Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 444

Capítulo 444: El Gladiador

CH444 El Gladiador

***

El Sargento Tahm Lopota asintió.

No entretuvo a la multitud saltando teatralmente como lo había hecho Brutus el Ogro. En cambio, el caballero de Furia se tomó su tiempo, descendiendo por el camino apropiado que conducía al suelo de la arena—para decepción de la multitud.

Lo abuchearon y se burlaron mientras se abría paso hacia los terrenos de la arena.

Sin embargo, el Sargento no les dedicó ni una sola mirada.

De hecho, sus siguientes acciones solo enfurecieron aún más a la multitud.

Ya vestido con una armadura ligera de metal, el Sargento continuó armándose. Además de su espada corta, se equipó con un escudo redondo, reforzando aún más su defensa.

Para una multitud que vivía por el derramamiento de sangre y el espectáculo, un combatiente que se atreviera a acorazarse así era imperdonable.

—¡Buuu…!

Los abucheos resonaron por toda la arena.

Aun así, el Sargento Lopota nunca apartó la mirada del gigante que tenía delante.

Brutus hacía honor a su nombre.

Era una mole enorme de músculo y grasa, de casi tres metros de altura. Junto con su cara grotesca—a la que solo le faltaban colmillos—parecía en todo sentido un ogro.

Apropiadamente, su arma elegida era un enorme garrote de ogro con púas.

Bajo la cacofonía de abucheos y burlas, el chamán de los Orcos de Piel Cobriza levantó su bastón y anunció el comienzo del duelo.

En el momento en que se dio la señal, Brutus avanzó a una velocidad completamente antinatural para su tamaño.

Descargó su garrote sobre el escudo del Sargento una y otra vez, cada golpe siguiendo al anterior en rápida sucesión, dándole a su oponente apenas tiempo para respirar—mucho menos para contraatacar.

¡Bang!

¡Bang!

¡¡¡Bang!!!

Un golpe tras otro impactaba.

El Sargento abandonó cualquier idea de represalia, en su lugar inclinaba cuidadosamente su escudo para que los golpes resbalaran en lugar de absorber toda su fuerza.

En cuestión de momentos, el escudo cedió hacia adentro, deformado y abollado. Las grietas se extendieron por su armadura, y fue empujado constantemente hacia atrás. Las púas en el garrote de Brutus comenzaron a conectar con más frecuencia, abriendo cortes superficiales en el cuerpo del Sargento con cada intercambio.

El Sargento Lopota era como un barco solitario en un océano embravecido —completamente a merced de la tormenta.

¡Rugido!

Aun así, el Sargento no se dio por vencido.

Se negó a dejar que Brutus lo hiriera sin pagar un precio. Cada vez que el garrote de Brutus el Ogro lo raspaba o desgarraba, el Sargento contraatacaba desde ángulos agudos e incómodos, tallando cortes superficiales en la carne de Brutus con su espada corta.

Pronto, las heridas comenzaron a acumularse también en Brutus.

Aunque todavía no habían afectado su fuerza de combate, la visión de sangre corriendo por su enorme cuerpo era inconfundible.

El estado ensangrentado de ambos combatientes solo alimentó el salvajismo de la multitud. Los vítores y abucheos subieron otro nivel, mezclándose en un solo rugido frenético. Incluso Brieger se había perdido en la brutalidad del espectáculo que tenía debajo.

La promesa de once Piedras Berserk llenando sus arcas le hizo pasar por alto las sutiles señales que se desarrollaban en la arena.

Sin embargo, no todos fueron engañados.

—Parece que tenías razón, Rolfe —comentó repentinamente Bram la Hoja Sangrienta.

—¿Hay algo extraño en el campeón del Joven Maestro Alex? —preguntó Rolfe.

—En efecto —. Bram asintió—. Aunque parece que está perdiendo, sus movimientos son cortos y precisos. Su compostura también es inusual. Incluso con los abucheos de la multitud y el hedor a sangre en el aire, no se ha dejado llevar por la atmósfera.

Los ojos de Bram se estrecharon.

—Se está ciñendo a su plan de juego con una disciplina notable, completamente inafectado por factores externos. No se puede decir lo mismo del hombre de Brieger, quien claramente se ha entregado a la sed de sangre.

—O es un veterano de un ejército poderoso o un soldado de élite entrenado —continuó Bram—. Ambas son cosas que una casa noble común simplemente no puede producir. Solo familias con siglos de historia y recursos profundos pueden desplegar soldados así.

La mirada evaluadora de Bram se desplazó hacia el palco privado de Alex, deteniéndose en los soldados de Furia que estaban detrás de él —cada uno vestido con una armadura similar a la del Sargento Lopota.

—Y mira de cerca —agregó Bram—. Este nivel de calidad no parece único. Ese soldado no es un caso especial —es solo uno de los soldados ‘ordinarios’ bajo el mando del Joven Maestro Alex.

Rolfe exhaló lentamente después de asimilar el análisis de Bram.

—Que tal soldado sea considerado prescindible… —dijo Rolfe en voz baja—. Brieger está a punto de encontrarse metido hasta las rodillas en problemas.

—Eso nos viene bien, ¿no? —Bram sonrió.

—En efecto —afirmó Rolfe con un asentimiento.

Las cejas de Bram se fruncieron repentinamente.

