Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 441

Capítulo 441: Cielo Encima de Cielos

CH441 Cielo Sobre Cielos

***

Después de que Alex se marchara, un visiblemente disgustado Brieger se volvió hacia Rolfe y dijo:

—Sé que todos somos rivales, pero ¿no había un acuerdo tácito de unirnos y desplumar a los forasteros que ponen un pie aquí y se dan aires? Pensar que realmente buscarías el favor de un forastero.

Se levantó de su asiento.

—Espero que no hayas olvidado. Los forasteros como ellos se irán y nosotros permaneceremos. Así ha sido siempre. Así será siempre.

Con eso, Brieger la Navaja del Desierto salió a grandes zancadas del casino.

Al salir, su mirada se dirigió brevemente hacia la posada frente al casino. Una tormenta de pensamientos pasó por su mente, pero al final, se dio la vuelta y se alejó con su séquito detrás.

Dentro del casino, en la mesa de altas apuestas, Bram —quien había permanecido mayormente impasible durante todo el intercambio— finalmente se volvió hacia Rolfe.

—Odio admitirlo, pero ese idiota tiene razón —dijo Bram—. Puede que no me caigas bien, pero respeto tus instintos y tu empuje. Ponerte del lado de un forastero así… no es propio de ti, Comadreja.

El rostro de Rolfe se crispó.

Había pasado mucho tiempo desde que alguien se atreviera a llamarlo por ese nombre. Sin embargo, no había nada que pudiera hacer al respecto—Bram era una de las pocas personas en el Campamento Roca Roja que todavía podía salirse con la suya usando ese apodo.

—Tengo mis razones —escupió Rolfe secamente antes de ponerse de pie y marcharse.

En el momento en que salió, su séquito se cerró a su alrededor, formando una estrecha formación protectora.

Nunca se podía ser demasiado precavido.

Ascendiendo por la escala social del Campamento Roca Roja —de ser una rata callejera sin nombre apodada Comadreja a convertirse en el Intermediario, uno de los hombres más poderosos del campamento— Rolfe había cometido innumerables actos turbios en el camino. Naturalmente, había hecho tantos enemigos.

Había llegado al punto en que no se atrevía a moverse sin escolta, constantemente receloso de un asesinato.

Era una vida dura —pero una de la que Rolfe nunca se había arrepentido. Hasta ahora, había creído que no cambiaría por nada la posición que había conseguido con tanto esfuerzo.

Antes de hoy —antes de hace apenas una hora— Rolfe se había contentado con su posición. No albergaba grandes ambiciones de ascender más.

Pero eso había cambiado.

Se había presentado una oportunidad.

Y su mente trabajaba desesperadamente, buscando una forma de aprovecharla.

Por primera vez en mucho tiempo, Rolfe sintió una grieta en su posición.

Una debilidad que ningún número de matones a sus espaldas podría proteger realmente.

Al igual que Brieger y Rolfe, Bram también abandonó el casino y regresó a su residencia. Sin embargo, un profundo ceño se había instalado en su rostro por lo demás común.

Otros podrían mirar a Rolfe con desprecio, pero Bram no lo hacía.

Porque más que nadie, Bram entendía que Rolfe poseía los instintos de un superviviente —un talento natural que era indispensable en las Tierras Salvajes.

«Tiene que haber una razón por la que mostró tanto interés en ese chico», reflexionó Bram.

Sin embargo, por más que le daba vueltas al asunto en su mente, nada encajaba perfectamente.

Intentó deshacerse de los pensamientos persistentes sepultándolos bajo carne y placer, tomando a la mujer que había traído del casino. Pero incluso su calidez y sus gritos sensuales no lograron distraerlo por completo.

De repente, los ojos de Bram se agudizaron.

Se apartó, se levantó de la cama y comenzó a vestirse.

«No. Necesito entender lo que realmente está pasando».

Dejando a la mujer insatisfecha, Bram salió de su residencia sin decir palabra.

Despidió a sus guardias y se dirigió solo hacia el recinto de Rolfe.

