Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 448

Capítulo 448: Ciclo Completo

CH448 Círculo Completo

***

Alex miró hacia la forma moribunda de Brieger.

Asintió, orgulloso e impresionado por su grupo de expedición. Había sido un ataque en grupo perfecto. Cada movimiento fluía perfectamente hacia el siguiente—cada acción preparaba el terreno o era aprovechada por la siguiente.

Aunque Brieger era, en teoría, individualmente más fuerte que cualquier miembro del grupo de expedición, la rápida y despiadada secuencia de ataques aseguró que nunca tuviera la oportunidad de utilizar adecuadamente ese poder.

Alex captó el breve destello de arrepentimiento que cruzó los ojos del hombre justo antes de que exhalara su último aliento.

Sonrió fríamente.

«Probablemente se arrepiente de haberme provocado. Probablemente piensa que podría haberme ignorado simplemente. Pero si tan solo supiera…», reflexionó Alex internamente.

«…si tan solo supiera que siempre fue mi objetivo desde el principio».

Alex levantó un brazo.

Una figura descendió a una velocidad increíble, pero aterrizó suavemente sobre él como si fuera llevada por el viento mismo.

¿Quién más sino su heraldo—la Águila Reina, Senu.

Brieger probablemente creía que Alex solo había ido tras él por lo sucedido en la arena… o quizás en el Casino. Lo que no sabía era que Alex lo había marcado para morir mucho antes de que pusiera un pie en el Campamento Roca Roja.

Resultó que Alex era vengativo.

Muy vengativo.

E increíblemente rencoroso.

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Todo se remontaba al puesto de peaje que Brieger había ordenado establecer fuera del Campamento Roca Roja —y al hombre fornido y su grupo de cobradores que se atrevieron a dirigir miradas lujuriosas hacia las mujeres del grupo de expedición, la mayoría de las cuales eran esposas de Alex.

Durante el interrogatorio, el equipo de exploración descubrió que Brieger había iniciado el esquema del peaje porque los negocios en su distrito del campamento estaban sufriendo —probablemente el resultado de una mala gestión e incompetencia desenfrenada dentro de su pandilla.

El peaje no era más que un método burdo para estafar a viajeros y forasteros. El tipo de personas que carecían del poder o respaldo para hacer algo en el campamento, excepto tragarse el insulto.

Desafortunadamente para Brieger…

Sus hombres habían insultado a la persona equivocada.

Después de que Alex cortara el brazo del hombre fornido, permitió que el hombre regresara al Campamento Roca Roja junto con los cobradores sobrevivientes. Esto no fue un acto de misericordia, sino un movimiento cuidadosamente calculado.

Un movimiento dirigido no solo contra el hombre fornido, sino contra el propio Brieger y la totalidad de la pandilla Navaja del Desierto.

Por las palabras descuidadas del cobrador, Alex no culpó únicamente al ofensor.

Culpó a quien lo puso allí.

Por lo tanto, no solo el hombre fornido estaba marcado para pagar… Brieger —y toda su pandilla Navaja del Desierto— debían ser eliminados del Campamento Roca Roja también.

Alex tenía dos razones para liberar al hombre fornido.

La primera era simple: permitirle regresar al Campamento Roca Roja e informar lo sucedido en el peaje, poniendo así a Brieger directamente en su rastro sin que Alex necesitara mover un dedo.

La segunda razón, y la más importante, era mucho más práctica.

El hombre fornido los llevaría inconscientemente directamente a los aposentos exactos de Brieger —información que, según la inteligencia recopilada, solo era conocida por el escalón superior de la pandilla y no podía ser alcanzada por miembros ordinarios.

Considerando el fracaso en el peaje —y el agujero financiero que dejaría— Alex sospechaba firmemente que el hombre fornido sería convocado a la residencia de Brieger para dar explicaciones.

Así que, antes de permitirle marcharse, Alex deslizó discretamente un auricular Comms en la ropa del hombre. Alimentado por la Runa Mayor incrustada en el sistema del Teléfono Rúnico, el dispositivo podía ser rastreado sin problemas por OmniRuna.

Además de eso, Alex tenía a Senu vigilando desde los cielos.

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Con estas dos medidas de seguimiento, Alex había conocido la ubicación exacta de Brieger mucho antes de llegar al Campamento Roca Roja.

La razón por la que no actuó inmediatamente —y en su lugar eligió representar la elaborada charada con Brieger— fue porque necesitaba un contexto adecuado. Una justificación para borrar a la pandilla Navaja del Desierto sin provocar represalias del resto de la estructura de poder del Campamento.

Y quizás, en retrospectiva, también fue arrogancia.

