Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 428

Capítulo 428: El crecimiento de Udara

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CH428 El Crecimiento de Udara

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—¿Hacia dónde ahora, Maestro? ¿Las Tierras Salvajes de Hollowcrest o el Imperio Celahan? —preguntó Udara.

Cualquier camino que eligieran determinaría todo su enfoque sobre seguridad y recopilación de información.

El Imperio Celahan era estructurado y ordenado, mientras que las Tierras Salvajes de Hollowcrest anunciaban abiertamente el caos. El primero requería menos énfasis en seguridad constante, pero hacía que la información fuera más difícil de obtener. Las segundas, por otro lado, exigían vigilancia casi constante, pero la recopilación de información sería mucho más fácil.

De cualquier manera, una vez que Udara supiera hacia dónde se dirigían, su trabajo se volvería mucho más sencillo.

Alex la miró pensativo.

Udara realmente había asumido su papel asignado durante la última semana. Sin ninguna indicación de Alex, había dividido a las tropas en dos unidades claras.

Un equipo de exploración, compuesto por ella misma, Silver, Havel y los Ballesteros.

Y un equipo de seguridad, compuesto por Mogal, Kavakan, Mordor y los demás caballeros-soldados de Furia.

Contrario a lo que uno podría suponer a primera vista, el equipo de exploración no había sido elegido por su capacidad de combate a distancia.

Habían sido elegidos para recopilar información.

Silver era excepcionalmente perceptivo y poseía un agudo ojo para el terreno y el movimiento. A pesar de su comportamiento perezoso, Havel demostró ser una persona naturalmente sociable, alguien que podía hacer que casi cualquiera, hombre o mujer, bajara la guardia y soltara la lengua. En cuanto a los Ballesteros, en comparación con el resto de los caballeros-soldados de Furia, eran mucho más… flexibles.

En realidad, los quince soldados de Furia asignados a Alex eran más adaptables que las tropas estándar. Sin embargo, la mayoría todavía encajaba en el molde de soldados convencionales.

Estos cinco Ballesteros no.

Eran lo suficientemente flexibles como para ser desplegados en unidades no convencionales, capaces de operar de forma independiente, mezclarse y adaptarse sobre la marcha.

Después de todo, la razón por la que Alex había introducido las ballestas en primer lugar era para crear una fuerza de combate no convencional.

Habiendo discutido esta unidad poco ortodoxa con Alex anteriormente —y después de participar personalmente en una de esas operaciones— Udara entendía exactamente qué tipo de soldados eran estos Ballesteros.

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Por eso los había reclutado en su equipo de exploración.

Juntos, la unidad de exploración se adelantaba al grupo principal, recopilando información en los asentamientos antes de la llegada de la expedición, simplificando la logística, reduciendo riesgos y facilitando significativamente todo lo que seguía.

Poco había que decir sobre el aspecto de seguridad.

Cada vez que Alex, Zora y Kron se movían para visitar a los jefes administrativos de cualquier asentamiento por el que pasaban, Kavakan y Mogal permanecían al lado de Eleanor como sus guardias personales.

Con sus imponentes físicos y presencia inconfundible, la mayoría de las personas lo pensaban dos veces antes de albergar pensamientos malvados, excepto, por supuesto, los verdaderamente estúpidos.

Mientras tanto, los caballeros-soldados de Furia restantes protegían los caballos —su supuesta mercancía— con Mordor proporcionando apoyo de hechicería inmediato.

Al mismo tiempo, Mordor continuaba perfeccionando su esgrima practicando con los soldados siempre que surgía la oportunidad.

El sistema de Udara era increíblemente simple y directo.

Sin embargo, para Alex, también demostraba su aguda atención a los detalles sutiles.

«Está saliendo bien de su molde», pensó Alex para sí mismo.

Si seguía desarrollándose a este ritmo, Alex eventualmente podría permitirse despreocuparse por completo de la seguridad de la expedición —y, con el tiempo, incluso de la seguridad de su futuro territorio.

«Buenos tiempos por delante», reflexionó.

Dicho esto, tenía un pequeño problema.

Udara se negaba a alejarse de su lado por mucho tiempo. Nunca se ausentaba por más de tres horas antes de regresar.

«¿Te das cuenta de que puedo protegerme solo, verdad?», había pensado Alex en más de una ocasión.

