Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 443

Capítulo 443: Coliseo de la Roca Roja

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CH443 Coliseo de la Roca Roja

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A la mañana siguiente, un grupo de Orcos de Piel Cobriza esperaba fuera de las puertas de Alex y su grupo de expedición, listos para escoltarlos hacia la arena.

Un optimista podría decir que los Orcos estaban allí para garantizar que ningún daño le ocurriera al grupo antes del duelo. Un pesimista, sin embargo, reconocería que estaban allí para asegurarse de que nadie intentara huir del sagrado desafío.

Cualquiera que fuera la verdad, a Alex no le importaba.

Conducidos por los Orcos, Alex y su grupo de expedición se dirigieron hacia la arena.

Si alguna vez hubiera una forma de anunciar sutilmente al mundo que los duelos se tenían aquí en la más alta estima, sería no colocar la residencia o fortaleza en el centro de su territorio —generalmente el distrito más prestigioso de un territorio— sino colocar una arena allí.

Construida con un diseño de tipo coliseo, la arena era un campo oval abierto rodeado por gradas escalonadas para los espectadores. Había poca separación entre el campo de combate y la audiencia, pero eso solo intensificaba el fervor de la multitud. La promesa de ver a luchadores golpeándose sangrientamente a un brazo de distancia era un poderoso atractivo.

Contrario a las expectativas de Alex, la arena no había sido abierta exclusivamente para su duelo por delegación contra Brieger la Navaja del Desierto.

Parecía que las peleas programadas se realizaban aquí periódicamente, desde el amanecer hasta el mediodía. El duelo de Alex y Brieger simplemente coincidía con uno de esos días de evento.

Alex y sus compañeros fueron conducidos a una plataforma elevada con vista al suelo de la arena. Funcionaba como una especie de palco privado.

Junto a ella había aproximadamente media docena de plataformas similares, claramente reservadas para los poderes principales del Campamento Roca Roja y cualquier figura visitante de suficiente importancia, como Alex y su grupo.

Incluso mientras las batallas rugían abajo, el espectáculo entre el público no era menos bárbaro.

Mujeres escasamente vestidas se movían entre las gradas, recogiendo apuestas y vendiendo comida. Con demasiada frecuencia, los espectadores las manoseaban abiertamente al pasar. Las mujeres lo soportaban con sonrisas practicadas, como si tal trato fuera simplemente parte del trabajo.

Era aún peor en los palcos privados.

En uno de esos palcos, un hombre viejo, gordo y grasiento inmovilizó a una camarera que le había traído una bandeja de comida y se montó sobre ella abiertamente, sin hacer ningún esfuerzo por ocultarse.

Su única gracia salvadora fue su breve resistencia de dos minutos.

Estallaron burlas de los espectadores cercanos mientras la mujer se ajustaba la ropa y se alejaba —con expresión vacía, como si esto no fuera más que otra mañana ordinaria.

La atmósfera de la arena fue suficiente para hacer que incluso Kavakan frunciera el ceño con disgusto, mucho menos los miembros más refinados y civilizados del grupo de expedición.

Alex robó una mirada por el rabillo del ojo, comprobando a Silver y sus esposas —las mujeres del grupo— para ver si estaban afectadas por las salvajes imágenes.

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Silver permanecía tan inexpresiva como siempre.

En cuanto a sus esposas…

Zora se acercó y murmuró algo a sus otras esposas que casi hizo tropezar a Alex.

—No se preocupen. Él es al menos tres veces ese tamaño y dura mucho más tiempo.

Alex dejó escapar una risa irónica.

«Y pensar que estaba preocupado por ellas».

Sacudiendo la breve distracción de su mente, Alex guió al grupo para que tomaran asiento en su palco privado asignado.

—Joven Maestro Alex, está usted aquí —una voz familiar lo llamó.

Alex se giró y, para su leve diversión, descubrió que el palco privado a su derecha estaba ocupado por Rolfe el Corredor y Bram la Hoja Sangrienta.