Alex no quería considerar a alguien del nivel de Brieger como su objetivo principal —en cambio, el hombre debía ser nada más que un peldaño.

Así que elaboró un esquema complicado, uno que no solo le permitiría castigar a Brieger y desmantelar su pandilla, sino también ganar reputación, credibilidad, infamia y una identidad sutil dentro de las Tierras Salvajes.

Hubo algunos contratiempos inesperados en el camino, pero al final, todo salió bien.

Naturalmente, este era un plan que Alex no compartió con nadie.

Ni siquiera sus esposas conocían la verdad. Probablemente creían que estaba reaccionando a las provocaciones de Brieger, sin saber que todo ya se había puesto en marcha después de que Alex analizara la inteligencia que habían recopilado sobre la personalidad, hábitos y defectos de Brieger.

«Ese fue un plan bellamente ejecutado, si puedo decirlo yo mismo», asintió Alex internamente.

—Planeaste atacar a Brieger desde ayer, ¿verdad?

La voz de Zora sonó repentinamente a su lado.

Alex se estremeció internamente.

Por un breve momento, se preguntó si lo habían descubierto.

—¿Por qué piensas eso? —preguntó, haciendo lo mejor para mantener la compostura.

Zora levantó una ceja, claramente desconcertada por su reacción. Sin darle mayor importancia, respondió casualmente:

—¿No es por eso que hiciste que Havel y Sombra lo siguieran hasta aquí anoche?

Continuó, imperturbable:

—Debes haber decidido hacerlo tu peldaño en el Campamento Roca Roja después de su comportamiento en el casino. El ataque al Sargento Lopota solo te dio una excusa legítima para actuar —y aceleró las cosas.

Alex tembló ligeramente.

«Maldición… esta mujer realmente me conoce bien», pensó.

Aunque estaba equivocada sobre cuándo comenzó a apuntar a Brieger, tenía casi toda la razón en todo lo demás.

El grupo de exploración realmente había rastreado a Brieger hasta su distrito la noche anterior. Era precisamente por eso que estaban tan familiarizados con la ruta a través del Campamento Roca Roja —era un camino que ya habían recorrido en la oscuridad mientras lo seguían.

—Cuando lo pones así —dijo Alex irónicamente—, me haces sonar como algún conspirador nefasto.

—Eres un noble, ¿no? —se rió Zora—. ¿Y qué noble poderoso no es un conspirador?

¡Guau!

Fen ladró en total acuerdo.

«Traidor», gruñó Alex internamente.

Extendió la mano y frotó la cabeza de Senu.

«Al menos tú no me traicionarás también, ¿verdad, Senu?»

Casi de inmediato, la Reina Senu extendió sus alas y se elevó en el aire, dejando su brazo. Planeó con gracia antes de posarse en el brazo de Udara en su lugar, permitiendo que Udara acariciara cariñosamente sus plumas.

Alex hizo un puchero ante la descarada traición de sus compañeros bestias.

—Jefe, mira a quién encontramos —llamó de repente Kavakan.

Los ojos de Alex se iluminaron cuando vio a quién arrastraba el hombre tigre.

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Era el cobrador fornido.

El mismo que había iniciado todo.

—Todo realmente se cierra en un círculo completo —sonrió Alex débilmente.

Caminó lentamente.

—Nos encontramos de nuevo —dijo Alex amablemente.

Señaló la devastación a su alrededor—las ruinas en llamas, los cadáveres, el patio destrozado.

—¿Te gusta lo que ves? —preguntó con calma.

El hombre fornido estaba completamente sin palabras.

No podía creerlo.

Brieger estaba muerto. La pandilla Navaja del Desierto había desaparecido. Una estructura de poder completa borrada en menos de un día.

Era como si su mundo se hubiera derrumbado.

Alex se acercó más.

—Esto —susurró al oído del hombre, para que solo él pudiera oír—, es por qué debes tener cuidado a quién ofendes.

Hizo una pausa, dejando que las palabras calaran.

—Todo esto sucedió por tu culpa. Deberías haber tomado el dinero. Pero en su lugar, te atreviste a extender tus manos hacia algo… personas mías.

Alex retrocedió y encontró la mirada del hombre.

El hombre fornido se congeló.

Los ojos de Alex se habían vuelto de un carmesí profundo e inquietante—irradiando una locura y rabia que el hombre nunca había encontrado antes.

No era salvaje.

No era apasionada ni impulsiva.

Era serena y fría.

¡Locura calmada!

—Y ahora —dijo Alex suavemente—, esta es la consecuencia.

Pucchi.

