Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 419

Capítulo 419: La Familia del Barón II

—Debo decir que estoy un poco decepcionado —comenzó Alex con ligereza—. El Barón Helton murió como un verdadero noble —luchando hasta el amargo final. Sin embargo, aquí está su familia, escondiéndose detrás de los mismos civiles que deberían estar liderando.

La pulla dio exactamente donde él pretendía –directo al orgullo de Lady Helton.

—Aun así —continuó Alex encogiéndose de hombros—, lejos estoy de juzgar cómo otro noble dirige su casa. Realmente no me importa. Lo que sí me importa es la bóveda de este castillo. Si alguien pudiera amablemente indicarnos la dirección correcta, todos podríamos seguir nuestro alegre camino.

—Por favor… solo soy una plebeya —soltó instantáneamente una concubina—. El Barón nunca me dijo nada sobre el tesoro.

—Yo también —añadió apresuradamente la segunda concubina—. Solo estábamos aquí para servirle. Nunca discutió tales cosas con nosotras.

La tercera mujer dudó solo por medio latido antes de vender rápidamente a la esposa principal.

—¡La señora! La señora sabe. Una vez escuché al Barón mandarla a buscar algo del tesoro.

El rostro de Lady Helton quedó en blanco por la indignación y la traición mientras todos los ojos se volvían hacia ella.

Pero entonces, su mirada se endureció, recordando las palabras anteriores de Alex.

¡Escupitajo!

Escupió a los pies de Alex sin dudar.

—¡Maldito seas, Infernal! ¿Crees que te diremos algo? ¡Regresa de donde viniste!

Alex sonrió levemente.

—Bien. Me gusta ese fuego. Eso es exactamente lo que esperaría de la dama de una casa noble. —Incluso aplaudió una vez, en señal de aprobación.

Pero luego los aplausos cesaron.

Sus ojos cambiaron—lenta y deliberadamente—a un carmesí brillante.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Lady Helton cuando esas pupilas ‘inhumanas’ se fijaron en ella.

—Sin embargo —dijo Alex suavemente—, hay un momento para ser obstinado… y un momento para ser sensato. ¿Realmente crees que puedes resistirnos cuando tu esposo—un rango Oro—fracasó?

—Entonces mátame —espetó Lady Helton—. No te tengo miedo.

—¿Matarte? —Alex rio suavemente—. ¿Por qué te mataría? ¿Olvidaste? Soy un Infernal… un hereje… un pagano. ¿Por qué haría algo tan aburrido y caritativo como simplemente matarte? ¿Dónde está el mal en eso?

Se le cortó la respiración.

Alex sonrió, lenta y fríamente.

—No. Te haré algo que te hará suplicar por la muerte… y nunca encontrarla.

Se resistió al efecto pasivo de [Traducir] de Eleanor, luego levantó su mano y audiblemente lanzó un hechizo en la lengua común de Pangea, que la familia del Barón no podía entender.

[%#$%^&*]

Aunque Lady Helton no entendió ni una sola sílaba, fue capaz de identificar el objetivo del hechizo en el instante en que el maná se activó.

Su hijo mayor.

Once años y heredero aparente del Barón Helton.

El hechizo le dio.

El niño se desplomó instantáneamente—flácido, inmóvil.

—¡¿Sirus?! ¡Sirus! No… ¡NO! ¡SIRUS! —gritó Lady Helton, forzando desesperadamente contra las ataduras que la sujetaban.

El niño no respondió.

Tampoco las mujeres aterrorizadas detrás de ella. Ninguna se atrevió a emitir sonido alguno.

—No te preocupes —murmuró Alex junto al oído de Lady Helton—, todavía te queda un hijo.

Sus ojos se ensancharon con terror primario.

Torció su cuerpo, tratando—inútilmente—de proteger a su segundo hijo, un tembloroso niño de nueve años que parecía estar a punto de desmayarse.

—Por favor… por favor, te lo suplico… ¡no lastimes a mi hijo! —gritó ella, con la voz quebrada.

—No quiero matarlo —dijo Alex con calma—. Pero como dijiste, soy un Infernal… un ser de maldad. No puedo evitar cometer actos malvados cuando alguien insiste en enojarme, en lugar de hacerme feliz.

Se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Ahora mismo, lo que me haría feliz… es que me digas lo que quiero saber.

Lady Helton se quebró.

—Por favor, no mates a mi hijo. Te lo diré. Te lo diré todo —sollozó.

—Deberías haber elegido eso desde el principio —dijo Alex, con voz que volvía a un tono casi casual.

