Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 380

Capítulo 380: CH380 Que la Providencia Guíe tu Camino

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CH380 Que la Providencia Guíe Tu Camino

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[N.A.: Capítulo 2 en 1]

Un tiempo antes…

Alric Wastelander se encontraba frente a un orbe flotante. Dentro de su superficie brillante, los rostros de Otto Reichert y Erman Machholt aparecieron.

El orbe era una bola de cristal mágica—uno de los métodos de comunicación más antiguos utilizados por las potencias de Pangea mucho antes de la llegada del Teléfono Rúnico.

Las bolas de cristal mágicas eran la herramienta de comunicación a larga distancia más extendida, favorecida por las principales facciones del Continente Arun antes del Teléfono Rúnico.

Aunque el término “favorecida” se usaba generosamente.

El método de comunicación tenía una gran falla. Cada llamada requería piedras de maná. No solo eso, no importaba qué grado de piedra se usara para alimentar el orbe de cristal, la piedra se consumía completamente sin importar lo corta que fuera la llamada.

Incluso un solo segundo de comunicación consumiría una piedra de maná de alto grado en su totalidad.

Considerando que las piedras de maná tenían usos mucho más prácticos, no era sorprendente que pocos estuvieran dispuestos a desperdiciarlas en conversaciones casuales.

—¿Está confirmada tu información? —preguntó Alric.

—Sí —respondió Otto Reichert inmediatamente—. Lo hemos verificado. El Conde Drake está actualmente dentro del Enclave.

—Si el Conde Loco está en la Fortaleza del Dragón, entonces debe ser hora —dijo Erman Machholt con un murmullo bajo—. ¿Cuándo planeas hacer tu movimiento?

—No se preocupen por eso —respondió Alric con calma—. Solo esperen las noticias. Las cosas van a cambiar pronto—drásticamente. Asegúrense de estar listos para aprovechar cuando suceda. No quiero que digan que no les advertí cuando pierdan la oportunidad.

Con eso, Alric cortó la conexión.

Al ver que Alric terminaba la llamada, Erman no tuvo nada más que decirle a Otto y también se desconectó.

A Otto no le importó la brusquedad. En realidad, estaba aliviado. Era algo ofidiofóbico, y estos dos hombres siempre le hacían sentir como si víboras estuvieran enroscándose alrededor de su cuello.

Cada reunión con ellos lo dejaba inquieto, aunque su papel era menor—solo tenía que proporcionar inteligencia usando la vasta red de la familia Reichert.

Pero ahora no es momento de relajarse, se recordó Otto, exhalando lentamente.

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—Serpientes o no, todavía tenemos que estar preparados. Especialmente si Alric tiene razón. Necesitaremos movernos en el momento en que se presente la oportunidad.

Fortaleció su mente.

El juego había comenzado.

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—Parece que fue tal como sospechabas —comentó un anciano después de que Erman Machholt apagara el orbe de comunicación de cristal mágico.

Este era el mismo representante anciano que había asistido a la subasta del Enclave en nombre de la familia Machholt.

—Es cierto —confirmó Erman—. Alric claramente ha renunciado a la Dama Zora Frost. También explica el extraño comportamiento de su hermano en la subasta. Alric probablemente pretende sacarla completamente del tablero—junto con Alex Fury.

El viejo representante acarició su larga barba grisácea, pensativo.

—Aún no me has dicho por qué presumiste que tomaría una medida tan drástica —dijo.

Los ojos de Erman se iluminaron.

Sabía que el anciano ya había armado el razonamiento por sí mismo y simplemente lo estaba poniendo a prueba. Si su explicación cumplía con los estándares del anciano—si lo impresionaba—Erman ciertamente obtendría más recursos de la familia para perseguir sus planes y ambiciones.

—Intenté ponerme en su lugar —dijo Erman lentamente—. Alric es insidioso—sin duda—pero también es tremendamente inteligente. Su perspicacia política y psicológica es… impresionante. Incluso yo podría cederle el paso cuando se trata de leer una situación.

