el comerciante pudiera entender la escala de lo que ambos podrían lograr juntos.

Esa visión sería la razón por la que Hao elegiría nunca traicionarlo.

Suspiró, preparándose para hacer lo que nunca había hecho antes.

Hao esperó pacientemente, sus ojos se iluminaron un poco cuando Northern levantó la cabeza.

—Puedo absorber grietas… es un problema con mi alma, pero debido a este problema, mi alma es como un cofre voraz que absorbe cada grieta que logro vencer.

La boca de Hao se abrió. Sus ojos casi se salieron.

Northern continuó:

—Puedo absorber los recursos de la grieta junto con ella, también los monstruos que mato. Así que uso el alma de esos monstruos para cultivar los recursos aquí. Esto es el reino de las minas rojas.

Northern señaló las montañas, apuntando con su mano.

—Aquí se cultivan cristales rojos. No estoy completamente seguro de todo lo que pueden hacer, pero una de las cosas que tienen los cristales rojos son propiedades curativas. Comerlos puede sanar tus heridas.

Hao movió lentamente su mano, cerrando la boca. Su voz se había vuelto invisible.

—También tengo varios otros recursos. Pero lo que estoy tratando de decir es que todos estos recursos los enviaremos al mundo y los fabricaremos.

Northern miró a Hao mientras concluía:

—Sí… eso es más o menos todo, supongo.

Hao seguía como estaba, sus manos sobre su boca y los ojos abiertos como si fueran a caerse en cualquier momento.

Northern entrecerró los ojos.

—¿Tienes algo que decir?

Hao bajó lentamente las manos, sintiendo que la fuerza abandonaba su cuerpo.

—Tú… dijiste… ¿el más rico…? —La voz de Hao era ronca cuando habló.

—¿Sí?

El comerciante de repente estalló como un volcán en erupción, jadeando.

—¡¡¡EL MÁS RICO ES QUEDARSE CORTO!!!

Hao retrocedió tambaleándose, agarrándose el pecho como si las palabras de Northern lo hubieran golpeado físicamente.

Su respiración se volvió entrecortada y superficial, y por un momento, sintió como si el suelo bajo sus pies hubiera desaparecido por completo.

Volvió la mirada hacia el terreno carmesí que los rodeaba, sus ojos moviéndose frenéticamente entre las imponentes montañas de cristales rojos.

El repiqueteo metálico que reverberaba en el aire ahora parecía ensordecedor, como el latido de alguna fuerza antigua y omnipotente.

—No… No. Esto—esto no es real —murmuró Hao, sacudiendo la cabeza furiosamente—. Esto no puede ser real. ¿Un lugar que cultiva y hace crecer recursos de la grieta? Muchacho, ya no estás hablando solo de rutas comerciales. Esto… esto es algo completamente distinto. ¡Esto es revolucionario!

Su mano tembló al igual que su voz.

—Ser el más rico es quedarse corto. Con esto, revolucionaríamos el mercado de las Llanuras Centrales; lo poseeríamos. Todo lo que necesitamos es encontrar un alquimista confiable. Ya no se trataría de vender; ¡se trataría de remodelar la economía, convirtiendo las Llanuras Centrales en nuestro mercado!

Northern miró al anciano, se detuvo un segundo o dos, antes de decir:

—Sígueme.

Hao levantó lentamente la cabeza y observó a Northern avanzar. Se levantó apresuradamente y lo siguió.

Unos pasos después, ya estaban en la base cercana de la mina de montaña roja. El incesante estruendo de varios hierros se había vuelto más audible y era ensordecedor.

Pero había cierto consuelo en el hecho de que los ojos de Hao ahora podían ver la fuente del sonido.

Sus ojos se agrandaron y temblaron ante lo que vio.

Monstruos. ¡Tantos de ellos!

Y todos empuñaban hachas y minaban la colina de cristales rojos debajo de ellos.

Temblando sutilmente, Hao avanzó unos pasos, se inclinó lentamente y recogió uno de los cristales rojos.

Lo acercó a su rostro y lo inspeccionó cuidadosamente.

—Esto es diferente. Nunca he visto nada parecido.

Northern cruzó los brazos, su mirada penetrante fija en el comerciante.

