Puedo Copiar Y Evolucionar Talentos - Capítulo 743

Capítulo 743: La caravana

Northern se encontraba encaramado al borde de un tejado ruinoso con vistas al pueblo. El viento frío tironeaba de su capa mientras contemplaba el horizonte, la silueta de las montañas brillando contra el fondo del astro naciente que bañaba todas las nubes con un tono anaranjado.

La puerta este era un hervidero de actividad silenciosa. Un pequeño grupo de personas, no más de una docena, se reunía en torno a una serie de carromatos cargados con cajas y barriles. Unas criaturas que parecían algo entre caballos y toros resoplaban y escarbaban el suelo con las pezuñas, y su aliento se empañaba en el aire frío.

Northern cerró los ojos un instante, exhalando una nube de aire frío.

«¿En qué me he metido…?»

Se suponía que a esta hora tan temprana del día debía estar en su dormitorio, descansando y preparándose para la segunda parte del certamen. Cada vez más gente salía ahora de las grietas, y muchos de ellos tenían heridas perjudiciales y potencialmente mortales.

Pero no era nada de lo que la academia no pudiera encargarse, siempre y cuando no murieran.

Este era el tercer día de la primera fase del certamen. La segunda empezaría al día siguiente, tras lo cual progresaría la última parte, el certamen de duelos.

Ese era el gran escenario que había creado para demostrar lo verdaderamente fuerte que era. Aunque quizá la gente ya se hacía una idea.

Cuando caminaba, las miradas se volvían hacia él y su grupo. También era por eso que gente como Kaelen y su hermana se le acercaban para ser amigos.

El rostro de Northern se contrajo de nuevo con asco ante esa palabra. Luego desvió la mirada, con una expresión perdida en los ojos.

Silencio. Antes de que su atención volviera a la caravana que estaban cargando.

«Bueno, no me he ido del todo. Tengo a mi clon allí…»

Había dejado un clon en su lugar con una potencia del cincuenta por ciento; además, podía incluso cambiar el control entre él y el clon de forma infinita.

Quizá no sea realmente una pérdida.

Sin embargo, lo único extraño era por qué había decidido de repente escoltar la caravana él mismo en lugar de dejar a su clon a cargo de ello.

Su mente divagó hacia Eleina y su herida. Su último rifirrafe con su padre apenas se le iba de la cabeza; incluso podía oír sus ecos.

Si Eleina estaba tan preocupada por algo que se estaba gestando en las Llanuras Centrales, entonces tenía que tener una buena razón para ello. Fuera cual fuera esa preocupación, le costó una pierna a ella, y a su padre su carnosa arma de forja.

Pero ¿por qué se dirigía entonces hacia esa destrucción?

«…»

Northern no encontraba ninguna respuesta, por mucho que lo pensara. No podía dar con una contestación para sí mismo.

Todo lo que sentía era solo… silencio.

Y quizá esa era la respuesta que necesitaba por ahora.

De repente, los ojos de Northern se entrecerraron y su cabeza se inclinó un poco hacia delante al avistar a alguien entre los mercenarios, alguien con el pelo rubio, casi dorado y brillante, y una capa verde pálido que le cubría el cuerpo.

Frunció el ceño de inmediato.

«¿Por qué otra vez?»

La dama de su encuentro de ayer estaba entre los mercenarios que viajarían con la caravana. Eso significaba que viajaría con ella.

De repente, Northern se sintió muy incómodo. Pero ignoró la sensación y tejió una máscara blanca desde las profundidades de su alma.

Sostuvo la máscara, mirándola, y luego se la colocó sobre el rostro. Los ojos de la máscara tenían la forma de los de un zorro; aparte de eso, no tenía ningún diseño en particular.

Pero al convertirse en parte del rostro de Northern, añadió un aura sutil de misterio y poder contenido a su persona.

Northern escudriñó al grupo, y sus ojos se posaron en un hombre alto y de hombros anchos que llevaba una bufanda de un rojo brillante. Les ladraba órdenes a los demás, y su voz se oía con facilidad por encima del ajetreo matutino.

—Ese debe de ser Gareon.

Murmuró para sí y luego, con indiferencia, se dejó caer del tejado y aterrizó con elegancia sobre sus piernas. Avanzó, con su capa ondeando en la suavidad del viento matutino.

Se acercó al hombre, con pasos silenciosos sobre el suelo cubierto de escarcha. Gareon se percató de su presencia de inmediato, entrecerrando los ojos mientras evaluaba a la figura encapuchada.

—¿Quién eres?

Exigió Gareon, con la mano apoyada en la empuñadura de una espada que llevaba en la cadera.

Northern respondió con sencillez.

