Quemada por Mi Ex, Renacida como la Compañera de su Rey - Capítulo 97

97: Capítulo 97 97: Capítulo 97 Capítulo 97
POV de Kaelos
El pueblo de Millhaven había sido hermoso una vez.

Podía verlo en los restos—jardineras bajo ventanas carbonizadas, adoquines desgastados por generaciones de pisadas, una fuente tallada con niños riendo que ahora corría roja con algo que no era agua.

Serafina se arrodilló junto a uno de los cuerpos, su rostro como piedra.

El sigilo en su palma parpadeaba como una brasa moribunda mientras tocaba la frente de la víctima.

Una mujer joven, apenas pasados sus veinte años, con marcas de quemaduras que se arremolinaban hacia su corazón.

—Cicatrices rituales —murmuró Esra a mi lado, su voz tensa con furia controlada—.

La usaron como conducto.

—A todos ellos —confirmó Callista desde el otro lado de la plaza.

Estaba de pie sobre un grupo de cuerpos—hombres, mujeres, niños.

Ninguno había sido perdonado—.

Cuarenta y tres almas.

Drenados para alimentar cualquier obra que intentaran aquí.

Me agaché junto a Serafina, estudiando el patrón quemado en los adoquines.

A diferencia del gran círculo de invocación de Ashfold, este era tosco, apresurado.

Desesperado.

—No están intentando abrir otra grieta —dije—.

Esto es algo más.

Los ojos de Serafina se encontraron con los míos, y vi el fuego ardiendo detrás de ellos—no el calor dorado del sigilo, sino algo más frío.

Más duro.

—Están construyendo un ejército.

Se levantó, sacudiendo cenizas de sus dedos.

—Mira las cicatrices otra vez.

El patrón en espiral, la forma en que se dirige hacia adentro—no estaban tratando de invocar a la Primera Llama.

Estaban tratando de crear recipientes.

Cuerpos que pudieran albergar sus fragmentos.

Las implicaciones me golpearon como un golpe físico.

—Anfitriones vivos.

—Anfitriones muertos —corrigió sombríamente—.

La Orden aprendió de Ashfold.

Si no pueden traer a su dios, lo traerán a nuestro mundo pieza por pieza.

Cuarenta y tres fragmentos de la Primera Llama, cada uno vistiendo un rostro humano.

Ruvan emergió de uno de los edificios, su expresión sombría.

—El granero ha sido vaciado.

Las bodegas de almacenamiento también.

Se llevaron suministros para una larga marcha.

—¿Hace cuánto tiempo?

—pregunté.

—Horas.

Tal vez menos.

—Señaló hacia el camino oriental—.

Las huellas conducen hacia el Bosque Susurrante.

Carretas pesadas, al menos dos docenas de jinetes.

Sentí a Serafina tensarse a mi lado.

El Bosque Susurrante bordeaba tres reinos y guardaba secretos más antiguos que la historia registrada.

Si la Orden llegaba a su corazón, podrían desaparecer por completo.

O peor—podrían encontrar algo allí que valiera la pena encontrar.

—Los seguimos —dijo simplemente.

—Sera.

—Tomé su brazo cuando se dio la vuelta—.

Esto no es como Ashfold.

No están tratando de mantener terreno o completar un gran ritual.

Ahora son móviles.

Adaptables.

Podría ser una trampa.

Me miró con esos ojos gris tormenta que primero capturaron mi corazón en los pasillos de Blackthorne.

Pero ahora contenían profundidades que yo todavía estaba aprendiendo a navegar.

—Entonces la activaremos con cuidado.

Los equipos de ataque se reunieron en una hora.

Veinte de nuestros mejores—guerreros de cinco reinos unidos por un propósito si no por sangre.

Callista lideraba a los arqueros, su carcaj lleno de flechas emplumadas con pluma de fénix.

Ruvan comandaba la caballería pesada, hombres y mujeres que podían atravesar las líneas enemigas como una lanza a través de la seda.

Esra trajo a sus druidas, su magia invaluable para rastrear y curar.

Y a nuestra cabeza cabalgaba Serafina, la Luna de Blackthorne, portando un poder que ni siquiera ella comprendía completamente.