Sin embargo, no tardó mucho en darse cuenta de que no era solo Udara.

Eran todas sus esposas.

Parecía haber un acuerdo tácito entre ellas para nunca dejarlo solo.

«Más bien… sin supervisión», se corrigió Alex internamente.

No se mantenían cerca de él para protegerlo o apoyarlo.

No, lo estaban supervisando.

Asegurándose de que no hiciera nada excesivo… o peligroso.

«Actúan como si fuera a hacer algo imprudente sin pensar», se quejó internamente.

Pero en el momento en que ese pensamiento cruzó su mente, surgieron recuerdos.

Las situaciones peligrosas en las que se había puesto debido a los experimentos con la Tecnología de Runas.

Contó cuatro incidentes de ese tipo sin esforzarse.

Y la parte verdaderamente preocupante era… que esos eran solo los que él conocía.

Había al menos dos o tres desastres más que casi ocurren y de los que no tenía conocimiento.

Según ese recuento, sus experimentos con la Tecnología de Runas lo habían puesto en más peligro de lo que se podría contar con una sola mano.

Ahora que la Tecnología de Runas era efectivamente inutilizable —y él estaba visiblemente ansioso por resolver el problema lo antes posible

«…Sí, supongo que tiene sentido que estén preocupadas de que pueda hacer algo estúpido», admitió Alex con una risa interna.

Su mirada se dirigió inconscientemente hacia la culpable más probable detrás de este acuerdo silencioso de supervisión.

Zora.

Alex rara vez hablaba sobre los peligros que enfrentaba mientras perseguía la Tecnología de Runas.

La única persona que conocía todo el alcance de esos riesgos era Zora.

Y ella también era la más capaz de convencer a sus otras dos esposas para que lo vigilaran de cerca, y de coordinar las cosas para que nunca lo dejaran solo el tiempo suficiente como para que hiciera algo similar.

—¿Maestro? —preguntó Udara inclinando la cabeza mientras llamaba a Alex, sacándolo de sus pensamientos.

—Lo siento —dijo Alex sacudiendo la cabeza y sonriendo disculpándose—. Estaba pensando en algo.

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—Iremos primero a Hollowcrest —respondió—. Necesitamos construir una identidad sólida allí, adquirir el conocimiento que necesito para reconstruir mi plataforma de Tecnología de Runas, y luego, si las cosas van bien, seguiremos hacia el Imperio Celahan.

—¿Qué haremos una vez que lleguemos a Hollowcrest? —preguntó Udara—. ¿Seguiremos haciéndonos pasar por comerciantes de caballos?

—No he pensado tan lejos todavía —admitió Alex con un encogimiento de hombros—. No tengo suficiente información sobre las Tierras Salvajes más allá de lo que Kron me contó. Nos adaptaremos cuando lleguemos allí.

Entonces se le ocurrió una idea.

—Kron mencionó que las Tierras Salvajes están llenas de aventureros y mercenarios. Podríamos probar suerte con eso. Tal vez siga los pasos del viejo y me haga un nombre para cuando lleguemos a Ciudad Hierro de Sangre. Eso ciertamente nos facilitaría las cosas.

—Si estás organizando un grupo mercenario —dijo Udara pensativamente—, ¿debo entender que tienes la intención de aumentar nuestro número incorporando nativos?

—Algo así —asintió Alex—. Tendremos que hacerlo eventualmente si queremos tener alguna influencia real en este plano. Si tenemos que empezar en algún lugar, bien podríamos empezar ahora.

—En ese caso —dijo Udara, ya cambiando a su modo profesional—, querrás información sobre las Tierras Salvajes de Hollowcrest, Ciudad Hierro de Sangre y el ambiente de mercenarios y aventureros, especialmente actividades, ganancias e individuos que valga la pena reclutar. ¿Algo más?

Alex hizo una pausa, pensando.

—Mientras investigas Ciudad Hierro de Sangre, presta especial atención a quienes toman las decisiones y a los establecimientos importantes. También quiero detalles sobre la economía de la ciudad y las redes comerciales. Si es posible, podríamos establecernos a través del comercio en lugar de —o junto con— el trabajo mercenario.

—Entendido —asintió Udara.

Se dio la vuelta y dejó el lado de Alex para informar a su equipo de exploración.

