Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 422

Capítulo 422: Berserker II

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CH422 Berserk II

***

—Así que tenía razón —las cejas de Alex se fruncieron solemnemente.

—¿Estás pensando que los Navi tienen algo que ver con esta propiedad Berserk? —preguntó Zora.

—Es una posibilidad —respondió Alex—. Pero incluso si no son responsables de ella, ciertamente la están aprovechando al máximo. El hecho de que puedan bloquearla en áreas específicas significa que entienden qué es y poseen una forma de controlarla, quizás incluso eliminarla por completo.

—Pero conociendo a los Navi —añadió Zora, entrecerrando los ojos al darse cuenta—, si les brinda una ventaja, no la eliminarán por completo en un futuro cercano.

—Exactamente —asintió Alex—. No me sorprendería que montaran un gran espectáculo suprimiendo la propiedad Berserk. Tal vez incluso ofrezcan “tratamiento” para aquellos contaminados por ella… a cambio de fe… o al menos, una cantidad significativa de piedras Berserk.

Alex se detuvo en medio de su pensamiento cuando le asaltó una sensación de ironía.

«Pagar con piedras Berserk para eliminar los efectos de la propiedad Berserk…»

«Eso es un tipo especial de ironía retorcida», pensó.

A un lado, Kron Belloc volvía a cuestionar silenciosamente la realidad en la que había crecido creyendo.

Lo que Alex había deducido casualmente era, de hecho, la verdadera relación entre los Navi y la gente común.

Kron dejó escapar un suspiro silencioso.

—Además de eso, los sacerdotes deben Purificar periódicamente a las personas. De lo contrario, corremos el riesgo de ser contaminados por la propiedad Berserk que absorbemos pasivamente simplemente al respirar. La mayoría de las veces, un sacerdote realizará un milagro de purificación general después de cada sesión semanal de adoración.

—Lo que significa que solo a aquellos que demuestran fe se les permite ser purificados —comentó Alex.

Kron confirmó con un asentimiento.

—En ese caso —suspiró Alex—, sería más sorprendente que los Navi no dominaran este reino.

Entonces algo encajó.

—Espera —dijo Alex bruscamente—. ¿Acabas de decir que todos absorben pasivamente la propiedad Berserk?

—Sí —respondió Kron—. Absorbemos cantidades minúsculas con el tiempo simplemente por existir aquí. Pero es mucho peor para los Profesionales. Absorbemos mucha más energía, a veces incluso de forma pasiva, y esa energía siempre viene acompañada por la propiedad Berserk.

Vista Espiritual — Nivel 2.

Alex llevó la habilidad de su Buscador de la Verdad a un nivel superior.

Instantáneamente, el mundo cambió.

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Dentro de su visión, cada mota de maná en los alrededores estaba acompañada por una extraña distorsión, algo que su cerebro interpretaba como una bruma púrpura nauseabunda.

El resplandor constituía solo una pequeña porción de cada mota de maná, pero estaba presente en cada una hasta donde Alex podía ver.

Más inquietante aún, cuando una mota de maná hacía contacto con cualquier entidad, viva o no, el tinte púrpura se replicaba. Un rastro quedaba en la entidad, mientras que la mota principal continuaba su camino como si nada hubiera pasado.

No tenía mucho sentido.

El resplandor púrpura parecía replicarse sin extraer energía de ninguna fuente obvia. La mota de maná con la que viajaba no se consumía para alimentar esta replicación, ni tampoco el maná de la entidad anfitriona a la que se adhería.

«Ya veo…», pensó Alex.

«Por eso no está claro si esta cosa es una energía o una ley».

«Si fuera puramente energía, debería obedecer la ley de conservación. Cada vez que se propaga a una nueva entidad, el resplandor en la mota de maná original debería debilitarse. Pero no lo hace».

«Se forman nuevos resplandores sin ningún cambio en el original, su supuesto progenitor».

«Sin embargo, tampoco puede ser una ley», continuó analizando, «porque tiene una forma discernible y se une a las motas de maná como un parásito».

Los ojos de Alex se estrecharon.

«¿Podría poseer una dualidad energía-ley?»

Un momento después, sus labios se crisparon.

«Ah… eso lo explica. Por eso la llaman la propiedad Berserk».

«La academia Verdantiana debe haber llegado a la misma conclusión».

