Punto de vista del Joven Maestro: Un día desperté como un villano en un juego - Capítulo 185

185: El Sin Rostro 185: El Sin Rostro Callum Vale se despertó con el suave golpeteo de unos diminutos pasos que se acercaban…

y el olor de algo peligrosamente cercano a quemarse.

Parpadeó, acostumbrando los ojos a la tenue luz de la mañana que se filtraba por las cortinas, proyectando lánguidas sombras por las paredes del dormitorio.

La cama a su lado estaba vacía, pero aún tibia.

En algún lugar del pasillo, oyó a una mujer tararear una suave melodía para sí misma.

Su voz tranquilizadora le resultaba familiar y su canto era desafinado.

Callum sonrió.

Pero antes de que pudiera incorporarse, un cuerpo se estrelló contra él con la velocidad que solo un niño de seis años podía reunir.

—¡Papi!

¡Papi!

¡Mami está haciendo bailar a los huevos otra vez!

Callum dejó escapar un gemido exagerado, rodeando con los brazos a su risueño hijo.

—¡Oh, qué horror!

¡Sálvame, valiente caballero Aeren!

El niño —Aeren— jadeó.

—¡Te protegeré!

Luego blandió una espada de plástico con toda la seriedad de un defensor juramentado.

Juntos, emprendieron la primera misión del día: rescatar el desayuno de la guerra culinaria.

•••
Liora Vale estaba en la cocina, vestida con una de las camisetas nerds y holgadas de su marido que decía «Los libros son mi campo de batalla».

Llevaba las mangas remangadas por encima de los codos y el pelo oscuro recogido en un moño desordenado.

Con suaves pecas salpicando su nariz, piel clara y un rostro tan hermoso que podría detener el mundo, se veía elegante sin esfuerzo, incluso ahora, tan temprano por la mañana.

A pesar de su temible reputación como una de las Despertados más poderosas del mundo —la Sombra de la Monarca del Sur, la Lanza Radiante de la Corona de Espinas y portadora de incontables títulos temibles más—,
Liora estaba perdiendo un duelo…

con una tortilla.

—Buenos días, cariño —dijo Callum, entrando con Aeren todavía aferrado a su espalda como un mono.

Ella levantó la vista con seriedad, con una mancha de harina en la mejilla.

—Los huevos por fin se han rebelado contra mí.

Sospecho que es hechicería.

Callum puso los ojos en blanco en broma.

—O quizá sea porque sigues dándoles la vuelta como si estuvieras blandiendo una guja.

Ella entrecerró los ojos.

—Veo que también me has traicionado, Bibliotecario.

¿Cuánto te ha pagado el reino de los huevos por tu lealtad?

Él se rio entre dientes y se colocó detrás de ella para darle un beso en el cuello.

Ella se inclinó instintivamente hacia su contacto y luego frotó su mejilla contra la de él.

—¡Oye, que estás sucia!

—se quejó Callum.

—Me quieres~ —canturreó Liora, ahuecando el rostro de su marido.

Callum suspiró, sonriendo.

—No.

Te tolero.

•••
Se sentaron a desayunar.

¿Y cuál era el festín matutino de hoy?

Huevos ligeramente crujientes.

Tostadas que parecían haber sido torturadas por insubordinación.

Y jugo de naranja que Liora afirmó que «definitivamente no había comprado cinco minutos antes de que la tienda de conveniencia cerrara anoche».

Su hijo, Aeren, hablaba animadamente sobre su sueño de la noche anterior.

Algo sobre Dragones y Piratas del Cielo.

Liora escuchaba con asombro y los ojos muy abiertos, haciendo preguntas serias sobre la estructura de mando de los Piratas del Cielo.

Callum les rellenó el jugo, les siguió el juego y se rio hasta que le dolió el costado.

Era una mañana de domingo cualquiera para su familia.

Y un muy necesario día libre para su esposa.

Liora acababa de regresar de una batalla de un mes contra un antiguo terror en el Mar de Gritos.