—Blanco. Me ha enviado el tendero. Dijo que te vendría bien algo de ayuda de verdad.

En cuanto pronunció el nombre, se arrepintió.

«Debería mejorar mi habilidad para poner nombres».

Gareon bufó, y sus labios se curvaron en una mueca de escepticismo.

—¿Ayuda, eh? No pareces gran cosa.

La expresión de Northern permaneció neutra detrás y más allá de la máscara.

—Las apariencias engañan.

Gareon lo estudió un momento más y luego se encogió de hombros.

—Está bien. Si el viejo responde por ti, te daré una oportunidad. Pero dejemos una cosa clara: yo estoy al mando. O sigues mis órdenes, o estás fuera. ¿Entendido?

Northern asintió, aunque no tenía ninguna intención de recibir órdenes de nadie.

—Entendido.

Gareon no parecía del todo convencido, pero se volvió hacia los carromatos y empezó a gritar más órdenes.

Northern se apartó hasta el borde del grupo, manteniéndose al margen mientras observaba a los otros miembros de la caravana.

La mayoría parecían viajeros curtidos: mercenarios armados hasta los dientes, con rostros duros y curtidos por la intemperie.

Pero unos pocos destacaban. Había una mujer joven que atendía a una de las monturas, con movimientos precisos y diestros, y un hombre mayor de larga barba que parecía murmurar para sí mismo mientras examinaba un mapa.

Northern giró un poco la cabeza al percibir que alguien se le acercaba.

Frunció el ceño bajo la máscara y desvió la mirada con indiferencia, esperando que no se dirigiera a él.

Ella se detuvo delante de él.

—Tú… ¿qué haces aquí?

Northern movió la cabeza y la miró, con sus ojos azules brillando con malicia desde la oscuridad de la máscara. Pero a la chica no pareció importarle.

—Estoy aquí como mercenario… Igual que tú.

—¿Un chico tan joven como tú? ¿Lo saben tus padres? Esa máscara puede engañar a todo el mundo, pero a mí no me engañará. Te vi ayer; no deberías estar aquí.

Northern la inspeccionó de pies a cabeza y dijo:

—Tú tampoco pareces tan mayor.

La chica dio un gritito y abrió la boca para defenderse, pero la voz de Northern, afilada como una cuchilla, la interrumpió.

—¿Qué tal si nos mantenemos al margen de los asuntos del otro y, con suerte, seguimos con vida?

Se apartó del pilar de madera en el que se apoyaba y se dirigió hacia la caravana mientras Garon ladraba otra orden que atrajo a todos como imanes.

Todos se reunieron para una breve presentación, tras la cual la caravana emprendió su viaje hacia el bloqueo.

De madrugada, mientras el astro diurno apenas ascendía por el cielo, a horas de alcanzar su cénit, un pequeño grupo avanzaba por un camino estrecho y sinuoso, con tres carromatos de carga distintos entre ellos.

La nieve parecía especialmente pesada mientras salían del límite oriental de la ciudad capital y se dirigían a un bosque seco, dominado por las secuelas de una fuerte tormenta de nieve.

Dos mercenarios custodiaban la caravana al frente: Gareon y otro tipo con el pelo negro de punta y los párpados muy delgados. Hablaba poco y tenía una concentración tan aguda que podría cortar el tejido de la realidad.

Los dos iban sentados en el primer carromato y controlaban la dirección de las dos primeras monturas.

Otros dos iban sentados en el segundo carromato y en el tercero. Cada carromato estaba flanqueado a su izquierda y derecha por dos mercenarios.

En total, veintidós mercenarios escoltaban la carga a su destino. Todos ellos vestían de una forma distintiva que manifestaba sus valores y su misterio en todo un espectro, siendo Northern el más enigmáticamente valioso de todos.

Tras unos minutos, comenzaron a adentrarse en las profundidades del bosque, con el ritmo de su viaje ralentizado por los montones y cúmulos de nieve que cubrían tanto el sendero como los rincones del bosque entre los árboles.

En lugar de un hermoso y frondoso verdor, el bosque estaba seco y pálido, con sus vidas consumidas por el frío implacable de la estación. Lo que quedaba de la maleza se asomaba entre la nieve en frágiles y escarchados racimos, con sus hojas reducidas a susurros marchitos de lo que una vez fueron.

Un silencio fantasmal flotaba en el aire, roto solo por el crujido rítmico de las botas y las ruedas al abrirse paso por la nieve.

Habían pasado más de dos horas desde que iniciaron el viaje, y todos mantenían su silencio y su aire de misterio. Northern aprovechó la oportunidad para cambiar de consciencia y adoptar una visión activa de las cosas en la finca.