Se reclinó hacia atrás, con el ceño fruncido.

—Alric debe haberse dado cuenta durante la subasta que Zora ya estaba fuera de su alcance. Incluso si eliminara a Alex Fury del panorama, inevitablemente se convertiría en el principal sospechoso. Nunca podría acercarse a la Dama Zora, mucho menos obtener su mano en matrimonio.

—Como no puede tenerla de todos modos, su siguiente movimiento lógico sería eliminarla y usar su muerte como un peldaño para avanzar en sus objetivos.

—¿Y cuál es ese objetivo? —preguntó el anciano ligeramente. No confirmó ni negó el razonamiento de Erman, simplemente escuchando con una expresión neutral.

—El este —respondió Erman sin vacilar—. Su ambición no ha cambiado del objetivo de generaciones de la familia Wastelander. Su mirada sigue puesta en las Tierras Altas DragonMourn y la Confederación Nearmarch. La diferencia ahora es que sospecho que ha asegurado la asistencia de una parte externa—casi con certeza una organización en las sombras.

El silencio del viejo representante y un breve asentimiento lo instaron a continuar.

Erman obedeció.

—Creo que la intención de Alric es ganarse la buena voluntad del Clan Dragón matando a la hija del DragonSlayer por ellos. Los dragones temen a Merlín Pendragon, sí—pero el miedo es solo una parte. Criaturas arrogantes como ellos deben resentirlo aún más. Y Alric… bueno, Alric vería una oportunidad en ese resentimiento. Debe creer que dañar al DragonSlayer en su nombre le ganará suficiente buena voluntad de los dragones para asegurar un apoyo encubierto.

—Una suposición audaz —murmuró el anciano.

—Audaz —admitió Erman—, pero completamente dentro del carácter de alguien como él. Una estrategia retorcida, pero exactamente el tipo de estrategia que su mente idearía.

Hizo una breve pausa para ordenar sus pensamientos antes de continuar.

—Hay varias razones por las que creo que se ha asociado con, o al menos ha reclutado los servicios de, una facción en las sombras. La primera concierne a la Confederación. Al apuntar a la Dama Zora, Alric ha descartado intencionalmente cualquier vía diplomática que podría haber seguido con ellos. La línea principal de la Familia Frost termina con ella. Su muerte destruye cualquier posibilidad de una alianza de poder blando. Se ha encasillado, a sabiendas, en una opción puramente militar.

Tomó un respiro profundo.

—Incluso si los dragones hacen la vista gorda o incluso ayudan desde las sombras, la defensa de la Confederación Nearmarch no es algo que las fuerzas Wastelander puedan romper solas—no si pretenden capturar tierra y, más importante, mantenerla. Para que haga un movimiento tan precipitado, debe tener un socio dentro de la Confederación.

Erman golpeó con los dedos contra el reposabrazos.

—Un socio capaz de convertir la muerte de la Dama Zora—la muerte del último descendiente directo de la dinastía Frost—en la chispa de una crisis interna.

Continuó:

—Y hay muchas formas de crear esa chispa. La más simple es una guerra de sucesión. La riqueza e influencia de la dinastía Frost abarcan casi toda la Confederación. Cada estado miembro confederado tiene sangre Frost en algún lugar de su linaje. Todos pueden reclamar legitimidad. Es un polvorín esperando explotar.

Sus ojos se estrecharon.

—Y todo lo que necesita… es alguien dispuesto a encender la mecha.

Erman continuó con calma:

—Para que este plan funcione, la chispa debe venir desde dentro de la propia Confederación. Debe haber una facción capaz de influir en los estados miembros para que tomen el cebo. Y esa misma facción también debe poseer suficiente alcance a través de la frontera hacia nuestro Imperio para atraer la atención de Alric en primer lugar. De lo contrario, nunca arriesgaría alinearse con ellos.