Esa comprensión, sin embargo, trajo consigo un problema mucho más preocupante.

Casi todos los miembros de la expedición habían cultivado la noche anterior.

Lo que significaba que habían absorbido activamente maná, junto con la propiedad Berserk, durante su entrenamiento y temple.

Y no es como si pudieran simplemente entrar en un templo y pedir a un sacerdote que los purificara.

En ese momento, Eleanor y Udara se acercaron, cada una llevando un montón de libros en sus brazos. Detrás de ellas había dos civiles que cargaban pilas aún más grandes.

—Estos son todos los libros únicos que encontramos en otras partes de la fortaleza, aparte de la biblioteca principal y los estudios —dijo Eleanor.

Colocó cuidadosamente los libros junto a Alex antes de indicar a los demás que hicieran lo mismo.

Sin embargo, ambas mujeres notaron rápidamente algo extraño en su expresión.

—¿Sucede algo? —preguntó Udara, volviéndose hacia Zora.

—Está haciendo esa cosa otra vez —respondió Zora secamente—. Ya sabes, cuando se da cuenta de algo importante y cae en un pensamiento profundo, olvidando por completo que está en medio de una conversación.

Sus palabras eran tanto una respuesta a Udara como una reprimenda no tan sutil hacia Alex.

Alex sonrió irónicamente.

—Lo siento —dijo—. Estaba comprobando si estamos afectados por la propiedad Berserk de la misma manera que los nativos.

Continuó:

—La mayoría de nosotros cultivó anoche, así que quería confirmar si ya estamos contaminados.

—¿Contaminados? —Eleanor alzó una ceja.

Zora comenzó a explicar mientras Alex continuaba observando al grupo con Vista Espiritual Nivel 2.

—¿Y bien? —preguntó Udara en voz baja—. ¿Qué has notado, Maestro?

—Bueno, nosotros cuatro no estamos afectados —dijo Alex.

Razonó con calma:

—Algo se alimenta o directamente borra la propiedad Berserk en el momento en que entra en nuestros cuerpos. Si tuviera que adivinar, diría que se debe a nuestros linajes. Cada uno de nosotros posee un linaje extremadamente puro y poderoso. En mi caso, también está la Llama de Origen Primordial, que detesta todas las formas de contaminación.

Su mirada se desvió hacia el resto de la expedición, y su expresión se tornó solemne.

—El resto de nuestra gente no tiene tanta suerte —continuó Alex—. La propiedad Berserk ya ha entrado en sus cuerpos. La contaminación es mínima por ahora, pero está presente.

Se instaló un pesado silencio.

Alex, sus esposas y Kron Belloc mostraban expresiones sombrías.

—Los hechizos de purificación de los sacerdotes pueden eliminar la propiedad Berserk, ¿verdad? —preguntó de repente Eleanor.

—Sí —asintió Kron sin dudar.

—Bien.

Sin decir otra palabra, Eleanor se acercó a un soldado de Furia que descansaba y levantó su mano.

—¡[Purificar]!

Un suave resplandor envolvió al hombre.

Ella se volvió hacia Alex con una mirada inquisitiva.

—Funcionó —confirmó Alex.

Su expresión se iluminó inmediatamente.

El soldado de Furia y los que estaban cerca miraron entre Alex y Eleanor con confusión, sin comprender del todo lo que acababa de ocurrir.

—En ese caso —continuó Eleanor—, podemos usar los pergaminos de purificación que elaboramos anteriormente cuando acampemos fuera de los asentamientos humanos.

—Ya veo… —asintió Alex lentamente—. Eso podría funcionar.

La idea se volvía cada vez más viable cuanto más lo pensaba.

Rápidamente terminó el resto de su comida y luego reunió al grupo de expedición.

—Hay algo que todos deben saber —comenzó Alex.

Explicó la propiedad Berserk, sus peligros y la situación actual.

—Tendremos una contramedida lista para cuando acampemos esta noche, después de dejar Barnsil —dijo—. Pero incluso entonces, deben tomar la responsabilidad de mitigar la contaminación ustedes mismos.

—Los métodos de cultivo de los nativos parecen centrarse mucho en refinar el maná absorbido. Dudo que sus técnicas sean superiores a las nuestras, así que el hecho de que se contaminaran probablemente significa que no priorizaron lo suficiente el refinamiento.

Miró alrededor del grupo.

