Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 187

187: Condado de Kellerman 187: Condado de Kellerman “””
CH187 Condado de Kellerman
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La Familia Kellerman era una casa noble cuyo feudo limitaba tanto con las Llanuras Dankrot del Conde Drake Fury al sur y oeste como con el inhóspito Desierto Ironmourn al norte.

A diferencia del linaje Fury, el poder de la Familia Kellerman estaba consolidado en la rama principal.

Sus ramas menores ocupaban únicamente posiciones políticas, pero no tenían derecho directo sobre las tierras del feudo.

Oficialmente, todo el territorio Kellerman era un Condado.

Sin embargo, estaba al borde de ascender a Marquesado.

Con solo un poco más de tierra, el título de Marqués estaría a su alcance.

Públicamente, los Kellermans eran vistos como una familia honorable, con más de cinco siglos de legado y buena reputación tanto entre plebeyos como entre nobles.

Su único rival abierto y de larga data eran los llamados “advenedizos” de la Familia Fury, especialmente el patriarca Fury, el Conde Drake Fury.

Los Kellermans habían sido fuertes aliados de la Familia Schaumer, la misma casa que Drake Fury aniquiló en su ascenso al poder.

Era bien sabido que el Condado Schaumer había sido vasallo del Ducado de Reichert.

Lo que no era tan conocido era que los Schaumers habían logrado atraer a los Kellermans también a la esfera de influencia de los Reicherts.

A cambio, se había prometido a los Kellermans apoyo —militar y político— para expandir sus dominios y elevarse a un Marquesado completo, tal como los Schaumers estaban a punto de conseguir.

Pero esos sueños se redujeron a cenizas cuando Drake Fury y sus Lobos de Guerra arrasaron los territorios Schaumer como una tormenta de muerte.

Con su unión a la Familia Holt —y a través de ellos, vínculos con los Machholts— el Ducado de Reichert prudentemente retiró sus ambiciones de la región Noroeste.

Abandonaron a los Kellermans y sus elevadas aspiraciones.

Incapaces de desafiar al Marquesado de Holt, y menos aún al poderoso Gran Ducado de Machholt, los Kellermans redirigieron su amargura hacia la Familia Fury.

Así comenzó no una rivalidad, sino una enemistad profundamente arraigada.

Sin embargo, a pesar de su odio, el Conde Kellerman no era ningún tonto.

Sabía que los Kellermans no estaban hechos para la guerra.

No podían igualar a Drake Fury —El Conde Loco— ni a sus curtidos Lobos de Guerra y los soldados de la Familia Fury.

Si los poderosos Schaumers habían sido aplastados, entonces los Kellermans correrían una suerte mucho peor.

Y así, esperaron.

Planearon.

Reunieron fuerzas tras máscaras de diplomacia, aguardando el día en que pudieran asestar un golpe decisivo contra el nombre Fury.

Ahora, con un poco de ayuda de un aliado inesperado, finalmente había llegado el momento.

Pero antes de que pudiera comenzar la gran empresa…

Algunos sacrificios debían hacerse.

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Una semana antes del regreso del Pelotón de Alex al Fuerte Dankrot del Norte…

Ubicación: Ciudad de Werth — Feudo de la Familia Kellerman
La Ciudad de Werth era la mayor ciudad feudal de los Kellerman, situada cerca del borde sur del Desierto Ironmourn.

Se encontraba cerca de un pasaje natural tallado por el viento —una brecha estrecha similar a un valle que atravesaba una porción de la, por lo demás traicionera, región de Ironmourn.

El pasaje era demasiado estrecho para permitir movimientos militares a gran escala —encubiertos o no.

Sin embargo, servía como una ruta civil accidentada a través del desierto hacia las naciones del norte.

Gracias a esta arteria comercial precaria pero invaluable, la Ciudad de Werth se había convertido en un bullicioso centro fronterizo.

Marcaba el inicio de una peligrosa pero altamente rentable ruta comercial a través del Desierto Ironmourn hacia el Imperio Enano MartilloHierro y el Imperio Élfico Elarion —dos grandes potencias al norte del Continente Arun.

Era un hecho que una parte significativa de la riqueza de la familia Kellerman provenía de esta ciudad.

