Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 431

Capítulo 431: Tierras Salvajes de Hollowcrest I

CH431 Tierras Salvajes de Hollowcrest I

***

A la mañana siguiente, el grupo de expedición se preparó para separarse según lo planeado.

—A mi padre le gusta moverse y socializar mucho. No puedo estar seguro de cuándo podré encontrarme con él. Podría tomar hasta tres meses —dijo Kron Belloc mientras ensillaba un caballo musculoso.

—Ya has dicho eso antes. Lo entendí, así que no hay necesidad de apresurarse. Esto se trata más que nada de establecer contacto con tu padre. Todavía tenemos mucho que hacer en las Tierras Salvajes antes de siquiera considerar viajar al Imperio Celahan —respondió Alex.

Kron hizo una pausa y se volvió para mirar a Alex.

—Las Tierras Salvajes son una tierra empapada de sangre —dijo solemnemente—. La ley no significa nada allí. Solo importa el puño más fuerte.

—No te preocupes —respondió Alex con calma—. Creo que nuestros puños son lo suficientemente fuertes.

Kron Belloc negó con la cabeza.

—No se trata solo de tener poder. Tienes que mostrarlo. De lo contrario, las moscas te rodearán.

—¿Sabes por qué esos aspirantes a bandidos se atrevieron a atacarnos durante la semana pasada? Es porque el filo de tu grupo está envainado. Parecen aristócratas que negociarían y parlamentarían en lugar de rufianes que los cortarían al primer vistazo.

—Si mantienes esa apariencia, vas a tener problemas en las Tierras Salvajes —advirtió.

—…o eso he oído —añadió, con un toque de incertidumbre en su voz.

—De cualquier manera, tu preocupación queda debidamente anotada —dijo Alex con un asentimiento.

Kron devolvió el gesto, luego montó su caballo.

—Me voy —dijo—. ¡Heiya!

Espoleó al caballo, y este galopó alejándose.

Para hacer el viaje lo más rápido posible, Kron Belloc partió con solo un caballo adicional.

Alex observó al hombre alejarse en la distancia.

Según Kron, cabalgar rápido con dos caballos era un movimiento audaz, uno normalmente reservado para mensajeros de aristócratas. Pocos se atreverían a interferir con alguien que pareciera un enviado noble, por lo que su seguridad estaba prácticamente garantizada.

—Parece que le has caído bien —comentó Eleanor desde el lado de Alex.

—Bueno, soy una compañía maravillosa. La gente no puede evitar encariñarse conmigo —dijo Alex con una sonrisa—. Tú mejor que nadie deberías saberlo, ¿verdad? —añadió con un guiño.

Eleanor puso los ojos en blanco, provocando una risita de él.

Alex dirigió una última mirada en la dirección en que Kron Belloc se había marchado.

En verdad, Alex también le había tomado cariño al nativo de Verdantis. No estaba seguro si se debía a la notable adaptabilidad del hombre o a alguna forma leve de síndrome de Estocolmo, pero en algún momento, Kron había abrazado plenamente su identidad como miembro del grupo de expedición.

Tanto así que Alex confiaba lo suficiente en él como para enviarlo de regreso a casa con un importante regalo para su padre.

Era casi como si el hombre nunca hubiera sido un cautivo del grupo de expedición.

La mirada de Alex se desvió hacia el horizonte distante.

Hablando del padre de Kron…

Según Kron, era miembro de la Casa Belloc, una antigua familia aristocrática con una historia que se remontaba a la fundación del Imperio Lumeria, hace cientos de años.

Situada más cerca del centro del Imperio y clasificada entre la nobleza de la región central, la familia Belloc había experimentado tanto grandes ascensos como empinadas caídas a lo largo de los siglos, ascendiendo una vez a un Marquesado antes de descender nuevamente a una Baronía.

Aunque la época de esplendor de la familia Belloc había quedado atrás hacía mucho tiempo, aún controlaba un territorio inusualmente grande para una Baronía, y el padre de Kron mantenía extensas conexiones entre los escalones superiores de la aristocracia tanto dentro como fuera del Imperio.

La razón de ambas cosas era simple.

El Barón Luth Belloc era un diplomático del Imperio Lumeria.

Gracias a la posición del Barón, el territorio de la familia Belloc disfrutaba de protección bajo la bandera Imperial, protegiéndolo de amenazas externas y permitiendo el estilo de vida peripatético de su padre.

En realidad, el trabajo y la identidad del Barón Belloc eran vitales para la supervivencia de la Casa Belloc.

La familia carecía de la fuerza militar necesaria para defenderse después de varias generaciones de mala gestión, que habían visto cómo el una vez poderoso Marquesado se reducía a una mera Baronía.

Y este era un plano plagado de caóticas luchas de poder.

Por supuesto, no tan frecuentes como las de Pangea, pero peligrosas de todos modos.

