Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 148

148: Hacia el Bosque; Metamorfosis de la Reina del Nido 148: Hacia el Bosque; Metamorfosis de la Reina del Nido CH148 En el bosque; Metamorfosis de la Reina del Nido
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Alex no sabía cuál era más antiguo —el Bosque Subespacio donde conoció a Fen, o el Bosque Dankrot.

Sin embargo, lo que estaba fuera de duda era cuál era más peligroso.

Incluso Fen, que había crecido en el Bosque Subespacio, se estremeció ante la cruda opresión que el Bosque Dankrot ejercía sobre cualquier forastero que se atreviera a entrar.

Nadie necesitaba una advertencia explícita para saber que este lugar apestaba a peligro.

Según el expediente entregado a Alex por el Comandante del Fuerte Furia antes de que el pelotón partiera, incluso la periferia del Bosque Dankrot era mucho más peligrosa que el Subespacio.

Aquí, a lo largo de los bordes del bosque, bestias desde Clase 0 hasta Clase 3 superior (equivalente al rango Intermedio superior) vagaban libremente.

A veces, incluso las Clase 4 en etapas iniciales podían desviarse aquí desde las regiones más profundas.

En cuanto a las regiones interiores, las bestias típicamente variaban desde Clase 4 hasta pseudo-Clase 6 —bestias Legendarias de medio paso.

¿Y el núcleo del bosque?

Ese era el territorio de las verdaderas Bestias Legendarias Clase 6.

Y si los rumores eran ciertos, existían seres aún más fuertes que eso.

Los pensamientos de Alex se tornaron solemnes al recordar todo esto.

Su pelotón de cuarenta hombres avanzaba cautelosamente por el borde del bosque en una formación lista para el combate.

El Teniente Cross lideraba la unidad de vanguardia —espadachines Portaescudos formando un muro fluido.

Otros dos Capitanes de Escudo comandaban líneas de flanqueo a izquierda y derecha.

Detrás de ellos marchaban los lanceros, posicionados para contraatacar una vez que el enemigo fuera detenido por los escudos.

Los arqueros cubrían la retaguardia.

Algunos ya se habían subido a los árboles, escaneando desde posiciones elevadas.

El propio Alex, como comandante, estaba protegido en el centro por dos Portaescudos listos para interceptar cualquier ataque que atravesara las líneas frontales.

Esta era la Formación de Emboscada estándar empleada por el Ejército de la Familia Fury —compacta, flexible e ideal para el combate en el bosque.

Gimoteo~
De repente Fen se tensó, moviendo la nariz.

Gruñido~
Un latido después, el cachorro se transformó en un lobo adulto.

—¿Qué demon…?

—uno de los Portaescudos cercanos jadeó, sorprendido por el cambio repentino.

—¡Manténganse alerta!

¡Algo se acerca!

—gritó Alex.

—¡Atrincherarse!

—bramó el Teniente Cross.

Los Portaescudos pisaron fuerte el suelo con sus botas y levantaron sus escudos.

¡Tump!

El sonido de pesadas pezuñas resonó adelante —constante, rítmico y acercándose rápido.

Laura apareció repentinamente junto a Alex, habiendo regresado de explorar.

—Es un Jabalí Sangriento —dijo con ojos entrecerrados.

[Jabalí Sangriento.]
[Una bestia Clase 1 nativa del Bosque Dankrot.

Viaja solo o en parejas.

Hiperagresivo.

Carga a la vista.]
[Rasgos: Piel gruesa, altamente resistente a las flechas normales.

Entra en frenesí berserker cuando está herido.]
La IA del Núcleo OmniRuna mostró rápidamente la entrada relevante del expediente de la misión en la mente de Alex.

Casi como si fuera invocado por la mención, un jabalí rojizo de tamaño descomunal—fácilmente dos metros de altura hasta el hombro—apareció cargando.

—¡Formación de señuelo!

—ordenó Alex.

La bestia cargó, con ojos inyectados en sangre y colmillos espumosos de saliva.

Cuando estaba a solo diez metros del impacto, la línea de escudos cambió.

Las alas exteriores avanzaron mientras el centro retrocedió, formando un embudo.

El Jabalí Sangriento, esperando un muro, se encontró corriendo hacia una trampa.

Intentó detenerse—pero demasiado tarde.

¡Crack!

Fen exhaló un aliento de escarcha.

Una fina capa de hielo se formó bajo las pezuñas del Jabalí Sangriento justo cuando intentaba frenar.

La bestia patinó sin control por el embudo helado.

¡Crash!

Impactó débilmente en el centro abierto de la formación.

—¡Atraviesen!

—gritaron al unísono tanto el Teniente Cross como el Capitán de Lanzas.

