Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 15

15: Duque Cicatrizado 15: Duque Cicatrizado CH15: Duque Marcado
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El Castillo Axel se erguía como una corona de granito en el mismo corazón del Ducado Wastelander.

Levantado en el punto geográfico central del ducado, la vasta ciudadela era, en todos los sentidos, su núcleo pulsante.

Alrededor de este gran palacio-fortaleza se extendía una ciudad en expansión, la capital oficial y, hasta hace poco, el jubiloso escenario de la elevación del Duque Siegmund Wastelander al rango Legendario.

Incluso semanas después de las ceremonias formales, las calles aún vibraban con espíritu carnavalesco.

Estandartes colgaban de cada arco; las tabernas rebosaban de clientes brindando “¡Larga vida a la Leyenda!”; y los juglares tejían historias sobre el poderío de Siegmund hasta bien entrada la noche.

La simple presencia de una Leyenda viviente dentro de sus murallas tranquilizaba a la gente común y los llenaba de orgullo vertiginoso.

Sin embargo, dentro del propio Castillo Axel, el ambiente no podía ser más diferente.

Tras las puertas reforzadas con hierro y los muros de mármol blanco, la casa ducal se movía en tenso silencio.

Los sirvientes bajaban la voz.

Los cortesanos evitaban las conversaciones.

Cualquier mención del ascenso —antes motivo de orgullo sin límites— se había convertido en un tabú susurrado.

–
¡Zas—Crac!

En las oscuras mazmorras del castillo, un látigo cortó el aire húmedo y se estrelló contra la espalda de un joven inmovilizado en una picota.

—¡Ahh!

El grito de Helmut solo espoleó al hombre de mediana edad que empuñaba el látigo.

¡Crac!

¡Crac!

¡Crac!

Cada nuevo grito le valía a Helmut otro latigazo.

Incapaz de soportarlo, se sumió en la misericordiosa inconsciencia.

—¡Basura!

¿Pierdes el conocimiento por unos pequeños latigazos?

—gruñó el hombre —el propio padre de Helmut, el Duque Siegmund Wastelander—.

La furia retorcía su rostro.

¡Crac!

—¡Ahh!

El nuevo golpe arrastró a Helmut de vuelta a la consciencia.

Siegmund levantó el látigo otra vez, pero un mayordomo de cabello gris dio un paso adelante e hizo una reverencia.

—Su Excelencia, perdone la interrupción.

El Joven Maestro Helmut no puede soportar más «corrección» en este momento.

¿Podrían los sanadores atenderlo antes de que continúe la lección?

La fría mirada del duque se posó en el pálido rostro de su hijo.

Incluso medio muerto a golpes, Helmut Wastelander —discípulo personal del Mago Legendario Merlín Pendragon— seguía siendo reconocible para cualquiera del Enclave Dragonhold.

A regañadientes, Siegmund bajó el látigo.

Dos magos-sanadores se apresuraron a entrar, uniendo carne y hueso con encantamientos silenciosos; cinco minutos después, Helmut estaba estable, aunque todavía encadenado.

El duque hizo un gesto con la mano.

Los guardias liberaron la picota y sostuvieron a Helmut erguido por los hombros.

—Helmut —comenzó Siegmund, con voz baja cargada de ira contenida—, te pedí una cosa: forjar una conexión con Merlín Pendragon.

Para esto, no solo gasté mi influencia, también he desembolsado decenas de millones en oro para asegurar que estudiaras bajo su tutela.

—En lugar de impresionarlo, fuiste y lo provocaste —lo provocaste tan a fondo que irrumpió en mi ceremonia de ascensión y destrozó una década de preparación!

Cinco décadas de trabajo arruinadas por tus mezquinas intrigas.

—No solo ofendiste a Merlín Pendragon, también dirigiste la mirada de Drake Fury hacia mí.

Ese plebeyo se atrevió a venir a MI celebración para felicitarme como un senior de Leyenda.

¿Ese plebeyo?

¿Mi Senior?

—No terminó ahí.

Hubo quienes expresaron su preocupación por mí ahora que Furia ha puesto su mirada en mi dirección.

¿Preocupación por mí, el Duque Wastelander?

¿Por culpa de un simple advenedizo?

Peor aún fueron aquellos que sugirieron que yo tenía tratos con él.

—¡Nunca he sufrido tal humillación!

La intención asesina de Siegmund recorrió la cámara, aplastando el cuerpo medio curado de Helmut contra el agarre de los guardias.

—Gracias a tu estupidez, el apoyo de Merlín se aleja cada vez más de nuestro alcance, mi camino perfecto está roto —y soy objeto de burla en todo el reino.

Recuerda este dolor, muchacho; es solo una sombra de lo que tu imprudencia me ha costado.

—Afortunadamente, todavía tienes algún valor.

—La voz de Siegmund bajó a un murmullo glacial—.

Apenas, pero lo tienes.

Sigues siendo estudiante de Merlín, lo que deja un único puente entre nuestra casa y él.

—Te pido poco.

Cuando regreses arrastrándote a Dragonhold, no espero que ganes el favor de Merlín, ni que te eleves por encima de ese camino inútil de Alquimista que elegiste.

Todo lo que requiero es que permanezcas bajo su tutela.

Entonces, cuando tu hermano Alric regrese, puedes servir como excusa para que él se acerque a la hija de Merlín.

Una vez que Alric conquiste el corazón de la chica, Merlín naturalmente se inclinará hacia los Wastelander, y todo este fiasco será olvidado.

Hizo un gesto con la mano.

—Llévenselo.