Momentos después, Zora se acercó a él.

Al principio se había preguntado por qué Alex de repente la había estado mirando, pero al acercarse, escuchó el final de su conversación con Udara. Sus pensamientos cambiaron inmediatamente.

—Si planeas invertir tanto esfuerzo en Hollowcrest —dijo Zora—, ¿por qué sigues obsesionado con el Imperio Celahan?

Lo miró intensamente.

—¿No sería mejor comprometerse completamente con un camino en lugar de intentar manejar ambos?

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CH429 Culto Ancestral

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Alex se sentó frente a la fogata, y luego dio unas palmadas en el suelo a su lado, invitando a Zora a sentarse también.

—Tendrías razón —dijo Alex mientras las llamas crepitaban—. Pero no lo es. Somos forasteros en este mundo, lo que significa que necesitamos una identidad clara y defendible aquí.

—Y lo que es más importante, si queremos un flujo constante de recursos de alto nivel —recursos que podemos vender en casa o usar para aumentar el poder de nuestra Casa—, necesitamos un territorio donde podamos desarrollarnos sin restricciones excesivas.

Removió el fuego con una rama, enviando chispas hacia arriba.

—Desafortunadamente, ni las Tierras Salvajes de Hollowcrest ni el Imperio Celahan nos ofrecen ambas cosas.

Zora escuchaba en silencio.

—La anarquía de las Tierras Salvajes de Hollowcrest juega a nuestro favor —continuó Alex—. A nadie le importan tus orígenes. Nadie verifica tus antecedentes. Si puedes sobrevivir y hacerte un nombre allí, esa reputación se traslada también a los territorios legales. Lo contrario no es cierto. Si comenzamos en un territorio legal como el Imperio Celahan, nuestras identidades como forasteros probablemente serían expuestas muy rápido —y eso es algo que queremos evitar a toda costa.

Zora asintió lentamente.

—Pero —añadió Alex, con un tono más afilado—, por lo que nos contó Kron, aunque las Tierras Salvajes sean caóticas, no están verdaderamente descontroladas. Son más bien un crisol que las grandes potencias mantienen ardiendo. Lo suficientemente caliente para mantener el caos… pero nunca lo suficiente para derretir el contenedor.

Los ojos de Zora se entrecerraron ligeramente.

—¿Crees que los imperios han causado y mantienen deliberadamente la anarquía de las Tierras Salvajes? —dijo ella—. En ese caso, significa que nunca permitirían que ningún poder único crezca lo suficiente allí como para amenazarlos.

Alex asintió afirmativamente.

—Y por eso —continuó Zora pensativa—, le pediste a Udara que centrara su exploración en las grandes potencias de la Ciudad Hierro de Sangre. Sospechas que esas facciones están respaldadas—directa o indirectamente—por los imperios circundantes.

Lo miró.

—Así que cuando un nuevo jugador crece demasiado, las facciones establecidas—y los imperios detrás de ellas—intervienen juntos para aplastarlo. De esa manera, se preserva el equilibrio, las Tierras Salvajes siguen siendo caóticas, y nadie gana realmente.

Los labios de Alex se curvaron en una leve sonrisa.

—Exactamente —dijo Alex con un asentimiento satisfecho—. Como era de esperar de mi inteligente y hermosa emperatriz. Este humilde caballero tuyo no podría haberlo explicado mejor.

Zora le lanzó una mirada inexpresiva, pero aceptó el cumplido de todos modos.

Alex sonrió y continuó, con un tono más serio:

—Ya que podemos deducir todo eso, intentar desarrollarnos seriamente dentro de las Tierras Salvajes sería una tontería. En cambio, mi plan es hacernos un nombre allí—ya sea a través del comercio, trabajo mercenario, o cualquier oportunidad que se presente—y luego usar esa reputación como trampolín hacia un imperio donde podamos adquirir legítimamente un feudo y cultivar su potencial.

Su sonrisa lentamente se volvió depredadora.

—Según Kron—y por lo que he visto hasta ahora—la codicia de la nobleza aquí no es menos desenfrenada que en Pangea. Estoy seguro de que podemos hacer crecer un territorio a la escala que necesitamos. Y si lo hacemos de ese modo, en lugar de provocar a cinco o seis imperios a la vez, solo tendremos que lidiar con uno… tal vez dos como máximo.