Intercambió cortesías con ellos —si esas indagaciones apenas veladas podían llamarse así— antes de examinar los palcos restantes.

A su izquierda, a unos pocos palcos de distancia, estaba sentado Brieger la Navaja del Desierto.

A diferencia de la noche anterior, el corpulento hombre vestía solo un par de calzones, dejando su torso completamente desnudo. Su pecho abultado y sus musculosos brazos estaban completamente a la vista, como un pavo real exhibiendo sus plumas.

Rugía de risa y animaba salvajemente mientras observaba las batallas de abajo, totalmente absorto en el espectáculo. Por su expresión, Alex no tenía dudas de que Brieger se habría comportado incluso peor que el desgraciado comerciante viejo si hubiera habido una mujer a su alcance.

Alex sacudió la cabeza y volvió su atención a la arena.

La batalla de abajo terminó con el perdedor teniendo su estómago desgarrado, sus entrañas derramándose sobre la arena.

En lugar de retroceder con horror, la multitud estalló en vítores aún más fuertes.

En ese momento, Brieger miró hacia Alex —justo a tiempo para verlo apartar la vista con clara indiferencia.

Una vena se hinchó en la frente de Brieger mientras malinterpretaba el gesto como desprecio dirigido hacia él.

Una vez que la pelea terminó de manera tan espantosa, los labios de Brieger se curvaron en una sonrisa fría. Hizo un gesto brusco a un hombre aún más grande que estaba detrás de él.

—Ve a aplastarlo —ordenó Brieger.

—¡Arghhh! —el hombre rugió en respuesta.

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Saltó teatralmente desde el palco privado, estrellándose en las gradas de abajo. Varios espectadores desafortunados fueron aplastados bajo su aterrizaje antes de que él se dirigiera hacia el suelo de la arena como si nada hubiera pasado.

Nadie se atrevió a quejarse.

Este era Brutus el Ogro —el ejecutor de mayor confianza de Brieger, y el más brutal.

—¡Forastero! —rugió Brieger hacia el palco de Alex—. ¡Envía a tu hombre a enfrentarse a la muerte!

Alex bostezó.

Apenas dedicó una mirada al hombre mientras apoyaba su mejilla contra su puño derecho, con el codo perezosamente apoyado en el reposabrazos de su silla.

—¿Has preparado mi compensación? —preguntó secamente.

La multitud estalló en murmullos sorprendidos.

¿Quién era este forastero suicida que se atrevía a tratar a uno de los poderosos del Campamento Roca Roja con tal flagrante falta de respeto?

—Una Piedra Berserker de grado medio —reveló Brieger, su voz resonando.

El público jadeó con asombro.

—¿Solo una? —respondió Alex con claro desdén—. ¿Esa es toda la confianza que tienes en tu hombre?

Chasqueó los dedos.

Detrás de él, Kavakan dio un paso adelante y abrió una bolsa.

Diez Piedras Berserker de grado medio brillaron bajo la luz de la arena.

Un suspiro colectivo se escuchó en las gradas.

—¿Te atreves a apostar? —preguntó Alex, devolviendo el desafío de Brieger con un desprecio aún más espeso.

Brieger se quedó helado.

Nunca había imaginado que Alex estaría lo suficientemente loco como para proponer diez Piedras Berserker de grado medio en un duelo por delegación.

«¿Acaso el dinero no significa nada para él?», se preguntó Brieger.

Lo que no sabía era que Alex no estaba apostando con su propia riqueza, sino con dinero saqueado de otros.

¿Cómo podría un saqueador sentir dolor gastando lo que había saqueado?

Después de un momento de furiosos cálculos internos, Brieger finalmente apretó los dientes y aceptó.

—Bien —dijo fríamente—. Ya que insistes en darme dinero gratis, jugaré contigo hasta el final.

Sin embargo, como no tenía tal riqueza a mano, todo lo que pudo hacer fue dar su palabra al organizador —el extraño Orco del casino de la noche anterior— de que pagaría.