Los guardias medio cargaron, medio arrastraron a Helmut fuera de la celda, con los magos-sanadores siguiéndolos para continuar su trabajo.

–
En el estudio del duque, en lo alto del Castillo Axel, la lluvia golpeaba contra las ventanas forradas de plomo.

El mayordomo se aclaró la garganta.

—Nuestros agentes han confirmado el informe del Joven Maestro Helmut, Su Excelencia.

El hijo del Conde Loco disfruta del favor y la protección del Matadragones.

¿Cuáles son sus órdenes?

—No hagas nada por el momento —respondió Siegmund, mirando fijamente a través de su propiedad cubierta de niebla—.

Todos los que importan o ya saben, o pronto sabrán, lo que ocurrió entre ese mocoso y Helmut.

Si cualquier incidente le ocurriera al chico Fury, las sospechas caerían sobre nosotros independientemente de cuán limpio sea el trabajo.

Drake Fury es insignificante, Merlín Pendragon, sin embargo, no lo es.

—Como ordene.

—El mayordomo se inclinó.

El puño de Siegmund se cerró detrás de su espalda.

¿Cuándo fue la última vez que él, un duque del Imperio, se vio obligado a sopesar cada paso con tanta cautela?

Y todo porque su hijo decidió jugar con el hijo de un advenedizo.

El Conde Drake Fury en sí mismo no representaba una amenaza real.

Aparte de su infamia, la casa Fury quedaba muy por detrás de la antigua nobleza en riqueza, influencia y fuerza militar.

Se jactaban de tener una sola Leyenda —el Conde Drake Fury.

Pero en la Familia Wastelander, el Duque Siegmund era apenas la Leyenda más reciente.

Antes que él, la familia Wastelander contaba con tres Leyendas.

Y estos eran solo los conocidos por el público, y que llevaban la sangre Wastelander.

Nadie más que los escalones superiores de la familia sabía cuántas Leyendas estaban ocultas dentro de las sombras de la familia.

Si el Conde Loco o incluso toda la Familia Fury se atreviera a atacar a los Wastelander, recibirían un duro despertar y retribución.

Sin embargo, Merlín Pendragon era un asunto completamente diferente.

La familia Wastelander y algunas selectas familias de alto rango sabían algo sobre Merlín Pendragon que estaba oculto al público.

El Dragón que Merlín mató no era un dragón ordinario.

No era un Dragón elemental que rivaliza con los Guerreros Santos y Magos Grandiosos solo por alcanzar la edad adulta.

Tampoco era un dragón de colores que podría rivalizar con Leyendas ordinarias al llegar a la madurez.

En cambio, era un Dragón perteneciente a una clase superior…

¡un Dragón Anciano!

Y uno cuya edad solo podía describirse como ancestral.

Los Dragones Ancianos ancestrales pertenecían a una clase de poder que superaba la fuerza Legendaria.

Incluso el más débil, enfermo y frágil Dragón Anciano ancestral sería más fuerte que una Leyenda Máxima.

Sin embargo, tal ser fue asesinado en solitario por el Mago Legendario Merlín Pendragon.

Dentro de los círculos de élite, el título ‘Mago Legendario’ ahora provocaba sonrisas cínicas: la mayoría creía que Pendragon hacía tiempo que había trascendido ese reino —adentrándose profundamente en lo que sea que viniera después.

Una persona así no era alguien a quien la familia Wastelander pudiera ni quisiera ofender.

La familia Wastelander abandonaría al propio Duque Siegmund si se atreviera a ofender al Matadragones.

No hablemos de castigar o abandonar a Helmut, el Consejo del Clan descartaría antes al propio Duque Siegmund que provocar al Matadragones.

La brutalidad anterior del duque, por retorcida que pareciera, era a su manera un acto de protección.

—¿Se ha informado a Alric?

—preguntó Siegmund, saliendo de sus pensamientos.

—Sí, Su Excelencia —respondió el mayordomo—.

Tenemos su respuesta.

Dice que su plano actual es…

delicado.

Pasará algún tiempo antes de que pueda regresar.

—¿Solicitó apoyo?

—La frente de Siegmund se arrugó.

—No, todo lo contrario, Su Excelencia.

Rechaza los refuerzos.

Según su informe, los nativos son obstinados pero apenas peligrosos.

Afirma que es solo cuestión de tiempo antes de que los ‘someta’ para la familia.

—¿Someta?

¿Esa fue la palabra exacta?

—Siegmund arqueó una ceja.

—Sí, Su Excelencia.

—Ho-ho…

así que el muchacho ha encontrado una raza que vale la pena domar.

—Una lenta sonrisa tiró de los labios del duque—.

Muy bien.

Dile que puede regresar cuando guste, pero que no debe olvidar el plan ni hacerme esperar demasiado.

Espero resultados, sin excusas.

—Como desee, Su Excelencia.

¿Debo entregar el mensaje yo mismo?

—No es necesario.

El mensaje no merece tal importancia.

Enviar a alguien confiable es suficiente.

—Entendido.

—El mayordomo se inclinó, giró sobre sus talones y se marchó.

Una vez más solo, el Duque Siegmund Wastelander cruzó las manos tras la espalda y contempló a través de la alta ventana el patio empapado por la lluvia.

La luz de los faroles brillaba sobre la piedra húmeda, difuminándose en cintas ambarinas.

Los pensamientos se agitaban detrás de sus ojos de acero —sobre matadragones, hijos descarriados y esquemas que ahora necesitaban ser reescritos.

Afuera, el trueno retumbó en los páramos distantes, pero dentro del estudio el duque permanecía completamente inmóvil, planeando su próximo movimiento en silencio.

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