El viejo representante asintió pensativamente.

—¿Y la segunda razón? —preguntó.

—El Duque Siegmund Wastelander —respondió Erman sin dudar—. Todo este plan contradice el carácter del Duque. No es algo que creo que él aprobaría jamás. Si hubiera pretendido algo tan extremo, lo habría elegido desde el principio. No habría desperdiciado tiempo o monedas intentando casar a Zora con la familia a través de Alric.

Erman cruzó los brazos.

—¿Y después de lo que sucedió durante su progresión Legendaria? El Duque Wastelander está aterrorizado del DragonSlayer—especialmente ahora que Merlín Pendragon ha sido revelado públicamente como un Archimago. El Duque nunca sancionaría un movimiento que arriesgue convertirlo en enemigo del DragonSlayer.

Miró al anciano directamente a los ojos.

—Así que es extremadamente razonable—y mucho más seguro—asumir que el Duque Siegmund Wastelander no tiene participación en este complot.

El viejo representante no dijo nada, instando a Erman a continuar con un leve gesto.

—Pero si el Duque no tiene parte en ello… ¿de dónde está obteniendo Alric sus recursos? —preguntó Erman retóricamente—. Las leyes que rigen a la alta nobleza son claras: mientras el Duque ocupe ese asiento, las potencias de la familia Wastelander—incluido su rumoreado Épico—no pueden actuar a sus espaldas. No apoyarían a su hijo para socavar su autoridad. En su lugar, lo despojarían de su posición directamente, se la entregarían a Alric y apoyarían las ambiciones de Alric abiertamente.

Golpeó con los dedos sobre la mesa.

—Como nada de eso está sucediendo, significa que el apoyo del que Alric está dependiendo—la persona o grupo que lo protege de la potencial represalia del DragonSlayer—no es ni la Casa Wastelander ni nadie dentro de ella. Eso deja solo una posibilidad: una poderosa organización en las sombras.

El viejo representante se acarició la barba lentamente, asintiendo una vez.

—Tu razonamiento es sólido —dijo—. Un poco débil en algunos lugares y especulativo, pero no irrazonable. Aun así, no hay daño en dejar que la situación se desarrolle más para ver si tus deducciones resultan precisas.

Fijó a Erman con una mirada nivelada.

—¿Qué pretendes hacer ahora?

Erman inhaló, y luego habló claramente.

—Sé que la Familia también tiene un plan echando raíces dentro de la Confederación. La muerte de la Dama Zora ciertamente aceleraría ese plan. Sin embargo, las acciones de seguimiento de Alric interferirían con él—al menos como están las cosas. Propondré ajustes para que podamos aprovechar el caos que Alric y sus respaldos en las sombras seguramente provocarán.

Añadió con una mirada analítica.

—Por ahora, el mejor curso es esperar. Deja que Alric mate a Alex Fury y a la Dama Zora. Una vez que haya hecho el trabajo difícil—y atraído todo el calor hacia sí mismo—cosecharemos los beneficios. Tanto dentro de la Casa Fury… como en la Confederación.

La delgada sonrisa del anciano se ensanchó apenas una fracción.

—Bien. Eso es lo que me gusta escuchar. Recuerda—no somos brutos. Nuestras armas no son hojas, hechizos o linajes… nuestra arma es la mente. Somos los que dirigimos el flujo del Imperio, silenciosa, sutilmente, siempre por el bien de la Casa. Deja que los brutos choquen y sangren. Al final, no importa quién mate a quién, la verdadera victoria siempre volverá a nosotros.

—La mente es el arma más fuerte —repitió Erman, claramente eufórico.

El tono del viejo representante dejó claro que Erman había pasado otra prueba más.

Y así llegó la recompensa.

—Ve a la Biblioteca y elige un tomo —instruyó el anciano—. Algo para afilar aún más tu mente. Así como una hoja requiere una piedra de afilar, también la mente requiere conocimiento.