Alex lo miró con un desdén aún mayor.

—Después de toda esa fanfarronería, resulta que eres demasiado pobre —o demasiado asustado— para llevar encima esta miserable cantidad —Alex sacudió la cabeza lentamente—. Bueno, no importa. No quiero que uses esto como excusa para huir más tarde, así que te complaceré.

El desprecio descarado de Alex llevó a Brieger al borde de la rabia.

No deseaba nada más que bajar a la arena y aplastar el cráneo de Alex con sus propias manos.

Pero se contuvo.

No era un tonto. Con la forma tan casual en que Alex alardeaba de tal riqueza, existía una gran posibilidad de que el joven tuviera un respaldo aterrador.

Quizás ese respaldo no podría agitar las aguas más profundas de las Tierras Salvajes, pero borrar a un pez pequeño como él sería sin esfuerzo.

Así que Brieger se obligó a mantener la calma.

Alex giró ligeramente la cabeza.

Su mirada cayó sobre el Sargento Lopota.

Con una voz tranquila y sin esfuerzo, emitió una única orden.

—Adelante.

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CH444 El Gladiador

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El Sargento Tahm Lopota asintió.

No entretuvo a la multitud saltando teatralmente como lo había hecho Brutus el Ogro. En cambio, el caballero de Furia se tomó su tiempo, descendiendo por el camino apropiado que conducía al suelo de la arena—para decepción de la multitud.

Lo abuchearon y se burlaron mientras se abría paso hacia los terrenos de la arena.

Sin embargo, el Sargento no les dedicó ni una sola mirada.

De hecho, sus siguientes acciones solo enfurecieron aún más a la multitud.

Ya vestido con una armadura ligera de metal, el Sargento continuó armándose. Además de su espada corta, se equipó con un escudo redondo, reforzando aún más su defensa.

Para una multitud que vivía por el derramamiento de sangre y el espectáculo, un combatiente que se atreviera a acorazarse así era imperdonable.

—¡Buuu…!

Los abucheos resonaron por toda la arena.

Aun así, el Sargento Lopota nunca apartó la mirada del gigante que tenía delante.

Brutus hacía honor a su nombre.

Era una mole enorme de músculo y grasa, de casi tres metros de altura. Junto con su cara grotesca—a la que solo le faltaban colmillos—parecía en todo sentido un ogro.

Apropiadamente, su arma elegida era un enorme garrote de ogro con púas.

Bajo la cacofonía de abucheos y burlas, el chamán de los Orcos de Piel Cobriza levantó su bastón y anunció el comienzo del duelo.

En el momento en que se dio la señal, Brutus avanzó a una velocidad completamente antinatural para su tamaño.

Descargó su garrote sobre el escudo del Sargento una y otra vez, cada golpe siguiendo al anterior en rápida sucesión, dándole a su oponente apenas tiempo para respirar—mucho menos para contraatacar.

¡Bang!

¡Bang!

¡¡¡Bang!!!

Un golpe tras otro impactaba.

El Sargento abandonó cualquier idea de represalia, en su lugar inclinaba cuidadosamente su escudo para que los golpes resbalaran en lugar de absorber toda su fuerza.

En cuestión de momentos, el escudo cedió hacia adentro, deformado y abollado. Las grietas se extendieron por su armadura, y fue empujado constantemente hacia atrás. Las púas en el garrote de Brutus comenzaron a conectar con más frecuencia, abriendo cortes superficiales en el cuerpo del Sargento con cada intercambio.

El Sargento Lopota era como un barco solitario en un océano embravecido —completamente a merced de la tormenta.

¡Rugido!

Aun así, el Sargento no se dio por vencido.

Se negó a dejar que Brutus lo hiriera sin pagar un precio. Cada vez que el garrote de Brutus el Ogro lo raspaba o desgarraba, el Sargento contraatacaba desde ángulos agudos e incómodos, tallando cortes superficiales en la carne de Brutus con su espada corta.