Dicho esto, aunque las guerras aquí no eran tan inmensas o frecuentes como las del Imperio Virelliano —mucho menos en todo el reino— seguían siendo la norma.

La aristocracia de Verdantis, o más específicamente del Imperio Lumeria —individuos supuestamente iluminados por la Luz de Juror, una supuesta deidad de la Luz y la Justicia— utilizaba innumerables excusas para hacer la guerra entre ellos.

Demonios, harían la guerra si el caballo de alguien tan solo levantara polvo mientras galopaba junto a ellos.

A diferencia del Imperio Virelliano —que, irónicamente, experimentaba más guerras— aquí no se necesitaba una lógica real para justificar una. Todo lo que se necesitaba era una razón, cualquier razón, y la guerra comenzaba.

Por supuesto, en realidad, los nobles verdaderamente necios que hacían la guerra simplemente porque codiciaban a las esposas o hijas de un enemigo —o por alguna razón ridícula como esa— hacía tiempo que habían sido borrados de la historia.

Aun así, las guerras se libraban más a menudo por codicia: por las posesiones de otro; tierras, minas, especialidades locales, rutas comerciales, alianzas políticas, riqueza, influencia, etc.

Este era el tipo de mundo en el que la débil pero territorialmente rica Baronía Belloc había logrado sobrevivir, gracias casi exclusivamente a la habilidad diplomática del Barón Luth Belloc.

Incluso con el riesgo —por pequeño que fuera— de que Kron pudiera escapar de su control o traicionar su confianza, una posibilidad en la que Alex no creía realmente, aun así envió a Kron de regreso a casa.

Las ventajas de construir una relación con el Barón Belloc superaban con creces los riesgos.

Sacudiendo la cabeza, Alex se volvió hacia el grupo de expedición y dio una señal con la mano.

Inmediatamente, el grupo recogió sus pertenencias y montó sus caballos, con Eleanor y Zora abordando un carruaje tirado por caballos.

Con eso, partieron en dirección a la puesta del sol.

Después de más de dos semanas de viaje, Alex y el grupo de expedición finalmente llegaron a una vasta, resistente y desolada extensión de tierra.

Las infames Tierras Salvajes de Hollowcrest, consideradas el lugar más sin ley del continente.

***

“””

CH432 Tierras Salvajes de Hollowcrest II

***

Las Tierras Salvajes de Hollowcrest—una tierra salvaje y sin ley, desprovista de la luz de la civilización, donde sus habitantes habían regresado desde hace tiempo a las reglas primitivas de la jungla.

Una tierra de nadie que no pertenecía a nadie… y a todos.

Como su nombre sugería, Hollowcrest era un paisaje ecológicamente hueco. Una tierra pintada en rojo, amarillo y marrón, con pocos rastros de verde. Seca, dura e implacable, era una vasta extensión árida llena de formaciones rocosas erosionadas de todas las formas y tamaños—llanuras duras, colinas rocosas, montañas secas, cañones, cuevas y crestas dentadas.

Juntas, formaban un terreno complejo y traicionero, uno repleto de escondites perfectos tanto para la escoria como para los faros de carácter—aquellos lo suficientemente desesperados o monstruosos para tallar su existencia en estas tierras.

Las Tierras Salvajes eran, en esencia, un desierto. Estéril y hostil, conteniendo poco más que roca y arena. En raras ocasiones, una planta obstinada podría verse aferrándose a la vida al pie de una imponente formación rocosa, brevemente protegida del sol castigador. Pero el agua escaseaba. Ningún río podía sobrevivir al maldito calor de este lugar.

En el mejor de los casos, pequeños arroyos podrían formarse brevemente durante las raras lluvias, solo para ser tragados poco después por la tierra sedienta y el sol implacable.

Los únicos verdaderos santuarios de vida en este paisaje infernal eran los oasis esparcidos por su extensión.

Estos oasis servían como los cimientos de los pocos asentamientos de las Tierras Salvajes y actuaban como los centros de poder de la región—si tal término podía siquiera usarse aquí.

Y no hace falta decir que, más a menudo que no, cada centímetro de esos oasis estaba empapado en sangre.

Porque solo en tales lugares podía el poder echar raíces. Y en Hollowcrest, el poder se construía con sangre.

Alex respiró profundamente mientras contemplaba el paisaje al que finalmente habían llegado después de dos semanas de viaje. El calor seco lo golpeó de inmediato, aire áspero raspando sus pulmones mientras una ráfaga de viento caliente le lavaba el rostro.

“””

El aire por sí solo dejaba dolorosamente claro

Habían llegado a un mundo completamente diferente.

Habían cruzado praderas, montañas y bosques solo para llegar a un desierto.

Habían viajado a través de numerosos feudos rebosantes de vida y sociedades estructuradas, solo para llegar a una tierra donde la ley escaseaba, y la civilización —si existía en absoluto— pendía de un hilo.

