Punto de vista del Joven Maestro: Un día desperté como un villano en un juego - Capítulo 84

84: Ishtara [1] 84: Ishtara [1] Ishtara fue conocida en su día como la ciudad más militarizada sobre la faz del planeta.

¿Por qué?

Porque Ishtara era la capital de Kandara, una región situada exactamente a la misma distancia de tres Zonas Seguras: la del Norte, la del Este y la Central.

Esta ubicación, estratégicamente perfecta, la convirtió en uno de los territorios más disputados que existían, con los tres Monarcas compitiendo por su control.

Al principio, los tres Monarcas mantuvieron sus ambiciones de forma sutil y solo ejercieron su influencia sobre Ishtara discretamente.

Pero todo eso cambió el día que apareció allí un Portal de Fase 4.

Permítanme aclarar: hay dos tipos de Portales.

El primer tipo es el Natural.

Los Portales Naturales son causados por las muertes.

Cuando las criaturas mueren, sus almas se liberan en el mundo, añadiendo presión al tejido de la realidad.

Con el tiempo, esa presión se acumula y adelgaza la frontera entre los mundos.

Los Portales son desgarros en este tejido: una grieta entre nuestro mundo y el Reino Espiritual.

Los Portales Naturales no solo desafían el espacio.

También desafían todo lo que entendemos sobre el tiempo mismo.

Estos Portales se clasifican como de Fase 1, Fase 2 o Fase 3, dependiendo de su tamaño, de si pueden cerrarse por sí solos y de lo catastrófico que podría ser su impacto.

Pero la cosa cambia cuando se llega a la Fase 4.

Verán, si el velo de la realidad se vuelve lo suficientemente fino, algo poderoso del otro lado puede abrirse paso a la fuerza y crear un puente.

Este proceso no es natural, pero no es infrecuente.

A medida que las criaturas se hacen más fuertes, sus almas emiten algo llamado Fuerza Espiritual: una presión que pueden usar para influir en el mundo que las rodea.

Su voluntad se vuelve capaz de doblegar la propia realidad.

Hasta cierto punto, al menos.

Algunas abominaciones poderosas del Reino Espiritual pueden usar su Fuerza Espiritual para rasgar el velo y entrar en nuestro mundo.

Estos Portales se llaman Portales Forzados.

Y se clasifican de la Fase 4 a la Fase 9.

Como apunte, los humanos también pueden hacerlo.

Cualquier Despertado por encima del [A-Rank] puede forzar la apertura de un Portal al Reino Espiritual, si se dan las condiciones adecuadas.

La diferencia clave es esta: los Portales Forzados no son aleatorios.

Son mantenidos.

Si se abre un Portal de Fase 4, significa que algo al otro lado lo mantiene abierto: ya sea varios Espíritus Menores trabajando juntos o un Espíritu Mayor con poder suficiente para abrirse paso.

Entonces, ¿por qué fue tan importante la aparición de un Portal de Fase 4 en Ishtara?

Porque ahora no se trataba solo del control de un territorio estratégico, sino también de recursos.

Un Portal de Fase 4 no era solo una brecha en la realidad.

Era una oportunidad.

Verán, para entonces, la humanidad ya había conquistado varias regiones mortales del Reino Espiritual y había expandido su presencia a otro mundo.

La aparición de un Portal de Fase 4 significaba que una Bestia Espiritual Mayor lo había abierto.

Y como las Bestias Espirituales Mayores solo residían en regiones más allá de los territorios conquistados por la humanidad, el Portal significaba algo monumental.

Significaba otra región inexplorada esperando a ser conquistada.

Una nueva región significaba peligro, pero también prometía recompensas inimaginables.

Con una puerta de entrada a un territorio no reclamado, las posibilidades eran infinitas: cualquier cosa, como materiales raros, artefactos poderosos, conocimiento antiguo.

El premio era irresistible.

Claro, alguien tenía que matar primero a la Bestia Espiritual Mayor y a todos sus siervos, pero las recompensas superaban con creces los riesgos.

Naturalmente, los Monarcas se enfrentaron por ello.

Bueno, sus ejércitos lo hicieron.

El conflicto derramó suficiente sangre y condenó suficientes almas como para debilitar aún más el ya frágil velo de la realidad en Ishtara.

Al poco tiempo, en medio de la guerra, un Portal de Fase 5 apareció en el corazón de la ciudad.

Ese incidente no hizo más que aumentar lo que estaba en juego.

Un Portal de Fase 5 significaba la llegada de una Bestia Espiritual Antigua.

Más peligro.

Más tesoros.

Una región más grande, más mortífera y aún más mística que explorar.

La guerra por el control de Kandara se convirtió en un infierno.

Y su propia capital, Ishtara, pronto fue consumida por una sangrienta Guerra Civil.

Fueron tiempos horribles.

Las tres Zonas Seguras se vieron envueltas en un punto muerto de carnicería incesante.

Parecía que esta guerra por los recursos no tendría fin.

Hasta que la Monarca Central, Seraphina la Reina de Fuego, buscó ayuda en el exterior.

