Punto de vista del Joven Maestro: Un día desperté como un villano en un juego - Capítulo 377

377: Máscaras y dominós 377: Máscaras y dominós Esa misma noche, en una enorme oficina de alta seguridad con vistas a la capital, el alcalde Vane de la Ciudad Al’satra estaba sentado detrás de su escritorio de caoba, temblando de rabia.

Acababa de recibir el informe.

—La sal… ¿desapareció?

—susurró Vane, con el rostro pálido como la ceniza—.

¡¿Pero cómo?!

¡Teníamos tres señuelos diferentes!

¡La ruta la eligió una IA al azar!

¿Quién podría haber sabido en qué camión estaba?

—Parece que nosotros sí, señor —respondió una suave voz femenina desde la puerta.

El alcalde levantó la vista bruscamente.

De pie, allí, estaba su secretaria desde hacía mucho tiempo, una mujer en la que había confiado durante casi una década.

Se llamaba Maria Hart.

Era una Despertada de rango A; toda una belleza con el pelo largo y negro, ojos a juego y una actitud alegre a la par.

Pero las mujeres hermosas abundaban aquí, en la Zona Segura del Norte.

Así que no era por eso que Vane la había contratado, sin importar lo que dijeran sobre él algunos rumores groseros.

Le había dado el puesto porque Maria era una asistente extremadamente inteligente y trabajadora; siempre se esforzaba y se ofrecía voluntaria para tareas que no eran su responsabilidad, siempre era la primera en mantener la calma bajo presión y en tomar notas.

Dios sabe cuántas veces le había facilitado la vida.

…Ahora mismo, sin embargo, no sostenía un bloc de notas.

Ahora mismo ni siquiera se parecía a la de siempre.

Tenía una expresión sombría y seria en el rostro mientras cerraba lentamente la puerta detrás de ella con un suave clic.

Bajo las luces de neón de la ciudad que se colaban en la oficina desde el exterior a través de los altos ventanales, sus ojos oscuros adquirieron un brillo extraño.

Vane не supo explicarlo en ese momento, pero de repente la mujer le transmitió una sensación muy peligrosa.

—¿Qué?

—preguntó con inquietud, removiéndose en la silla—.

¿Qué significa eso, Maria?

Su secretaria no respondió.

Se limitó a adentrarse en la habitación con paso tranquilo.

De repente, un escalofrío le recorrió la espalda.

Sus pupilas se dilataron al darse cuenta, demasiado tarde, de que el «nosotros» al que se refería no era su personal.

Ella… hablaba de ellos.

Vane se abalanzó de inmediato hacia el botón de la alarma de emergencia oculto bajo el borde de su escritorio, pero la mujer se movió a una velocidad que debería haber sido físicamente imposible para un ser humano.

Antes de que su dedo pudiera siquiera rozar el botón, ella ya estaba detrás de él.

Se enroscó en su cuello como una serpiente y lo levantó de la silla, aprisionando con sus brazos al hombre que la doblaba en peso en un mataleón ineludible.

El alcalde forcejeó con todas sus fuerzas.

Se debatió y le arañó los brazos, pero nada sirvió.

Era como si estuviera intentando arañar acero.

Pronto, mientras el mundo empezaba a volverse gris en los bordes de su visión, ella se inclinó un poco más y comenzó a susurrarle una inquietante rima al oído.

—Una por la sombra, dos por la puerta,
tres por los pasos sobre el suelo,
cuatro por el secreto que creíste poder guardar.

Fue solo entonces cuando Vane se dio cuenta de la verdadera identidad de la mujer que había actuado como su secretaria todos esos años.

Pero ya no importaba.

Ahora solo podía suplicar por su vida.

Y suplicó.

—S-Señor… Hollowveil… Lo siento… —consiguió articular Vane, ahogándose.

Su rostro se estaba poniendo azul, sus pulmones le ardían y su visión nublada por las lágrimas se desvanecía rápidamente—.

Por favor… Lo siento… ¡D-Deme!

Deme otra oportunidad… se lo suplic… argh…—.

La mujer solo apretó más la presa y continuó la rima con su tono impasible.

—Cinco por los ojos que te miran dormir,
seis por tu silencio, siete por su sonreír,
ocho por el momento en que me dejé entrar.

El alcalde se desplomó hacia delante cuando el oxígeno se le cortó por completo, cayendo en la inconsciencia.