Como Cazadora de Rango SS y la guerrera de mayor confianza de la Monarca del Sur, había liderado esa guerra como generala de su ejército, y había salido victoriosa.

Todavía quedaba mucho trabajo por hacer allí, pero ella había cumplido con su parte.

La Monarca del Sur se estaba encargando del resto.

Se merecía al menos un día en el calor de su familia.

•••
Después del desayuno, salieron a hacer recados a última hora de la mañana.

La ciudad estaba viva.

Los Despertados combatían en arenas celestes mientras los vendedores pregonaban sus mercancías abajo.

Liora caminaba delante, con unas grandes gafas de sol que ocultaban su afilada mirada.

Incluso con ropa informal, hacía que la gente se girara, no solo por su belleza, sino por quién era.

—¿Esa es Liora Vale?

¿La Lanza Radiante?

—No puede ser…

¡es la que mató al Terror del Mar Gritante la semana pasada!

—¿Pero qué hace en la Tierra?

¿No debería estar todavía en el Reino Espiritual, luchando contra lo que queda del ejército del terror?

—¿Y quién es el tipo que va con ella?

¿Su mánager?

Callum captaba los susurros, siempre con la misma sonrisa.

No le importaba.

Después de todo, Liora tenía fans.

Estudiantes.

Incluso adoradores.

Se habían formado cultos en su nombre, y los adolescentes empapelaban sus paredes con sus pósteres.

Tenía sus propias figuras de acción, su rostro en estandartes y cameos en anuncios.

Y él tenía…

una biblioteca.

Y un hijo que pensaba que era genial porque sabía hacer tortitas con forma de dragón.

Eso era más que suficiente.

Observó a su esposa firmar autógrafos con Aeren sobre la cadera, riendo como una diosa disfrazada de mamá.

Un fan le pidió una foto.

—Claro —dijo Liora, arreglándose el pelo—.

Solo si mi marido se une.

Callum parpadeó.

—¿Yo?

Pero si yo no luché contra un horror sobrenatural de proporciones míticas el martes pasado.

Ella sonrió con esa sonrisa suya, dulce, demasiado dulce.

—Tú hiciste la cena anoche cuando se me olvidó hacer la compra.

Ese es el verdadero milagro.

El fan pareció confundido.

Callum simplemente sonrió y posó.

•••
Después de eso, pararon en el parque.

Aeren corrió hacia un grupo de niños reunidos junto al parque de juegos.

Eran sus amigos.

Y estaban jugando al pilla-pilla, huyendo de un niño que llevaba una máscara sin rostro.

Entre risitas y chillidos, cantaban una vieja cancioncilla:
—Cuando las sombras anden donde no deben, no mires tú y no las veas.

Cierra la puerta y apaga la llama, nunca susurres el nombre de alguien —cantó un niño.

Una niña le siguió con una risita, sin bajar el ritmo: —Si el espejo no te muestra a ti, aguanta el aliento y cuenta hasta dos.

Si la quietud empieza a cantar, inclina la cabeza.

Olvida al rey.

Liora se apoyó en un árbol, sus ojos seguían instintivamente a los niños.

Incluso en los momentos de calma, siempre parecía preparada para las amenazas.

En verdad, era una guerrera hasta la médula.

Callum le entregó un vaso de té helado.

—Nuestro querido hijo dice que quiere ser un Caballero y no un Cazador como mami.

—Bien —murmuró Liora—.

Quiero que sueñe con salvar cosas, no con romperlas.

Callum la miró de reojo.

—No hagas eso.

Liora levantó la vista con el ceño fruncido.

—¿Hacer qué?

Hizo un gesto vago hacia ella.

—Eso que haces…

ser dura contigo misma.

Vivimos en un mundo peligroso, cariño.

Y el mundo necesita a alguien como tú para romper cosas…

para que todavía quede algo que salvar.

Se quedó en silencio un instante.

