Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 446

Capítulo 446: Represalia II

CH446 Represalia II

***

—Has quebrantado las reglas del Campamento Roca Roja —dijo el Chamán con una voz extrañamente neutral e impasible—. No solo atacaste y mataste a un residente del Campamento Roca Roja, sino que también destruiste propiedad de la arena, matando a más inoc…

Antes de que el Chamán pudiera terminar de hablar —de una manera que recordaba a un mal actor simplemente recitando sus líneas—, Alex sacó la bolsa que contenía las once piedras Berserk de grado medio que había apostado contra Brieger y se la lanzó.

El rostro seco y curtido del Chamán de repente cobró vida, floreciendo en algo que generosamente podría llamarse una sonrisa.

—Creo que eso debería ser suficiente para cubrir los daños —dijo Alex con calma.

—Suficiente… más que suficiente, Joven Maestro Alex —respondió el Chamán suavemente.

Toda mención de quebrantar reglas y consecuencias se desvaneció como nieve derretida bajo el sol primaveral.

Alex asintió, como si todo se hubiera desarrollado exactamente como esperaba.

Después de todo, los ojos del Chamán habían destellado con un brillo que Alex conocía demasiado bien —el mismo brillo que frecuentemente brillaba en los ojos de Baldrich Pinchcoin, el gnomo Director Financiero del Enclave Fortaleza del Dragón.

Gracias a eso, Alex dedujo rápidamente que —como Pinchcoin— el Chamán Orco era un amante de las monedas, uno que usaba sus llamados “ojos de oro” para mantener a flote el Campamento Roca Roja.

Eso explicaba por qué un respetable Chamán también actuaba como supervisor de un casino.

Después de todo, el casino era un lugar donde el dinero fluía sin cesar —y donde la casa casi siempre se llevaba su parte.

Al fin y al cabo, la Casa siempre gana.

Alex estaba satisfecho sabiendo que el Chamán traía ese mismo pragmatismo avaricioso a sus deberes oficiales como supervisor y árbitro principal de la arena.

En cuanto a por qué un Chamán Orco supervisando la arena se consideraba perfectamente normal, eso tenía todo que ver con la naturaleza misma de la cultura Orco.

Para la mayoría de los Orcos —salvo un puñado de subespecies y tribus únicas como la Tribu de Orcos Agrut de piel marrón de Mordor— la batalla, el combate y la guerra no eran simples formas de vida.

Eran como una religión.

El campo de batalla era terreno sagrado, y una hermosa muerte en combate era el acto supremo de fe.

Y en tiempos de paz, la arena se convertía en ese suelo sagrado donde sus creencias aún podían expresarse.

¿Quién más, entonces, sino un Chamán sería digno de supervisar tal lugar?

Entender la importancia de la arena también era parte de la razón por la que Alex no había discutido con el Chamán y simplemente había pagado por los daños.

Porque ahora que el asunto de la compensación estaba resuelto, tenía más opciones.

—Ahora que hemos abordado el daño a la arena —dijo Alex con calma—, abordemos el asunto de mi hombre, que fue atacado dentro de tu arena.

La severa mirada de Alex se fijó en el Chamán.

—¿Qué va a hacer tu clan de Orcos de Piel Cobriza respecto al individuo que se atrevió a ordenar un ataque traicionero contra el vencedor de un duelo sagrado? —preguntó Alex.

La expresión del Chamán cambió instantáneamente, volviéndose solemne.

Alex ya podía adivinar la respuesta que el Orco pretendía dar, así que habló primero.

—Seguramente, no estás a punto de decir que la estabilidad del falso orden del Campamento es más importante que las tradiciones sagradas de tu tribu… ¿verdad?

Hizo una pausa, y luego añadió suavemente —pero con una fuerte insinuación:

—Seguramente, no pasarás por alto a alguien que claramente no muestra respeto por vuestras costumbres y se atreve a pisotearlas.

La expresión del Chamán lentamente se endureció en un profundo ceño fruncido mientras estudiaba a Alex cuidadosamente.

—Parece que eres más instruido de lo que inicialmente esperaba, Joven Maestro Alex —dijo el Chamán.