—Estos recursos son solo el comienzo. Este lugar no se limita a las minas rojas. Hay otros dominios, otras regiones dentro de este espacio que cultivan recursos completamente diferentes. Recursos que el mundo ni siquiera ha imaginado aún.

La cabeza de Hao se levantó de golpe, su expresión una mezcla de desesperación y codicia.

—¿Cuántos?

Northern sonrió con suficiencia.

—Suficientes para crear un imperio. Y más que suficientes para destruir uno.

Las manos de Hao temblaron mientras dejaba el cristal rojo y se ponía de pie temblorosamente. Sus labios se separaron, pero no salieron palabras.

Inhaló profundamente, presionando su palma contra su rostro mientras trataba de procesar todo.

—Toda mi vida… mi carrera entera… Pensé que conocía las alturas de la riqueza y el poder —murmuró Hao.

Su mirada se encontró con la de Northern, un extraño destello de manía en sus ojos.

—¿Pero esto? Esto no es solo riqueza. Esto es… divinidad. Uno no sería solo un comerciante; ¡esto podría sumergirte en el ámbito de los monarcas!

La expresión de Northern se oscureció.

—Cuidado, Hao. No tengo planes de convertirme en rey ni nada parecido.

—¿Un rey? ¡No! No, no, no! No es eso de lo que estoy hablando.

Northern frunció el ceño confundido. «¿Qué más significa un monarca que no sea un monarca?»

—En el mundo de los mercaderes, hay siete poderes que son reconocidos no solo dentro de las Llanuras Centrales sino a través de todos los continentes. Estos poderes son reconocidos no por sus poderes como errantes, sino por el poder de sus recursos. Son llamados los Monarcas.

El ceño de Northern se profundizó, su mirada estrechándose mientras observaba al tembloroso comerciante.

—¿Monarcas, dices? ¿Siete poderes que gobiernan el comercio a través de los continentes? Cuéntame más.

Hao enderezó su postura, un destello de compostura volviendo a sus facciones al darse cuenta de la profundidad de lo que estaba explicando.

—Los Monarcas no son reyes en el sentido tradicional. Son algo mucho más influyente. Controlan el flujo de recursos —el sustento de las naciones. Oro, metales raros, minerales de esencia del alma, reliquias antiguas, e incluso suministros de alimentos. Los Monarcas deciden quién prospera y quién cae.

Su voz ganó impulso, su duda y miedo anterior desvaneciéndose en emoción.

—Estos Monarcas no responden ante ningún reino o clan. De hecho, algunos reyes y líderes de clanes son en realidad monarcas. El conocido popularmente como Monarca de la Madera es el Rey de Sassex. Los Monarcas no están limitados por fronteras. Dan forma a las economías, forjan alianzas y provocan guerras, todo con una firma o la retención de un solo envío.

Northern permaneció en silencio, su expresión indescifrable. Recordaba muy bien que Sassex era muy prominente con su extraña madera viviente.

Un recurso como ese estaba destinado a ser revolucionario y afectar tremendamente el impacto de la vida y la civilización.

Northern entrecerró los ojos y gesticuló para que Hao continuara.

Hao señaló hacia los cristales rojos.

—Con lo que has descubierto aquí, esto podría colocarte —no como un simple competidor— sino como un contendiente para el Octavo Monarca. ¿Entiendes lo que eso significa? No solo tendrías influencia sobre las Llanuras Centrales; ¡alterarías el equilibrio de toda la economía mundial!

Los ojos de Northern parpadearon, su tono calmado pero teñido de frío divertimiento.

—¿Y qué te hace pensar que tengo algún interés en unirme a este juego de Monarcas? Riqueza, influencia, poder —siempre es una trampa. Un movimiento en falso, y todo se desmorona.

Hao dio un cauteloso paso adelante, su voz bajando a un susurro casi reverente.

—No se trata solo de riqueza o poder, muchacho. Se trata de libertad. Un Monarca no se inclina ante nadie. Ni ante ningún líder de clan o Rey, ni siquiera ante las grietas que plagan este mundo.

—Estoy hablando de suficiente autoridad y poder para poseer tus propios territorios, incluso comprar grietas, porque tienes el poder de los recursos —recursos que el mundo nunca ha visto. Con esto, podrías forjar tu propio destino. ¿No es esto lo que siempre has querido?