—Hasta que mi plataforma mágica esté completamente reparada y haya una solución permanente disponible, aconsejo a todos que sigan estrictamente la Regla de Pureza Máxima. Solo circulen maná en sus cuerpos después de refinarlo hasta los límites de su método de entrenamiento o temple.

—Sé que esto ralentiza el cultivo —admitió Alex—. Pero mientras estemos en Verdantis, podría muy bien ser la diferencia entre la vida y la muerte. ¿Entendido?

—¡Sí, señor! —respondió el grupo al unísono.

—Bien —asintió Alex—. Prepárense para partir.

Solo entonces notó que alguien faltaba.

—¿Dónde está Havel? —preguntó Alex.

—Todavía está con las damas de la Casa, jefe —respondió Kavakan.

Alex frunció el ceño. —¿Qué sigue haciendo con ellas?

Kavakan mostró una sonrisa cómplice, una que todos los hombres presentes entendieron inmediatamente.

—Está engrasando una rueda oxidada.

***

CH423 Abandonando la Fortaleza Barnsil

***

Havel salió del castillo Fortaleza justo cuando la expedición se preparaba para partir con su botín y caballos.

Pavor estaba al frente del convoy, irradiando un aura única que mantenía a los otros caballos tranquilos y en filas ordenadas.

Cuando Havel salió, Alex—quien estaba ‘voluntariamente’ supervisando los preparativos finales junto a Zora—lo llamó.

—¿Qué creías que estabas haciendo? —preguntó Alex secamente.

Havel hizo una pausa, momentáneamente desconcertado por la pregunta.

—Lo que me pediste que hiciera —respondió—. Hacer que las mujeres se abrieran para poder obtener información de ellas.

—Cuando te dije que las hicieras abrirse —dijo Alex con ironía—, me refería a sus bocas—no a sus piernas. Se suponía que debías hacerlas hablar, no labrarlas.

De repente, tanto Alex como Havel sintieron varias miradas en sus espaldas.

Se voltearon.

En el balcón del castillo, la esposa del Barón Helton y sus concubinas los observaban. No había hostilidad en sus ojos—solo algo más suave. Incluso anhelo.

Alex se quedó paralizado.

—¿Las cuatro? —preguntó lentamente.

—No. Solo Lady Helton —Havel negó con la cabeza—. Simplemente intercambié palabras con las otras tres y les hice compañía.

Levantó una mano y saludó casualmente a las mujeres antes de volverse hacia Alex.

—El Barón Helton no era el hombre ejemplar que pareces creer —continuó Havel con calma—. Ninguna de esas mujeres tuvo elección en sus matrimonios. Lady Helton, en particular, fue efectivamente abandonada después de dar a luz a su hijo menor.

Miró a Alex a los ojos.

—Cada una de ellas tenía necesidades. Satisfice esas necesidades a cambio de información. Las tres jóvenes necesitaban compañía. Lady Helton necesitaba… intimidad.

—Su esposo está muerto —añadió Havel—. Y te guste o no, lo que ocurrió ayudó a resolver la tensión que había entre ellas. Necesitarán unidad para sobrevivir, dada la situación en la que las dejamos.

—Fue un pequeño precio a pagar por información precisa sobre el área y lo que valía la pena saquear dentro de la fortaleza.

Con eso, Havel se dio la vuelta y se alejó.

Alex permaneció donde estaba, en silencio.

—Te calmaste rápido —comentó Zora desde un lado—. No me digas que compraste su explicación.

—Ni un poco —respondió Alex—. Estoy bastante seguro de que endulzó los oídos de las mujeres vulnerables y se aprovechó de sus estados frágiles.

Hizo una pausa, y luego añadió secamente:

—Solo me sorprendí porque nunca pensé que el tipo tuviera la energía para decir tantas palabras de una sola vez.

«¿Eso es lo que te preocupaba?», Zora se pellizcó el puente de la nariz y sacudió la cabeza con decepción.

Alex se rio.

Miró hacia arriba a las mujeres de la Casa Helton paradas en el balcón. Considerando todo, se veían… mejor de lo esperado.

«Bueno, solo les ordené que no violaran», pensó. «Si fue consensuado—y de alguna manera ayudó a las mujeres—no hay mucho que pueda hacer al respecto».

—¿Nos vamos, mi señora? —dijo Alex, volviéndose hacia Zora.