Una tierra donde la inocencia era casi inexistente.

Vagabundos, villanos, ladrones, bandidos y esclavistas vagaban en gran número.

Estas eran tierras empapadas de sangre —tierras que bebían su ración de sangre diariamente. Humana, semi-humana, bestia, monstruo… no hacía ninguna diferencia.

Las Tierras Salvajes de Hollowcrest eran mayormente estériles, sí. Pero como todas las cosas, tenían valor —si uno sabía dónde y cómo mirar.

Existían recursos alquímicos que solo podían encontrarse en el ambiente singularmente duro de las Tierras Salvajes. Recursos tan raros y valiosos que ellos solos habían causado que ríos de sangre se derramaran.

Bestias únicas y monstruos también vagaban por la tierra, muchos de los cuales poseían materiales raros y partes corporales que no podían encontrarse en ningún otro lugar. Ingredientes que eran insustituibles en la fabricación de objetos y productos de alto grado en el mundo civilizado.

Asimismo, rumores hablaban de antiguas ruinas y tesoros ocultos esparcidos por las Tierras Salvajes —restos de una era pasada. Después de todo, la región no siempre había sido tan desolada. Se creía que había sido una tierra próspera en la antigüedad, mucho antes de cualquier calamidad que la hubiera reducido a este estado.

Y finalmente, estaban las rutas de contrabando.

—O más bien, rutas comerciales

que atravesaban estas tierras abandonadas, conectando múltiples imperios. Estas rutas por sí solas eran suficientes para atraer a todo tipo de individuos desagradables a las Tierras Salvajes.

Alex levantó la mirada hacia el sol abrasador sobre su cabeza.

“””

Era mediodía.

Sus compañeros estaban exhaustos, el sudor brotaba de ellos en arroyos. Incluso individuos con su nivel de resistencia no podían escapar completamente de la fatiga impuesta por el calor opresivo.

Zora era la más afectada.

Su afinidad elemental se oponía fundamentalmente al entorno. Se las arreglaba solo gracias a Fen, quien —sorprendentemente— descubrió que en su forma de lobo de fuego negro, podía absorber el calor ambiental, creando un pequeño bolsillo de aire más fresco a su alrededor.

Como tal, Zora lo sostenía en su forma de cachorro como una compresa refrescante viviente.

Por el contrario, Alex y Eleanor estaban mayormente inafectados.

El calor les molestaba, sí, pero hacía poco más que eso. Su afinidad Solar les permitía soportar las condiciones mucho mejor que la mayoría.

Eran afortunados de tener caballos.

Atravesar las Tierras Salvajes a pie habría sido una pesadilla.

Gracias a los caballos saqueados del Castillo Barnsil —aquellos que aún no habían vendido— cada miembro tenía dos monturas para rotar. Esto les permitía manejar el estrés y la fatiga de los animales, manteniendo su ritmo a través del duro terreno.

Aun así, había límites.

Excepto por Pavor —que era un ser de fuego y calor— los caballos habían comenzado a jadear pesadamente.

Incluso Senu, que normalmente se deleitaba en la libertad de los cielos, había descendido para descansar dentro de la sombra de Alex que se solapaba con la de Pavor.

Las Tierras Salvajes no perdonaban a nadie.

Alex condujo al grupo bajo la sombra de una colina baja y exclamó:

—Descansemos aquí. Esperaremos hasta la tarde antes de partir de nuevo.

La orden fue recibida con un silencioso alivio.

El grupo de expedición rápidamente instaló el campamento bajo la sombra de la colina, agradecidos incluso por este pequeño respiro del sol implacable.

Luchando contra su fatiga justo lo suficiente, los hombres despejaron el suelo y prepararon lugares para descansar.

Fen volvió a su forma adolescente, conjurando tentáculos de agua ligeramente inestables —todavía afectados por su estado actual alineado con el fuego— para recuperar sus utensilios de cocina y establecer un área para cocinar. Pronto, estaba trabajando arduamente preparando una comida.

A estas alturas, la escena se había vuelto rutinaria.

El grupo ya no reaccionaba con sorpresa, solo con anticipación, preguntándose qué produciría esta vez su lobo culinario.

Alex se alejó de la charla y actividad moderada de los hombres, instalándose en un rincón más tranquilo para estudiar un mapa rudimentario que Udara y su equipo de exploración habían adquirido antes de su entrada a las Tierras Salvajes. Lo comparó con el mapa que había saqueado de la Fortaleza Barnsil después de eliminar a su fuerza defensiva.

Incluso combinados, apenas ofrecían una imagen completa de las Tierras Salvajes de Hollowcrest.

En este plano, los mapas completos no tenían precio.

Y los mapas completos de las Tierras Salvajes de Hollowcrest lo eran aún más.

***

“””

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com