—Mi única preocupación es que el Joven Maestro Alex está siendo demasiado ostentoso con su riqueza. Ese tipo de exhibición atrae a todo tipo de personajes sin escrúpulos en las Tierras Salvajes. Incluso yo estoy teniendo dudas solo de verlo alardear de tanto dinero.

Los labios de Rolfe se curvaron en una sonrisa depredadora y conocedora.

—¿Pero y si esa es precisamente su intención…? —dijo suavemente—. ¿Atraer a gente como tú con tu codicia?

Los ojos de Bram se encogieron con horror.

Una avalancha de pensamientos surgió en su mente—la mayoría centrados en cómo Brieger había terminado en su situación actual.

«Si Rolfe tiene razón…»

La mirada de Bram se dirigió hacia afuera, escaneando a la multitud.

Lo vio entonces—docenas de ojos ardiendo con deseo desnudo y avaricia, todos fijos en Alex. Mientras tanto, el hombre mismo estaba sentado tranquilamente en su palco, aparentemente ajeno por completo a la atención.

Pero, ¿cómo podría un hechicero de rango Oro no notar una intención hostil tan evidente?

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Bram.

La forma en que miraba a Alex cambió por completo. Ya no veía simplemente a un vástago noble con bolsillos profundos—sino a un conspirador aterrador, uno que entendía muy bien la naturaleza de estas tierras.

La lucha se prolongó durante varias decenas de minutos.

A estas alturas, Brutus el Ogro jadeaba pesadamente. La acumulación de cortes superficiales infligidos por el Sargento Lopota había comenzado a hacer mella. Sus movimientos se ralentizaron, y la potencia detrás de sus golpes se debilitó tan visiblemente que incluso un niño podría percibir que algo andaba mal.

Sus rugidos se volvieron roncos. El fuego en sus ojos se apagó, reemplazado por agotamiento y creciente frustración.

Brieger también había dejado de gritar.

Él también finalmente notó que algo no andaba bien. Brutus estaba exponiendo cada vez más aberturas—aberturas que el Sargento Lopota deliberadamente se negaba a explotar, eligiendo en cambio desangrar al gigante lentamente, un corte cuidadoso a la vez.

Por fin, la estrategia del Sargento se hizo clara para todos.

Entonces

Después de desviar un golpe lento de Brutus, el Sargento Lopota avanzó rápidamente y golpeó el borde de su maltrecho escudo contra la espinilla del gigante.

El impacto obligó a Brutus a retroceder violentamente, su enorme cuerpo desplomándose hasta quedar medio arrodillado.

Brutus intentó defenderse barriendo con su enorme garrote en un amplio arco, pero el Sargento Lopota anticipó el movimiento. Rodó suavemente detrás del gigante y cortó a través de la parte posterior de ambas piernas, cortando profundamente.

Brutus se derrumbó pesadamente sobre sus rodillas, reducido al nivel del Sargento.

Con un rugido desesperado, el gigante intentó un último contraataque. El Sargento Lopota lo enfrentó de frente, desviando el golpe lento con su escudo antes de que el garrote pudiera reunir cualquier impulso real.

Entonces, la espada corta—que hasta ahora solo había tallado heridas superficiales a través de las capas de grasa y músculo de Brutus—finalmente golpeó con precisión.

En un solo movimiento fluido, la hoja cortó el brazo dominante de Brutus.

La sangre brotó violentamente mientras el enorme miembro golpeaba el suelo de la arena, enviando a la multitud a un frenesí.

Un rugido funesto se desgarró de la garganta de Brutus.

Pero el Sargento Lopota no dudó.

Mientras el gigante todavía se tambaleaba por la agonía de perder su brazo, el Sargento se acercó y golpeó nuevamente—cortando limpiamente la cabeza de Brutus de su cuello.

El cuerpo decapitado se derrumbó, empapando al Sargento Lopota en sangre. Se mantuvo erguido en medio de la sangre, imponente y salvaje—exactamente el tipo de espectáculo que la multitud adoraba.

—¡Siii!!!!

Las mismas personas que lo habían abucheado momentos antes ahora rugían su aprobación.

Pero para el Sargento Lopota, sus vítores no eran más que ruido.

Después de estabilizar su respiración, recogió la cabeza cortada de Brutus y caminó más cerca del palco privado de Alex, cada paso dejando huellas sangrientas detrás de él—formadas por la sangre de su oponente caído

—¡Pongo a tus pies… la Victoria! —rugió.

Por un latido, la arena quedó en silencio.

Luego explotó en ruidosos vítores y aplausos atronadores.

Alex asintió una vez, reconociendo tanto la victoria como el juramento de lealtad del Sargento.

Detrás de su casco, una sonrisa se extendió por el rostro del Sargento Lopota. Absorto en el momento, se enderezó y brevemente reconoció la aclamación de la multitud.

Justo cuando se giraba para abandonar la arena

Una repentina sensación de peligro abrumador lo golpeó.

Sus instintos—afilados a través de años de batalla—gritaron.

Recurriendo a su entrenamiento arraigado, se agachó y levantó su escudo.

¡Swoosh!

¡BOOM!

Una gruesa flecha de metal se estrelló contra el escudo.

La fuerza detrás de ella era aterradora. El maltratado escudo bien podría haber sido pergamino.

La flecha atravesó limpiamente el escudo, atravesó el cuerpo del Sargento Lopota, y se enterró profundamente en el suelo detrás de él.

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