Los guardias apostados allí se sorprendieron visiblemente al ver a la Hoja Sangrienta viajando sin escolta, pero ninguno se atrevió a impedirle el paso.

Dentro, Bram encontró a Rolfe en su estudio, de pie frente a una chimenea, mirando las llamas danzantes.

Claramente, los pensamientos del hombre no eran menos inquietos que los suyos.

—¿Qué estás haciendo aquí, Bram? —preguntó Rolfe sin darse la vuelta—. ¿Y he oído que viniste solo —sin guardias. ¿No temes que te haga matar, aquí y ahora?

Bram resopló.

—Si tuvieras intención de matarme, no habrías aceptado verme —respondió.

Cruzó la habitación y se dejó caer en un sofá.

Rolfe finalmente se apartó del fuego y tomó asiento frente a él.

—¿Por qué has venido? —preguntó Rolfe de nuevo.

—Vine a averiguar quién es ese forastero —dijo Bram sin rodeos—. Con quien estabas dispuesto a aliarte —dejando de lado nuestra regla tácita.

Su mirada se endureció.

—Vi tu reacción. Hay algo especial en ellos. Quiero saber qué es.

Los labios de Rolfe se curvaron levemente.

—¿Y crees que simplemente te lo diría?

Bram lo miró fijamente.

—No olvides —dijo—. Me debes una.

Rolfe negó con la cabeza.

—Esa deuda no es lo suficientemente grande como para que potencialmente lo ofenda contándote —dijo rotundamente.

—¿Entonces qué quieres? —preguntó Bram sin vacilación—. Pagaré.

Rolfe lo miró con un toque de sorpresa.

—Si te digo lo que pienso, mi deuda contigo quedará saldada —y tú me deberás a mí en su lugar —propuso Rolfe—. ¿Aceptas?

—De acuerdo. —Bram asintió.

Necesitaba calmar la inquietud en su mente. Un pequeño favor debido a Rolfe era un precio que estaba dispuesto a pagar.

Rolfe inclinó la cabeza, su expresión tornándose solemne.

—Esto es solo mi deducción —advirtió—. Podría estar equivocado. ¿Lo entiendes?

—Ve al grano. —Bram hizo un gesto despectivo.

Conocía bien a Rolfe. El hombre no hablaría así a menos que ya estuviera convencido por su propio razonamiento.

—¿Has oído hablar alguna vez de las familias de Altos Hechiceros? —preguntó Rolfe—. También se las conoce como aristocracias de Hechiceros.

—¿Qué? —Los ojos de Bram se estrecharon—. ¿Crees que es de uno de esos linajes?

—¿Los conoces? —Rolfe asintió—. Bien. Eso hace esto más fácil. Sí, creo que lo es. Uno de los antiguos linajes que han mantenido su poder oculto desde la antigüedad… el “cielo sobre cielos”.

Rolfe hizo una pausa, luego continuó en voz baja.

—Cuando todavía trabajaba bajo el viejo —antes de tomar su lugar— una vez me dijo su mayor arrepentimiento. Tuvo la oportunidad de ayudar a alguien del “cielo sobre cielos”… y la dejó escapar.

Ambos hombres quedaron en silencio.

Después de un momento, Bram rompió el silencio.

—¿Y qué te hace estar tan seguro? —preguntó—. Podría ser fácilmente de alguna otra poderosa familia noble.

Rolfe lo miró fijamente.

—¿Has oído alguna vez de una familia noble ordinaria que produzca a alguien tan joven que no solo sea de rango Oro, sino que también esté tan completamente versado en las formas del mundo? —preguntó—. Cuando lo miraste, ¿sentiste que estabas tratando con un niño… o con un igual?

—O incluso…

«Un superior».

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Aunque Rolfe no lo dijo en voz alta, Bram completó el pensamiento instintivamente.

—Y eso no es todo —continuó Rolfe, su mirada agudizándose—. Las mujeres a su lado también son hechiceras poderosas por derecho propio. Y esos guardias detrás de ellas… son diferentes del promedio.