Lady Helton reveló la ubicación del tesoro sin dudar.

Alex hizo un gesto con la mano, y los soldados de Furia se movieron de inmediato para recuperarlo.

¡[Liberar]!

Alex agitó su mano, levantando el hechizo de [Dormir] del hijo mayor del Barón Helton.

El niño se movió levemente.

Las mujeres—las cuatro—miraron a Alex con shock y confusión.

—Soy un Infernal, un hereje y un pagano —dijo Alex con calma—, pero todavía tengo algo de decencia humana básica. No mataría a un niño…

…si no tengo que hacerlo.

El escalofrío que esas últimas palabras extendieron por la habitación era palpable.

Alex se volvió hacia Kavakan y Mogal, bajando la voz.

—Traigan a Havel aquí —susurró—. Él tendrá mejor suerte obteniendo más información de ellas que ustedes dos.

No era un insulto—solo un hecho. Los dos gigantes juggernaut eran símbolos andantes de carnicería. Incluso alguien con nervios de acero se desmoronaría solo por estar cerca de ellos.

Por otro lado, Havel, con su apuesto rostro y aire despreocupado, sería mucho más efectivo.

Además… le daba al noble Ronin algo que hacer en lugar de permanecer ocioso o incluso dormir durante las secuelas de la batalla.

Alex se puso de pie para marcharse.

—Hay un lugar que quiero revisar —dijo—. ¿Dónde está el estudio?

Mogal le dio indicaciones.

Alex se dio vuelta para irse, pero Kavakan levantó una mano.

—Jefe… ¿realmente vamos a dejarlos ir? —Señaló sutilmente a la familia del Barón.

Alex arqueó una ceja.

—¿Qué más pretendes hacer con ellos?

—Estaba pensando… —Kavakan pasó un pulgar por su garganta—. Elimina todos los problemas futuros.

La mirada de Alex se agudizó —fría, autoritaria, absoluta.

—Escucha con atención, Kavakan.

El hombre tigre se enderezó al instante.

—No me importa cómo hacen las cosas otros nobles, pero nosotros de la Casa Furia hacemos las cosas de manera diferente. No matamos a mujeres y niños, o a los débiles en general, simplemente porque pueden representar una amenaza algún día.

Su voz llevaba un peso que llenaba la habitación.

—Si regresan para desafiarnos en el futuro, entonces nos ocuparemos de ellos en ese momento —cuando se conviertan en una amenaza legítima. Hasta entonces, no mancharemos nuestras manos con sangre inocente innecesaria, ni participaremos en lo que equivale a cobardía.

—¿Entendido?

Kavakan tragó saliva con dificultad.

—Entendido, Jefe.

—Bien —Alex asintió.

Se dio vuelta para irse —pero se detuvo otra vez, mirando por encima de su hombro.

—Y además —añadió Alex—, si alguno de ellos realmente se convierte en una amenaza para nosotros algún día, entonces significa que somos nosotros los que hemos fallado —por estancarnos, por volvernos complacientes, por permitir que un niño que todavía se aferra al pecho de su madre… y otro escondido detrás de sus faldas… nos superen.

Se encogió de hombros ligeramente.

—Si ese día llega, nos habremos ganado las consecuencias.

Con esas últimas palabras, Alex salió de la habitación, dirigiéndose directamente al estudio.

El conocimiento de Verdantis, escondido en el estudio, lo esperaba.

—

Alex no volvió a pensar en las palabras que le dijo a Kavakan, pero esas palabras se quedaron con el hombre tigre. Y también con Mogal detrás de él.

Ambos guerreros corpulentos sintieron algo encenderse en sus pechos.

Una nueva razón para hacerse más fuertes.

El miedo de que aquellos más débiles que ellos hoy pudieran alcanzarlos —y superarlos mañana— era ciertamente un poderoso motivador.

***

CH420 Piedras Berserker

***

Cuando Alex llegó al estudio, un pensamiento lo golpeó

El idioma.

Gracias al hechizo [Traducir] de Eleanor, había aprendido gradualmente el idioma común de Verdantis en cuanto a hablarlo, pero leerlo era otra cuestión completamente distinta.

Con un suspiro, Alex salió del estudio y ordenó a un soldado de Furia que trajera a Kron Belloc.

Cuando Kron llegó, se quedó un poco paralizado al escuchar la petición de Alex de enseñarle a leer.