La hoja de muñeca del Brazalete Beta se extendió en un destello.

Alex la clavó limpiamente bajo la mandíbula del hombre y dentro de su cráneo.

Una ejecución de asesino.

Retiró la hoja suavemente y retrocedió mientras el cadáver caía al suelo con un golpe sordo.

Todo había cerrado, de hecho, un círculo completo

a una conclusión «justa».

Ninguno del grupo de expedición dedicó otra mirada al hombre muerto.

En cambio, Sombra se acercó a Alex e informó con calma:

—Señor, varios de los hombres de Brieger lograron escapar mientras nos ocupábamos de él.

Hizo una breve pausa antes de preguntar:

—¿Deberíamos perseguirlos?

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—Retumbo

Antes de que Alex pudiera responder, un sonido atronador rodó hacia ellos.

Momentos después, una fuerza de caballería apareció a la vista, galopando fuerte por las calles. A la cabeza cabalgaban Rolfe el Corredor y Bram la Hoja Sangrienta.

—Joven Maestro Alex, hemos venido a asistirlo —anunció Rolfe mientras el grupo frenaba ante la puerta destrozada.

—No actúes precipitadamente. La base de Brieger es prácticamente un laberin…

Las palabras de Bram murieron en su garganta.

Ambos hombres miraron los edificios derrumbados, el suelo quemado… y finalmente, el cadáver de Brieger tirado sin atención en el patio.

Lentamente voltearon a mirar a Alex y su grupo.

Atónitos.

Alex encontró sus miradas con calma.

Una sonrisa conocedora curvó sus labios.

—Ustedes dos son inteligentes —dijo Alex uniformemente—. Bien. Me gusta la gente inteligente.

Miró alrededor del recinto en ruinas, y de vuelta a los hombres.

—Parece que haré algunos negocios en este campamento después de todo.

La conmoción de Rolfe y Bram inmediatamente se transformó en excitación apenas contenida. Rolfe estaba a punto de desatar un torrente de palabras halagadoras cuando Alex levantó una mano, cortándolo.

—Sin embargo —continuó Alex—, antes de eso, necesito atar algunos cabos sueltos. Algunos de los hombres de Brieger escaparon.

Miró directamente a los dos hombres.

Rolfe inmediatamente se golpeó el pecho.

—¡Déjenoslo a nosotros, Joven Maestro! ¡Los reuniremos y le presentaremos sus cabezas!

Alex parpadeó una vez.

—¿Qué se supone que debo hacer con sus cabezas—comérmelas? —preguntó secamente—. Mátenlos, captúrenlos, véndanlos… hagan lo que quieran. Solo aten los cabos sueltos. Eso es suficiente para mí.

Rolfe soltó una risa seca.

Siendo el corredor de piel gruesa que era, simplemente se frotó las palmas ingratamente.

—Nos ocuparemos de ello.

Al momento siguiente, intercambió una mirada con Bram. Sin más palabras, los dos hombres se giraron y condujeron sus fuerzas para barrer el distrito en busca de supervivientes.

Zora los vio marcharse antes de mirar a Alex.

—¿Qué acaba de pasar? —preguntó.

Alex se encogió de hombros ligeramente.

—No lo sé. O están malinterpretando algo, o supongo que han sido atraídos por nuestra fuerza.

Una leve sonrisa tiró de sus labios.

—De cualquier manera, serán útiles.

—En efecto —asintió Zora.

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CH449 Arresto y Tres ofensas

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Para ser honesto, a Alex no le importaban los fugitivos de la banda Navaja del Desierto.

Después de la muerte de Brieger, la mayoría—si no todos—de los que alguna vez sirvieron bajo su bandera ya no se atreverían a levantar la cabeza frente a Alex y su grupo.

En realidad, si Rolfe y Bram no hubieran llegado cuando lo hicieron, Alex probablemente habría ordenado a su gente que ni se molestaran en perseguirlos. La llegada de los dos poderosos, y su subsecuente petición respecto a los fugitivos, había sido más para medir sus reacciones que por cualquier otra cosa.

Y por esas reacciones, Alex podía deducir claramente que los dos hombres al menos estaban abiertos a cooperar con él.

En cuanto al porqué estaban dispuestos, no lo sabía.

Sin embargo, eso no le impediría aprovecharse de ello.

Alex se frotó brevemente entre las cejas.

«Ser comandante y líder no es fácil. Hay mucho que considerar… y mucho que planear», suspiró internamente.

Volvió su mirada hacia el patio.

Los miembros de su grupo ya habían pasado a la actividad más importante después de cualquier batalla

Saquear.