—Puedes retirarte.

Erman hizo una profunda reverencia antes de prácticamente salir corriendo de la habitación. Su emoción era palpable.

La Biblioteca a la que se dirigía no contenía libros ordinarios. Contenía materiales diseñados específicamente para cultivar la mente—recursos refinados a través del método único de Cultivo Mental de la familia Machholt.

Que se le concediera acceso era un privilegio importante.

Tan pronto como la puerta se cerró detrás de Erman, otra presencia salió de las sombras.

En verdad, la figura había estado en la habitación todo el tiempo. Erman simplemente no lo había notado.

—¿Qué piensas? —preguntó el viejo representante.

La respuesta del recién llegado fue fría y desapasionada.

—El muchacho tiene potencial. Pero todavía subestima a las personas con demasiada facilidad. Hay una razón por la que consideramos a la familia Furia como variables—no se mueven de acuerdo con la lógica común.

—No importa —añadió la figura—. Continúa guiándolo. Una vez que sus ojos estén completamente abiertos, será mucho más útil para la Familia.

—Como desees. —El viejo representante hizo una profunda reverencia—. Por el bien de la Familia.

—Por la Familia —repitió la figura.

Se volvió y caminó hacia la puerta—pero con cada paso, su cuerpo parpadeaba entrando y saliendo de vista, como si la realidad luchara por mantener su presencia. Una clara señal de que este no era un hombre ordinario.

–

Tiempo presente…

—Audentes fortuna iuvat… La Providencia favorece a los audaces.

Dejando que esas palabras resonaran detrás de él, Alex caminó hacia la Puerta Interplanar. Pisó la vasta plataforma rúnica, dio un asentimiento tranquilizador a su grupo de expedición… y entonces el mundo cambió.

Los pilares curvos gemelos que flanqueaban la puerta estallaron con energía—torrentes masivos que surgían hacia arriba como ríos de luz, transmutándose instantáneamente en cadenas de runas que se elevaban en espiral en el aire sobre la formación.

Los ojos de Alex se ensancharon. Incluso con la Vista Espiritual, apenas podía seguir el ritmo. Instintivamente, canalizó maná hacia sus ojos.

¡[Vista Espiritual Nv.2]!

El mundo se volvió de una claridad imposible.

Ante él, se desplegó la “sesión de codificación” más rápida que jamás hubiera presenciado: una cascada incomprensible de instrucciones rúnicas, secuencias enteras formándose y disolviéndose en el lapso de milisegundos. Su mente se esforzaba, incapaz de procesar, y mucho menos de memorizar, la mayoría de ello.

Pero se obligó a mirar.

Aisló la secuencia principal—el código fuente, la línea de comando que gobernaba la inicialización del portal—y enfocó todo en memorizar solo ese flujo.

Logró capturar apenas una fracción antes de que toda su percepción se tambaleara.

Un dolor agudo atravesó su cráneo

—Y luego oscuridad.

Vista Espiritual Nv.2 se apagó forzosamente, separándolo de la tormenta de runas. Alex se tambaleó ligeramente mientras la realidad se reenfocaba—y entonces un frío pinchazo de miedo apuñaló su pecho.

Justo antes de que su vista colapsara, había visto algo.

Un destello de intenciones negativas dirigidas hacia él.

De uno de los magos espaciales.

Su rostro palideció.

—¡Padre! ¡Detenlo! —rugió Alex, señalando.

[Paso del Conquistador Abisal – Tercer Paso: Cruce del Espectro]!

Drake no necesitó más que una palabra.

Antes de que el grito de Alex saliera completamente de su garganta, Drake apareció junto al mago como un fantasma. Dos golpes—uno a la cabeza, otro al corazón—mataron al traidor instantáneamente. Un rayo de electricidad siguió, asegurándose de que no hubiera espasmo—ni movimiento accidental ni hechizo mortal que pudiera empeorar las cosas.

Pero ya era demasiado tarde.