Recurrió al Monarca Occidental, Alderico el Soberano del Sol.

Alderico aceptó ayudar.

Pero no envió meras tropas o armas.

Envió a su mejor guerrero: Arthur Kaizer Theosbane, mi padre.

Con sus poderes tiránicos y su intelecto bélico sin igual, mi padre rompió fácilmente el estancamiento de un siglo y aseguró la victoria de Seraphina.

Pero para cuando terminó la guerra, otro Portal de Fase 4 había aparecido en Ishtara.

Tres Portales de alto rango.

Casi un siglo de guerra.

Kandara estaba en ruinas.

Su gente estaba destrozada.

Sus hogares, reducidos a cenizas y escombros.

Sus espíritus, apagados por décadas de derramamiento de sangre.

La región estaba atormentada por los ecos de una guerra que se había cobrado innumerables vidas y había fracturado su sociedad hasta dejarla casi sin reparación posible.

Reconstruir Kandara llevaría generaciones.

Pero aunque la guerra había terminado, el conflicto entre los Monarcas no.

La posición estratégica de Kandara se convirtió en una amenaza para los otros dos Monarcas ahora que Seraphina la controlaba.

Bajo el gobierno de la Monarca Central, Ishtara se convirtió en una posible plataforma de lanzamiento para que ella desplegara tropas y atacara las Zonas Seguras del Norte y del Este.

Por supuesto, eso habría sido una estupidez, y ella no iba a hacerlo.

Pero después de décadas de guerra, ninguno de los Monarcas confiaba en los otros.

Para evitar más conflictos, la Monarca Central propuso un tratado: no desplegaría en Kandara más tropas de las necesarias para extraer y transportar recursos de los Portales.

Los otros Monarcas también se retirarían.

Y ese era el problema.

La Guerra de Recursos, y la Guerra Civil, habían terminado hacía solo nueve años.

Kandara todavía se estaba reconstruyendo.

Mientras tanto, los tres Portales de alto rango en Ishtara suponían un riesgo constante.

Los ataques de las Bestias Espirituales amenazaban a las otras ciudades de la región.

Aunque la tierra estaba ahora bajo la protección de la Monarca Central, ella no podía desplegar su ejército libremente para defenderla.

Sus tropas solo podían ser movilizadas en emergencias, y únicamente con la aprobación unánime de los otros dos Monarcas.

De lo contrario, se consideraría un acto de guerra.

Así que, incluso después de convertirse en súbditos de una Monarca, la vida de la gente de Kandara distaba mucho de ser fácil.

Las fuerzas de la Monarca Central estaban estacionadas exclusivamente alrededor de los tres Portales.

Su único trabajo era asegurarse de que ninguna Bestia Espiritual se escapara a la ciudad.

Después de todo, estos Caballeros y soldados no podían abandonar sus puestos.

Ya eran muy pocos, y traer más refuerzos de fuera no era una opción.

Esto significaba que debían estar absolutamente vigilantes: el fracaso no era una opción.

No se podía permitir que se colara ni una sola Bestia Espiritual.

Pero eso es exactamente lo que ocurrió.

En las últimas semanas, empezaron a surgir informes de Bestias que atacaban a civiles.

Al principio, eran rumores susurrados sobre avistamientos extraños, sobre sombras que no pertenecían a ese lugar, sobre garras que arañaban la piedra donde no debería haber ninguna.

Luego los susurros se hicieron más fuertes, imposibles de ignorar: la gente empezó a morir.

Los guardias apostados en los Portales negaron cualquier brecha.

Ninguna Bestia Espiritual podría haberse escapado bajo su vigilancia.

Pero la sangre en las calles y el miedo en los ojos de la gente contaban una historia diferente.

No era solo pánico.

Algo andaba mal.

En respuesta a las súplicas del pueblo, la Monarca Central encargó la tarea a la Academia, pidiéndoles que se ocuparan de la situación.

Y la Academia, a su vez, nos envió a nosotros a investigar.

No éramos la primera opción del pueblo, por supuesto.

Ese honor habría sido para Cazadores experimentados o para los Caballeros de élite de la Monarca Central.

Demonios, incluso los de segundo o tercer año habrían sido mejores opciones.

Pero con las restricciones del tratado y la necesidad de discreción, enviar a Cadetes de primer año era la solución más sencilla.

No éramos famosos.

Bueno, la mayoría no lo éramos.

Yo había estado ganando algo de atención en las redes sociales, pero seamos sinceros: mi fama apenas podía rivalizar con el exaltado estatus de los Cazadores profesionales o incluso con el de los Cadetes de último año de la Academia.

La población general no nos reconocería y, aunque lo hicieran, no éramos lo suficientemente fuertes como para alterar el equilibrio de poder impuesto por el tratado.

Éramos, sin embargo, lo suficientemente fuertes como para lidiar con cualquier abominación que estuviera aterrorizando las tierras.

O al menos, esa era la esperanza.

—Escuchen con atención —espetó Selene, y me sorprendió ver que todavía estaba hablando—.