—Entender a tu audiencia es la base para obtener un resultado favorable —respondió Alex con una leve sonrisa.

Claramente, ambos hombres habían llegado a un entendimiento velado.

El Chamán miró a Alex un momento más, luego habló—esta vez confirmándolo directamente.

—Muy bien —dijo—. Me aseguraré de que se te dé una respuesta satisfactoria.

—Excelente. —Alex asintió.

Se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

Al hacerlo, dio a Bram y a Rolfe un breve asentimiento—un reconocimiento tácito por confirmar la facción a la que pertenecía la cazadora.

Luego, sin más alboroto, Alex condujo a su grupo de expedición fuera de la arena.

La mayoría asumió que regresarían directamente a la posada.

Estaban equivocados.

—Vuelvan a la posada y déjenlo descansar —ordenó Alex a los caballeros que escoltaban al Sargento Lopota. Luego se volvió hacia el resto del grupo—. En cuanto al resto de nosotros… no necesito decirles lo que hay que hacer, ¿verdad?

En un instante, las expresiones descontentas en muchos de sus rostros se transformaron en amplias sonrisas…

Sonrisas llenas de sed de sangre.

—Monten —ordenó Alex.

Inmediatamente, el grupo montó sus caballos y salió a toda velocidad del distrito de la arena. Primero fingieron dirigirse de regreso a su posada, solo para girar repentinamente en una intersección.

Una que conducía a su verdadero destino.

El distrito de la Navaja del Desierto.

Alex disminuyó su ritmo ligeramente, permitiendo que Udara y su equipo de exploración tomaran la delantera. Con una familiaridad inquietante, guiaron al grupo a través de las calles y estrechos callejones del Campamento Roca Roja hacia su objetivo.

Ciertamente no era el tipo de familiaridad que uno esperaría de forasteros que solo habían llegado el día anterior.

El Campamento Roca Roja no era grande, y en cuestión de unos doce minutos, el grupo llegó a la sección controlada por Brieger la Navaja del Desierto y su pandilla de matones y rufianes.

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A diferencia del distrito del Martillo de Guerra —que poseía al menos una apariencia de orden y planificación rudimentaria— esta parte del campamento era la definición misma del caos. Estructuras de todo tipo imaginable estaban erigidas al azar, algunas incluso invadiendo lo que deberían haber sido caminos abiertos.

Tiendas, chozas, cabañas e incluso rudimentarios edificios de piedra estaban amontonados como un barrio marginal en descomposición.

El desorden era tan extremo que el área podría convertirse fácilmente en un laberinto para los forasteros, haciendo casi imposible localizar algo sin una guía.

Sin embargo, eso no era un problema para Alex y su grupo de expedición.

En lo alto sobre el campamento, la silueta familiar de Senu circulaba, flotando sobre un grupo específico de edificios.

A primera vista, las estructuras parecían comunes —hasta que uno se daba cuenta de que no eran un solo edificio, sino un grupo cuidadosamente dispuesto. Era una táctica inteligente que Brieger usaba para ocultar su residencia de los forasteros, a diferencia de los otros jefes cuyos hogares siempre eran las estructuras más grandes y ostentosas en sus distritos.

Sin embargo, no importaba cuán cuidadosamente Brieger tratara de esconderse, había una cosa que no podía ocultar.

El acceso a los distributarios que controlaba.

Como los otros jefes, Brieger había posicionado su residencia a lo largo de las orillas de sus dos distributarios, asegurando acceso directo al agua —la sangre vital del poder en las Tierras Salvajes.

Con el rastreo aéreo de Senu y el distributario actuando como una guía inconfundible, Alex comenzó a conjurar.

Mogal se lanzó hacia adelante y destrozó la puerta del complejo de un solo puñetazo, enviando astillas de madera volando mientras irrumpía en lo que parecía ser un gran patio salpicado de edificios más pequeños.

—¡[Apilamiento de Hechizos: Triple Bola de Fuego]!

Tres ardientes bolas de fuego se formaron en rápida sucesión, luego colapsaron hacia adentro, fusionándose en una sola esfera de destrucción vastamente más potente.

