Puedo Copiar Y Evolucionar Talentos - Capítulo 614

Capítulo 614: Asociación

Hao retrocedió tambaleándose, agarrándose el pecho como si las palabras de Northern lo hubieran golpeado físicamente.

Su respiración se volvió entrecortada y superficial, y por un momento, sintió como si el suelo bajo sus pies hubiera desaparecido por completo.

Volvió la mirada hacia el terreno carmesí que los rodeaba, sus ojos moviéndose frenéticamente entre las imponentes montañas de cristales rojos.

El repiqueteo metálico que reverberaba en el aire ahora parecía ensordecedor, como el latido de alguna fuerza antigua y omnipotente.

—No… No. Esto—esto no es real —murmuró Hao, sacudiendo la cabeza furiosamente—. Esto no puede ser real. ¿Un lugar que cultiva y hace crecer recursos de la grieta? Muchacho, ya no estás hablando solo de rutas comerciales. Esto… esto es algo completamente distinto. ¡Esto es revolucionario!

Su mano tembló al igual que su voz.

—Ser el más rico es quedarse corto. Con esto, revolucionaríamos el mercado de las Llanuras Centrales; lo poseeríamos. Todo lo que necesitamos es encontrar un alquimista confiable. Ya no se trataría de vender; ¡se trataría de remodelar la economía, convirtiendo las Llanuras Centrales en nuestro mercado!

Northern miró al anciano, se detuvo un segundo o dos, antes de decir:

—Sígueme.

Hao levantó lentamente la cabeza y observó a Northern avanzar. Se levantó apresuradamente y lo siguió.

Unos pasos después, ya estaban en la base cercana de la mina de montaña roja. El incesante estruendo de varios hierros se había vuelto más audible y era ensordecedor.

Pero había cierto consuelo en el hecho de que los ojos de Hao ahora podían ver la fuente del sonido.

Sus ojos se agrandaron y temblaron ante lo que vio.

Monstruos. ¡Tantos de ellos!

Y todos empuñaban hachas y minaban la colina de cristales rojos debajo de ellos.

Temblando sutilmente, Hao avanzó unos pasos, se inclinó lentamente y recogió uno de los cristales rojos.

Lo acercó a su rostro y lo inspeccionó cuidadosamente.

—Esto es diferente. Nunca he visto nada parecido.

Northern cruzó los brazos, su mirada penetrante fija en el comerciante.

—Estos recursos son solo el comienzo. Este lugar no se limita a las minas rojas. Hay otros dominios, otras regiones dentro de este espacio que cultivan recursos completamente diferentes. Recursos que el mundo ni siquiera ha imaginado aún.

La cabeza de Hao se levantó de golpe, su expresión una mezcla de desesperación y codicia.

—¿Cuántos?

Northern sonrió con suficiencia.

—Suficientes para crear un imperio. Y más que suficientes para destruir uno.

Las manos de Hao temblaron mientras dejaba el cristal rojo y se ponía de pie temblorosamente. Sus labios se separaron, pero no salieron palabras.

Inhaló profundamente, presionando su palma contra su rostro mientras trataba de procesar todo.

—Toda mi vida… mi carrera entera… Pensé que conocía las alturas de la riqueza y el poder —murmuró Hao.

Su mirada se encontró con la de Northern, un extraño destello de manía en sus ojos.

—¿Pero esto? Esto no es solo riqueza. Esto es… divinidad. Uno no sería solo un comerciante; ¡esto podría sumergirte en el ámbito de los monarcas!

La expresión de Northern se oscureció.

—Cuidado, Hao. No tengo planes de convertirme en rey ni nada parecido.

—¿Un rey? ¡No! No, no, no! No es eso de lo que estoy hablando.

Northern frunció el ceño confundido. «¿Qué más significa un monarca que no sea un monarca?»

—En el mundo de los mercaderes, hay siete poderes que son reconocidos no solo dentro de las Llanuras Centrales sino a través de todos los continentes. Estos poderes son reconocidos no por sus poderes como errantes, sino por el poder de sus recursos. Son llamados los Monarcas.

El ceño de Northern se profundizó, su mirada estrechándose mientras observaba al tembloroso comerciante.

—¿Monarcas, dices? ¿Siete poderes que gobiernan el comercio a través de los continentes? Cuéntame más.

Hao enderezó su postura, un destello de compostura volviendo a sus facciones al darse cuenta de la profundidad de lo que estaba explicando.

—Los Monarcas no son reyes en el sentido tradicional. Son algo mucho más influyente. Controlan el flujo de recursos —el sustento de las naciones. Oro, metales raros, minerales de esencia del alma, reliquias antiguas, e incluso suministros de alimentos. Los Monarcas deciden quién prospera y quién cae.

Su voz ganó impulso, su duda y miedo anterior desvaneciéndose en emoción.

—Estos Monarcas no responden ante ningún reino o clan. De hecho, algunos reyes y líderes de clanes son en realidad monarcas. El conocido popularmente como Monarca de la Madera es el Rey de Sassex. Los Monarcas no están limitados por fronteras. Dan forma a las economías, forjan alianzas y provocan guerras, todo con una firma o la retención de un solo envío.

Northern permaneció en silencio, su expresión indescifrable. Recordaba muy bien que Sassex era muy prominente con su extraña madera viviente.

Un recurso como ese estaba destinado a ser revolucionario y afectar tremendamente el impacto de la vida y la civilización.

Northern entrecerró los ojos y gesticuló para que Hao continuara.