Luego, una sonrisa lánguida asomó a sus labios.

—Lamento no haberte conocido antes, Cal.

Quizá no habría tenido que sufrir tanto sola.

Él le tomó la mano.

Los dedos de ella estaban callosos.

Los de él, manchados de tinta.

Encajaban.

—Siempre estuve a tu lado —rio él entre dientes—.

Solo que te tomaste tu tiempo para fijarte en mí.

Liora puso los ojos en blanco con una risa suave y apoyó la cabeza en su pecho, escuchando el ritmo constante de su corazón.

Era extraño cómo, a pesar de ser una de las Despertados más fuertes que existían, se sentía tan…

segura en el abrazo de su marido.

Se sentaron bajo aquel árbol en silencio, observando jugar a los niños.

Aeren se había unido al grupo.

Ahora también corría con los otros niños, cantando la cancioncilla:
—Si las pisadas no dejan sonido, esparce sal por el suelo.

Cuando los cuervos vuelen hacia atrás y la lluvia se detenga, olvida el nombre y no te quejes.

Uno de sus amigos continuó:
—Si los relojes dan la hora demasiado pronto, cierra los ojos y mira hacia la luna.

Si el fuego arde frío y azul, él ha visto tu corazón.

Liora suspiró suavemente mientras los observaba, un destello de nostalgia rozando su rostro.

Recordó cómo solía corretear con sus amigos de esa manera cuando era una niña pequeña, cantando una versión diferente de esa misma cancioncilla infantil.

Luego, golpeándose la barbilla pensativamente, escuchó mientras otro niño retomaba el resto:
—Cuando el viento empiece a llamar, no respondas.

No abras.

Gira la copa y rompe el anillo, no reces ninguna oración.

Olvida al rey.

Liora frunció el ceño ligeramente.

—Sabes…

siempre me he preguntado sobre esa cancioncilla.

¿De qué va siquiera?

Es decir, sí, va claramente sobre algún rey, pero ¿no es un poco demasiado siniestra para los niños?

Su marido se rio.

—En realidad es una advertencia.

Sobre olvidar a un rey.

No sobre recordarlo.

Liora enarcó una ceja.

—¿En serio?

¿Quién era el rey?

Callum se encogió de hombros.

—Nadie lo sabe.

Es folclore antiguo.

La historia cuenta que un Rey Sin Nombre deseó poder y pagó el precio.

Fue borrado del mundo.

Pero dicen que si pronuncias su nombre, te oirá.

Algunos creen que ha encontrado el camino de vuelta.

Otros piensan que sigue atrapado en los Reinos Entre Reinos.

Básicamente, la moraleja de la historia es que tengas cuidado con lo que deseas.

Liora parpadeó, ocultando su diversión tras un rostro tranquilo.

Su marido siempre parecía saberlo todo.

—¿Y cuándo te convertiste en todo un experto en cuentos de hadas para niños?

Callum entrecerró los ojos y empezó a mordisquearle la oreja, haciendo que Liora se riera e intentara apartarlo, aunque, por supuesto, no lo intentaba de verdad.

Un hombre mortal no habría tenido ninguna oportunidad si ella hubiera hablado en serio.

Mientras tanto, los niños terminaron las últimas líneas de su cancioncilla mientras el niño de la máscara sin rostro atrapaba a alguien.

Todos se rieron y cantaron juntos:
—No lleva rostro, no porta corona, pero los reinos arden cuando él se sienta.

Así que muérdete la lengua y no cantes…

¡No recuerdes a la cosa sin rostro!

•••
Los tres volvieron a casa mientras el sol se ponía.

Aeren se quedó dormido en el sofá a media frase, con su recién comprado wyvern de peluche agarrado al pecho.

Liora lo llevó a la cama, le apartó los rizos de la cara y susurró una oración en una lengua antigua que Callum no reconoció.

Pero a estas alturas ya sabía que era hebreo o algo parecido.

La observó desde el umbral de la puerta.

Una santa de la espada.