Pronto, las heridas comenzaron a acumularse también en Brutus.

Aunque todavía no habían afectado su fuerza de combate, la visión de sangre corriendo por su enorme cuerpo era inconfundible.

El estado ensangrentado de ambos combatientes solo alimentó el salvajismo de la multitud. Los vítores y abucheos subieron otro nivel, mezclándose en un solo rugido frenético. Incluso Brieger se había perdido en la brutalidad del espectáculo que tenía debajo.

La promesa de once Piedras Berserk llenando sus arcas le hizo pasar por alto las sutiles señales que se desarrollaban en la arena.

Sin embargo, no todos fueron engañados.

—Parece que tenías razón, Rolfe —comentó repentinamente Bram la Hoja Sangrienta.

—¿Hay algo extraño en el campeón del Joven Maestro Alex? —preguntó Rolfe.

—En efecto —. Bram asintió—. Aunque parece que está perdiendo, sus movimientos son cortos y precisos. Su compostura también es inusual. Incluso con los abucheos de la multitud y el hedor a sangre en el aire, no se ha dejado llevar por la atmósfera.

Los ojos de Bram se estrecharon.

—Se está ciñendo a su plan de juego con una disciplina notable, completamente inafectado por factores externos. No se puede decir lo mismo del hombre de Brieger, quien claramente se ha entregado a la sed de sangre.

—O es un veterano de un ejército poderoso o un soldado de élite entrenado —continuó Bram—. Ambas son cosas que una casa noble común simplemente no puede producir. Solo familias con siglos de historia y recursos profundos pueden desplegar soldados así.

La mirada evaluadora de Bram se desplazó hacia el palco privado de Alex, deteniéndose en los soldados de Furia que estaban detrás de él —cada uno vestido con una armadura similar a la del Sargento Lopota.

—Y mira de cerca —agregó Bram—. Este nivel de calidad no parece único. Ese soldado no es un caso especial —es solo uno de los soldados ‘ordinarios’ bajo el mando del Joven Maestro Alex.

Rolfe exhaló lentamente después de asimilar el análisis de Bram.

—Que tal soldado sea considerado prescindible… —dijo Rolfe en voz baja—. Brieger está a punto de encontrarse metido hasta las rodillas en problemas.

—Eso nos viene bien, ¿no? —Bram sonrió.

—En efecto —afirmó Rolfe con un asentimiento.

Las cejas de Bram se fruncieron repentinamente.

—Mi única preocupación es que el Joven Maestro Alex está siendo demasiado ostentoso con su riqueza. Ese tipo de exhibición atrae a todo tipo de personajes sin escrúpulos en las Tierras Salvajes. Incluso yo estoy teniendo dudas solo de verlo alardear de tanto dinero.

Los labios de Rolfe se curvaron en una sonrisa depredadora y conocedora.

—¿Pero y si esa es precisamente su intención…? —dijo suavemente—. ¿Atraer a gente como tú con tu codicia?

Los ojos de Bram se encogieron con horror.

Una avalancha de pensamientos surgió en su mente—la mayoría centrados en cómo Brieger había terminado en su situación actual.

«Si Rolfe tiene razón…»

La mirada de Bram se dirigió hacia afuera, escaneando a la multitud.

Lo vio entonces—docenas de ojos ardiendo con deseo desnudo y avaricia, todos fijos en Alex. Mientras tanto, el hombre mismo estaba sentado tranquilamente en su palco, aparentemente ajeno por completo a la atención.

Pero, ¿cómo podría un hechicero de rango Oro no notar una intención hostil tan evidente?

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Bram.

La forma en que miraba a Alex cambió por completo. Ya no veía simplemente a un vástago noble con bolsillos profundos—sino a un conspirador aterrador, uno que entendía muy bien la naturaleza de estas tierras.

La lucha se prolongó durante varias decenas de minutos.