Hao señaló hacia los cristales rojos.

—Con lo que has descubierto aquí, esto podría colocarte —no como un simple competidor— sino como un contendiente para el Octavo Monarca. ¿Entiendes lo que eso significa? No solo tendrías influencia sobre las Llanuras Centrales; ¡alterarías el equilibrio de toda la economía mundial!

Los ojos de Northern parpadearon, su tono calmado pero teñido de frío divertimiento.

—¿Y qué te hace pensar que tengo algún interés en unirme a este juego de Monarcas? Riqueza, influencia, poder —siempre es una trampa. Un movimiento en falso, y todo se desmorona.

Hao dio un cauteloso paso adelante, su voz bajando a un susurro casi reverente.

—No se trata solo de riqueza o poder, muchacho. Se trata de libertad. Un Monarca no se inclina ante nadie. Ni ante ningún líder de clan o Rey, ni siquiera ante las grietas que plagan este mundo.

—Estoy hablando de suficiente autoridad y poder para poseer tus propios territorios, incluso comprar grietas, porque tienes el poder de los recursos —recursos que el mundo nunca ha visto. Con esto, podrías forjar tu propio destino. ¿No es esto lo que siempre has querido?

La mirada de Northern se oscureció, sus ojos penetrantes fijándose en los de Hao. —La libertad siempre ha tenido un precio, viejo. La pregunta es si vale la pena pagarlo.

Hao vaciló bajo la mirada inflexible de Northern pero rápidamente se recuperó, con determinación ardiendo en su expresión.

—Con lo que me has mostrado, el precio no sería nada comparado con la recompensa.

Northern se alejó de Hao y miró fijamente la montaña, su mente agitada con pensamientos que no le importaba compartir.

No había esperado que las cosas tomaran este giro; nunca había oído hablar de tal existencia. Parecía algo que solo comerciantes intercontinentales como Hao conocerían.

Incluso conocía la identidad de uno de ellos, así que Northern creía que Hao sabía de lo que hablaba.

Pero eso no significaba que todo a partir de ese punto sería fácil. Además, es un sistema que ya existía; simplemente sumergirse en él era algo desordenado e imprudente.

Especialmente cuando ya tenía tanto que ocultar.

El estruendo de metal contra piedra resonaba más fuerte, el sonido llevando el peso del potencial sin explotar y la ambición peligrosa.

—No me interesa jugar su juego —dijo Northern finalmente, su voz fría y resuelta—. Pero eso no significa que no crearé el mío propio.

Hao parpadeó, desconcertado.

—¿Tu propio…?

—En lugar de que yo haga todo eso, ¿por qué no te conviertes tú en el Monarca?

Northern tocó el hombro de Hao con una sonrisa.

Los ojos del viejo comerciante temblaron.

—¿Qu-qué?

Nunca pensó que escucharía algo así en toda su vida.

¿Un comerciante de bajo nacimiento como él, que había trabajado duro para llegar a ser suficiente y conocido hasta cierto punto, convertirse en un monarca?

Hao había descubierto a los Monarcas durante sus años de juventud como comerciante. Ellos poseían y monopolizaban las rutas comerciales; cada uno de ellos cobraba impuestos a los mercaderes que usaban sus rutas. Así que, de una forma u otra, un comerciante prominente estaba destinado a conocer su existencia, mientras que los humanos mundanos no.

Nunca en toda su vida había soñado con convertirse en un Monarca. Era algo inconcebible; era como un humilde plebeyo que nunca debería soñar con convertirse en rey.

Para Hao, los Monarcas eran titanes intocables, seres cuya influencia y poder se extendían mucho más allá del alcance de los mortales ordinarios.

Sus labios temblaron, y su voz salió como un susurro ronco.

—Tú… ¿estás bromeando, verdad? ¿Un Monarca? ¿Yo? No puedo…

La mirada de Northern era inquebrantable, su tono resuelto.

—Puedes. Y lo harás.

Hao sacudió la cabeza violentamente, dando un paso atrás.

—Muchacho, no entiendes lo que estás diciendo. Los Monarcas… ellos no simplemente surgen. Nacen con su poder o lo toman por medios imposibles. Incluso desafiar su dominio es buscar la muerte. Ese no es un ámbito al que alguien como yo pertenezca… No puedo hacerlo.

—No seas cobarde. Estoy seguro de que nadie lo merece más que tú. No puedo confiar en ti, por supuesto, pero si hay alguien que merezca la oportunidad de sentarse en este trono de importancia del que hablas, con mis recursos… deberías ser tú. Después de todo, eres tú quien está encabezando este trato. Lo haremos con una visión clara de que te conviertas en un Monarca.

La mente de Hao corría mientras trataba de comprender la enormidad de las palabras de Northern.

—Incluso si lo intentara… ¿qué pasaría entonces? Los otros Monarcas no se quedarán de brazos cruzados. Me verán como una amenaza. Seré aplastado antes de siquiera comenzar; todo podría ser robado de nosotros… si fueras tú podrías protegerte con el poder que tienes… pero yo soy solo un anciano, Northern.

Northern sonrió levemente.

—Por eso me tienes a mí. ¿Crees que dejaría que algo así sucediera? No, Hao. Yo seré el poder detrás de ti. Mientras tú te llevas la fama y todo, yo necesitaré los derechos y privilegios para hacer mi vida más fácil.

La sonrisa de Northern se ensanchó.

—¿Qué dices a esta asociación de mayor magnitud?

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