Llamarla importante sería quedarse corto.

Como resultado, la ciudad siempre era administrada directamente por el jefe de la familia y servía como campo de entrenamiento oficial para el heredero aparente del asiento Kellerman.

Esa no era una regla inamovible, sino una tradición tácita que se había mantenido para la mayoría de las generaciones.

Casi todos los jefes de la familia Kellerman habían pasado sus años formativos administrando la Ciudad de Werth en alguna capacidad antes de ascender eventualmente al título de Conde Kellerman.

La relevancia económica de la ciudad, junto con su proximidad a las tierras volátiles y hostiles del Desierto Ironmourn, significaba que los Kellermans invertían fondos considerables en equipar y mantener una fuerte Fuerza de Defensa de la Ciudad.

Normalmente, esta fuerza sería más que suficiente para repeler las ocasionales incursiones de Salvajes o bandidos.

Sin embargo, una gran parte de los defensores de Werth había sido reasignada recientemente por la familia para otros fines, dejando la ciudad más vulnerable de lo habitual.

Esto provocó inquietud entre la ciudadanía.

Algunos murmuraban en privado, mientras otros especulaban audazmente sobre un conflicto inminente entre familias nobles, siendo la Familia Fury el objetivo más comúnmente mencionado.

La ciudad seguía bullendo con tales rumores…

hasta que todo cambió.

La Ciudad de Werth estaba rodeada por murallas de piedra especial de veinte metros de altura, patrulladas día y noche sin descanso.

Cada hora de cada día, había botas en las murallas.

El Teniente Hans, un veterano curtido y comandante de uno de esos pelotones de patrulla, estaba en su puesto, escudriñando el horizonte con mirada distante.

Hacia el sur se extendían reconfortantes praderas —exuberantes, verdes y vibrantes.

Pero al girarse hacia el norte, la vista se transformaba en algo completamente diferente.

Allí, nada más que interminables arenas rojas se extendían hasta el horizonte —un paisaje alienígena y sombrío que parecía absorber la luz del sol y devolver solo silencio.

Una región empapada de sangre antigua.

Las historias sobre el origen del desierto susurraban en la memoria de Hans.

«¿Podría ser realmente cierto?», se preguntaba.

«¿Acaso una antigua civilización realmente llegó demasiado lejos, atreviéndose a manipular las Leyes Naturales, solo para ser derribada por su hubris?»
En sus años más jóvenes, Hans había servido bajo la leyenda viviente de la familia Kellerman —el Conde Justin Kellerman, el famoso Guardián de la Familia.

Todavía recordaba el día en que el Conde estuvo en este mismo puesto, mirando hacia el desierto, cuando pronunció palabras que Hans nunca olvidaría:
—Recuerda siempre —las Leyes Naturales son tan crueles como bondadosas.

Hónralas desde la distancia y témelas cuando te acerques demasiado.

Solo así se puede evitar la ruina nacida de la ambición más allá de lo debido.

—Nunca olvides: las Leyes Naturales son crueles.

Y ninguna más que el Tiempo.

Solo ahora, décadas después, mientras Hans se acercaba a los cincuenta, finalmente comprendía todo el peso de esas palabras.

«En efecto…

el tiempo es cruel», suspiró.

«Incluso sin ser específicamente objetivo de la hubris de uno, el tiempo nos roba a todos —juventud a los jóvenes, recuerdos a los viejos, alegría a la risa, dolor a la pena.

El tiempo es el ladrón más justo de todos.

Con el tiempo, nacen los niños, y con ese mismo tiempo, se acercan más a la muerte».

«El tiempo levanta imperios, solo para derribarlos.

Entonces, ¿por qué tentar al destino?

¿Por qué aspirar al dominio sobre tal fuerza, como si alguna vez cediera ante manos mortales?»
Hans sacudió la cabeza y miró de nuevo hacia las dunas color sangre del Desierto Ironmourn.

«Tal vez…

tal vez por eso lo intentaron.

Tal vez sabían que el tiempo se llevaría su imperio eventualmente.

Así que intentaron adelantarse, dominarlo, escapar de su alcance».

