Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 343

Capítulo 343: Red de Motivos I

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CH343 Red de Motivos I

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Al mismo tiempo que Alex se reunía con César y Aquiles, otro trío se encontraba en la Casa de Subastas del Palacio Dorado.

Después de ver a Alex partir con los dos miembros de la realeza, Alric Wastelander atravesó la sala de subastas del primer piso, donde pronto se encontró con otros dos vástagos de la alta nobleza.

Los tres despidieron a sus guardias y asistentes antes de instalarse en un palco privado en el mismo piso para hablar libremente.

Los nobles que acompañaban a Alric eran Otto Reichert del Ducado de Reichert y Erman Machholt del Gran Ducado de Machholt.

Mientras que tanto Alric como Otto eran primogénitos herederos de sus respectivos ducados, Erman era solo el cuarto hijo del Patriarca Machholt. No tenía la misma autoridad dentro de su Casa que los otros dos, pero ser descendiente directo de un Gran Ducado lo hacía igual en posición a ambos herederos.

Por lo tanto, los dos lo recibieron como un igual.

—¿Por qué nos has llamado aquí, Alric? —preguntó Otto Reichert tan pronto como se sentaron.

—Los he llamado con una proposición—una manera para que todos nosotros nos encarguemos de la Familia Fury y, al hacerlo, ayudemos a cada una de nuestras Casas a asegurar lo que quieren de ellos —dijo Alric con serenidad.

—Los Reicherts ya tienen un acuerdo con los Machholts para no interferir con Casa Fury —respondió Otto bruscamente.

Le lanzó a Alric una mirada de advertencia por atreverse a plantear tal tema frente a un Machholt.

Alric, sin embargo, no se inmutó. En cambio, su mirada se desplazó hacia Erman Machholt, quien aún no había hablado.

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Erman estaba sentado con una postura relajada, un brazo descansando casualmente sobre el respaldo de su asiento, dedos entrelazados, expresión indescifrable mientras observaba a Alric al otro lado de la mesa.

—¿Por qué debería ayudarte a lidiar con la Familia Fury? —preguntó Erman con calma—. ¿Has olvidado que existe un vínculo de larga data entre nuestras Casas—uno unido por matrimonio y sangre?

Los labios de Alric se curvaron ligeramente.

—Curioso que menciones eso. Según recuerdo, no hay conexión directa entre Casa Fury y Casa Machholt. El vínculo de los Furias es con Casa Holt. Y ese lazo es, en el mejor de los casos, tenue actualmente. Cualquier relación de sangre que pudiera haber existido se ha ido con la muerte de Kurt Fury—y ese vínculo matrimonial apenas se mantiene, ahora que Joselin Holt está convenientemente “desaparecida”.

—Los Holts son vasallos de larga data de mi Gran Ducado de Machholt —respondió Erman, con tono uniforme—. Solicitaron que reconociéramos su acuerdo con los Furias, y así lo hemos hecho. Lo que significa que el vínculo de Casa Fury con Casa Holt es, por extensión, un vínculo con Casa Machholt.

Se reclinó, sin ofrecer nada más—su calma ocultando cualquier pensamiento que pudiera estar formándose detrás de sus ojos.

Alric mantuvo la mirada de Erman mientras hablaba fríamente.

—Dejemos la retórica a un lado, Erman. Cualquiera con ojos puede verlo — la familia Fury… ese Conde Drake Fury — está tratando de cortar lazos con los Holts y, por extensión, con tu Casa Machholt.

—Sé con certeza que tu Casa permitió tácitamente que los Kellermans atacaran las tierras del Conde Drake Fury. Probablemente esperaban que los Kellermans tomaran el control, permitiendo que tu Casa interviniera como “mediador neutral—una excusa perfecta para enviar una advertencia al Conde sin levantar una espada ustedes mismos.

—Pero dado que el ejército del Conde aplastó a los Kellermans con facilidad, tu plan fracasó. Y conociendo lo vengativo que puede ser el Conde Drake Fury, es solo cuestión de tiempo antes de que tome represalias—contra los Holts, o incluso contra tu Casa—por hacer la vista gorda cuando su feudo fue invadido. Después de todo, esa alianza era la única razón por la que se arrodilló ante los Holts y, por extensión, ante tu Casa Machholt.

La expresión de Erman permaneció indescifrable.

—¿Y qué es exactamente lo que estás tratando de decir, Alric?

—Tengo un plan —respondió Alric, con tono medido—. Una forma de golpear directamente el corazón del Conde Drake Fury. Pero necesitaré tu apoyo para que funcione.

Erman no respondió inmediatamente. Simplemente le devolvió la mirada, su mirada firme. Luego, una pequeña sonrisa conocedora tiró de sus labios.

—Parece que Alex Fury ganando el favor de la Dama Zora realmente te afectó. Dime—¿realmente la amabas tanto?

El rostro de Alric permaneció perfectamente inmóvil. Ni negó ni confirmó. Pero su silencio fue respuesta suficiente.