Miró a Bram intensamente,

—¿Realmente crees que una familia noble ordinaria podría producir todo eso —junto— y enviarlos casualmente a las Tierras Salvajes?

La última parte de la deducción era la más importante.

Podría existir una organización capaz de producir tales individuos. Y dado que Alex había identificado abiertamente a las mujeres como sus esposas, tanto Rolfe como Bram reconocieron la posibilidad de que esta dinámica de poder fuera el resultado de matrimonios estratégicos.

Sin embargo, si ese fuera el caso, entonces Alex y sus esposas serían activos extremadamente valiosos para su organización.

Había muchas formas más seguras de permitir que tales individuos ganaran experiencia. Ninguna organización cuerda enviaría personas de ese calibre a las Tierras Salvajes de Hollowcrest —un lugar tan extremo— sin una confianza absoluta en su supervivencia.

Solo una organización verdaderamente poderosa —una cuya mirada se extendiera mucho más allá de los territorios gobernados por leyes civilizadas— se atrevería a enviar a sus vástagos a una tierra como esta.

El cielo más allá de los cielos.

Rolfe miró a Bram antes de continuar.

—Incluso si estoy equivocado, y no son de una de las antiguas familias de Hechiceros, su porte y poder por sí solos los sitúan al menos como los vástagos de un Ducado.

Hizo una pausa, luego negó con la cabeza.

—No… deben ser de la realeza como mínimo. El chico solo revela su realeza subconscientemente, pero las mujeres? Prácticamente la exudan.

—Ya veo… —Los ojos de Bram brillaron con comprensión—. Ninguna realeza ocultaría su afiliación a menos que tuviera una razón. Y si la están ocultando mientras aún muestran signos tan obvios… entonces debe haber algo más en ellos.

—Exactamente —Rolfe asintió bruscamente.

El silencio cayó entre ellos una vez más.

—Entonces —preguntó finalmente Bram—, ¿qué planeas hacer ahora?

Un rastro de conflicto cruzó el rostro de Rolfe. Después de un momento de duda, habló.

Durante la siguiente media hora, expuso sus pensamientos. Los dos debatieron, refinaron y desmantelaron ideas hasta que lentamente tomó forma un plan —uno que los satisfizo a ambos, y que esperaban también satisficiera a Alex.

Más de una hora después de entrar en la mansión de Rolfe —según los estándares del Campamento Roca Roja— Bram partió y regresó a su propia residencia.

Cualquiera que lo viera podía decir que, a pesar de su exterior helado y estoico, estaba de mucho mejor humor que cuando había llegado.

De hecho, estaba de tan buen humor que finalmente pudo concentrarse en sus asuntos nocturnos pospuestos —enviando a la mujer que había dejado anteriormente justo al borde de su clímax directamente al noveno cielo y más allá.

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CH442 Los Caballeros de Alex

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Mientras tanto, en la posada, Alex y su grupo de expedición estaban teniendo su propia discusión.

Cuando el grupo se reunió en la habitación asignada a Alex y sus esposas, Alex informó a Mogal que él lo representaría como su campeón en el duelo de la mañana siguiente. Sin embargo, para su sorpresa, surgió una objeción.

Bueno, llamarlo objeción era demasiado fuerte—más bien una súplica.

—Por favor, mi señor. Concédame el honor de representarlo mañana.

Uno de los soldados caballeros de Furia dio un paso adelante y se arrodilló parcialmente ante Alex.

La mirada de Alex se posó en el hombre.

Este caballero en particular era el líder de facto de los caballeros de Furia. Siempre que Alex otorgaba autonomía a la unidad durante la batalla, el mando naturalmente recaía en él.

—Sargento Tahm Lopota —dijo Alex con calma—, ¿entiendes lo que estás pidiendo hacer?

—No mancharé su honor, mi señor —prometió el Sargento Lopota.

—¿Mi honor? —Alex negó con la cabeza—. Me importa poco el honor entre estos rufianes. Lo que te pregunto es si entiendes que estarías arriesgando tu vida.

Su voz se endureció ligeramente.