Aunque el hechizo acumulado [Bola de Fuego] de Alex había causado una destrucción extensa, deliberadamente se había asegurado de que no ardiera por mucho tiempo. Como resultado, su grupo solo necesitaba despejar escombros para recuperar objetos de valor.

Udara supervisaba la operación de recuperación de botín, mientras Eleanor estaba a cargo de tasar los bienes obtenidos. Aunque sabía que Alex tenía un método conveniente de almacenamiento, eso no significaba que permitiría que cualquier basura fuera recogida y vendida indiscriminadamente.

Su marca—aunque aún no existiera realmente—se diluiría con tales acciones.

Aun así, muchos de estos objetos descartados tenían sus usos.

Al menos, a los ojos de Alex.

Se acercó y recogió varias armas que Eleanor había tirado a un lado con evidente desdén.

En efecto, según los estándares del Enclave DragonHold, estas armas eran poco más que basura—cosas que incluso un Aprendiz Forjador de Nivel I del Enclave probablemente podría fabricar mejores versiones.

—No las tires —dijo Alex con calma—. Las usaremos como huesos para lanzar a ciertas personas. La basura de uno es el oro de otro—especialmente en tierras áridas como estas.

—Eso es cierto —comentó Zora con conocimiento—. Esos subjefes adorarían poner sus manos en equipamiento como este.

Alex sonrió y guiñó un ojo.

—Intercambiar basura por buena voluntad es una inversión que vale la pena, ¿no?

Eleanor creó así, a regañadientes, una nueva pila para objetos de basura algo útiles.

En ese momento, otro alboroto se acercó a su ubicación.

Esta vez, era un escuadrón de aproximadamente una docena de Orcos de Piel Cobriza de la milicia de la Guardia del Campamento. Cada uno era imponente—al menos según los estándares de la gente común—manteniéndose firmemente en el rango Plata de Una Estrella.

—¿Qué están haciendo todos ustedes? ¡Cesen todas las acciones inmediatamente! —gritó el líder del escuadrón.

El grupo expedicionario hizo una pausa y se volvió para enfrentarlos.

Alex miró al Orco líder y comenzó a caminar hacia él. Sin embargo, justo cuando se acercaba, notó que otro Orco se inclinaba y susurraba algo al oído del líder.

—Líder del escuadrón, ese es el hechicero que incendió la arena —murmuró el Orco.

Los ojos del líder inmediatamente se volvieron hostiles.

Alex captó este cambio de inmediato y se abstuvo de acercarse más. En cambio, se volvió ligeramente e hizo una señal a Mordor.

Mordor asintió y dio un paso adelante para recibirlos.

—Hermanos, nosotros solo est

—No me llames hermano, traidor —el Orco líder lo interrumpió bruscamente, burlándose—. Tú, que te has convertido en esclavo de un hechicero, ¡no tienes derecho a llamarte Orco!

Luego dirigió su mirada hacia Alex.

—Oye, hechicero. Ríndete inmediatamente y espera el interrogatorio cuando tengamos tiempo. O si no

Mordor se quedó helado.

No había esperado tal hostilidad descarnada de un compañero Orco.

Incluso Alex frunció el ceño.

Algunas subespecies de Orcos—más específicamente, ciertas tribus—podían ser xenófobas o profundamente desconfiadas de otras razas. Sin embargo, los Orcos casi siempre eran acogedores con otros Orcos.

Incluso en los peores casos, al menos permanecerían neutrales.

Era casi inaudito que un Orco fuera abiertamente antagonista hacia otro Orco que acababa de conocer… a menos que hubiera un claro conflicto de intereses.

¡Visión Espiritual Nivel 2!

«Disgusto… odio… miedo…»

Alex repentinamente percibió la compleja mezcla de energía emocional dirigida hacia él por los Orcos.

«Esto no tiene sentido», pensó. «Solo llegué al Campamento Roca Roja ayer. No he hecho nada para ganarme este nivel de hostilidad. Incluso el Chamán—que estaba presente cuando ataqué la arena—no era tan antagonista».

Entonces, sus ojos destellaron.

«Espera… su reacción hacia Mordor fue específica».

«Esclavo de hechicero… ¡Hechicero!»

La comprensión lo golpeó como un martillo.

«Sí. Su reacción tiene sentido si es porque me ven específicamente como un hechicero».

Con esa comprensión, no fue difícil para Alex comprender por qué los Orcos de Piel Cobriza podrían albergar tal fuerte… aversión hacia los hechiceros.

En Pangea, hubo un tiempo en que los Salvajes—incluidos los orcos—eran cazados por sus partes corporales, que se utilizaban como materiales en alquimia.