—¡Deténganlo! —ordenó Drake a los otros dos magos espaciales.

El mago más cercano lo miró con desesperación.

—¡No podemos! La formación—su núcleo ha sido corrompido! No hay nada que podamos ha…

Nunca logró terminar.

Un destello brillante se tragó a Alex y a todos los que estaban de pie en la formación. En un instante, todo el grupo de expedición desapareció—arrancado de Pangea en un rayo de luz violentamente inestable que se disparó hacia los cielos.

La furia de Drake estalló.

—¡MERLÍN!

Una figura anciana apareció a su lado.

Merlín Pendragon—El DragonSlayer—estaba al lado de Drake.

Pero algo andaba mal.

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Sus ojos estaban vacíos —huecos y sin vida.

Los ojos de un títere.

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En algún lugar profundo dentro de un espacio oculto de la cordillera DragonMourn, un ser colosal se agitó.

Entonces

¡¡¡RUGIDO!!!

Los párpados de un antiguo behemot se abrieron de golpe, revelando pupilas intemporales y profundas como el abismo. Su rugido se extendió por todo Pangea. La mayoría de las criaturas eran demasiado débiles para realmente escucharlo o incluso comprenderlo, pero por un solo aliento, cada ser vivo sintió un terror indescriptible atravesar sus almas.

¡El desconocido Dragón Antiguo —Uthvaazgol— había despertado!

¡Despertado por una ira insondable!

El behemot levantó lentamente una garra dracónica. La misma estructura del espacio colapsó en irrelevancia; el tiempo se ralentizó hasta un temblor detenido. Suspendido en ese reino congelado, el errático rayo Interplanar que llevaba a Alex, Zora y sus compañeros apareció ante la vista del Dragón Antiguo.

Un círculo de hechizo —lo suficientemente vasto como para rivalizar con la cordillera Espinadragón— comenzó a formarse desde la garra de Uthvaazgol.

Esto no era un simple hechizo.

Esto era algo más allá del Nivel 15.

Más allá del alcance de cualquier Archimago de Clase 7.

Más allá de cualquier cosa que los mortales debieran presenciar.

Pero justo antes de que el hechizo se completara

se hizo añicos.

—¿Te atreves a detenerme… Pangea?! —rugió Uthvaazgol en una lengua más antigua que la historia misma.

Entonces el mundo se congeló.

Un rayo dorado descendió de los cielos y golpeó entre los ojos del antiguo dragón.

No era un ataque

Era Pangea misma… comunicándose.

No está claro qué se le mostró a Uthvaazgol, pero la ira del Dragón Antiguo se calmó.

—Muy bien.

El aura abrumadora del behemot retrocedió. Su cuerpo masivo se inclinó lentamente, volviéndose a su posición de descanso. Mientras sus ojos se cerraban, una risa baja y resonante retumbó por la cámara secreta.

—Así que… así es como es. Eso… explica… todo.

Y con eso, Uthvaazgol volvió a dormir.

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De vuelta en el sitio de la puerta, los ojos de Merlín Pendragon recuperaron su vida. El DragonSlayer inhaló bruscamente —pero parecía como si décadas hubieran sido talladas de su esperanza de vida en un instante.

Sin embargo, una sonrisa serena descansaba en su rostro envejecido.

—Que la Providencia guíe tu camino.

Asintió a Drake… y luego desapareció sin otra palabra.

El peso de su expresión, sin embargo, fue suficiente para calmar la tormenta dentro del Conde Loco.

Solo ahora las tropas circundantes finalmente registraron lo que acababa de ocurrir. Pánico, confusión y shock llenaron sus ojos mientras miraban hacia el Conde —esperando dirección.

Drake Fury se volvió para enfrentarlos.

Un destello despiadado se encendió en su mirada.

Una vez más… era hora de recordarle al mundo por qué lo llamaban

El Conde Loco.

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FIN DEL VOLUMEN 1

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