Por instinto, los lanceros extendieron sus armas desde detrás del muro de escudos, hundiendo sus lanzas limpiamente en el vientre expuesto del jabalí.

—¡Graaaagh!

—aulló de dolor el Jabalí Sangriento.

Antes de que la bestia pudiera liberarse, el Teniente Cross rompió la formación, avanzó con precisión practicada y bajó su espada en un solo y limpio arco—decapitando a la bestia en el acto.

La enorme cabeza rodó hasta el suelo del bosque frente a varios reclutas novatos.

Afortunadamente, parecía que ya habían sido curtidos en el agoge; ninguno perdió el desayuno.

Los Portaescudos limpiaron tranquilamente la sangre de sus escudos y armaduras con una facilidad practicada, sus movimientos eficientes e imperturbables.

La voz de Alex resonó, tranquila pero alerta.

—¿Algo más en las inmediaciones?

—No —respondió Laura, con los ojos aún escaneando los árboles.

—Bien.

Tomen lo que puedan del cadáver —.

Alex se acercó para inspeccionar el cuerpo con su Vista Espiritual—.

No olviden el núcleo de la bestia—está en el centro de su frente.

Se acercó al Teniente Cross.

—Bien hecho, Teniente.

—Gracias, señor —.

El veterano se inclinó ligeramente, aunque su rostro permanecía tenso con preocupación.

Alex lo captó inmediatamente.

—¿Algún problema, Teniente?

—Posiblemente —.

Cross asintió lentamente—.

Esta es mi cuarta vez en el Bosque Dankrot, Comandante.

Nunca he encontrado un Jabalí Sangriento tan cerca del borde.

Se supone que aquí veríamos principalmente Clase 0 y manadas de herbívoros Clase 1 dóciles.

Hizo una pausa, y añadió gravemente:
—Su ausencia es preocupante.

O bien se han ocultado o algo los ha expulsado.

Los Jabalíes Sangrientos no se acercan tanto a la frontera debido a la multitud habitual aquí, a menos que algo peligroso para ellos los haya obligado a salir.

La expresión de Alex se oscureció.

Si incluso el anillo exterior relativamente estable del bosque se estaba comportando erráticamente, entonces más adentro…

—Entendido —se volvió hacia el Capitán de Arqueros cercano—.

Divide a tus hombres.

Un grupo permanece con la formación.

El otro se une a Laura.

Comiencen reconocimiento activo antes de nuestro avance.

Ojos abiertos.

No quiero sorpresas.

—¡Sí, señor!

—respondió el Capitán de Arqueros, saludando y moviéndose de inmediato.

Alex volvió al cadáver del jabalí.

Ya, cuatro soldados habían terminado de destazarlo con una precisión casi mecánica.

Las partes y órganos internos clave habían sido almacenados dentro de mochilas de almacenamiento especializadas diseñadas para preservación mágica—cada una llevada por portadores designados entre las tropas.

Idealmente, podrían haber recuperado el cadáver entero por dinero, pero el pelotón no tenía ni tiempo ni lujo para tal indulgencia.

—Es suficiente —llamó Alex—.

Reagrúpense.

Manténganse alerta.

Si nuestras suposiciones son correctas, esto fue solo el aperitivo.

Elevó ligeramente su voz para beneficio del resto del pelotón.

—Compriman la formación.

Estén alertas a emboscadas.

El pelotón se reformó rápidamente y se preparó para reanudar el movimiento.

Justo antes de partir, Alex activó la utilidad espacial del Núcleo OmniRuna.

Con un sutil pulso de poder, el resto del cadáver del Jabalí Sangriento desapareció—transferido directamente al Santuario.

Alex había refinado el proceso.

Ya no parecía un hechizo de transferencia espacial o portal de alto grado.

Ahora, se asemejaba a una técnica de eliminación espacial de nivel bajo—algo parecido a un vertedero de basura en el Vacío.

Los soldados, habiendo escuchado muchas historias sobre las excentricidades de los magos, no le dieron mayor importancia.

El Teniente Cross, sin embargo, frunció el ceño sutilmente.

Se preguntaba por qué Alex gastaría maná simplemente para deshacerse del cadáver cuando había formas más fáciles y menos costosas de deshacerse de los restos no aprovechados de la bestia.

Aun así, sabía que era mejor no cuestionar a su comandante en público.

El hombre podría ser joven, pero se había ganado su autoridad.

Sin que nadie lo supiera, Alex emitió una serie de comandos mentales a través de la OmniRuna—órdenes destinadas a la Reina del Nido dentro del espacio sellado del Santuario.

—Dentro del Espacio Santuario…

Un pulso de luz destelló —breve y silencioso— y el cadáver del Jabalí Sangriento cayó sin ceremonias en la cámara sellada, a poca distancia del alojamiento protector de la Reina del Nido.