Una generala.

Y una esposa entrañable.

Más tarde, mientras yacían en la cama, Liora se acurrucó contra él, con la respiración tranquila y la mano apoyada ligeramente sobre su corazón.

—Sabes…

—murmuró—, las últimas semanas fueron duras.

Nada que no pudiera manejar…

pero…

no-no sé.

Es solo que, puedo destruir montañas y luchar contra horrores antiguos, Cal.

Podría destrozar ejércitos.

Pero tú…

tú me haces sentir segura.

Él le besó la frente con cariño.

—Eso es porque oculto mi verdadero poder.

Ella sonrió adormilada.

—Claro que sí.

Pronto, se quedó dormida.

Y Callum la observó dormir con una sonrisa satisfecha en el rostro.

•••
Llegó la medianoche.

El reloj hizo tictac una vez.

Luego hizo tictac dos veces.

…Y entonces se detuvo.

Pero no fue solo el reloj…

Al parecer, el propio mundo había dejado de moverse.

Todo —cada objeto físico— estaba cubierto por líneas parpadeantes de rojo y azul, haciendo que pareciera que la propia realidad estaba…

fallando.

En ese mundo congelado y distorsionado, una sombra se movió por el pasillo.

Callum se levantó sin hacer ruido.

La calidez desapareció de su expresión.

El rostro de un padre amable y un marido cariñoso se desvaneció como si nunca hubiera existido.

Entró en la sala de estar.

Un hombre lo esperaba allí, envuelto en hilos que se retorcían como tinta en el agua.

Sus ojos eran pálidos.

Distantes.

Aterrados.

El hombre se arrodilló e inclinó la cabeza con reverencia.

—Mi Rey.

Callum no habló al principio.

Simplemente chasqueó los dedos a su lado…

y la cabeza del hombre explotó.

…Literalmente explotó.

Sangre y vísceras salpicaron la habitación, y materia cerebral grisácea llovió por doquier, hasta que todo —cada gota, cada trozo, cada hebra de carne— empezó a rebobinarse.

La sangre fluyó en reversa, el cerebro se reformó, el cráneo se cerró.

Era como si el tiempo retrocediera.

Pero el tiempo también estaba…

¿detenido?

El mundo ya no tenía sentido.

Cuando la cabeza del hombre encapuchado volvió a estar entera, la vida regresó a sus ojos y jadeó.

Se desplomó hacia delante, apretando la cabeza contra el suelo a los pies de Callum, temblando.

Suplicando.

Llorando.

—¡M-Mi Señor!

¡Por favor, perdóneme!

—Te dije que no me molestaras —dijo Callum con sequedad.

—Mi Rey, no se ha puesto en contacto con nosotros en mucho tiempo.

Me llevó meses buscarlo.

Han pasado muchas cosas y lo necesitamos…

—Lo sé —le interrumpió Callum—.

Ishtara se nos ha escapado de las manos.

Hemos fallado en el primer paso de nuestros planes.

Os di una sola tarea.

Y a cambio, me habéis dado una decepción.

El hombre encapuchado sacudió su cabeza recién recompuesta.

—No, mi Señor.

Creemos que alguien interfirió.

No fue solo un fracaso nuestro.

Hubo una variable imprevista que no tuvimos en cuenta…

—Basta —dijo Callum bruscamente—.

¿Vas a decirme quién fue, o vas a seguir diciendo tonterías?

El hombre encapuchado vaciló.

—To-todavía no tenemos un nombre.

Pero según nuestras fuentes, la Academia Apex envió a algunos Cadetes a Ishtara para investigar avistamientos de Bestias Espirituales.

Creemos que están implicados.

A Callum le tembló una ceja.

—¿…En serio me estás diciendo que unos críos —Cadetes de primer año, ni siquiera Cazadores de pleno derecho— arruinaron mis años de planificación?

¿Quiénes eran?

El hombre tragó saliva visiblemente.