Enseñar a alguien a leer no era algo que el noble convertido en miembro de la expedición hubiera imaginado hacer jamás. Pero afortunadamente, el Barón Helton poseía un estante de materiales básicos de lectura, probablemente destinados a la educación temprana de sus hijos.

Usando esos libros, Kron solo tuvo que enseñarle a Alex el alfabeto, los sonidos y los fundamentos para formar palabras.

Como Alex ya podía hablar el idioma a un nivel aceptable, aprender a leer se volvió significativamente más fácil. En minutos estaba formando frases; en una hora ya no necesitaba a Kron mirando por encima de su hombro.

Pero en lugar de sumergirse en los libros inmediatamente después de aprender a leer

Alex dejó los libros a un lado.

Y en su lugar comenzó a idear un código para una nueva función dentro de OmniRuna.

Comenzó a construir un programa de traducción.

Podía hablar verdantiano gracias al hechizo [Traducir] de Eleanor, y aprovechando esa familiaridad, rápidamente armó el marco lógico para el programa.

Una vez terminado, todo lo que OmniRuna necesitaría hacer sería escanear el diccionario y varios libros sobre gramática, sintaxis y literatura. En teoría, OmniRuna debería entonces poder traducir automáticamente el idioma común verdantiano al idioma común pangeano.

Eso significaba que no sería el único aprendiendo el idioma; incluso sus miembros del grupo más… intelectualmente desfavorecidos no tendrían que luchar con la curva de aprendizaje.

Más importante aún, el programa de traducción serviría como prototipo —un marco estructural— para el traductor de Sigilo a Runa mucho más complejo que necesitaba desarrollar.

Alex trabajó durante tres horas sin descanso.

Para cuando se detuvo, los primeros rayos del amanecer se derramaban por la ventana del estudio, bañando el suelo —y las docenas de libros abiertos y dispersos a su alrededor— en un pálido dorado.

La puerta se abrió y Zora entró.

Cruzó los brazos –con su expresión fija en una mirada de reproche– cuando vio lo que estaba haciendo.

Alex levantó la vista desde donde estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo, rodeado de papeles y libros con algunos diagramas rúnicos y matrices de traducción a medio dibujar proyectándose frente a él desde el Brazalete Beta.

Toda la escena se parecía al estado en que se encontraba cuando investigaba Runas en Pangea —en el Enclave DragonHold— justo antes del nacimiento de la Tecnología de Runas.

Si la experiencia pasada servía de algo…

Si Zora no hubiera entrado, bien podría haber olvidado que todavía estaban dentro de una fortaleza enemiga conquistada y no dentro de un laboratorio de investigación.

—¿Qué estás haciendo ahora mismo? —preguntó Zora lentamente.

—Estoy trabajando en convertir a OmniRuna en un traductor conveniente —respondió Alex, mostrando la proyección de una matriz rúnica a medio terminar—. Si funciona, me dará la confianza para pasar a la función de conversión de Runa a Sigilo que necesito para resolver mi cuello de botella en la Tecnología de Runas.

Añadió casualmente —demasiado casualmente—, “Pensé que, con tú y Eleanor manejando la operación de saqueo, este parecía el mejor uso de mi tiempo, para beneficio de todos.”

Zora lo miró sin expresión.

—Ajá —dijo, poco impresionada—. ¿Realmente crees que no sé que perdiste la noción del tiempo? Solo porque delegaste la responsabilidad a Eleanor y a mí no significa que puedas abandonar todo el proceso. ¿Qué pasa si tomamos una decisión que va completamente en contra de tus deseos?

Se acercó, su voz agudizándose.

—¿Y no fuiste tú quien dijo que necesitábamos atacar, saquear e irnos rápido? Y sin embargo, eres tú quien nos está retrasando. Lugar correcto, momento correcto, Alex.

Por un breve momento, Zora se preguntó —de nuevo— por qué los hombres en su vida, individuos brillantes por lo demás, podían comportarse como niños cuando no estaban supervisados.

Alex reconoció esa expresión inmediatamente.

De los innumerables sketches de solteros destrozando almas de parejas que había visto en su vida anterior, sabía muy bien que cualquier cosa que dijera aquí solo empeoraría las cosas.

Así que desplegó su último recurso.

Se levantó, con los brazos abiertos, y caminó hacia ella.

—No. Absolutamente no —Zora lo miró de reojo—. No pienses que puedes escapar con un abrazo.

Alex ignoró su advertencia y la envolvió en un firme abrazo, incluso robándole algunos besos antes de retroceder con una expresión suplicante de cachorro.

