Punto de vista del Joven Maestro: Un día desperté como un villano en un juego - Capítulo 309

309: Caldera [2] 309: Caldera [2] En cuanto terminaron los preparativos, comenzamos nuestra ardua escalada hacia la cima de la caldera.

Para ser claros, la escalada en sí no era ardua.

Era nuestra condición la que la hacía así.

Durante las últimas dos semanas, no habíamos probado ni una sola migaja de comida.

Entrenar en ese estado solo deterioraba aún más nuestras fuerzas, pero seguimos adelante de todos modos.

El hambre nos roía por dentro como un animal implacable.

Incluso Michael y yo habíamos empezado a sentir sus efectos.

Ray, Alexia y Juliana tampoco estaban mejor, a pesar de ser nuevos luchadores de rango B.

A ver, la Esencia era genial y todo eso, pero no podía sustituir las calorías de verdad.

Tarde o temprano, estábamos destinados a sentir las consecuencias de castigar nuestros cuerpos con tanta dureza.

Ah, y Vince, Kang y Lily se veían incluso peor que nosotros.

Aun así, ninguno de nosotros se atrevió a bajar el ritmo.

Detenernos solo habría empeorado nuestros ya mermados niveles de energía.

Cada paso que dábamos se sentía más pesado que el anterior, con los músculos gritando hasta con el más mínimo movimiento y los pulmones ardiendo como si el propio aire enrarecido quisiera torturarnos.

Básicamente, la escalada fue un infierno.

¿Pero saben qué más era un infierno?

¡Esperar mi Espada Divina Aurieth y no ver ni rastro de su llegada!

¡No, en serio!

—¿¡Dónde coño está mi espada!?

—mascullé para mis adentros, agarrándome el pelo con preocupación.

Vince, que se aferraba a mi brazo por miedo a desmayarse y caer, me miró con ojos hundidos y mejillas demacradas.

De alguna manera, se veía aún peor que cuando habíamos empezado este tramo.

—¿Tu… qué?

Retrocedí al verlo.

—¡Joder!

¡Vince, pareces un zombi!

Eso desencadenó inmediatamente su miedo irracional a los zombis.

Sus ojos se abrieron de par en par y soltó un chillido ahogado que podría haberse confundido fácilmente con el de un animal moribundo.

—¿¡Z-Zombis!?

¿¡Aquí!?

¿¡Ahora!?

—No, Vince.

Cálmate.

No hay zombis aquí —dije, poniendo los ojos en blanco con tanta fuerza que casi me dolió—.

Es solo tu cara.

Quería decir que pareces un cadáver andante.

—¿¡Q-qué!?

—tartamudeó, retrocediendo un paso y llevándose una mano temblorosa a la cara—.

¿¡Yo… soy… un zombi!?

¡Se acabó!

¡Estamos todos condenados!

¡Es el fin de la civilización tal como la conocemos!

Kang se mofó mientras caminaba con dificultad a nuestro lado, con una expresión entre el aburrimiento y la diversión.

—Ha perdido la cabeza.

Podemos abandonarlo aquí y por fin quitarle las botas.

Oh, señor, ¿a qué venía esa obsesión suya y de Juliana con las botas de Vince?

Bajé la vista para echar un vistazo…

y arqueé las cejas, sorprendido.

La verdad es que tenía un buen par de botas.

Pero antes de que pudiera empezar a formular un enrevesado plan para robarlas, sentí que alguien me daba una ligera colleja.

Era Michael.

—¡Concéntrense, idiotas!

—dijo—.

Y Sam, en serio.

¿Dónde está tu espada?

Gruñí.

—¡No tengo ni idea!

¡Ni idea!

Podía sentir que se acercaba, pero no se ha movido en los últimos dos días.

Mi única teoría es que algún tipo de bestia se la comió en la Región Oscura…

otra vez.

Debería llegar tarde o temprano, pero…
—Pero no tenemos tiempo —suspiró Michael, cerrando los ojos brevemente antes de abrirlos con renovada determinación—.

Olvídalo.

Ya casi estamos en la cima.

Cruzaremos la caldera mañana.

No sabía si me gustaba mucho la idea, pero su razonamiento era sólido.

Realmente no podíamos permitirnos esperar más.

Cada segundo que perdíamos sin sustento era un segundo más cerca de nuestro colapso.

Así que no puse ninguna objeción.

…Debí haberlo hecho.

•••
Esa noche —o lo que se le parecía— nos reunimos alrededor de la pequeña hoguera que pudimos encender bajo un saliente rocoso en un risco.

La cresta del borde de la caldera estaba a apenas treinta minutos de escalada desde allí.

Aun así, ya podíamos sentir la ola de terror que irradiaba desde arriba.

Todavía no era una ola tangible, sino algo primario y crudo que me ponía los pelos de punta.

