Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 432

Capítulo 432: Tierras Salvajes de Hollowcrest II

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CH432 Tierras Salvajes de Hollowcrest II

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Las Tierras Salvajes de Hollowcrest—una tierra salvaje y sin ley, desprovista de la luz de la civilización, donde sus habitantes habían regresado desde hace tiempo a las reglas primitivas de la jungla.

Una tierra de nadie que no pertenecía a nadie… y a todos.

Como su nombre sugería, Hollowcrest era un paisaje ecológicamente hueco. Una tierra pintada en rojo, amarillo y marrón, con pocos rastros de verde. Seca, dura e implacable, era una vasta extensión árida llena de formaciones rocosas erosionadas de todas las formas y tamaños—llanuras duras, colinas rocosas, montañas secas, cañones, cuevas y crestas dentadas.

Juntas, formaban un terreno complejo y traicionero, uno repleto de escondites perfectos tanto para la escoria como para los faros de carácter—aquellos lo suficientemente desesperados o monstruosos para tallar su existencia en estas tierras.

Las Tierras Salvajes eran, en esencia, un desierto. Estéril y hostil, conteniendo poco más que roca y arena. En raras ocasiones, una planta obstinada podría verse aferrándose a la vida al pie de una imponente formación rocosa, brevemente protegida del sol castigador. Pero el agua escaseaba. Ningún río podía sobrevivir al maldito calor de este lugar.

En el mejor de los casos, pequeños arroyos podrían formarse brevemente durante las raras lluvias, solo para ser tragados poco después por la tierra sedienta y el sol implacable.

Los únicos verdaderos santuarios de vida en este paisaje infernal eran los oasis esparcidos por su extensión.

Estos oasis servían como los cimientos de los pocos asentamientos de las Tierras Salvajes y actuaban como los centros de poder de la región—si tal término podía siquiera usarse aquí.

Y no hace falta decir que, más a menudo que no, cada centímetro de esos oasis estaba empapado en sangre.

Porque solo en tales lugares podía el poder echar raíces. Y en Hollowcrest, el poder se construía con sangre.

Alex respiró profundamente mientras contemplaba el paisaje al que finalmente habían llegado después de dos semanas de viaje. El calor seco lo golpeó de inmediato, aire áspero raspando sus pulmones mientras una ráfaga de viento caliente le lavaba el rostro.

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El aire por sí solo dejaba dolorosamente claro

Habían llegado a un mundo completamente diferente.

Habían cruzado praderas, montañas y bosques solo para llegar a un desierto.

Habían viajado a través de numerosos feudos rebosantes de vida y sociedades estructuradas, solo para llegar a una tierra donde la ley escaseaba, y la civilización —si existía en absoluto— pendía de un hilo.

Una tierra donde la inocencia era casi inexistente.

Vagabundos, villanos, ladrones, bandidos y esclavistas vagaban en gran número.

Estas eran tierras empapadas de sangre —tierras que bebían su ración de sangre diariamente. Humana, semi-humana, bestia, monstruo… no hacía ninguna diferencia.

Las Tierras Salvajes de Hollowcrest eran mayormente estériles, sí. Pero como todas las cosas, tenían valor —si uno sabía dónde y cómo mirar.

Existían recursos alquímicos que solo podían encontrarse en el ambiente singularmente duro de las Tierras Salvajes. Recursos tan raros y valiosos que ellos solos habían causado que ríos de sangre se derramaran.

Bestias únicas y monstruos también vagaban por la tierra, muchos de los cuales poseían materiales raros y partes corporales que no podían encontrarse en ningún otro lugar. Ingredientes que eran insustituibles en la fabricación de objetos y productos de alto grado en el mundo civilizado.

Asimismo, rumores hablaban de antiguas ruinas y tesoros ocultos esparcidos por las Tierras Salvajes —restos de una era pasada. Después de todo, la región no siempre había sido tan desolada. Se creía que había sido una tierra próspera en la antigüedad, mucho antes de cualquier calamidad que la hubiera reducido a este estado.

Y finalmente, estaban las rutas de contrabando.

—O más bien, rutas comerciales

que atravesaban estas tierras abandonadas, conectando múltiples imperios. Estas rutas por sí solas eran suficientes para atraer a todo tipo de individuos desagradables a las Tierras Salvajes.

Alex levantó la mirada hacia el sol abrasador sobre su cabeza.

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Era mediodía.

Sus compañeros estaban exhaustos, el sudor brotaba de ellos en arroyos. Incluso individuos con su nivel de resistencia no podían escapar completamente de la fatiga impuesta por el calor opresivo.

Zora era la más afectada.

Su afinidad elemental se oponía fundamentalmente al entorno. Se las arreglaba solo gracias a Fen, quien —sorprendentemente— descubrió que en su forma de lobo de fuego negro, podía absorber el calor ambiental, creando un pequeño bolsillo de aire más fresco a su alrededor.

Como tal, Zora lo sostenía en su forma de cachorro como una compresa refrescante viviente.

Por el contrario, Alex y Eleanor estaban mayormente inafectados.

El calor les molestaba, sí, pero hacía poco más que eso. Su afinidad Solar les permitía soportar las condiciones mucho mejor que la mayoría.

Eran afortunados de tener caballos.

Atravesar las Tierras Salvajes a pie habría sido una pesadilla.

Gracias a los caballos saqueados del Castillo Barnsil —aquellos que aún no habían vendido— cada miembro tenía dos monturas para rotar. Esto les permitía manejar el estrés y la fatiga de los animales, manteniendo su ritmo a través del duro terreno.

Aun así, había límites.

Excepto por Pavor —que era un ser de fuego y calor— los caballos habían comenzado a jadear pesadamente.

Incluso Senu, que normalmente se deleitaba en la libertad de los cielos, había descendido para descansar dentro de la sombra de Alex que se solapaba con la de Pavor.

Las Tierras Salvajes no perdonaban a nadie.

Alex condujo al grupo bajo la sombra de una colina baja y exclamó:

—Descansemos aquí. Esperaremos hasta la tarde antes de partir de nuevo.

La orden fue recibida con un silencioso alivio.

El grupo de expedición rápidamente instaló el campamento bajo la sombra de la colina, agradecidos incluso por este pequeño respiro del sol implacable.

Luchando contra su fatiga justo lo suficiente, los hombres despejaron el suelo y prepararon lugares para descansar.

Fen volvió a su forma adolescente, conjurando tentáculos de agua ligeramente inestables —todavía afectados por su estado actual alineado con el fuego— para recuperar sus utensilios de cocina y establecer un área para cocinar. Pronto, estaba trabajando arduamente preparando una comida.

A estas alturas, la escena se había vuelto rutinaria.

El grupo ya no reaccionaba con sorpresa, solo con anticipación, preguntándose qué produciría esta vez su lobo culinario.

Alex se alejó de la charla y actividad moderada de los hombres, instalándose en un rincón más tranquilo para estudiar un mapa rudimentario que Udara y su equipo de exploración habían adquirido antes de su entrada a las Tierras Salvajes. Lo comparó con el mapa que había saqueado de la Fortaleza Barnsil después de eliminar a su fuerza defensiva.

Incluso combinados, apenas ofrecían una imagen completa de las Tierras Salvajes de Hollowcrest.

En este plano, los mapas completos no tenían precio.

Y los mapas completos de las Tierras Salvajes de Hollowcrest lo eran aún más.

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