Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 437

Capítulo 437: Campamento Roca Roja I

CH437 Campamento Roca Roja I

***

En el momento en que la expedición atravesó las puertas, fueron recibidos por una visión… interesante.

El Campamento Roca Roja estaba construido en un valle rodeado por tres grandes montañas áridas. La cuenca cerrada tenía una única entrada o salida, formando una fortaleza geográfica natural.

La “Roca” en el nombre del campamento era bastante obvia—el terreno circundante era casi completamente de piedra. Las tres montañas se alzaban sobre el valle como centinelas silenciosos, con sus laderas erosionadas formando un imponente telón de fondo.

En cuanto a lo “Roja”, podría haber derivado fácilmente de las propias montañas, ya que las rocas tenían un tono rojizo natural. Sin embargo, la mayoría creía que el nombre se originaba del Orco de Piel Cobriza que había fundado, nombrado y ahora gobernaba el campamento.

Cerca del extremo lejano del valle se encontraba un oasis. De él, aproximadamente ocho pequeños distributarios se extendían como abanicos, suministrando al campamento su recurso más preciado: el agua. Estos canales nunca abandonaban el valle; para cuando llegaban a sus bordes, el agua ya había sido absorbida por la tierra sedienta o evaporada bajo el sol inclemente.

Aun así, el oasis era innegablemente la línea vital del Campamento Roca Roja—absolutamente vital para su existencia.

Como vasos sanguíneos ramificándose desde un corazón, los distributarios sustentaban cada rincón del asentamiento.

Como tal, el control sobre el oasis descansaba firmemente en manos de los Orcos de Piel Cobriza, mientras que los poderes más fuertes dentro del campamento dividían la autoridad sobre los distributarios entre ellos.

Pero más allá de las imponentes montañas y la astuta geografía, lo siguiente que Alex y su grupo notaron fue el hedor.

Desechos y residuos se apilaban a ambos lados del camino, desatendidos e ignorados por los residentes. La mayoría pasaba sin siquiera dedicarles una mirada a los montones.

El grupo incluso fue testigo de cómo un hombre se ponía en cuclillas abiertamente en la calle, añadiendo su propia contribución a la inmundicia sin el más mínimo indicio de vergüenza. Ni siquiera se molestó en moverse hacia la vegetación cerca del oasis.

Como mínimo, habría contribuido al ecosistema.

La vista fue otro recordatorio de que la expedición estaba muy lejos de tierras civilizadas.

Incluso cuando la gobernanza era laxa en el mundo civilizado, la gente aún sabía que no debía aliviarse en lugares abiertos. En asentamientos más grandes, o bien había sistemas de alcantarillado y gestión de residuos funcionales, o al menos, la conveniencia de los hechizos de [Purificación] y [Limpieza] de un Sacerdote o Chamán—a menudo ambos.

Ignorando el hedor y las vistas repulsivas, el grupo avanzó con sus caballos, dirigiéndose más profundamente hacia el valle en dirección al oasis.

En el camino, se encontraron con otra escena que los obligó a detenerse.

Tres matones habían rodeado a un joven enclenque y lo estaban golpeando brutalmente. Incluso uno solo de los hombres habría sido más que suficiente para someter al muchacho, pero los tres lo golpeaban sin restricción.

Fue otra dura lección sobre la diferencia entre las Tierras Salvajes y el mundo civilizado.

Por más deteriorado que pudiera estar el orden y la ley en este último, seguía siendo raro presenciar tal violencia desenfrenada, llevada a cabo abiertamente y sin temor a las consecuencias.

Y a juzgar por los residentes cercanos —que simplemente observaban desde el frente de sus tiendas— esto estaba lejos de ser inusual.

Nadie dio un paso adelante ni siquiera pareció sentirse conflictuado.

Alex no pudo evitar fruncir el ceño ante otra muestra salvaje de la realidad de las Tierras Salvajes.

De repente, los matones notaron las miradas clavadas en sus espaldas.

Se dieron la vuelta para enfrentar a Alex y su grupo de expedición.

Los hombres eran delgados, sucios y apestaban a sudor y porquería. Era obvio que —al igual que el joven al que golpeaban— ocupaban el escalón más bajo en la jerarquía de Verdantis.