La mirada de Zora se agudizó.

—En ese caso, casi cualquier imperio serviría—incluso Lumeria —dijo pensativa—. La razón por la que te obsesionas con el Imperio Celahan debe ser por el culto ancestral, ¿verdad?

—Hm. —Alex asintió, arrojando la rama que tenía en la mano al fuego—. Aunque técnicamente no es diferente del culto a Navi, al menos las deidades ancestrales son fieles a su naturaleza anunciada. Y sus creyentes tienden a ser igual de directos.

—Y lo que es más importante —añadió Zora—, no estarán cazando forasteros.

—Bueno, también está eso —se rió Alex.

—Mientras el Imperio Celahan no adore exclusivamente a un solo espíritu ancestral —y se mantenga tan antitético a los Navi y sus seguidores como describió Kron— entonces podemos esperar una recepción mucho más fácil allí.

Se reclinó ligeramente, observando las llamas.

—Una vez que nos establezcamos en Celahan, estaremos relativamente a salvo de cruzadas y cazas santas. Los adoradores de espíritus ancestrales no se preocupan por las profecías de Navi, después de todo.

La mirada de Alex se volvió contemplativa mientras observaba el fuego.

Los espíritus ancestrales y los Navi eran ambos seres de energía de fe —entidades adoradas como deidades. Sin embargo, a pesar de las similitudes superficiales, había diferencias fundamentales entre ambos.

Los Navi fueron originalmente cultivadores que seguían una de las tres ramas tradicionales de Ascensión —guerrero, mago o brujo. Sin embargo, en algún momento —generalmente después de alcanzar el Reino Legendario— abandonaron sus caminos originales y se volvieron hacia la cuarta rama; el Camino de la Fe.

Era un camino más fácil, después de todo.

A través de la fe, podían adquirir Providencia más fácil y regularmente, usándola para obtener conocimiento directo sobre las leyes naturales sin soportar los mismos riesgos, obstáculos o tribulaciones requeridas por el cultivo ortodoxo.

Después de todo, el saqueo siempre había sido más rápido —y mucho menos exigente— que el trabajo honesto.

Los espíritus ancestrales, por otro lado, eran fundamentalmente diferentes.

Eran entidades nacidas de la creencia y la Providencia misma, más tarde elevadas a deidades a través de energía de fe sostenida.

Con suficiente Providencia, un espíritu podía nacer de casi cualquier cosa.

Por ejemplo, la Llama de Origen Primordial AetherKindle de Alex era, en esencia, un espíritu nacido de la Providencia de un dragón de fuego fallecido y el subespacio de un reino mayor. Lo mismo era cierto para casi todas las Llamas de Origen —nacían de la Providencia de algo.

Lo que distinguía a los espíritus Ancestrales de otros espíritus era la fuente de su nacimiento.

Los Espíritus Ancestrales nacían específicamente de la Providencia formada por la creencia colectiva —una creencia arraigada en el linaje, la memoria y la reverencia. Y como tal creencia casi siempre iba acompañada de energía de fe estable y a largo plazo, estos espíritus naturalmente evolucionaban en deidades capaces de manipular la energía de fe por sí mismos.

Alex no pudo evitar recordar un ejemplo familiar de Pangea.

El Árbol del Mundo.

Al igual que los elfos de innumerables historias de su vida anterior, los elfos de Pangea una vez creyeron que el Árbol del Mundo era su dios creador.

Pero en realidad, nada podía estar más lejos de la realidad.

La mayoría de los Árboles del Mundo élficos comenzaron como nada más que árboles ordinarios.

Sin embargo, a medida que generaciones de elfos se reunían a su alrededor —viviendo bajo sus ramas, adorándolos, atribuyéndoles su fortuna y supervivencia— la creencia y fe acumuladas otorgaban a los árboles inmensa Providencia.

Esa Providencia despertaba su espiritualidad.

Y como esa espiritualidad nacía de la energía de fe misma, los árboles ganaban la habilidad innata de manipular la energía de fe, realizando lo que los elfos llegaron a considerar como milagros divinos a medida que se hacían más fuertes.

Esto llevaba a la distinción más importante entre los Navi y los espíritus Ancestrales —y la razón por la que estos últimos eran mucho más tolerables para los Pangeanos que los primeros.

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