Exhaló profundamente.

«Pero quizás hay cosas que nunca debieron ser tocadas».

El Teniente Hans sacudió la cabeza, tratando de desterrar ese pensamiento persistente e inútil.

—Teniente Hans, ¿cómo va la patrulla?

Un hombre grande y corpulento se acercó, con un hacha colgada casualmente sobre su hombro.

—Aburrida como siempre —justo como me gusta —respondió Hans secamente.

El hombre rió con ganas.

—Sigues igual, sonando como un viejo.

—Soy un viejo —replicó Hans—.

Y tú tampoco eres un pollo de primavera, Boris.

—Habla por ti.

—Boris se golpeó el pecho con una sonrisa—.

Estoy en la flor de mi vida.

—Claro…

claro.

—Hans lo despidió con una sonrisa irónica.

Boris vino a pararse a su lado, con los ojos recorriendo las distantes crestas.

—¿Qué piensas sobre la reciente retirada de nuestras fuerzas?

—preguntó—.

¿Crees que se avecina una guerra?

—Quién sabe.

Los nobles siempre están tratando de expandir sus dominios, incluso cuando ya tienen más de lo que jamás podrían necesitar.

—Hans se encogió de hombros.

Luego, como si recordara algo, añadió:
— Tal vez el señor de la ciudad está tratando de redimirse…

después de que arruinó ese acuerdo comercial entre la Familia Kellerman y el anciano élfico del Imperio Elarion.

—Debe haber sido un verdadero desastre si incluso la tropa rasa como nosotros se enteró.

—Hmm.

Cierto.

—Boris se rascó la barbilla—.

El joven señor probablemente está apurándose para ganar méritos antes de que sus hermanos se le echen encima.

Explica por qué él y la mayoría de sus vasallos dejaron la ciudad anoche.

—Deben estar planeando algo que no quieren que nadie vea —agregó Boris casualmente.

—Oye, ¿estás tratando de que nos maten?

—espetó Hans—.

No puedes simplemente decir cosas así en voz alta.

—Relájate.

Solo estamos nosotros los soldados aquí —respondió Boris, imperturbable.

Hans exhaló, y luego preguntó en un tono más bajo:
—Si el joven señor y sus vasallos se han ido, ¿entonces quién está dirigiendo la ciudad?

—El comandante adjunto de la Guardia de Defensa de la Ciudad —dijo Boris.

—¿Ese tipo?

—Hans quedó atónito—.

¿El joven señor realmente lo dejó a cargo?

¿No es de la facción de su hermano?

—Sí, por eso a mí también me pareció extraño —Boris asintió—.

Pero quién sabe qué acuerdos hacen los nobles a puerta cerrada.

Quizás llegaron a algún tipo de arreglo.

—Espero que tengas razón…

—murmuró Hans.

Pero la inquietud en sus entrañas solo se profundizó.

Algo en la situación no cuadraba.

Realmente no cuadraba.

Tres décadas sirviendo a la casa noble le habían enseñado a no ignorar las señales —y ahora mismo, cada hueso de su cuerpo gritaba en alarma.

¡¡¡CUEEERNO!!!

Justo cuando trataba de dar sentido a su presentimiento, un estridente cuerno rompió la quietud.

—¡Es…

Son los Salvajes!

—gritó alguien.

El sonido era inconfundible —un cuerno de hueso, reservado para una sola cosa.

Una incursión de Salvajes.

El pánico se extendió por la fuerza de defensa.

Nadie los había visto.

El enemigo había llegado a las afueras de la ciudad…

sin ser detectado.

[Ojos de Águila]!

El Teniente Hans activó la habilidad básica de su arquetipo de Arquero, Clase Francotirador.

Sus pupilas se estrecharon, su visión se agudizó hasta que el terreno distante apareció con claridad.

Y entonces se quedó paralizado.

Un escalofrío recorrió su columna.

Un frío se extendió por sus extremidades.

Sus ojos se ensancharon con horror mientras la comprensión se asentaba.

—Así que por eso el joven señor…

En el horizonte, avanzando con estruendo a través de las praderas hacia la Ciudad de Werth, estaba
Una Horda masiva de Salvajes.

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