Zora asintió y caminó adelante, entrando en un carruaje donde Eleanor ya estaba sentada. La curandera estaba ocupada revisando el inventario de su botín, clasificando registros y tomando notas sobre lo que podría venderse y lo que debería conservarse.

Aunque la decisión final seguía siendo de Alex, él prefería deferir al juicio mercantil de Eleanor. Sin embargo, esto significaba más trabajo para la curandera de la expedición—quien ahora también actuaba como alquimista, tasadora y funcionaria financiera de facto.

Afortunadamente, Zora podía ayudar y aligerar la carga.

Comprendiendo cuánto trabajo y responsabilidad había puesto sobre los hombros de sus mujeres, Alex—siendo el caballero que era—liberó el carruaje del Barón Helton para su uso, asegurando que el viaje, y su trabajo, fueran lo más cómodos posible.

Era realmente lo mínimo que podía hacer.

Alex montó a Pavor y dio la orden de partir.

Según el mapa que había encontrado en el estudio del Barón Helton, las Tierras Salvajes de Hollowcrest se encontraban justo al oeste de la Fortaleza Barnsil—ligeramente al sur al principio, y luego principalmente al oeste. Sin embargo, en lugar de dirigirse directamente allí, Alex ordenó al grupo viajar primero hacia el sureste por la carretera Imperial, saliendo completamente del Ducado de Luxen.

Justo cuando estaban a punto de abandonar tanto la Baronía de Helton como el territorio de Luxen, Alex miró hacia atrás, hacia la silueta distante de la Fortaleza Barnsil.

—Sus tribulaciones apenas comienzan —murmuró en voz baja.

Su mirada se agudizó.

«Ahora bien, clero y nobleza de Lumeria», pensó. «Muéstrenme su verdadero rostro».

–

La expedición llegó y se fue por la Baronía de Helton como una tormenta silenciosa.

Los residentes de Barnsil Inferior despertaron a una mañana que se sentía casi normal—excepto por la notable ausencia de la milicia del pueblo patrullando las calles.

Algunos de los que vivían en los márgenes del pueblo informaron haber visto un gran grupo de caballos partiendo hacia el sur al amanecer. Al principio, asumieron que eran los hombres del Barón Helton, sin embargo, extrañamente, los jinetes no llevaban estandartes ni mostraban colores familiares.

Aunque inquietos ante la implicación de un conflicto territorial, los habitantes sabían que era mejor no meter sus narices en los asuntos de la nobleza. La mayoría siguió con su día, optando por ignorar los rumores.

Eso duró hasta que finalmente llegaron noticias —tanto del campamento de la milicia como de la fortaleza.

Una masacre.

Durante la noche, demonios habían arrasado ambas instalaciones militares, sin dejar más que una carnicería a su paso. Incluso su señor, el Barón Leland Helton de Rango Oro, había caído.

Un estremecimiento recorrió el pueblo.

Nadie podía creer que dos batallas así hubieran tenido lugar tan cerca de ellos durante la noche, y sin embargo habían permanecido completamente ajenos.

En el caos que siguió, las mujeres de la Casa Helton —lideradas por la propia Lady Helton— dieron un paso adelante para estabilizar la situación.

Irónicamente, la masacre de la expedición hizo que esto fuera mucho más fácil de lo esperado. Aquellos que podrían haberse opuesto a la autoridad de las mujeres —concretamente los rangos Oro de Barnsil— estaban entre los muertos dejados por los invasores.

Una calma inquietante se estableció en el pueblo mientras la gente se aferraba desesperadamente a los restos de normalidad que podían.

Lady Helton se mordió el labio mientras redactaba cuidadosamente una carta a la Casa Luxen, informándoles de la catástrofe. Escribió otra a uno de los amigos cercanos de su difunto esposo —un alto funcionario dentro del Ducado.

Era todo lo que podía hacer.

No podía predecir cómo reaccionaría el Ducado, pero estaba segura de que no estarían complacidos con la idea de una mujer gobernando el territorio.

Su esperanza era que el amigo de su esposo interviniera —asegurando al menos el derecho de su hijo al asiento de su padre.

El mejor resultado que se atrevía a imaginar era el nombramiento de un regente, alguien que supervisaría las tierras hasta que su hijo alcanzara la mayoría de edad y pudiera hereditar formalmente la Baronía de Helton.

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