La enorme bola de fuego pasó junto a Mogal e impactó directamente en el edificio principal —la estructura que albergaba los aposentos de Brieger.

¡¡¡BOOM!!!

Una atronadora explosión estalló, su rugido resonando por todo el Campamento Roca Roja.

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CH447 Represalia III

***

A diferencia de lo que hizo en la Fortaleza Barnsil —donde dependió de un método de detonación retardada para amplificar el poder de tres bolas de fuego— esta vez, Alex empleó un enfoque diferente.

Gracias a su mayor familiaridad con el lanzamiento tradicional de hechizos, pudo apilar los hechizos adecuadamente, logrando un resultado destructivo similar pero de una manera mucho más controlada.

Dicho esto, los resultados del ataque revelaron algo importante.

El método de retraso no era completamente inferior.

Mientras que el apilamiento tradicional de hechizos concentraba energía y fuerza en un solo punto devastador, lo hacía a costa de un radio de ataque reducido. En contraste, el método retardado dispersaba el maná de forma más amplia, sacrificando el poder máximo a cambio de un área de efecto más grande.

Aun así, estas observaciones confirmaron que el método de apilamiento era técnicamente más letal que el método retardado.

«El método de apilamiento es ideal cuando necesito un método de muerte garantizada contra un objetivo poderoso», reflexionó Alex. «El método retardado es más adecuado para atacar a un gran número de enemigos más débiles».

Sacudió la cabeza, obligándose a romper su mal hábito de sumirse en pensamientos durante el combate.

Afortunadamente, no había señal más clara para que su grupo atacara que la enorme bola de fuego que había envuelto toda la propiedad de Brieger —si es que ese conjunto de edificios podía llamarse así.

En el momento en que el hechizo detonó, el grupo de expedición se lanzó hacia adelante como hienas que habían captado el olor de la sangre.

El ataque de Alex envió fuego a través del caótico despliegue de estructuras, encendiendo una cacofonía de edificios en llamas y obligando a los hombres de la Navaja del Desierto a salir de sus escondites.

Fueron inmediatamente cazados por un grupo de expedición altamente motivado.

Apenas podía llamarse una pelea.

Aquellos miembros de la banda que lograron escapar de la explosión inicial y del incendio fueron rápidamente abordados por los miembros de la expedición —guerreros que individualmente eran más fuertes que la mayoría de ellos, pero que no mostraban absolutamente ninguna vergüenza en abalanzarse en grupo sobre sus presas.

En la muerte, los miembros de la banda querían protestar.

—¡Son caballeros, y nosotros una banda! ¿Por qué son ustedes los que atacan en grupo? ¡¿Qué pasó con el honor y la caballería?! —gritaron en sus últimos momentos.

Por desgracia, sus protestas se las llevaron con ellos al más allá.

Después del hechizo de Alex, quedó poco para que hicieran los lanzadores de hechizos. Mordor, encontrándose privado de objetivos, no tuvo más remedio que desenvainar su espada si quería una parte de la acción.

Alex no pudo evitar dirigir una mirada hacia el Orco.

Se preocupaba —en silencio— de que bajo la influencia suya y del grupo de expedición, Mordor pudiera eventualmente degradarse de nuevo hacia la naturaleza abiertamente militante común a la mayoría de los Orcos, un rasgo del que su linaje de Orco Agrut de piel marrón había evolucionado hace mucho tiempo.

Aun así, no se podía negar la verdad.

La esgrima de Mordor mejoraba con cada muerte.

Incluso así, el Orco luchaba con extrema precaución. Seleccionaba cuidadosamente a sus oponentes, nunca enfrentándose a nadie más allá de lo que podía manejar confiadamente. E incluso entonces, les aplicaba varios maleficios de Grado 0 de lanzamiento rápido antes de acercarse.

Alex no sabía si reír o llorar.

Dependiendo de a quién se preguntara, el enfoque de Mordor hacia el combate podría describirse como cobarde… o ingenioso.