La mujer lo mantuvo así un momento más, asegurándose de que no se despertaría pronto, antes de soltarlo finalmente y alisarse las arrugas de la falda.

Lentamente, en ese mismo instante, sus facciones comenzaron a ondular y a derretirse como cera cerca de una llama.

Su altura cambió y sus hombros se ensancharon, su vientre se hinchó hacia afuera y la estructura de su rostro se reconstruyó en tiempo real hasta que se convirtió en la viva imagen del alcalde Vane.

El nuevo «alcalde Vane» se sentó tranquilamente en la silla, se ajustó la corbata usando un espejo de escritorio y sonrió casi como si estuviera practicando por primera vez cómo sonreír con esa cara.

Luego, bajó la vista hacia el cuerpo inconsciente del verdadero alcalde, desplomado en el suelo.

El hombre no era ahora más que un futuro cadáver; alguien cuya utilidad para la mano invisible simplemente había expirado.

Con una voz que pasó de la suave cadencia de Maria al áspero barítono de Vane, el cambiaformas terminó el último verso de la rima:
—Nueve por la vida que has tirado,
diez por la deuda que te verás forzado a pagar.

Gracias por este rostro que me has prestado,
que en paz descanses en el infierno al que te enviaremos.

El impostor extendió la mano y sus dedos —o más bien, los de la criatura— recorrieron el borde pulido del escritorio de caoba.

La transformación era absoluta.

Incluso las feromonas y el ligero temblor de las manos, incluso los recuerdos embarazosos y los pensamientos más profundamente enterrados que tenía, todo había sido copiado a la perfección.

Para el mundo al otro lado de esa puerta, el alcalde de Al’satra seguía muy vivo, aunque quizá un poco más impredecible en las decisiones que pronto tomaría.

La figura se levantó de la silla y arrastró al verdadero Vane hacia un compartimento oculto tras la estantería: un pequeño espacio que el propio alcalde había construido para sus tratos ilícitos.

Ahora iba a servirle de tumba.

—No deberías habernos traicionado, Vane —murmuró el impostor, comprobando el pulso del hombre por última vez para asegurarse de que apenas se aferraba a la vida—.

¿Y para qué?

¿Lealtad?

¿Codicia?

Fuera cual fuera la razón, no deberías haber intentado engañarnos.

—¿Puedes dejar de hablar con los que pronto estarán muertos?

Sinceramente, da mucho repelús.

El nuevo alcalde se giró al oír aquella voz molesta pero muy familiar.

Allí, al otro lado del escritorio, había ahora una mujer alta con un vestido negro ajustado, la cara completamente maquillada, el pelo cobrizo recogido en un pulcro moño trenzado y una mano que sujetaba despreocupadamente un bolso de diseño.

—¡Iliana!

¿Qué tal la cita?

—preguntó el alcalde.

Debería haberse sorprendido de que alguien hubiera conseguido burlar a los guardias y entrar con tanta facilidad en esta oficina de alta seguridad.

Pero no lo estaba.

Iliana era… incomprensible.

Tenía el poder de desencadenar un efecto mariposa —o varios— a voluntad.

Podía dejar caer un céntimo en una fuente y hacer que un líder mundial se perdiera la reunión que habría evitado una guerra.

Así que, a estas alturas, había dejado de cuestionarse lo que ella podía hacer y había empezado a preguntarse si había algo que no pudiera.

Iliana puso los ojos en blanco y se tiró en un sofá cercano, subiendo las piernas a la mesa de centro.

—La cita fue un desastre, obviamente.

Por suerte, el tío estaba bueno —gimió como si estuviera físicamente agotada—.

¿Pero cuántas veces tengo que recordarte que no me llames por mi nombre real?

Tenemos alias por una razón.

El impostor, que aún llevaba el rostro del alcalde Vane, soltó una risita con una profundidad que el verdadero Vane nunca había poseído.

—Pero todos son tan pretenciosos.

Toma el mío, por ejemplo.

Lord Hollowveil.

¿Quién se hace llamar «Señor»?

Así que adelante, tú también puedes usar mi nombre real a cambio.

—…No sé tu nombre real.

—Es Aemond.

Iliana resopló.

—Sí, claro.

Lord Hollowveil, el segundo al mando del Sindicato.

Era un maestro del subterfugio y el engaño, y poseía el don del cambio de identidad perfecto.

Nombre real desconocido.

Nadie sabía tampoco qué edad tenía en realidad.

Probablemente había orquestado innumerables traiciones, revoluciones y colapsos políticos a lo largo de la historia.