Y aun así, miraban a la expedición —a Alex en particular— con abierto desdén.

Uno de ellos incluso levantó su mano hacia Alex en un gesto provocador.

—Sigue tu camino, mocoso —se burló el matón—. No hay nada que ver aquí.

Un destello de sorpresa pasó por los ojos de Alex.

No podía recordar la última vez que alguien que no fuera Merlín o Drake lo había llamado mocoso. De hecho, a estas alturas, casi había olvidado que —físicamente— solo había alcanzado la mayoría de edad hace menos de medio año.

Sorpresa aparte, cuando Alex miró a los ojos de los tres matones, se dio cuenta de que eran perros rabiosos —individuos que no respetaban a nadie y atacarían cualquier cosa que se moviera.

Incluso estando superados en número, se atrevían a blandir garrotes de madera con clavos, amenazando abiertamente a Alex y su grupo de expedición.

Por un breve momento, Alex no pudo entender qué les daba la osadía para hacer tal cosa.

Entonces lo comprendió.

Estas eran las Tierras Salvajes.

Una vez más, había estado leyendo la situación usando las lentes del sentido común civilizado. Pero esta tierra seguía reglas completamente diferentes. Así que, por supuesto, no podía entenderlos.

«Todavía tengo mucho que aprender sobre este lugar», reflexionó Alex internamente.

—Oye, mocoso. ¿Te comió la lengua el gato? —ladró el matón líder—. Te estoy hablando. ¿Quieres que te rompa el cráneo?

Para entonces, Alex notó que más personas se reunían a lo largo de la calle, atraídas por el alboroto. Los ojos observaban desde las entradas de las tiendas y los callejones, curiosos y expectantes.

Se dio cuenta inmediatamente.

Si dudaba aquí, si mostraba incluso un indicio de debilidad, él y su grupo serían marcados como presas.

En lugar de responder al matón, Alex se volvió hacia su grupo y dijo con calma:

—No me gustan sus ojos. Que alguien se los aplaste por mí.

Su voz era tranquila, pero fría.

Las palabras enviaron un escalofrío entre la multitud reunida.

En el momento en que cayó su orden —casi como si hubieran estado esperándola— tres personas de la expedición se movieron.

Naturalmente, Kavakan era uno de ellos.

El enorme hombre tigre saltó de su montura, con la intención de aterrizar frente a los matones y derribarlos con fuerza bruta.

Pero fue demasiado lento.

Silver ya había sacado y disparado una flecha, con su trayectoria apuntando limpiamente al ojo del matón. Por toda lógica, su disparo debería haber impactado antes de que Kavakan siquiera tocara el suelo.

Sin embargo, incluso Silver no fue la más rápida.

Ese honor pertenecía a Udara.

¡[Carrera Sombría]!

En el instante en que Alex dio la orden, Udara desapareció de su posición montada, solo para reaparecer desde la propia sombra del matón.

Sus manos centellearon.

Antes de que el hombre pudiera siquiera registrar lo que había sucedido, su ojo derecho ya estaba en la mano de ella.

Y no había terminado.

La flecha de Silver llegó silbando por el aire.

El movimiento repentino de Udara habría causado que el disparo fallara, así que en su lugar, atrapó la flecha en pleno vuelo.

Sin dudarlo, la clavó en el ojo restante del matón y la arrancó.

Mientras el cuerpo masivo de Kavakan se estrellaba contra el suelo, antes de que el hombre pudiera siquiera gritar, Udara fluyó sin problemas hacia una técnica de agarre.

Aseguró el torso del matón mientras extendía forzosamente el mismo brazo que había usado para faltar el respeto a Alex —estirándolo hacia afuera, directamente en la trayectoria del hacha descendente de Kavakan.

El enorme hombre tigre ya había comenzado a ajustar su caída, preparándose instintivamente para desviar su arma para no poner en peligro a Udara.

Pero en esa fracción de segundo, vio su intención.

Y así, no se contuvo.

El hacha cayó.

Con un crujido húmedo y brutal, cortó limpiamente el brazo extendido del matón.

—¡Ahhh! —el hombre gritó en agonía.