Avanzamos a buen ritmo por el camino oriental.

El rastro de la Orden era claro —tal vez demasiado claro, pero teníamos pocas opciones más que seguirlo.

Al mediodía, llegamos al borde del Bosque Susurrante, donde robles antiguos crecían lo suficientemente espesos como para tragar el sonido y la sombra parecía moverse independientemente de la luz.

—Desmonten aquí —ordenó Serafina—.

Continuaremos a pie desde este punto.

El bosque nos dio la bienvenida con un silencio antinatural.

Sin canto de pájaros, sin crujidos de pequeñas criaturas en la maleza.

Incluso nuestros caballos se inquietaron, resoplando y escarbando un suelo que sentían extraño bajo sus cascos.

Esra presionó su palma contra el tronco de un roble y cerró los ojos.

—Los árboles tienen miedo —susurró—.

Algo pasó por aquí que los hizo querer esconderse.

Seguimos el rastro más profundamente, moviéndonos en fila india por lo que alguna vez pudo haber sido un sendero de ciervos.

Las huellas seguían claras, pero ahora estaban acompañadas por algo más —una oscuridad que parecía filtrarse desde la tierra misma, manchando de negro las hojas caídas y dejando el aire espeso con sabor a cobre y ceniza.

—Alto.

—Serafina levantó su puño, y nos detuvimos como uno solo.

Adelante, a través de los árboles, pude ver movimiento.

Figuras con túnicas grises se movían entre los robles con propósito, pero sus movimientos eran incorrectos.

Demasiado fluidos, demasiado sincronizados, como marionetas guiadas por una sola mano.

—Los aldeanos desaparecidos —suspiró Callista.

Tenía razón.

Podía distinguir rostros familiares entre las figuras encapuchadas —el panadero que había recibido a los viajeros con pan fresco, el herrero cuyo martillo había resonado desde el amanecer hasta el anochecer, niños que deberían haber estado jugando en las calles en lugar de caminar por bosques malditos con ojos como carbones vacíos.

—No están muertos —dijo Serafina, y escuché asombro y horror luchando en su voz—.

Tampoco están vivos.

Algo intermedio.

El sigilo en su palma comenzó a brillar más intensamente, respondiendo a cualquier magia oscura que animaba a los aldeanos.

Hizo una mueca, presionando su otra mano sobre él como si intentara contener su calor.

—No podemos salvarlos —dijo Ruvan en voz baja—.

Lo que sea que les hicieron…

—Puede deshacerse.

—La voz de Serafina cortó su desesperación como una hoja—.

La Primera Llama les dio esta burla de vida.

El sigilo puede quitársela.

Darles paz.

—¿A qué costo?

—pregunté—.

Cada vez que usas ese poder, cambias un poco más.

Puedo verlo en tus ojos, en la forma en que te mantienes.

¿Qué sucede cuando no quede nada de la mujer que amo?

Me miró entonces, realmente miró, y por un momento el fuego en sus ojos se redujo a brasas.

—Entonces amarás en lo que me convierta.

Antes de que pudiera responder, el bosque estalló en caos.

La verdadera emboscada de la Orden no vino de los aldeanos reanimados, sino desde arriba.

Cultistas cayeron del dosel como arañas, sus túnicas ondeando mientras caían entre nosotros con hojas curvas y palabras de poder que hacían doblar la realidad.

Desenvainé mi espada y giré para enfrentar al primer atacante, pero mi hoja pasó a través de él como humo.

Magia de ilusión.

Para cuando me di cuenta del engaño, el verdadero cultista estaba detrás de mí, su daga buscando el espacio entre mis placas de hombro.

La flecha de Callista lo atravesó por la garganta antes de que pudiera golpear.

A nuestro alrededor, la batalla rugía entre los árboles.

Pero esto no era como la guerra limpia para la que nos habíamos entrenado.

La Orden luchaba con almas robadas y carne prestada, enviando a los muertos contra los vivos mientras trabajaban su verdadero propósito desde la seguridad.

Y a través de todo, observé a Serafina alzar su mano hacia los aldeanos poseídos, el sigilo ardiendo como una estrella mientras alcanzaba sus almas corrompidas con un poder que lentamente consumía la suya propia.

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