No mucho había cambiado, pero la presidenta del Sindicato de Estudiantes y su equipo finalmente habían logrado salir de la grieta.

No fueron ni los segundos ni los terceros. Sin embargo, aparte de él, fueron el único equipo que logró despejar la grieta, saliendo de ella magullados y muy maltrechos.

Ella incluso se había desmayado en el momento en que salieron.

Su hazaña no fue menos insólita que la de él. Incluso él estaba asombrado. Despejar la grieta en tres días, no, en dos, fue asombroso. Probablemente no lo habría considerado tan asombroso si Aster no le hubiera explicado debidamente lo que les costaba a los Drifters despejar una grieta.

Las complicaciones y la dificultad que conllevaba.

Pero ahora que comprendía bastante bien lo que costaba despejar una grieta, se dio cuenta de que podía apreciar más su esfuerzo.

Cuando pensó en la grieta que él y Raven también habían despejado —ellos dos solos—, no se sintió menos orgulloso y apreció la hazaña más que nunca.

Gracias a todo aquello, podía sentir cómo su confianza crecía como el ascenso de un dragón oriental a los cielos.

Entonces, la situación cambió.

La atmósfera cambió de repente. Todavía atravesaban el abrazo níveo y frío del bosque que parecía extenderse sin fin, pero, de repente, algo se sintió diferente.

Y casi todos pudieron notarlo.

Las sospechas de cada uno se confirmaron cuando el primer carromato se detuvo lentamente. El segundo lo siguió naturalmente, al igual que el tercero.

Todos los mercenarios, cada uno con su expresión cautelosa y severa, inspeccionaron los alrededores.

El hombre del mapa, que estaba a la izquierda del segundo carromato, caminó a paso rápido hacia adelante para encontrarse con Gareon.

—¿Qué está pasando…?

Gareon frunció el ceño mientras saltaba del asiento del conductor del carromato. Exploró cuidadosamente los alrededores con una mirada fiera y firme antes de responderle al hombre.

—No sabría decir… todavía.

El hombre estudió su mirada durante un par de momentos y preguntó:

—Entonces, ¿qué sugieres que hagamos?

Gareon suspiró y se cruzó de brazos, pensando un momento con la vista baja.

Levantó la vista hacia el hombre y respondió con una luz resuelta ardiendo en sus ojos.

—Continuaremos avanzando, pero con pasos mesurados. Por favor, pasa el mensaje para que todos se mantengan en guardia y vigilantes. Definitivamente, algo no anda bien, y lo más inquietante es que no logro identificar qué es.

El hombre asintió y de inmediato se dio la vuelta hacia su posición. Los mercenarios que custodiaban el primer carromato lo oyeron con claridad; no había necesidad de transmitirles la información.

Informó a los mercenarios del segundo carromato, con quienes estaba apostado, y la información viajó naturalmente hacia la retaguardia, hasta llegar a Northern, que iba detrás, caminando en silencio con la persona con la que menos deseaba caminar.

La chica le transmitió la información, pero fue recibida con un silencio absoluto. Ella también guardó silencio por un par de momentos, pero a medida que los segundos se arrastraban, su descontento con el silencio de Northern tras el mensaje se hizo difícil de contener.

Frunció el ceño y giró la cara en su dirección.

—Oye, sabes que odio caminar contigo tanto como tú conmigo, ¿verdad? Y yo no actúo como si fueras invisible.

Northern no respondió, lo que hizo que su ceño fruncido se acentuara.

—Lo que estás haciendo es pura mala educación, y se nota que no te educaron bien. Debes de ser un mocoso muy mimado que acaba de despertar y se cree que puede valerse por sí mismo.

Se mofó con fastidio.

—Por el buen Eldech, estos Drifters, la gente como tú está destinada a morir pron…—

No tuvo la oportunidad de terminar lo que fuera que iba a decir; la caravana entera se vio sumida en un caos terrible cuando los montones de nieve que cubrían el suelo comenzaron a volar por los aires.

La chica llevó de inmediato la mano a su cintura, agarró la empuñadura de su espada y esperó con cautela.

Por un instante, todo se volvió borroso. Lo único que resonó fue un ritmo caótico de explosiones que levantaron violentas nubes blancas en el aire, confundiendo y desorientando a la caravana.

Entonces algo, rápido —muy rápido—, comenzó a surcar la neblina vagamente transparente de nieve arremolinada.

—¡Argh!

—Todos… defen…—

—No puedo verlo…

En una rápida sucesión, los gritos y exclamaciones de la gente fueron silenciados abruptamente.

Algo rápido y peligroso se movía en la neblina blanquecina.

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