Su tarea es investigar, y solo investigar.

Los guardias afirman que ninguna Bestia Espiritual ha escapado de sus líneas, pero la gente sigue muriendo.

Algo no está bien, y su trabajo es averiguar qué es.

Hizo una pausa, examinándonos a cada uno con la mirada.

—También hay información que sugiere un posible nido de Bestias cerca de las afueras de la capital.

Empiecen su búsqueda allí.

Neutralicen la amenaza si pueden.

Si no, informen.

No se hagan los héroes.

Recuerden: un complejo de héroe hace que te maten.

Alexia, sorbiendo su batido de chocolate, enarcó una ceja.

—¿No es eso un poco cínico?

Como futuros Cazadores, ¿no deberíamos ser al menos un poco heroicos?

La mirada de Selene se clavó en Alexia, tan gélida como para congelar el batido en su mano.

—Esto no es un cuento de hadas, Lady Zynx.

El heroísmo es para las leyendas y los cadáveres.

Si quieres ser de los primeros, evita convertirte en los segundos.

¿Entendido?

Alexia se encogió de hombros con una calma que rayaba en lo exasperante.

—Anotado.

Pero si salvo el día, espero al menos una medalla.

Quizá dos.

Una oleada de risas se extendió por el grupo, pero Selene ni siquiera esbozó una sonrisa.

Si acaso, parecía más exasperada.

—¿Algún otro comentario antes de que me arrepienta de haberles asignado esto?

—preguntó.

Levanté una mano, con la expresión más seria que pude.

—Solo uno.

¿Recibimos un plus de peligrosidad por descubrir algo catastrófico?

Hipotéticamente hablando, por supuesto.

Selene se pellizcó el puente de la nariz, murmurando algo en voz baja que sonó como una plegaria pidiendo paciencia.

—Si descubren algo incluso potencialmente catastrófico, tendrán suerte de salir con vida.

Olviden el plus de peligrosidad.

Concéntrense en no morir.

—Qué palabras tan inspiradoras —mascullé.

Me ignoró y continuó.

—En resumen: mantengan un perfil bajo.

Revelen su identidad solo a las autoridades competentes.

Investiguen la situación.

Encárguense de la amenaza si pueden.

Retírense si no pueden.

Si la situación es demasiado peligrosa, la Academia enviará a los de tercer año.

¿Entendido?

Mantengan.

Un.

Perfil.

Bajo.

La última parte iba dirigida a mí, con más énfasis del que parecía necesario.

Ladeé la cabeza, genuinamente confundido.

Al final, tuvo que explicármelo con todas las letras.

—¡¿Qué llevas puesto?!

—preguntó, sonando casi frustrada mientras gesticulaba vagamente hacia mí.

Me miré.

Llevaba un traje negro de corte inglés hecho a medida con detalles en rojo.

—¿Eh, a esto se le llama ropa?

La expresión de Selene dejó claro que estaba considerando arrojar algo (posiblemente a mí) por una ventana.

—¡Llamarás demasiado la atención con eso!

Ponte algo normal.

—Pero… este es mi traje más barato —repliqué, señalando despreocupadamente a Michael—.

¿Qué más visten los campesinos pobres?

¿Algo como… eso?

Michael, que vestía una túnica raída y pantalones sencillos, frunció el ceño.

—¿Perdona?

—Claro, estás perdonado —añadí alegremente.

Esta vez fue Michael quien pareció dispuesto a echarme.

Pero antes de que pudiera intentar asesinarme, Alexia se encogió de hombros.

—Creo que te ves espectacular, Lord Samael —dijo ella.

—Gracias —empecé, solo para detenerme a media sonrisa.

Maldita sea, no puede verme.

Siempre lo olvido.

—Simplemente.

Cámbiate —espetó Selene, claramente al límite de su paciencia.

—¡Sí, señora!

—saludé, poniéndome de pie de un salto.

—Y tomen esto —dijo, entregando una Carta a Alexia, a Lily y a mí—.

Son Tarjetas de Transformación.

Alterarán sutilmente su apariencia.

Michael frunció el ceño.

—¿Por qué Kang y yo no recibimos una?

—Porque ninguno de los dos son hidalgos ni nobles.

No hay ninguna posibilidad de que nadie los reconozca —respondió ella secamente.

—…Vaya —hizo un puchero Michael, y Lily soltó una carcajada.

Alexia intervino con una broma, provocando otra ronda de risas.

Excepto Kang.

Kang ya estaba dormido, desplomado en su silla, roncando felizmente.

Observándolos y escuchando sus bromas internas, no pude evitar sentirme un poco fuera de lugar.

Todos se habían vuelto ya muy cercanos.

Tenía sentido, por supuesto.

Yo había ocupado el lugar de alguien que debería haber estado aquí, alguien que encajaba en este grupo mejor de lo que yo lo haría jamás.

Otro protagonista como ellos.

Pero estaba bien.

No importaba.

Las cosas que me esperaban en Ishtara valdrían la pena.

Cada una de ellas.

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