—Incluso si sobrevives, si pierdes, Eleanor no podrá curar tus heridas hasta que partamos del Campamento Roca Roja. Se te dejaría recuperar —o morir— por tu cuenta.

Los ojos rojo rubí de Alex taladraron al hombre, como si intentara mirar directamente en su alma.

—Tú y tu unidad me han sido prestados por el Ejército de la Furia. Tu deber es simplemente acompañarme en esta expedición. No hay necesidad de que tomes riesgos personales en mi nombre. Para eso están mis seguidores —dijo Alex con sinceridad.

El Sargento Lopota dudó. Luego miró hacia atrás a los otros caballeros.

Solo vio determinación —y ánimo.

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Volviéndose hacia Alex, habló con firmeza.

—En ese caso, mi señor, no hablo solo por mí, sino por todos los que están conmigo —se inclinó donde estaba arrodillado—. Deseamos jurarle lealtad —si nos aceptara.

Como si fuera una señal, los restantes caballeros de Furia —incluidos los Ballesteros— también cayeron de rodillas.

Alex estaba atónito. Por un momento, no pudo responder.

—¿Estáis seguros? —preguntó finalmente—. Una vez que se haga este juramento, no hay vuelta atrás. Ya no seréis soldados del Ejército de la Furia. Os convertiréis en mis soldados.

Su mirada los recorrió a todos.

—Os estaríais vinculando a un jugador incierto —con un futuro incierto.

—Estamos seguros, mi señor —respondió el Sargento Lopota sin vacilación—. Aunque esta expedición comenzó en el caos, nos ha mostrado lo suficiente para tomar nuestra decisión.

El Sargento Lopota continuó:

—No hemos elegido a ciegas. Entendemos que nuestra situación actual no es más que un contratiempo temporal. En poco tiempo, resolverá su limitación, y cuando eso suceda, las cosas solo mejorarán para esta expedición.

Hizo una pausa y luego añadió con firmeza:

—Sin embargo, si esperamos hasta entonces, habremos perdido la oportunidad de ganarnos verdaderamente su favor. Por eso hablamos ahora.

Los otros caballeros de Furia asintieron en acuerdo.

Aunque sus acciones pudieran parecer precipitadas, no lo eran en absoluto.

Entre servir bajo el Ejército de la Furia y servir directamente bajo un vástago de la Furia, la elección era clara para aquellos con ambición.

Mientras que servir bajo la bandera del Ejército de la Furia era más seguro, estable y mucho menos arriesgado, también era limitante. En contraste, servir directamente bajo un vástago ofrecía una oportunidad mucho mayor —especialmente en lo que respecta al acceso a recursos.

La familia Furia apreciaba el poder militar y, como tal, sus vástagos típicamente no escatimaban gastos en mantener sus fuerzas personales. Los recursos fluían mucho más libremente a los soldados directamente bajo la bandera de un vástago que a aquellos enterrados dentro de la estructura más grande y menos ambiciosa del Ejército de la Furia.

Y entre los vástagos actualmente elegibles a los que un caballero de Furia de Rango Intermedio podría esperar jurar lealtad, Alex se situaba en lo más alto de la lista.

El mero hecho de que esta unidad de caballeros de Furia se hubiera atrevido a acompañar a un joven vástago a un mundo desconocido hablaba mucho sobre su ambición.

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Las historias y rumores que habían escuchado sobre Alex antes de la expedición sentaron las bases. Ahora que habían viajado con él, habían confirmado personalmente suficientes de esos rumores para justificar dar el paso.

Sus superiores que habían servido previamente bajo Alex hablaban de su enfoque poco convencional de la guerra —su doctrina de combate, tácticas, tecnología y armamento. Ahora, los caballeros podían dar fe de ello.

Y habiéndolo experimentado de primera mano, ninguno de ellos deseaba volver a las viejas convenciones —especialmente los Ballesteros.

Así que, cuando la oportunidad finalmente se presentó, la aprovecharon sin dudarlo.

—Señor —continuó el Sargento Lopota—, entendemos que no somos tan talentosos como sus seguidores personales, ni podemos luchar contra aquellos en etapas o rangos superiores a los nuestros.