Alex mismo resistió el impulso de unirse a la batalla. En cambio, eligió permanecer cerca de Zora, Eleanor y Sugud —por si acaso.

En cualquier caso, su grupo de expedición era más que capaz de manejar la situación.

En cuestión de minutos, toda la banda de Brieger había sido cazada.

Solo la Navaja del Desierto seguía sin aparecer.

Justo cuando Mogal aplastaba el cráneo de otro desafortunado matón con un solo puñetazo, un estruendo surgió desde la dirección donde antes estaban los aposentos de Brieger —el epicentro de la explosión del hechizo de Alex.

—¿Sobrevivió a eso? —Alex arqueó una ceja.

Estaba a punto de dar la señal para que el grupo se dispersara y se ocultara cuando se dio cuenta de que la orden era innecesaria.

Su gente ya se había movido.

Cada miembro se deslizó detrás de escombros, paredes rotas o estructuras colapsadas, preparándose instintivamente para una emboscada. El movimiento fue suave, practicado y casi natural.

Los labios de Alex se crisparon.

Habían usado tácticas de emboscada con tanta frecuencia que se había convertido en su respuesta por defecto.

«¿Soy yo la razón por la que han perdido su sentido del honor?», no pudo evitar preguntarse Alex.

Desde su llegada a Verdantis, había favorecido consistentemente la guerra poco caballerosa y no convencional. Estos métodos dejaban poco —si es que alguno— espacio para el llamado combate honorable.

Y después de un par de semanas de exposición constante, su grupo no solo había aceptado tales tácticas… las había adoptado.

¡Boom!

Como era de esperar, la fuente del ruido era Brieger la Navaja del Desierto.

El hombre había sobrevivido al hechizo de Alex —pero apenas. Había quedado enterrado bajo los escombros y se había liberado por pura fuerza bruta.

Brieger se puso de pie tambaleándose y escaneó sus alrededores.

El patio estaba lleno de cadáveres.

Los cadáveres de sus subordinados.

Incluso si de alguna manera resolvía la situación inmediata ante él, su base de poder había sido completamente destrozada.

Mantener su posición como uno de los poderes gobernantes del Campamento Roca Roja ahora sería extremadamente difícil.

Brieger se volvió hacia la puerta y vio a Alex parado allí con audacia, una expresión ligeramente arrogante y desdeñosa en su rostro.

La visión encendió algo salvaje dentro de él.

El odio y la rabia surgieron tan violentamente a través de Brieger que ni siquiera se molestó en intercambiar palabras con el joven.

—¡¡¡Argh!!! —rugió.

Su cuerpo de repente se hinchó.

Los músculos se abultaron grotescamente mientras su cuerpo se expandía a casi tres metros de altura. Su piel se volvió carmesí, con vapor saliendo de su cuerpo en gruesas olas.

Era como si su propio odio se hubiera convertido en combustible, haciendo hervir el aire a su alrededor.

Con su espada —que ahora parecía más un cuchillo en comparación con su cuerpo agrandado— Brieger se lanzó hacia adelante, balanceándose con la intención de partir a Alex en dos.

Pero a mitad del patio, el aire repentinamente se volvió mordazmente frío.

Los instintos de Brieger gritaron.

Sin dudarlo, se arrojó hacia un lado.

Una ráfaga de escarcha atravesó el espacio donde había estado un instante antes, cubriendo la piedra destrozada con hielo grueso.

Brieger inicialmente asumió que el ataque había venido de Zora.

Estaba equivocado.

Fen estaba allí, con escarcha aún aferrada a sus fauces.

Y eso fue solo el comienzo.

Antes de que Brieger pudiera incluso recuperar el equilibrio, un puño masivo envuelto en un aura salvaje y violenta llenó su visión.

¡Boom!

Aunque apenas logró levantar los brazos en defensa, el puñetazo de Mogal lo envió varios pasos hacia atrás, agrietando la piedra bajo sus talones.

Tenía la intención de tomar represalias… Pero una espada destelló ante sus ojos.

La hoja se movió demasiado rápido.

No había tiempo para esquivar.

Una chispa maniática de supervivencia brilló en la mirada de Brieger.