Udara lo soltó y se apartó en el mismo movimiento, haciendo que toda la secuencia pareciera haber sido meticulosamente coreografiada.

Solo los tres involucrados sabían lo cerca que había estado del caos.

Los dos matones restantes se quedaron paralizados.

Sus piernas temblaban violentamente mientras miraban los restos mutilados que momentos antes habían sido su compañero. No esperaban que los forasteros fueran tan decididos —tan absolutamente despiadados.

Alex los miró con una mirada fría y distante.

«En efecto», reflexionó internamente, «en estas tierras, ya sea débil o fuerte, uno debe proyectar ferocidad. Si fallas en hacerlo, perros rabiosos como estos te mostrarán los dientes, incluso si estás entre los fuertes».

—Encárguense también del resto —ordenó con calma.

La sonrisa de Kavakan se ensanchó.

Avanzó y lanzó un puñetazo directo a la cara de uno de los matones, el impacto levantándolo limpiamente de sus pies antes de enviarlo a estrellarse contra la tierra.

El otro matón se dio vuelta para huir.

No llegó lejos.

Kavakan giró y propinó una brutal patada lateral en la parte trasera del hombre, lanzándolo hacia adelante para caer junto a su compañero caído.

De pie sobre ellos, el hombre tigre hizo crujir sus nudillos.

Luego, con la satisfacción de un depredador, procedió a golpear a ambos hombres hasta que quedó completamente satisfecho con su trabajo de remodelación facial.

Para cuando se detuvo, ninguno de los matones se movía.

Kavakan exhaló lentamente, sintiendo una profunda sensación de alivio. El estrés que había estado suprimiendo desde que entró en las Tierras Salvajes finalmente desapareció.

La multitud había crecido significativamente para entonces.

En lugar de miedo o indignación, muchos de los espectadores observaban con sonrisas delgadas y ojos ansiosos. En un lugar como el Campamento Roca Roja, ver a otros aplastados era entretenimiento —y un deporte bienvenido.

—Señor… —De repente, sonó una voz.

Alex se volvió.

La voz pertenecía al joven que había sido golpeado anteriormente. Estaba magullado, ensangrentado y luchaba por mantenerse erguido.

—Gracias por salvarme —dijo el joven con voz ronca—. Pero necesita irse rápidamente. Esos hombres pertenecen a la banda de Rolfe el Corredor. No se quedará de brazos cruzados ante esto.

La mirada de Alex se endureció.

***

CH438 Campamento Roca Roja II

***

Según la información extraída de los cobradores de peaje, había cuatro poderes dominantes dentro del Campamento Roca Roja:

Brieger la Navaja del Desierto, Rolfe el Corredor, Bram la Hoja Sangrienta, y finalmente, Martillo de Guerra Azgrug.

Entre ellos, el individuo indiscutiblemente más fuerte en el Campamento Roca Roja era Martillo de Guerra Azgrug, el jefe tribal de los Orcos de Piel Cobriza que fundó y gobernaba el campamento.

Azgrug dominaba el Campamento Roca Roja con su fuerza de Maestro de Combate de Una Estrella (aproximadamente equivalente a un rango Veterano Pangeo, pero poseyendo solo poder de combate de rango Élite Superior).

Su mera presencia actuaba como un elemento disuasorio natural, manteniendo a la mayoría de los que entraban en el Campamento Roca Roja firmemente bajo control.

Más allá de su propio poder, Azgrug comandaba una formidable fuerza de guerreros Orcos de Piel Cobriza que superaba los quinientos, cada uno de ellos en rango Bronce Superior o más alto.

Tal fuerza de combate sería considerada formidable en cualquier parte del plano de Verdantis, y más aún en un supuesto campamento sin ley en los márgenes de las Tierras Salvajes de Hollowcrest.

Con esta ventaja abrumadora, Azgrug reclamaba y mantenía el control absoluto sobre la línea de vida del campamento—el oasis.

Los líderes de las otras tres facciones principales eran ligeramente más débiles, cada uno con rango Oro de Dos a Tres Estrellas. Cada uno de ellos comandaba una fuerza de aproximadamente trescientos combatientes, todos al menos de rango Bronce.