Incluso había una leyenda que afirmaba que una vez mató a un Ángel.

De nuevo, nadie tenía forma de confirmarlo.

Pero Iliana no lo dudaba.

Solo le había visto luchar una vez, y podía decir con absoluta certeza que no había nadie más fuerte que él en toda la organización.

Ni siquiera Selene Valkyrn.

Ni siquiera Varion el Desatado.

Ni siquiera la propia Iliana.

No creía que ninguno de ellos pudiera hacerle frente en igualdad de condiciones.

Excepto el propio Rey Sin Nombre, por supuesto.

…O quizá el Heraldo Hueco.

Pero estaba sellado, actualmente ocupado pudriéndose bajo el Santuario Dorado.

Iliana no lo había conocido en persona, pero él también era toda una leyenda.

Y a todo el Sindicato se le había encomendado la tarea de liberarlo antes de que el Rey Sin Nombre regresara para iniciar la siguiente fase de su gran plan.

Ahora bien, liberar al Heraldo Hueco no habría sido un gran problema…
Si el Santuario Dorado no estuviera gobernado por esos monstruos.

El Clan Theosbane.

Y especialmente él, el Azote del Alba.

Arthur Kaizer Theosbane.

Iliana se recostó más en el sofá.

—¿La conseguiste?

¿La Aguja?

Hollowveil se acercó para sentarse frente a ella, cruzando una pierna sobre la otra.

—Sí.

Una de mis marionetas la recuperó hace poco —respondió—.

También encontré a un chico interesante.

El que tiene la Carta de Invocación de Asmodeo.

A Iliana casi se le salieron los ojos de las órbitas.

—¿Sobrevivió?

¿En los Páramos de Noctveil?

El hombre asintió, inspeccionándose la barriga.

—Sí.

Él y algunos otros Cadetes Apex.

—¡¿Qué?!

—se enderezó tan rápido que el sofá crujió bajo su peso.

Por un instante, una genuina incredulidad cruzó su rostro—.

Se supone que los Páramos de Noctveil son una prisión-matadero.

Esa jungla mastica a Despertados veteranos y escupe los huesos.

¿Y me estás diciendo que un puñado de mocosos de la Academia salió de allí con vida?

—¿Quizá solo tuvieron suerte?

—Sé lo que es la suerte —espetó Iliana—, y esto no lo es.

¡No pueden sobrevivir solo con suerte!

Hollowveil solo pudo encogerse de hombros con pereza en respuesta, todavía con el rostro del difunto alcalde como una máscara perfectamente ajustada.

—Según el portador de Asmodeo, tenían una vidente con ellos.

Esa chica a la que le has estado echando el ojo desde hace tiempo.

La de Luxara.

Iliana se frotó la cara lentamente.

Vale.

Eso sí que tenía mucho sentido.

—Además —continuó Hollowveil—, alguien de su grupo mató al Dios Durmiente allí.

¡Y eso no tenía absolutamente ninguno!

—¡¿Qué?!

—prácticamente volvió a chillar Iliana—.

¿Quién?

—El hijo menor de Arthur.

Llegada a ese punto, empezaba a creer que Hollowveil simplemente estaba diciendo tonterías por decirlas.

¡¿Cómo podría un chico que ni siquiera había despertado su Presión Espiritual lograr matar a un dios caído?!

Pero Hollowveil aún no había terminado.

—Ahora —dijo con cierta diversión—, ¿te gustaría oír algo todavía más interesante?

Oh, dios.

—¿Y ahora qué?

—preguntó Iliana con recelo.

—¿Recuerdas Ishtara?

Resulta que más de la mitad de esos chicos que sobrevivieron estaban en una misión allí.

Ya se sospechaba que habían interferido en nuestros planes.

Al principio, yo tampoco veía cómo un puñado de críos podría haber hecho eso.

Pero ahora… estoy muy inclinado a creerlo.

Iliana estaba tan conmocionada por la revelación que se quedó paralizada por un momento.

¿Cómo…?

¿Cómo era eso posible?

—No puede ser —murmuró—.

Pensé que había intervenido alguien al menos del calibre de Selene.

Yo misma calculé todas las probabilidades.

Tuve en cuenta todas las variables posibles.

Me llevó meses.

¡Meses!

¿Y me estás diciendo que… un crío deshizo todo ese trabajo?

Hollowveil se quedó en silencio.

Sabía que el fracaso de Ishtara ya era un tema delicado para la Guardiana de la Suerte.