—Pero aún tenemos nuestros usos.

—Por ejemplo, no hay necesidad de que sus fuerzas más poderosas se desplieguen contra simples gentuza. Nosotros seremos suficientes.

Los ojos de Alex destellaron.

Observó al líder de los caballeros con un atisbo de sorpresa, notando la claridad de pensamiento del hombre y su confianza mesurada.

«Bien jugado, Sargento Lopota», pensó Alex. «Llegarás lejos».

El hombre poseía tanto el intelecto como la elocuencia de alguien bien adaptado para escalar una jerarquía —y sobrevivir haciéndolo.

De hecho, tal como había dicho el hombre, la mayoría de los caballeros de Furia ante él no podían escalar como Alex, sus esposas y sus seguidores.

Con la excepción de Sugud, cada uno de los seguidores de Alex eran profesionales de Rango Intermedio en fase tardía a superior, capaces de luchar por encima de su nivel y llegar a las primeras etapas del rango Élite —prácticamente equivalentes a rangos Oro de Dos Estrellas de este plano.

Incluso Sugud, que solo estaba en la fase media del Intermedio, poseía una clase única con potencial ilimitado.

En cuanto a sus esposas, Udara también era Intermedio Superior, pero Alex no estaba completamente seguro de dónde estaba su límite superior. Estimaba que estaba en algún lugar entre el rango Élite temprano y medio.

Zora, por otro lado, era una Élite en fase temprana. Sin embargo, era prácticamente invencible dentro del rango Élite. Con tiempo y preparación suficientes, Alex creía que ella podría incluso conjurar un hechizo capaz de mutilar —o matar directamente— a un Veterano.

Eleanor era una Élite de fase media. Pero como Sanadora de Nivel III, su producción de curación se extendía mucho más allá de su rango de combate, permitiéndole curar lesiones hasta los rangos inferiores del rango Veterano.

En cuanto a él mismo, Alex era un Intermedio Superior y, como Zora, era efectivamente invencible entre los Élites. Con una preparación adecuada —como demostró durante su caza del Drake de Tierra— su poder podía llegar al territorio de Clase 4, rivalizando con un guerrero Veterano o un Gran Mago.

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Eso era, por supuesto, con su Tecnología de Runas.

Sin ella, Alex creía que aún podría mantener su posición contra un Élite de fase media como mínimo.

Frente a tales monstruos, Alex podía entender por qué los caballeros de Furia creían que les faltaba talento.

Pero estaba en desacuerdo.

Lo que les faltaba no era talento —sino oportunidades.

A diferencia de él mismo, sus esposas y sus seguidores —que utilizaban métodos de cultivo especializados y seleccionados— los caballeros de Furia dependían de técnicas y métodos genéricos distribuidos por el Ejército de la Furia. Y aun así, a pesar de esto, se habían vuelto esencialmente invencibles dentro de sus etapas Intermedias tardías a superiores.

Si tuvieran acceso a mejores métodos, Alex creía que ellos también podrían superar sus límites de ascensión actuales y producir un poder desproporcionado a su rango.

Afortunadamente, él poseía precisamente esos métodos.

Desafortunadamente, no podía usarlos en este momento —y aunque pudiera, carecía de tiempo.

—Permítame demostrarle nuestro valor —dijo el Sargento Lopota.

Viendo la determinación en los ojos del caballero —y reflejada en los de sus camaradas— Alex no vio razón para negarse.

—Muy bien —dijo Alex con calma—. Te daré la oportunidad de ganarte mi reconocimiento. Desempeñate bien en el duelo de mañana, y aceptaré tu lealtad.

—Juro poner la victoria a sus pies mañana —prometió el Sargento Lopota.

Estaba claro que el hombre había sobreinterpretado la condición de Alex. Alex solo requería que se desempeñara bien, no necesariamente que ganara —pero el caballero creía que la victoria misma era el estándar.

En lugar de corregirlo, Alex simplemente asintió.

Y con eso, el escenario estaba listo.

Al amanecer, comenzaría el duelo.

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