En desesperación, sacrificó su mano izquierda más débil —agarrando la hoja y torciéndola fuera de curso a la fuerza.

La espada atravesó carne y hueso.

Su brazo izquierdo fue cercenado en un rocío de sangre.

Brieger rugió, pero usó la apertura para contraatacar, balanceando una de sus piernas como troncos en una brutal patada hacia el torso de Havel.

Havel no entró en pánico.

Su forma simplemente se desvaneció.

Un momento estaba frente a Brieger

Al siguiente, estaba a varios pasos de distancia, como si su cuerpo no hubiera sido más que una ilusión.

Brieger se abalanzó hacia adelante para perseguirlo

Pero entonces, su sombra se movió.

Udara emergió de ella como un fantasma.

A diferencia de los demás, ella no golpeó para matar. En cambio, sus cuchillas destellaron dos veces.

Ambas piernas de Brieger fueron cortadas limpiamente.

Su movilidad desapareció en un instante.

Antes de que pudiera siquiera gritar, Udara se fundió de nuevo en su sombra, dejando a la otrora temida Navaja del Desierto lisiada y sangrando.

El dolor obligó a Brieger a tambalearse y hacer una mueca.

«Tengo que salir de aquí».

Si no se había dado cuenta de que había caído en una emboscada antes, ciertamente lo hizo ahora. Escapar se convirtió en su único pensamiento, pero sus piernas se negaron a responder.

Ese único momento de inmovilidad resultó fatal.

Cuatro Caballeros de la Furia salieron de sus escondites simultáneamente, sus movimientos afilados y perfectamente coordinados. Las hojas destellaron mientras golpeaban juntos, tallando heridas profundas y letales en la otrora temida potencia del Campamento Roca Roja.

Incluso si Brieger de alguna manera se libraba del cerco, la supervivencia ya no era posible.

Lo comprendió inmediatamente.

Y así sus ojos se volvieron fríos —congelados con determinación.

—Entonces me llevaré al menos a uno de ustedes conmigo.

Abandonando toda defensa, Brieger reunió todo lo que le quedaba y se centró únicamente en la represalia. Fijó su mirada en uno de los Caballeros de la Furia, listo para intercambiar su vida por la de ellos.

¡¡¡Skree!!!

Un chillido penetrante de ave resonó.

¡Swoosh!

Senu se lanzó en picada desde arriba a una velocidad aterradora. Las puntas plateadas de sus alas brillaban como cuchillas afiladas mientras pasaba junto a Brieger.

Su brazo restante fue cortado limpiamente.

Antes de que pudiera siquiera gritar, Senu ya se había retirado hacia el cielo —dejándolo completamente indefenso.

¡Puchi!

Cuatro espadas se hundieron en el cuerpo de Brieger a la vez.

Su cuerpo se sacudió violentamente.

—¡Esto es por nuestro Sargento! —rugieron los Caballeros de la Furia.

Lenta, deliberadamente, clavaron sus hojas más profundo —hasta las empuñaduras— asegurando el máximo dolor antes del final.

Brieger tosió violentamente, sangre derramándose de su boca. Con la poca fuerza que le quedaba, levantó la cabeza y miró hacia la puerta.

Alex todavía estaba allí.

Tranquilo… frío… y desdeñoso.

«¡Esa expresión!»

Lo enfurecía incluso ahora —tanto que era la misma razón por la que había actuado tan imprudentemente en primer lugar.

Brieger quería hablar.

Gritar…

Maldecir…

Pero su cuerpo ya lo había traicionado.

Los Caballeros de la Furia arrancaron sus espadas en un movimiento brutal, desgarrando más carne de la necesaria.

Brieger se desplomó de rodillas.

Por un instante fugaz, el arrepentimiento brilló en sus ojos.

Deseó —desesperadamente— nunca haberse cruzado con Alex.

Luego su cuerpo cayó hacia adelante, estrellándose sin vida contra el suelo empapado de sangre.

La sangre se acumuló debajo de él.

Y con eso

Uno de los cuatro poderes gobernantes del Campamento Roca Roja fue asesinado.

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