Erman negó lentamente con la cabeza.

—No… esto no se trata de amor. No la amas. Querías usarla. ¿Era para acercarte a Merlín Pendragon—o para forjar un puente hacia la Confederación Nearmarch?

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El Ducado Wastelander se encontraba en los confines orientales del Imperio Virelliano, cerca de la frontera compartida con la Confederación—justo más allá de las Tierras Altas DragonMourn.

Se creía que las Tierras Altas albergaban los terrenos de sepultura del Clan Dragón del Reino de Pangea, uno de los sitios más sagrados en existencia. Los Dragones lo custodiaban celosamente, escrutando a cualquiera que se atreviera a pasar.

Debido a eso, el Imperio Virelliano nunca había podido utilizar esa ruta durante su era expansionista. Los Dragones no confiaban en que los humanos simplemente pasaran—temían que la codicia del Imperio fuera más allá de simplemente invadir a sus parientes humanos que vivían más allá del rango, en la Confederación Nearmarch.

«Un matrimonio con la Dama Zora Frost le habría otorgado a Casa Wastelander proximidad tanto al DragonSlayer como a la Confederación Nearmarch… tienen mucho que ganar de ello», analizó Erman en silencio.

«Pero esto ya no es solo política. Los ojos de Alric no muestran tristeza por un amor perdido—solo el disgusto de su orgullo herido. Su odio no nace del afecto… sino de la envidia. El hecho de que un hombre de menor posición—el hijo de un Conde, apenas mayor de edad, un rango Intermedio en el mejor de los casos—ganara lo que él no pudo… eso es lo que le quema».

Alric no respondió. Simplemente miró fijamente a Erman.

El silencio entre ellos se volvió pesado—tan espeso que casi se sentía físico. El aire en el palco privado se tornó sofocante con una tensión palpable.

Para la tercera persona presente—Otto Reichert—era profundamente incómodo.

Otto era cuidadoso al tratar con estos dos. No porque les temiera en una confrontación directa—estaba seguro de que podría vencer a cualquiera de ellos en una pelea—sino porque ni Alric ni Erman eran del tipo que pelea directamente.

Alric, aunque un combatiente formidable con fuerza en el rango Veterano, prefería maquinar a batirse en duelo. Era el tipo de hombre insidioso que nunca apostaba a menos que los dados estuvieran cargados a su favor.

«Si Alric se está preparando para una pelea», pensó Otto, «significa que ya ha puesto suficientes trampas para incapacitar a su oponente antes del primer golpe».

Erman Machholt, en contraste, no era conocido por su destreza marcial o mágica. Pero era un Machholt—lo que significaba que la manipulación, las intrigas y la política eran para él tan normales como respirar.

«Incluso entre los Machholts, Erman es una de las peores serpientes», analizó Otto. «Puede deslizarse en cualquier posición favorable, hablar para salir de cualquier rincón con su lengua escurridiza, y clavar sus colmillos con fuerza en tu espalda cuando menos lo esperas».

Aunque los tres eran técnicamente iguales, Otto sabía que era mejor no bajar la guardia.

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Los Reicherts eran reconocidos por su linaje marcial. En términos cortesanos, era una forma educada de decir que eran una Casa de cabezas duras —luchadores, no conspiradores.

Por supuesto, para una familia de Duques, conocían su propia parte de planificación –justa o malvada—; sin embargo, comparados con los Wastelanders y especialmente los Machholts, no valía la pena mencionarlos. Incluso decir que eran bebés comparados con adolescentes en los Wastelanders y un adulto en los Machholts, era un insulto para un bebé.

Así que Otto mantuvo la boca cerrada. Quedar atrapado en el fuego cruzado entre estos dos era un juego de tontos.

Las últimas palabras de Erman claramente tocaron un nervio. La ira hervía en los ojos de Alric, y aunque mantuvo su expresión neutral, su aura fluctuaba peligrosamente.

Sin que los otros dos lo supieran, Alric estaba luchando contra un poderoso y nefasto impulso de matar a Erman donde estaba sentado.

No solo estaba mirando fijamente al hombre —se estaba conteniendo.

«Cálmate. Todavía no», se dijo Alric fríamente. «Aún necesitamos a este hijo de puta. Pero una vez que haya servido su propósito… ¡hmph!»

—No metas tu nariz donde no te incumbe, Erman —dijo finalmente Alric, con voz tranquila pero goteando veneno.

—Entonces no me hables como si fuera un tonto al que puedes provocar y manipular para convertirme en tu peón —respondió Erman, sin inmutarse y sin disculparse.

Por un momento, los párpados de Alric bajaron. Exhaló lentamente, luego abrió los ojos nuevamente —sereno, compuesto, indescifrable.

Pero Erman lo notó.

«No se ha ido», pensó. «Está enterrado. Sea lo que sea que está planeando… es importante para él. Lo suficiente como para tragarse su orgullo —por ahora».

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