La Reina del Nido se agitó, respondiendo inmediatamente al comando transmitido por su maestro.

Con una precisión inquietante, extendió la protuberancia en forma de aguja desde su frente y la inyectó en cada uno de los diez huevos de drones dispuestos en un círculo a su alrededor.

Estos eran los huevos especiales que había preparado durante el transcurso de los últimos siete días —incubados de acuerdo con las instrucciones que Alex había estado enviando a través de OmniRuna durante la marcha hacia el bosque.

Un breve pulso de luz ondulaba a través de los huevos mientras se transferían los paquetes de instrucciones.

Momentos después, los huevos eclosionaron.

Los drones recién nacidos desgarraron sus cáscaras, devorando los restos de sus propios huevos con hambre voraz antes de presentarse ante la Reina del Nido para inspección.

Como su madre, se asemejaban a abejas —al menos a simple vista.

Pero las similitudes terminaban rápidamente.

Aunque su longitud coincidía con la Reina del Nido, sus abdómenes y cabezas eran notablemente más grandes e hinchados, casi parecidos a gusanos en sus proporciones.

Donde las abejas tendrían delicadas probóscides, estos drones tenían mandíbulas grotescas —filas de dientes serrados entrelazados reminiscentes de pirañas o tiburones.

En la punta de sus abdómenes hinchados no había aguijones, sino boquillas —glándulas tubulares aparentemente diseñadas para expulsar o secretar algo.

Sus alas también eran diferentes —más anchas y densas, destinadas a transportar su volumen a pesar de sus grotescas proporciones.

¡Chillido!

La Reina del Nido dio una orden silenciosa.

Los drones obedecieron sin vacilar.

Los diez saltaron al aire y volaron hacia el cadáver cercano, descendiendo sobre él como buitres.

Sus mandíbulas desgarradoras de carne se pusieron a trabajar, pelando capas de carne con velocidad aterradora.

Mientras tanto, la propia Reina del Nido flotó fuera de su alojamiento, se cernió brevemente, y luego bajó suavemente su cuerpo al suelo no muy lejos del cadáver del jabalí.

Luego se quedó inmóvil—completamente estática, como si entrara en un estado latente.

Pasaron aproximadamente cinco minutos.

Los drones, ahora hinchados hasta proporciones casi cómicas, luchaban por mantenerse en el aire bajo su propio peso.

Sus alas batían frenéticamente para mantener el equilibrio, pero el puro volumen de carne consumida los agobiaba.

Regresaron, tambaleándose torpemente por el aire, hasta formar un estrecho anillo alrededor de la inmóvil Reina, con los abdómenes apuntando hacia adentro.

Y entonces…

se detuvieron.

Bueno—casi.

Si uno miraba de cerca, notaría sus cuerpos vibrando con sutil actividad interna—enzimas digestivas rúnicas descomponiendo el material absorbido en algo mucho más potente.

Entonces, todos a la vez, rociaron.

Un líquido dorado brotó de los extremos de sus abdómenes, cubriendo la forma de la Reina del Nido en capas de fluido brillante, similar a la miel.

El líquido se endureció casi instantáneamente al contacto, formando un capullo translúcido sobre su cuerpo.

Cuando terminaron, los drones habían encogido visiblemente, volviendo sus formas engordadas a su estado original y delgado.

No descansaron.

Sin vacilar, volvieron a los restos del Jabalí Sangriento y reanudaron la alimentación.

El mismo ciclo continuó—alimentar, hinchar, volver, rociar.

Una y otra vez, hasta que el jabalí no fue más que un recuerdo.

Al final, la Reina del Nido yacía dentro de un hemisferio dorado de gel endurecido, de aproximadamente un metro y medio de ancho y un metro de alto.

Dentro, su forma pulsaba suavemente, hinchándose muy ligeramente mientras el capullo dorado se encogía constantemente a su alrededor.

Estaba evolucionando.

Justo cuando lo último del cadáver del Jabalí Sangriento desaparecía en sus mandíbulas, otro destello de luz iluminó el espacio.

Dos cadáveres más cayeron—uno felino, otro serpentino.

Ambos estaban en gran parte intactos, lo que sugería que habían sido transferidos espacialmente antes de que el pelotón tuviera tiempo de despojarlos de sus partes.

Lo que solo podía significar una cosa—la situación dentro del bosque estaba escalando.

Pero eso importaba poco a los drones.

No tenían necesidad de contexto ni preocupación.

Existían para un solo propósito: alimentarse, digerir y convertir los resultados en combustible para la metamorfosis de su Reina.

Y así, sin pausa, descendieron nuevamente—trabajadores silenciosos atendiendo su colmena.

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