La sangre de ogro se usaba en pociones curativas. La sangre de trol en pociones regenerativas. La sangre de orco en pociones fortificantes, y así sucesivamente.

Dado que prácticamente todos los alquimistas eran lanzadores de hechizos—magos o brujos—los Salvajes gradualmente llegaron a albergar un odio profundo por todos los lanzadores de hechizos, alquimistas o no.

Fue solo después de que las razas Salvajes sapientes fueran reconocidas oficialmente e integradas en la sociedad de cultivo y ascensión de Pangea que tales cacerías disminuyeron gradualmente.

Por supuesto, nunca desaparecieron realmente.

Seguía existiendo un mercado negro de partes de Salvajes. Y dado que la familia Furia frecuentemente trataba con Salvajes—a menudo dejando atrás grandes cantidades de cadáveres de Salvajes—la familia estaba, por necesidad, bastante activa en ese mercado negro. Si no en el comercio directo, al menos en el uso de esos materiales.

Si prácticas similares estaban ocurriendo aquí en Verdantis, entonces la reacción de los Orcos—y el volátil cóctel de emociones que Alex sintió—de repente se volvía comprensible.

Sin embargo, entender no equivalía a indulgencia.

Alex no iba a permitir que la lástima por su difícil situación se convirtiera en una excusa para que alguien lo pisoteara. No en una tierra como las Tierras Salvajes, donde la reputación y la infamia eran monedas tan valiosas como las piedras de berserker.

—Tienes agallas, ¿no es así, Orco?

Los ojos de Alex se volvieron fríos. Una presencia siniestra pero imponente irradiaba de su cuerpo, presionando como un peso invisible.

—Envié a uno de los tuyos como cortesía —continuó con calma—, y tomaste eso como permiso para insultarme a mí y a mi gente.

Su mirada se fijó en el líder del escuadrón en particular.

—¿Estás seguro de que puedes soportar las consecuencias de enfurecer a un hechicero? —preguntó Alex con calma—. ¿Uno que acaba de matar a uno de los llamados poderosos de tu Campamento?

Señaló casualmente hacia el cadáver de Brieger.

Los ojos de los Orcos se encogieron mientras seguían su gesto.

Ver el cuerpo del hombre que una vez gobernó toda una sección del Campamento Roca Roja envió una onda de inquietud a través del escuadrón.

Peor aún, sintiendo el ímpetu de Alex, el grupo expedicionario inconscientemente liberó su intención asesina. Sus auras presionaban hacia fuera mientras miraban a los Orcos en silencio.

En ese instante, los Orcos se sintieron como presas siendo rodeadas por una manada de lobos.

Todo lo que quedaba era la orden del alfa.

—Hechicero o no —dijo finalmente el líder del escuadrón, obligándose a mantenerse firme—, aún tienes que explicarte. No puedes simplemente matar y destruir dentro del Campamento Roca Roja. Este es el territorio del Jefe Azgrug…

Aunque el Orco trató de mantener su posición, sus palabras—y su tono—claramente se habían suavizado.

Eso, sin embargo, no significaba que Alex estuviera a punto de suavizar su postura.

—Si te hubieras quedado callado y escuchado antes de imponer tu autoridad —dijo Alex fríamente—, ya habrías oído por qué estamos aquí.

Era una pulla sutil, pero aguda.

El líder del escuadrón de Orcos apretó los dientes, pero no hizo ningún movimiento imprudente.

—Eso está mejor —asintió Alex, reconociendo la contención.

Levantó tres dedos.

—El idiota de allá confundió mi silencio y misericordia con debilidad. Brieger envió matones para bloquear el camino que lleva al campamento. Esos matones se atrevieron a exigirme un peaje a mí y a mi grupo. Esa fue su primera ofensa.

Un dedo bajó.

—Cuando me acerqué a él y busqué resolver el asunto amigablemente usando el casino, escupió sobre mi reputación acusándome de hacer trampa—sin evidencia. Esa fue su segunda ofensa.

Otro dedo cayó.

—Luego, acordamos resolver el asunto en la arena. Mi campeón ganó justamente, pero este idiota intentó que lo asesinaran inmediatamente después. Esa fue su tercera ofensa.

El último dedo bajó y la mano de Alex se cerró en un fuerte puño.

Una sonrisa suave—pero escalofriante—tiró de sus labios.

—Así que dime, Líder del Escuadrón —dijo Alex con calma, su mirada carmesí fijándose en los ojos del Orco—, por las reglas no escritas de las Tierras Salvajes, ¿estoy justificado en buscar reparación por no una, sino tres afrentas a mi honor y reputación?

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