Juntos, estos tres habían expulsado a competidores menores y dividido el control de los ocho distributarios del oasis entre ellos.

De los ocho, cuatro eran controlados exclusivamente por Bram la Hoja Sangrienta, el bruto de rango Oro de Tres Estrellas y segunda persona más fuerte del campamento.

Los cuatro distributarios restantes se dividían equitativamente entre Rolfe el Corredor y Brieger la Navaja del Desierto.

A pesar de su título, llamar a Rolfe un corredor era ser generoso.

Era un buitre de lengua plateada—uno que se inclinaba ante los fuertes y cazaba despiadadamente a los débiles.

Rolfe estaba innegablemente bien conectado dentro del Campamento Roca Roja y sus regiones circundantes, pero también era su estafador más notorio cuando percibía vulnerabilidad en la otra parte de un trato.

Alex miró impasible al joven golpeado.

—No actué para salvarte —dijo con calma—. Y en cuanto a Rolfe… no causará problemas.

Sus labios se curvaron ligeramente.

—No solo aceptará esto en silencio, sino que me estrechará la mano… y me lo agradecerá.

Dicho esto, Alex espoleó su caballo, continuando más profundamente en el campamento.

Eleanor le había mirado y hecho un gesto sutil, preguntando si debería curar al joven maltratado. Alex negó con la cabeza.

Algunas buenas intenciones traían más daño que bien.

Si su grupo no solo incapacitaba a los hombres de Rolfe sino que también curaba a la víctima, Rolfe tendría pocas opciones más que concluir que habían actuado por el joven. Aunque el mismo Rolfe lo pensaría dos veces antes de actuar abiertamente contra Alex y su grupo, la misma restricción no se extendería al muchacho.

No había forma de que un hombre con la reputación de crueldad de Rolfe no enviara un mensaje —escrito en sangre— para preservar su posición. El joven casi con certeza encontraría un final mucho peor después.

Estas eran las Tierras Salvajes.

Aquí, uno tenía que actuar de acuerdo con el retorcido sentido común de la tierra, no con la moralidad personal.

En estas tierras, el camino al infierno no estaba pavimentado con malicia —sino con buenas y justas intenciones.

Paradójicamente, el joven tenía una mejor oportunidad de supervivencia —cualquiera que fuera su valor— si el grupo de expedición no hacía nada más.

Así que, ignorando la mirada indignada de la sanadora, Alex guió al grupo lejos.

Mientras cabalgaban más profundamente en el Campamento Roca Roja, rápidamente se hizo evidente que muy poca planificación había ido a la infraestructura del campamento. Cualquiera podía construir lo que quisiera, donde quisiera —siempre que tuviera la fuerza para mantenerlo.

Irónicamente, esto hacía notablemente fácil identificar las residencias de aquellos con poder.

La estructura más grande en el campamento —parecida a la mansión de un noble o incluso un pequeño castillo— claramente pertenecía a Azgrug el Martillo de Guerra y su clan de Orcos de Piel Cobriza.

Otras tres construcciones de tamaño considerable, solo ligeramente más pequeñas que la fortaleza de Azgrug, se alzaban en diferentes secciones del campamento. Estas sin duda pertenecían a los tres poderes gobernantes restantes.

Alex guió a su grupo hacia la mansión del Martillo de Guerra.

En poco tiempo, entraron en un distrito notablemente diferente.

Los alrededores no solo estaban mejor vigilados, sino que también eran mucho más limpios.

El grupo encontró una posada cerca de la mansión del Martillo de Guerra —pero a un precio elevado.

Incluso una sola piedra Berserk completa solo era suficiente para alquilar una habitación por una semana.

Si Alex alguna vez había oído hablar de un robo a plena luz del día, esto lo era. El apetito de Azgrug era incluso mayor que el de Brieger.

Aun así, Alex se tragó su desagrado y pagó. No iban a encontrar una posada más segura —y mucho menos más limpia— en ningún otro lugar del campamento.

—Señor, parece un hombre con bolsillos profundos y gusto por el riesgo —aduló el gerente de la posada, haciendo lo mejor que podía a pesar de sus pétreas facciones de Orco—. ¿Por qué no prueba nuestro casino? Es un lugar animado donde todos los grandes jugadores del campamento van a relajarse.