El primer instinto de Zora fue morderlo por sus tácticas desvergonzadas.

Pero… era débil ante su estúpida cara.

Suspiró.

—Está bien.

—¡SÍ! —Alex levantó el puño dramáticamente en señal de victoria.

Zora puso los ojos en blanco tan fuerte que su cabeza casi los siguió.

—Al menos dime que valió la pena —y que hiciste progresos.

—Valió la pena e hice progresos —repitió Alex al instante.

—¿Estás hablando en serio?

—Estoy hablando en serio. El traductor está casi terminado. Una vez que OmniRuna haga el trabajo pesado y complete las lagunas lingüísticas faltantes, perfeccionaré el resultado. Después de eso, el traductor debería estar completamente funcional.

Tocó el comunicador en su oreja.

—Si todo sale según lo planeado, convertirá estos auriculares en traductores móviles —traducción en tiempo real de cualquier cosa que el usuario escuche. Lo que significa que Eleanor no tendrá que gastar maná lanzando [Traducir] a todos.

—Ya veo… —murmuró Zora, incapaz de ocultar su sorpresa —y su reticente aprobación.

Alex sonrió.

—Entonces, ¿cómo va el botín?

Zora le dio una larga mirada significativa antes de responder.

—Recuperamos principalmente equipo —tanto de los almacenes como de los cadáveres de los soldados— antes de que los civiles sobrevivientes les dieran los ritos funerarios adecuados. Pero el botín principal fueron las piedras Berserk. Aseguramos alrededor de mil piedras completas de varios grados tanto del templo como de las bóvedas de la fortaleza… incluyendo el alijo privado del Barón Leland.

—Sí, uno de los soldados las mencionó antes. ¿Qué son exactamente estas piedras Berserk? —preguntó Alex.

—Sabrías esto si hubieras consultado antes de encerrarte aquí —respondió Zora sin perder la oportunidad de atacarlo verbalmente—. Según Kron Belloc, este plano no tiene piedras de maná. En su lugar, tienen piedras Berserk.

—Y a diferencia de Pangea, donde los plebeyos comercian con cobre, plata y oro, aquí la gente usa piedras Berserk. Los plebeyos realizan transacciones con fragmentos. Las transacciones de alto nivel y el cultivo requieren piedras completas.

—¿Existe una tasa de cambio entre fragmentos y piedras completas? —preguntó Alex.

—Mil fragmentos por una piedra es la tasa oficial —dijo Zora—. Pero Kron dice que tienes suerte si la encuentras a 1.100 fragmentos. Normalmente va por 1.200.

Continuó:

—Mientras que los fragmentos pueden alimentar equipos, no pueden ser utilizados para cultivar. Solo las piedras completas pueden. Así que…

—Así que las piedras son más valiosas, lo que significa que los vendedores de piedras completas dictan el comercio —completó Alex.

—Exactamente. —Zora asintió—. Y como las piedras de maná, las piedras Berserk se dividen en grado Bajo, Medio, Alto y Superior dependiendo de la pureza.

—¿No hay piedras Berserk de grado Máximo? —preguntó Alex.

—Kron no lo sabe. —Zora se encogió de hombros—. No es sorprendente. Incluso en Pangea, solo los vástagos de los grandes poderes saben sobre las piedras de grado Máximo. La mayoría de la gente nunca ve piedras de Alto grado en sus vidas.

Y Verdantis, al parecer, seguía la misma regla.

Alex asintió, absorbiendo la información —hasta que otro pensamiento lo golpeó.

—Si las piedras Berserk son funcionalmente similares a las piedras de maná, ¿por qué aquí las llaman piedras Berserk? ¿Este mundo se refiere al maná como ‘Berserk’ en su lugar? —Hizo una pausa, levantó una ceja—. ¿…O sí?

—Es mejor que Kron te explique eso directamente —respondió Zora—. Ya terminaste aquí, ¿verdad?

Aunque formulada como una pregunta, el tono no lo era.

Alex escuchó la implicación debajo.

«Parece que mi tiempo de investigación ha terminado». Sus labios se torcieron irónicamente.

Rápidamente caminó hacia la pila ordenada de libros que había tomado de los estantes. Con un impulso mental a OmniRuna, todos desaparecieron —transportados al espacio del Santuario.

Repitió el proceso con los libros dispersos que había estado estudiando mientras escribía la función de traducción.

Una vez que todo estuvo guardado, salió del estudio con Zora a su lado.

Estaba a punto de descubrir otra diferencia entre Verdantis y Pangea.

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