Era joven, todavía en la veintena y recién graduada de la Academia Dawn, el instituto más prestigioso del Norte para los Despertados.

Simplemente, aún no tenía la experiencia necesaria para lidiar con los fracasos.

Especialmente con uno de esta magnitud.

Así que dejó que el silencio se prolongara.

Los nudillos de Iliana se clavaron en el reposabrazos, y sus uñas dejaron tenues marcas en forma de media luna en el cuero.

—No —negó con la cabeza—.

Por más que lo pienso, nadie podría haber descubierto lo que estaba pasando allí.

Lo teníamos todo cubierto.

Para ser justos, eso era algo que había estado molestando a todos los altos mandos del Sindicato.

Su organización se enorgullecía de ser inexpugnable.

Pero si eso era cierto… ¿cómo había conseguido alguien desmantelar su operación tan a fondo?

—Realmente no era posible a menos que alguien conociera el futu… —Iliana se detuvo a media frase, parpadeando como si se hubiera sobresaltado por sus propias palabras.

—Exacto —afirmó Lord Hollowveil—.

Eso es exactamente lo que creo.

Iliana tragó saliva, esperando unos segundos antes de atreverse a preguntar—: ¿Quién es tu sospechoso?

—El mocoso de los Theosbane, diría yo —respondió el alcalde con voz neutra—.

Ya ha logrado un imposible.

¿Quién dice que no fue responsable del otro?

…Sí.

Tenía sentido.

Lo que no tenía sentido, sin embargo, era el cómo.

¿Cómo conocía el futuro?

¿Era un vidente?

Pero no.

No era posible.

Su Carta de Origen tenía algo que ver con la manipulación de la materia, si Iliana no recordaba mal.

Incluso dejando eso de lado, si de verdad conocía el futuro, ¿cuánto sabía?

Y lo que es más importante…
¿Cuánto sabía de sus planes?

…Un momento.

—Oye —Iliana levantó la cabeza de repente, mirando con dureza al nuevo alcalde—.

¿Cómo sabes siquiera eso?

¿Que ellos eran los que estaban en la misión?

Nuestros informantes no pudieron verificar ningún nombre.

Lord Hollowveil sonrió con aire de suficiencia.

—Cuando Ishtara cayó bajo la autoridad de los de segundo año, planté algunas de mis marionetas entre ellos.

Así que para cuando volvieron…
—¡¿Infiltraste la Academia Apex?!

—casi jadeó Iliana.

Habían intentado infiltrarse en Apex muchas veces antes.

Pero los Grandes Maestros que realizaban las entrevistas a los Cadetes allí de alguna manera siempre lograban identificar a las marionetas de Hollowveil.

Siempre.

Precisamente por eso se habían visto obligados a depender de espías vivos en su lugar.

Pero el problema con los espías era que las Islas del Ascenso —y por extensión, la Academia Apex— existían dentro del dominio del Monarca Central.

Y un Monarca casi siempre podía percibir lo que sucedía dentro de su territorio.

Eran, en todos los sentidos de la palabra, omniscientes dentro de su propio dominio.

Nadie podía esconderse de ellos sin usar algunos artefactos muy especiales.

Y esos artefactos serían detectados inmediatamente por los Grandes Maestros.

En resumen, transferir información dentro o fuera de la Academia Apex siempre había sido un reto para el Sindicato.

Especialmente después de que Rexerd —el único que poseía las Cámaras Dimensionales en la Academia a través de las cuales el Monarca Central no podía ver— muriera misteriosamente.

Así que la noticia de que Hollowveil había logrado por fin infiltrarse en la Academia Apex era monumental.

Significaba…
—Por fin podemos seguir adelante con el próximo gran evento que llevamos casi un año preparando —dijo el alcalde Vane, y la sonrisa de suficiencia se extendió por su rostro hasta convertirse en una sonrisa siniestra mientras se levantaba de la silla—.

Mataremos a los Gemelos Reales… y luego haremos caer las Islas del Ascenso desde el cielo.

Iliana le devolvió una sonrisa similar.

Por fin podía verlo…
La posibilidad de la caída del Santuario Dorado.

La posibilidad de la muerte de Arthur Kaizer Theosbane.

Por primera vez en una eternidad…
Podía ver que todo estaba finalmente a su alcance.

—Muy bien, entonces, reuniré a todos… —dijo, poniéndose también de pie—.

Y que caiga la primera ficha de dominó.

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