Alex lo consideró por un momento, y luego asintió.

—Quizás iremos a ver los lugares —dijo.

Después de dejar sus pertenencias en sus habitaciones, el grupo se dirigió —por separado— al casino al otro lado de la calle.

Alex entró con Zora y Eleanor, cada uno seguido de cerca por Kavakan y Mogal, quienes parecían intimidantes sin siquiera intentarlo.

En el momento en que entraron, toda la sala pareció detenerse. Las miradas se volvieron hacia ellos desde cada rincón.

Alex permaneció imperturbable, guiando a su grupo más allá de los jugadores andrajosos y hacia la obvia mesa de altos apostadores al fondo del piso.

Sentados allí había tres hombres, cada uno con el pecho de una mujer en la mano, amasando carne como masa como si compitieran por ver quién podía ser el más descaradamente lascivo.

Se distinguían del resto de la sala tan claramente que no se necesitaba ser un genio para identificarlos.

Brieger la Navaja del Desierto.

Rolfe el Corredor.

Y Bram la Hoja Sangrienta.

Los tres subjefes del Campamento Roca Roja.

Alex avanzó imperiosamente —como si fuera dueño del lugar— y se acercó casualmente a su mesa.

Aparte de los tres grandes, había otros tres jugadores sentados allí. Una sola mirada de Kavakan y Mogal fue suficiente.

Los hombres inmediatamente dejaron sus asientos, casi olvidando recoger sus fichas.

Casi.

Nadie dejaba dinero atrás en las Tierras Salvajes —ni siquiera un solo fragmento.

Kavakan retiró una silla, permitiendo que Alex tomara su asiento. Luego, junto con Mogal, colocó dos sillas más a su lado para Eleanor y Zora, aún con velo, antes de retroceder para pararse detrás de ellos como los guardias colosales que eran.

La escena que crearon era lo suficientemente imponente como para que incluso los tres peces gordos se tragaran cualquier disgusto inmediato por tener su juego interrumpido.

Miraron a Alex con una mezcla de irritación, cautela y curiosidad inquisitiva.

Ninguno de ellos se atrevió a actuar precipitadamente.

Whine~

Fen, descansando en el regazo de Zora como de costumbre, de repente dejó escapar un suave bostezo, rompiendo la tensión.

Sin embargo, en lugar de aliviar la atmósfera, solo hizo que los tres hombres fueran más cautelosos.

Nunca habían visto a una bestia como Fen antes, y cualquiera capaz de domar a tal criatura no era alguien que debía subestimarse.

El crupier miró hacia los jefes en busca de instrucciones. Asintieron, y procedió a explicar las reglas del juego antes de repartir las cartas a Alex—después de que Alex colocara casualmente diez piedras Berserk completas sobre la mesa.

Los ojos de los jefes se crisparon.

Incluso ellos, a pesar de su riqueza, no tirarían tan casualmente tanto dinero sobre la mesa sin dudarlo.

Este no era el comportamiento de un jugador nuevo rico.

Llevaba la facilidad e indiferencia de alguien que genuinamente no se preocupaba por el dinero—como si fuera poco más que calderilla.

—Entonces —uno de los jefes finalmente habló, un hombre de mirada astuta con una mirada aguda y calculadora—, debes ser el hechicero que anda por ahí golpeando a la buena y respetable gente del Campamento Roca Roja.

Alex inmediatamente reconoció la intención del hombre y le siguió el juego.

—¿Gente respetable? —preguntó, fingiendo confusión—. Lo único que mi gente azotó en el camino hasta aquí fueron unos cuantos perros rabiosos cuyos dueños eran demasiado incompetentes para mantenerlos con correa.

Una vena se hinchó en la frente del hombre fornido sentado a la izquierda del hombre de mirada astuta.

Alex miró entre los dos y preguntó inocentemente:

—¿No sabrán quiénes son estos dueños incompetentes, verdad? Me deben una deuda de gratitud… por poner a sus perros de nuevo en su lugar.

Un silencio pesado y palpable cayó sobre la sala.

***

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