—Dos nobles de alto rango, un hidalgo, un esclavo y un plebeyo.

No sabemos si realmente están detrás de ello, p-pero pronto lo sabremos.

E Ishtara está ahora en manos de los Cadetes de segundo año de Apex.

Esta es nuestra oportunidad.

Nos infiltraremos en el cuerpo de Cadetes de la Academia a través de ellos.

Reclutaremos a algunos para nuestro bando.

Reemplazaremos a los que se nieguen a unirse con cambiaformas.

Callum no dijo nada durante un largo momento.

Su silencio pesaba, oprimiendo la habitación, distorsionando el aire congelado.

El reloj permanecía inmóvil.

La realidad seguía parpadeando, con líneas rojas y azules danzando por los bordes de todo, como si el mundo dudara de su propia existencia.

Entonces, exhaló.

Silencioso.

Controlado.

Frío.

—Así que ese es tu gran plan —murmuró Callum, levantando una mano para estudiarla bajo la luz titubeante del mundo fallido—.

Reclutar a unos niños.

Reemplazar al resto con doppelgängers.

Esperar que nadie se dé cuenta.

El hombre encapuchado se estremeció ante la burla en su tono.

—E-es solo el principio, mi Señor.

También estamos a punto de desatar la Semilla de la Plaga Eterna.

Solo unos meses más.

Cinco o seis, como mucho.

Los ojos de Callum brillaron.

Por fin, un destello de interés asomó a su rostro.

Avanzó, sin hacer ruido.

—¿Y el Heraldo?

—Sigue sellado, mi Rey.

Pero hemos comenzado los preparativos para liberar a la Bestia de Reflexión de debajo de los Páramos de Noctveil y dejar que campe a sus anchas por el Santuario Dorado.

Si el Duque Dorado muere luchando contra ella, perfecto.

Si no, aun así reuniremos los sacrificios necesarios para desellar al Heraldo.

Estamos cerca, mi Señor.

Lo que ocurrió en Ishtara fue un contratiempo.

No una derrota.

Un fantasma de sonrisa rozó los labios de Callum.

No llegó a sus ojos.

—Bien.

Eso es lo primero útil que has dicho esta noche.

Me alegra ver que el Sindicato no se ha vuelto completamente inútil.

El hombre encapuchado levantó la vista, con la esperanza brillando en sus ojos.

—Entonces…

¿regresará con nosotros?

Callum negó lentamente con la cabeza.

—No.

Todavía tengo una misión propia que completar.

Dile a los otros Señores Sin Nombre que lo están haciendo bien.

Volveré cuando pueda.

El hombre encapuchado asintió y se puso en pie.

Callum se giró y caminó hacia la ventana.

Fuera, el mundo seguía en pausa: las gotas de lluvia colgaban suspendidas en el aire, congeladas entre el cielo y la tierra como cuentas de cristal.

Miró hacia fuera y dijo: —Espero que el Heraldo haya sido revivido para cuando regrese.

O estaré…

muy decepcionado.

Ahora, vete.

Sin decir palabra, el hombre encapuchado hizo una reverencia y giró sobre sí mismo.

Su cuerpo se deshizo en cintas negras que se disolvieron en el aire fallido.

Y Callum se quedó solo de nuevo.

El silencio regresó, vasto y opresivo.

Pero su reflejo en la ventana permaneció más tiempo de lo debido.

No se movió cuando él lo hizo.

No imitó su respiración.

No reflejó su postura.

Simplemente se quedó allí.

Observándolo.

Sus ojos brillaban en rojo.

Callum no le prestó atención.

Permaneció inmóvil y susurró para sí mismo: —El juego ha comenzado.

Entonces, con un suave clic, el reloj hizo tictac.

Una vez.

Dos veces.

…Y el mundo se reanudó.

La lluvia cayó.

La realidad, al parecer, eligió seguir fingiendo ser normal.

Pero no duraría.

No por mucho tiempo.

…No mientras El Sin Rostro siguiera vivo.

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