A estas alturas, Brutus el Ogro jadeaba pesadamente. La acumulación de cortes superficiales infligidos por el Sargento Lopota había comenzado a hacer mella. Sus movimientos se ralentizaron, y la potencia detrás de sus golpes se debilitó tan visiblemente que incluso un niño podría percibir que algo andaba mal.

Sus rugidos se volvieron roncos. El fuego en sus ojos se apagó, reemplazado por agotamiento y creciente frustración.

Brieger también había dejado de gritar.

Él también finalmente notó que algo no andaba bien. Brutus estaba exponiendo cada vez más aberturas—aberturas que el Sargento Lopota deliberadamente se negaba a explotar, eligiendo en cambio desangrar al gigante lentamente, un corte cuidadoso a la vez.

Por fin, la estrategia del Sargento se hizo clara para todos.

Entonces

Después de desviar un golpe lento de Brutus, el Sargento Lopota avanzó rápidamente y golpeó el borde de su maltrecho escudo contra la espinilla del gigante.

El impacto obligó a Brutus a retroceder violentamente, su enorme cuerpo desplomándose hasta quedar medio arrodillado.

Brutus intentó defenderse barriendo con su enorme garrote en un amplio arco, pero el Sargento Lopota anticipó el movimiento. Rodó suavemente detrás del gigante y cortó a través de la parte posterior de ambas piernas, cortando profundamente.

Brutus se derrumbó pesadamente sobre sus rodillas, reducido al nivel del Sargento.

Con un rugido desesperado, el gigante intentó un último contraataque. El Sargento Lopota lo enfrentó de frente, desviando el golpe lento con su escudo antes de que el garrote pudiera reunir cualquier impulso real.

Entonces, la espada corta—que hasta ahora solo había tallado heridas superficiales a través de las capas de grasa y músculo de Brutus—finalmente golpeó con precisión.

En un solo movimiento fluido, la hoja cortó el brazo dominante de Brutus.

La sangre brotó violentamente mientras el enorme miembro golpeaba el suelo de la arena, enviando a la multitud a un frenesí.

Un rugido funesto se desgarró de la garganta de Brutus.

Pero el Sargento Lopota no dudó.

Mientras el gigante todavía se tambaleaba por la agonía de perder su brazo, el Sargento se acercó y golpeó nuevamente—cortando limpiamente la cabeza de Brutus de su cuello.

El cuerpo decapitado se derrumbó, empapando al Sargento Lopota en sangre. Se mantuvo erguido en medio de la sangre, imponente y salvaje—exactamente el tipo de espectáculo que la multitud adoraba.

—¡Siii!!!!

Las mismas personas que lo habían abucheado momentos antes ahora rugían su aprobación.

Pero para el Sargento Lopota, sus vítores no eran más que ruido.

Después de estabilizar su respiración, recogió la cabeza cortada de Brutus y caminó más cerca del palco privado de Alex, cada paso dejando huellas sangrientas detrás de él—formadas por la sangre de su oponente caído

—¡Pongo a tus pies… la Victoria! —rugió.

Por un latido, la arena quedó en silencio.

Luego explotó en ruidosos vítores y aplausos atronadores.

Alex asintió una vez, reconociendo tanto la victoria como el juramento de lealtad del Sargento.

Detrás de su casco, una sonrisa se extendió por el rostro del Sargento Lopota. Absorto en el momento, se enderezó y brevemente reconoció la aclamación de la multitud.

Justo cuando se giraba para abandonar la arena

Una repentina sensación de peligro abrumador lo golpeó.

Sus instintos—afilados a través de años de batalla—gritaron.

Recurriendo a su entrenamiento arraigado, se agachó y levantó su escudo.

¡Swoosh!

¡BOOM!

Una gruesa flecha de metal se estrelló contra el escudo.

La fuerza detrás de ella era aterradora. El maltratado escudo bien podría haber sido pergamino.

La flecha atravesó limpiamente el escudo, atravesó el cuerpo del Sargento Lopota, y se enterró profundamente en el suelo detrás de él.

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