Ya no era simplemente miedo.

Era expectación, pavor y el sutil susurro de algo antiguo, algo que nos decía que caminábamos hacia nuestra muerte.

Y todos lo sentíamos, incluso con Kevin cerca; quien, por cierto, ya había crecido más que yo y había empezado a parecerse a un monstruo de verdad en lugar de a un pajarito adorable.

Su cuerpo seguía cubierto de plumas negras, pero ya no parecía esponjoso.

Se había vuelto esbelto y su pico se había oscurecido hasta adquirir un brillo como el del carbón.

Si le mirabas a los ojos, que eran negros como la pez, podías ver un extraño destello de inteligencia depredadora que bastaba para inquietar el alma.

Y, sin embargo, por alguna razón, permanecía dócil… sobre todo cerca de Juliana.

Probablemente porque las emociones de ella eran la principal fuente de su dieta.

Bueno, al menos uno de nosotros comía bien.

Kevin se acercó a la hoguera de un salto, aterrizando suavemente sobre sus afiladas garras, e inclinó la cabeza hacia nosotros como si entendiera la tensión en el ambiente.

Su presencia era extrañamente tranquilizadora, he de admitir.

Si no estuviera con nosotros, dudo que hubiéramos podido acampar con tanta comodidad tan cerca de una entidad sellada de rango Demoníaco.

No sin perder la cabeza, al menos.

El fuego chisporroteaba débilmente en el centro de nuestro círculo, luchando contra el aire enrarecido y gélido.

Nos acurrucamos, tanto por el calor como porque la cercanía ofrecía una cierta ilusión de seguridad.

Vince temblaba a mi lado, ajustándose más una de las camisetas que le había dado.

No dije nada.

De todos modos, el chico estaba medio catatónico por el hambre.

Lily tenía las rodillas pegadas a la barbilla, con el rostro pálido bajo la luz parpadeante mientras miraba las llamas.

Parecía sumida en sus pensamientos.

Alexia, como era de esperar, estaba tranquila y en silencio.

Pero ni siquiera ella era inmune a la sensación de presagio que nos atenazaba a todos.

Tenía los ojos cerrados, y podía sentirla hacer circular la Esencia para reforzar su cuerpo contra la fatiga.

No serviría de mucho, pero la mantendría en pie.

Kang estaba sentado a su lado, como de costumbre.

Y aunque parecía querer mostrarse displicente e imperturbable, ni siquiera él pudo mantener la farsa y temblaba en silencio a su lado.

Juliana, por otro lado… parecía no estar afectada en absoluto.

O al menos, lo pareció hasta que Ray saltó de repente hacia ella y gritó demasiado alto en el terrible silencio: —¡Feliz cumpleaños, Julia!

Juliana retrocedió de un respingo, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y una mano buscando sin duda uno de los muchos kunai que escondía en alguna parte de su cuerpo.

Por suerte, antes de que pudiera tomar ninguna medida drástica, todos los demás se unieron.

—¡Sí, nuestra reina de hielo residente, feliz cumpleaños!

—¡Claro que sí!

¡Feliz cumpleaños!

—¡Feliz cumpleaños, chica!

¡Y no creas que he olvidado cuando me lanzaste contra el Monstruo de la Niebla!

¡Considera ese sacrificio involuntario mi regalo para ti!

—Si dices eso, lo volverá a hacer el año que viene.

—No creo que eso la detenga de todos modos.

—Bueno, ¡da igual!

¡Felicidades por casi sobrevivir a este viaje!

¡Feliz cumpleaños!

Las palabras de todos salieron desiguales, medio superpuestas y medio agotadas, pero lo bastante sinceras.

Lo bastante genuinas y felices.

Sí, el reloj había dado la medianoche y para nosotros era oficialmente catorce de agosto.

Digo «para nosotros» porque el tiempo fluía de forma diferente en las distintas regiones del Reino Espiritual.

Por ejemplo, un día en los Páramos de Noctveil equivalía aproximadamente a dos o dos días y medio en el mundo real.

Pero bueno, Juliana se quedó helada bajo el repentino aluvión de felicitaciones, y luego giró la cabeza hacia mí tan rápido que fue casi tan adorable como cómico.

Le dediqué una risita de disculpa.

—Feliz cumpleaños, Juli.

Salió el tema cuando hablaba ayer con Ray.

Les dije que no te gusta celebrarlo, pero…
Vince levantó inmediatamente un dedo a mi lado.

—Bueno, técnicamente no lo estamos celebrando.

No hay tarta.

Ni comida.

Estamos en medio de una Zona de la Muerte, a punto de enfrentarnos a lo que muy bien podría ser nuestra muerte mañana, mientras tiritamos de frío y morimos de hambre.

¡Ah, y ahora también soy un zombi!

Guau… este podría ser el peor cumpleaños de la historia…

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