La mirada de Northern se oscureció, sus ojos penetrantes fijándose en los de Hao. —La libertad siempre ha tenido un precio, viejo. La pregunta es si vale la pena pagarlo.

Hao vaciló bajo la mirada inflexible de Northern pero rápidamente se recuperó, con determinación ardiendo en su expresión.

—Con lo que me has mostrado, el precio no sería nada comparado con la recompensa.

Northern se alejó de Hao y miró fijamente la montaña, su mente agitada con pensamientos que no le importaba compartir.

No había esperado que las cosas tomaran este giro; nunca había oído hablar de tal existencia. Parecía algo que solo comerciantes intercontinentales como Hao conocerían.

Incluso conocía la identidad de uno de ellos, así que Northern creía que Hao sabía de lo que hablaba.

Pero eso no significaba que todo a partir de ese punto sería fácil. Además, es un sistema que ya existía; simplemente sumergirse en él era algo desordenado e imprudente.

Especialmente cuando ya tenía tanto que ocultar.

El estruendo de metal contra piedra resonaba más fuerte, el sonido llevando el peso del potencial sin explotar y la ambición peligrosa.

—No me interesa jugar su juego —dijo Northern finalmente, su voz fría y resuelta—. Pero eso no significa que no crearé el mío propio.

Hao parpadeó, desconcertado.

—¿Tu propio…?

—En lugar de que yo haga todo eso, ¿por qué no te conviertes tú en el Monarca?

Northern tocó el hombro de Hao con una sonrisa.

Los ojos del viejo comerciante temblaron.

—¿Qu-qué?

Nunca pensó que escucharía algo así en toda su vida.

¿Un comerciante de bajo nacimiento como él, que había trabajado duro para llegar a ser suficiente y conocido hasta cierto punto, convertirse en un monarca?

Hao había descubierto a los Monarcas durante sus años de juventud como comerciante. Ellos poseían y monopolizaban las rutas comerciales; cada uno de ellos cobraba impuestos a los mercaderes que usaban sus rutas. Así que, de una forma u otra, un comerciante prominente estaba destinado a conocer su existencia, mientras que los humanos mundanos no.

Nunca en toda su vida había soñado con convertirse en un Monarca. Era algo inconcebible; era como un humilde plebeyo que nunca debería soñar con convertirse en rey.

Para Hao, los Monarcas eran titanes intocables, seres cuya influencia y poder se extendían mucho más allá del alcance de los mortales ordinarios.

Sus labios temblaron, y su voz salió como un susurro ronco.

—Tú… ¿estás bromeando, verdad? ¿Un Monarca? ¿Yo? No puedo…

La mirada de Northern era inquebrantable, su tono resuelto.

—Puedes. Y lo harás.

Hao sacudió la cabeza violentamente, dando un paso atrás.

—Muchacho, no entiendes lo que estás diciendo. Los Monarcas… ellos no simplemente surgen. Nacen con su poder o lo toman por medios imposibles. Incluso desafiar su dominio es buscar la muerte. Ese no es un ámbito al que alguien como yo pertenezca… No puedo hacerlo.

—No seas cobarde. Estoy seguro de que nadie lo merece más que tú. No puedo confiar en ti, por supuesto, pero si hay alguien que merezca la oportunidad de sentarse en este trono de importancia del que hablas, con mis recursos… deberías ser tú. Después de todo, eres tú quien está encabezando este trato. Lo haremos con una visión clara de que te conviertas en un Monarca.

La mente de Hao corría mientras trataba de comprender la enormidad de las palabras de Northern.

—Incluso si lo intentara… ¿qué pasaría entonces? Los otros Monarcas no se quedarán de brazos cruzados. Me verán como una amenaza. Seré aplastado antes de siquiera comenzar; todo podría ser robado de nosotros… si fueras tú podrías protegerte con el poder que tienes… pero yo soy solo un anciano, Northern.

Northern sonrió levemente.

—Por eso me tienes a mí. ¿Crees que dejaría que algo así sucediera? No, Hao. Yo seré el poder detrás de ti. Mientras tú te llevas la fama y todo, yo necesitaré los derechos y privilegios para hacer mi vida más fácil.

La sonrisa de Northern se ensanchó.

—¿Qué dices a esta asociación de mayor magnitud?

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