Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 433

Capítulo 433: El Bloqueo y el Peaje I

CH433 El bloqueo en el camino y el peaje I

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La región era volátil —los oasis surgían y desaparecían, las rutas cambiaban, los asentamientos aparecían y se desvanecían. Cualquier mapa quedaba obsoleto en el momento en que se dibujaba.

Los únicos que poseían algo parecido a mapas precisos eran aventureros veteranos… o esclavistas que habían sobrevivido navegando por estas tierras durante años.

Aun así, rudimentarios como eran, los dos mapas de Alex proporcionaban cierta orientación.

Alex marcó su ubicación actual y calculó la ruta hacia su primer destino dentro de las Tierras Salvajes —Campamento Roca Roja.

Después de confirmar la ruta, guardó el mapa y dirigió su atención a OmniRuna a través de su Brazalete Beta.

Había estado aprovechando cada momento libre para trabajar en la función de traducción Runa-Sigilo. El módulo básico de traducción de idiomas ya estaba completo —y funcionaba perfectamente.

Excepto por un problema.

Mientras OmniRuna ahora podía traducir entre las lenguas comunes Pangeana y Verdantiana —limitado solo por los datos literarios con los que había sido alimentado— el sistema de comunicaciones de la expedición tenía una limitación fundamental.

La IA Asistente de Mago podía traducir lo que los miembros de la expedición escuchaban…

…pero no podía hablar por ellos.

Los auriculares carecían de esa funcionalidad.

En el mejor de los casos, OmniRuna solo podía transmitir el discurso traducido para que el portador lo repitiera manualmente.

Desde esa perspectiva, el hechizo [Traducir] de Eleanor seguía siendo superior.

Manejaba tanto escuchar como hablar sin problemas.

Había varias formas de abordar el problema, pero Alex no podía ocuparse de ellas en ese momento —ya tenía las manos llenas.

Usando el marco de la función de traducción de idiomas, Alex lo readaptó en un prototipo de traducción Runa-Sigilo, algo que se volvería invaluable una vez que eventualmente adquiriera conocimiento formal de Sigilo.

Antes de darse cuenta, había perdido la noción del tiempo.

Solo se detuvo brevemente para comer antes de sumergirse de nuevo en su trabajo, y para cuando finalmente levantó la vista, el sol ya se había ocultado bajo el horizonte.

El grupo de la expedición estaba completamente descansado.

Alex dio la orden, y reanudaron su viaje.

Había que reconocerlo —a pesar de su reputación, las Tierras Salvajes de Hollowcrest eran sorprendentemente transitables. Técnicamente, uno podría tomar casi cualquier ruta y aun así llegar a su destino.

El problema no era la navegación.

Era el peligro.

Algunos caminos eran mucho peores que otros.

Por eso era mejor mantenerse en las rutas más transitadas.

No eran caminos propiamente dichos —sin pavimentar, sin marcas— solo surcos poco profundos tallados en el terreno rocoso por innumerables viajeros con el tiempo. Donde la gente caminaba a menudo, la tierra recordaba.

Alex hizo todo lo posible por seguir la ruta trazada en su mapa, aunque eso resultaba difícil en un desierto desconocido donde los puntos de referencia eran escasos y las distancias engañosas.

Afortunadamente, la suerte —o algo parecido— parecía estar del lado de la expedición.

Finalmente llegaron a la vista de su destino.

Era imposible no verlo.

Un oasis resplandecía a lo lejos en el horizonte, su vegetación en marcado contraste con el páramo rojo y amarillo que lo rodeaba.

Campamento Roca Roja.

Solo quedaba el tramo final.

Sin embargo, al acercarse, Alex notó algo que le hizo fruncir el ceño.

Un bloqueo en el camino.

¡Silbido!

Un sonido agudo perforó el aire.

Un hombre apostado en lo alto de una torre de vigilancia rudimentaria cerca de la obstrucción los había visto y había hecho sonar la señal.

De inmediato, un hombre fornido que había estado descansando en un taburete frente a la barricada se levantó y avanzó con pasos deliberados e intimidantes.

—¡Ustedes! —ladró—. Vengan aquí. Este tramo pertenece a Navaja del Desierto Brieger. Cualquiera que se dirija al Campamento Roca Roja tiene que pagar un peaje.

El grupo de la expedición se detuvo a una distancia segura.

Alex respondió con calma:

—No vamos al Campamento Roca Roja.

El hombre fornido se quedó inmóvil.

Por un momento, se rascó la cabeza, visiblemente confundido.

Esta ruta no llevaba a ningún otro lugar.

¿Realmente esta gente estaba tomando un camino más largo solo para desviarse hacia otro campamento?

—¡Estúpido idiota!

Otra figura de repente dio un paso adelante y golpeó al hombre fornido en la parte posterior de la cabeza.

El recién llegado era flaco y mucho menos imponente que los otros, pero los hombres a su alrededor inmediatamente se enderezaron. A pesar de su apariencia, no había duda—este hombre tenía autoridad. Probablemente era el líder del grupo.

Se volvió hacia el grupo de la expedición y gritó:

—No me importa si se dirigen al Campamento Roca Roja o no. Una vez que han llegado a nuestra puerta de peaje, pagan el peaje. ¡Esa es la orden del Líder Brieger!

Alex guió a su grupo un poco más cerca del bloqueo.

—En efecto, nos dirigimos al Campamento Roca Roja —dijo con calma—. ¿Cuánto es el peaje por persona?

Luego inclinó ligeramente la cabeza, con los ojos agudos.

—Pasamos por esta ruta antes y no pagamos nada. ¿Cuándo cambió eso?

El hombre fornido sonrió, mostrando dientes amarillentos.

—¿Qué sabes tú? La tierra y sus reglas cambian como el viento. Y a juzgar por esos caballos, ustedes parecen un grupo de comerciantes adinerados. Eso es bueno.

Levantó un dedo.

—Cien fragmentos por persona—y por caballo.

—Si pagan obedientemente, recibirán una tarjeta de peaje. Con esa tarjeta, hacer negocios en el Campamento Roca Roja se vuelve mucho más fácil. Nuestro jefe incluso podría ayudar a liquidar su inventario—por supuesto, a precio de mercado.

Alex frunció el ceño.

Cobrar un peaje por caballo cuando el jinete ya estaba pagando era excesivo—incluso según los estándares de las Tierras Salvajes.

—¿La gente del Campamento Roca Roja sabe que están haciendo esto? —preguntó Alex fríamente—. ¿Y quién es exactamente este Brieger? Tenía la impresión de que el líder del campamento era Azgrug.

Miró de reojo a Udara.

Ella asintió sutilmente.

Alex no había elegido el Campamento Roca Roja por capricho. La decisión se basó en la inteligencia que Udara y su equipo de exploración habían reunido. Gracias a esa información, no estaba entrando a ciegas en las Tierras Salvajes—al menos no en lo que respectaba a campamentos exteriores como Roca Roja.

En cuanto a los campamentos más profundos y poderosos, la información sobre ellos solo podría obtenerse después de entrar en las Tierras Salvajes.

Las expresiones de los dos cobradores de peaje cambiaron.

El hombre flaco espetó con enojo:

—Azgrug sigue siendo el jefe del campamento, sí. Pero el Jefe Brieger es una de sus figuras más fuertes. Tiene mucha influencia.

Señaló agresivamente.

—Suficientes preguntas. ¡Dejen de decir tonterías y paguen!

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